「了解した。砂糖はお好みで」
　
　黒の液体の上で白が渦を描く。
　更に追加のミルクピッチャーを傍らに置いた。
　本日の茶菓子はチーズを挟んだラングドシャクッキーと、
　チョコを挟んだラングドシャの2種類。
　前者は甘さ控えめ、程よい塩味。後者は甘い。
　
　「ありがとう、今日の配達はそれで終わりか？
　　用意してしまったが、まだ仕事があるなら戻って大丈夫だ。
　　いつもお疲れさま」
　
　などと言いつつ、対面する席へ腰掛ける。
　ブラックコーヒーを一口すすり、包をためらいなく開けた。
　
　仕事の届けものであっても、
　誰かから受け取るものはいつも嬉しいものだ。
　ここに存在していることを覚えてもらえる気がするから。
　　
　「これは……頼んだ覚えがない。
　　誰からだ？」
　
　白磁の小瓶を持ち上げ、眺めている。
　瓶を開けば粉が詰まっていた。
　ひとつまみ、舐めれば舌にぴりっとした刺激が走った。
　

　「それはよかった。
　
　　彼らも訪問を喜んでいる。
　　普段は俺くらいしか相手をしてやれないから」
　
　訪問か、あるいは砂糖を2個も入れる様子にか、
　頬をほころばせる。
　
　「やくしのトルキ？　知らない名だが、ふむ。
　　大事にするよ」
　
　受領サインが必要であればそれに記したことだろう。
　立ち上がり、白磁の瓶をカウンターの上へ置く。
　戻る途中で壁掛け棚（ブラキウムと目線が合う高さ）から
　うさぎのぬいぐるみを一体手にとった。
　
　「これは持ち主がいなくなって廃棄されるところを
　　ここまで流れ着いた幸運なうさぎだ。
　　
　　余裕があればもらってくれないか。
　　もしくは求めるものに届けてくれるとありがたい」
　
　名無しのうさぎ。廃棄される前のぬいぐるみを縁あれば拾い、
　修繕し、品物のひとつとして店内に飾る。
　来客の少ない店舗に買い手はそう現れない。
　一種の慈善事業だ。

　大きな体が近づき耳に息が吹き込まれる。
　それでもぴくりとも反応を返さず、平然としていた。
　
　（距離が近くないか？）
　
　思うのはその程度。なお正真正銘の童貞処女である。
　
　「極上の夢と安らかな眠りを与えてくれるだろうところは
　　蝶と似通っているだろうな。
　　
　　『モス』はなんらかの集団に所属している。
　　道徳に背いた行いを成すが、
　　それが望んでか、あるいは強制されてのものかは不明」
　　
　　「」

　「俺じゃない。が、名を明かすことはできない。
　　明かしていいのは
　　だけだ。

　　知った結果、彼がなにを成すか……。
　　同じ道を進みたいのか、
　　あるいはサービスを受けたいのか。
　　……もしくは『結ばれたい』のかもな」

　熱情。憧憬。狂愛と呼ぶにふさわしい強い感情を、
　その人物から受けた。
　狂おしく求める根源を知らねど、
　協力の決め手はその強い感情だ。
　
　「そう、か。
　　そりゃあ心のうちでどう考えようとも、
　　初対面の者に尋ねられて本音を晒すわけないな」

　「俺は『理由があれば』良いと思う。
　　たとえ多くに肯定されなくとも、
　　その結果に苦しむものがいようと、
　　成したものの中に足りるだけの理由と、
　　行動に至る決意があれば。

