「まあね。……ちっと無理したけど」

昨日、キューの拠点を訪れたのは、
無謀と言えば無謀だっただろう。
結果として、敵地のど真ん中だったと
いうことなのだから。

少年は、それでも今日も落ち着いている。

「礼言われることじゃないって。
　俺さ、卑怯者だから。
　多分今夜はアンタに任せることになる。
　……俺は俺の責任を、取らなきゃいけないから」

少年は、軽く目を伏せた。
あの日の言葉だ。
告げるからには何かしらの覚悟を決めている。

「アンタがそう言ってくれんなら、助かるよ」

対価として感情を請求されれば、
少年とて流石に断りようがなかった。
情報は受け取ったあとなのだから。

「ん……死んだら？
　あーもう、アンタまでそんな話……。
　でも分かったよ。こんだけ人死んでんだ。
　流石に自分は無事なんて、思えないもんな」

頷いた。今くれない？なんてことは言わない。

「でも、その時には俺も死んでるかもね。
　有り得る話だ。
　そうなったら、俺の死体の傍にでも供えに来てよ」

「はあ。……さすがのあたしも、ね。
　そりゃ確かに、片手で数える以上が死んで、
　不安になるのも分かるけどさ」

つまりこうなるまで死なないつもりだったのか。
確かにお気楽な話である。口調も相まって。

「俺が頑張ってどうにかなるんならね。
　でも俺実は戦闘得意じゃないし。
　こうやって裏でこそこそ情報集めるしか
　できないわけ」

ま、見込まれたからには努力するよ、とだけ
添えておいた。

「そう。ラサルハグだ。
　多分アイツがブラキウムに何かした。
　……余計な知恵を吹き込んだか、多分その辺だ」

ブラキウムとの会話を経て、少年はそれを確信している。


「わかった。そっちは頼むよ。
　それじゃあ、俺、一度部屋に戻る。
　ルヴァと話す予定があるんだ」

あなたからの返答に頷くと、会議室を離れていく。
何事もなければ、そのまま立ち去るだろう。

「ああ、大丈夫だ。この通り無傷、ピンピンしてる。
　ただ、そうと知らずにキューの拠点に行って、
　そんだけ」

大方事実である。何も伝わってこない。

「俺がそう見えてんならアンタのお陰だよ。
　アンタと、メレフのさ。アンタたちがいなけりゃ、
　俺、死んでもいいと思ってたもん」

ひとつ息を吐く。過去形であるからには、
今はそうは思わない証左でもある。

「ブラキウムだ。アイツ、様子がおかしい。
　アイツさ、人が死んでもピンピンしてる。
　あんなに泣いてたくせに……無理してる様子もない。

　多分さ、俺のせいでもあるんだ。
　俺が自分のことしか、自分のことすら、
　考えてなかったから。だから俺は、アイツと話す。
　今晩はそれで、手が離せそうにない」

それが少年の責任だ。
今朝になって初めて身に染みたそれを、
あなたに話す。

「そーだな。……お互い、ね」

見送った。扉が閉まると、少年は思案する。




きっと、約束は果たされない。
錬金術師ギルドの紹介も、何も。

少年はそれを、予感していた。

あなたが臨時速報の配達を終え、
ギルドへの報告も全て終え、宿へと戻った頃。
少年は、あなたの部屋の前にいた。

「……遅かったじゃん」

不良そのもののように壁を背に座り込み、
従業員の怪訝な目も噂話も意に介さず、
少年は、あなたを待っていた。

「いいよ。忙しいね。
　急な配達なんて、さ」

よっ、と声を上げ立ち上がる。
扉が開くと、その中へ足を運んだ。

「……ねえ。
　100％オレンジジュースの水割りってさ、
　この部屋にあったりする？」

自分の部屋と変わらない室内を見て、
そんな疑問がふと漏れた。

「ムカついたから、ついね。
　ま、元気だよ。安心しな」

事情を説明できるほど簡単なものでもない。
結局キューの救い方は分からなかったのだ。
救う約束はできないと、
情けなくも伝えてきたのだ。

「うん。アンタたちのお陰。
　死にたくないよ。今はそう思う。
　アンタを1人にするわけに、いかないもんな」

最初はただの、自分の甘さだった。
でも少年は、その甘さに責任を取る。
そうすれば自ずと、そう思うことが出来た。

「あんがとよ。大丈夫だ。
　自分で選んで行動したんだ。
　そして、責任を果たすと決めた。

　ひとりで抱えようと思うならさ、
　俺アンタにこんな話しねーし」

もしあの時ああしていれば。
それは少年の嫌いな考え方だ。
そんなことを考えるより、目の前の問題に向き合いたい。

それを確固たるものにするため、
少年もまた信頼するあなたに話したのだ。

「そりゃそうだよな……。
　いや、ルヴァがさ、飲みたいって言って」

少年は頭をかいた。
別に飲み物が欲しいわけじゃない、と訂正を入れる。

「そういやさ。夜間外出禁止だったよな。
　ヤバいね。なんか変な噂たってるし。
　あんま外出ない方がいいかもな」

いけしゃあしゃあと少年は言う。
外出禁止も、噂話も、何ひとつとして
気になどしていないくせに。

「」

少年にとって、あなたが遅く帰ったのは、
僥倖と呼んで差し支えなかった。

「ゲイザーを？　何で……いや」

少年の認識の中のあなたは、自分で何かを選べない。


「誰かに、頼まれた？　教えてくれる？」

少年の瞳は澄んでいる。
変わらない。まっすぐ、あなたを見る。