　　その決意を、俺が肯定する」

　「俺の大切なものがそれで害されようと恨まない。
　　そういうものだ」

　落ち着いた言葉は独り言めいている。
　ラサルハグは他者の感情を肯定する。
　その結果どうなろうとも諦観とともに見つめる。

　「改めて尋ねる。
　　」

　「依頼主と『モス』を会わせる。
　　それだけだ。

　　なにが起ころうとも結果を受け止める。
　　依頼主が『モス』にどうされようとも、な」

　即答。
　言葉に裏はないが、解釈は自由だ。

　「舐めてない。
　　舐めるものがほしいなら飴をやる」

　懐から取り出した飴を差し出す。
　
　なお飴はヒトデ^food味。

　さらに一つ取り出して、自身の口へ放り込んだ。

　（コロコロコロコロコロコロコロ……飴を舐める音）
　　
　「物騒なことを言うなあ。
　　俺が罪を被るのは構わないが、
　　本当に死にたいわけじゃないだろう」

　「ギルド員が困るんじゃないのか」

　あなたが盗賊ギルドの代表だと、
　ギルドカードを通して知っている。

「ヒトデ味。
　（コロコロコロコロコロコロコロ……飴を舐める音）
　はじめてか？
　海の方で採れる食い物だ」

「恐ろしいな。
　ひとりの執着は個を相手にすればいいが、
　集団になると手が足らない。

　見えない集団と関わるのは避けたいが、
　あなた一人と関わる分には問題ない」

　意味が正しく通じているのかどうなのか。
　煽る意図はなく、それでいて逆上されても、
　淡々と対応することは確かだ。

「優しいんだな。
　俺が依頼人と親しい間柄とでも思ったのか。
　悪いが、違う。
　
　あなた達がこれまで関わりのなかったものへ
　奉仕するように、俺も似たことをしているだけだ」

　一拍、置いて。

「あなたは美しい。
　なぜ卑下する」
　

いつも変わらぬ礼の言葉であることに気づきながら、
違和感を持たない。
育てられた環境でそう教え込まれたのかと推測する程度だ。

「名はない。
　過去の持ち主の手にあったときの名は忘れ去られた。

　だから新しいパートナーが名づけるんだ。
　俺じゃダメだ。俺はパートナーになれない。
　
　ブラキウム、頼めるか」

「俺くらいの歳になれば好むぞ、
　この手のねっとりしたものを」

　よくよく見れば頬が緩んでいる。
　あなたのその態度に微笑ましさを感じていた。
　

「生産ギルドは新商品の開発に勤しむことが多く、
　買い手があまりつかなかったものはギルド内で消費する。
　以前、手伝いに行った時に押しつけられた」

　つまりは売れ残りである。

「すまない。怯えることはできない。
　俺はあなたにもあなたのギルドも恐れていない。

　俺の属するギルドが木端でも、
　損害を受けた暁には横の繋がりが振りかかるだろう。
　だからその要望は飲めない。

　だが敬うことは可能だ」

　その場で跪き、あなたを見上げた。
　言葉を飾れないラサルハグは、
　真実を話すことが敬意であると考える。

「子供扱いをされたくないと見受けたから、
　大人味にしたんだ……。
　そこまで口に合わないとは思わなかった。
　すまない」

　ようやく不味がっていることが、
　パフォーマンスではなく本心と伝わった。
　だいぶ遅れて気落ちした声とともに謝罪する。

「………？
　ここは人が多い。
　目にしてもすぐに忘れるさ」

　とはいえ嫌がっていることだ。
　立ち上がり、再び目線を戻した。

「あなたのギルドはどこかとの争いを望んでいるのか」

　それは好戦的な態度から得た疑問であった。

「外見だけではない。あなたの地位、成してきたこと。
　俺のような若輩者でも、多大な努力の成果であると
　理解する。
　その業種は綺麗なことばかりではないだろう。
　だから、美しいと俺は思った」

　あなたの瞳を至近距離で見つめながら、
　歯の浮くことを平然と語る。

　頬に手が触れる。
　人形ではない、血の通った人の体温だ。

「ほう。
　あなたが『モス』なら俺をどうしてくれるんだ」

　ラサルハグは、蠍の手に左手を重ねる。
　人差し指の指輪がずしりと重みを増した気がした。

「それから親切心じゃなくて純真にエゴだよ」

　ラサルハグは明確な望みを持たない。
　昔は確かにあったのに、
　両親を失った日にともに消えて帰ってこないままだ。
　
　それから胸のうちには空虚の穴が広がっている。
　誰かの望みを叶えたときだけ、
　この穴は埋まる気がした。
　それがラサルハグが行動する大きな理由だ。