コンロ……そ、そうか、
やはり魔石の調子が良くないのかもしれないな…

ああ、その…別に何でもないんだ
こ、こっちに何か影が見えた気がした…だけで…
恐らく鳥か何かだろう、うん 　　

[我ながら苦しい言い訳をしつつ
尿意を堪えようと水面下で必死に格闘していた。

はしたなく腰が動いてしまっている自覚はあるが
もう出せると、一度油断してしまっただけに
なかなか取り繕いきれなかった。

早く早くぅとせっつく膀胱の機嫌を
何とか懸命に宥めようと
もぞもぞ、くねくねと尻が前後左右に悩ましく円を描く。]

[どうか気付かずに早く立ち去ってくれ…
怪訝な眼差しを向けられ、
内心嫌な汗を書きながら祈っていたが
しかしあっさり砕かれてしまう。]

え゛っ、いや、そういうわけじゃ……

いい！いい！
本当に何でもないから……！

[服の下を確認したがるテレベルムに
ぎょっとしたように首を横に振る。

刺されていないのは分かりきっているし、
おしっこがしたくて悶えているのだと
ばれてしまえばそれはそれで恥ずかしい。

全力で遠慮したけれど、
ぐいぐい来られたなら力で退けるのも気が引けて
押し負けてしまったかもしれない。**]

　
　鳥が…？

[ そんな物は見かけなかったけど、
　でもプラチナが言うならそうなのだろう。
　
　木の前で腰をくねらせながら言い訳するプラチナを、
　ハテナをいっぱい浮かべた顔でじっと見つめ。
　
]
　
　プラチナ、ずっと腰がゆらゆらして…
　気にせずみせてください
　何もなかったらそれでいいですから。
　
　そうやって断るけど、
　あんなにたくさん刺されてたんですよ
　
[ 悩ましげに腰を揺らすプラチナに、
　僕はぐっと手を伸ばして上着を引っ張った。 ]

[ 何でもない、とプラチナは言うけれど
　子供の僕の手前、痛かったり痒かったりしても
　強がって見せてるだけかもしれない。
　だから僕が確かめなくちゃ。
　
　そう思い、プラチナのズボンからシャツを引き抜き
　寒空の下でぺろりと腰回りを露出させる。
　
　料理で冷えた手でぴとりと腰に触れ、
　じっと見てみたけれど
　さっき確認した時と比べても、増えているようには見えず。 ]
　
　ううん……
　
　刺されてない…？
　プラチナ、ちょっとだけ下もみますね
　見ちゃ駄目なとこは見ないから…
　
[ 下ろしすぎない程度にズボンも引っ張って、
　腰回りの肌や下腹を見る。
　
　赤い斑点が増えてはいないかと、
　じっと視線を送っていたけれど。 ]

　
　
　……あれ……
　
[ やがて、視線が一点に縫い留められる。

　ぽっこりしているようにも見える、プラチナの下腹に。 ]
　
　
　プラチナ、これは…？
　
[ それがいけない行為だとは知らず、
　くに、とプラチナの下腹に触れる。
　
　指の下、皮膚一枚を隔てた下に
　たぷりと揺れる尿を揺らして。** ]

[言い訳している間にも
挙動不審な動きをし続けているのだから
仕方ないと言えばないのだが
テレベルムは不審に思ったまま引き下がってくれなさそうだ。]

こ、これはそんなんじゃない、
その、少し柔軟体操をだなぁ……っ

だから大丈夫だと
あ、待て、こらやめ　……

[ぐ、と上着を引っ張られ
ぺろんとインナーを捲られた途端に
冷えた外気が肌を刺す。
更に冷たい手がぴったりと腰に触れて
その瞬間ぞくぞくぞくっと体が震えた。]

[思わず下着の中にちびってしまいそうになるのを
足をキツく交差させ息を荒くして懸命に耐える。

そうとも知らずテレベルムは
ぺたぺたと腰回りを検分し
刺された痕が増えていないことを不思議そうにしている。]



[暫し抵抗も出来ずブルブル震えていたが
ようやく波が少し収まって。
ゆっくりとテレベルムを引きはがそうとした直後
何か気づいたような声が下から聞こえた。]

―――　……、

[ふに。

下腹に――今一番触れられたくない所に、
柔く冷たい手が沈んだ瞬間
ズンと膀胱に響く衝撃が体の中心を貫いた。]



[全身がぶるりと大きく震え
と下着の中に温かいものが迸ったのと同時に
咄嗟に腰を引き、悩ましい声をあげて飛びのいていた。]

あっあっあぁっ……！！！



[テレベルムの前だと言うことも忘れて
ぎゅうぎゅう両手で股間を抑え、
バタバタとその場で激しく足踏みをして決壊を耐える。

波をやり過ごすまでたっぷり数分程。
その光景を見せつけることになってしまっただろうか。**]

[ 柔軟体操、だなんて
　それこそこんな寒い日にすることじゃない。
　やっぱりプラチナは何かを強がって隠しているんだ。
　
　当たっているような当たっていないような、
　肝心なことには気づかないテレベルムは
　プラチナの言葉を無視して彼の体を検分していく。 ]
　
　プラチナ、綺麗でいい匂いだから
　虫が寄ってくるのかなぁ…
　
[ 僕があちこち探っている間も、
　プラチナはまるで悶えるように
　足を交差してなにかに耐えている。
　
　やっぱり、早く原因を見つけてあげなきゃ ]

[ そうして見つけた、プラチナの体の違和感。
　
　腫れているのだろうか。
　ぽっこりと膨らんで見えるそこを、ふに、と押した瞬間。 ]
　
　
　──わっ…！
　
[ プラチナの体が大きく震える。

　僕の手から逃げるように体が引かれて、
　悩まし気な声とともに
　ぎゅうっと股間を押さえる彼がいた。 ]
　
　
　…え、あ……
　
　
[ ハアハアと荒く息を吐き、
　その場で足踏みをしながら激しく腰を揺らすプラチナ。
　
　こんな姿、今まで一度も見たことがなくて ]

[ 思わず、その光景に見入ってしまう。
　
　性的興奮なのだと自覚できるほどに成熟しては居なくとも、
　大好きな人のその姿に
　なんだか言いしれぬ程に胸が高鳴ってしまって。
　
　そんな、まるで
]

　
　
　ぷ、プラチナ……大丈夫ですか？
　
[ 気づけば、僕の顔は真っ赤に染まっていた。
　
　見ちゃいけないと思うような気持ちもあるのに、
　視線はチラチラとプラチナの股間に注がれて ]
　
　
　…………その
　
[ そして、たっっぷり数分ほど。
　プラチナの願いとは裏腹に、
　その場に留まってその姿を見つめ続け
　
　やがて、おずおずと口を開いた。 ]

　
　
　もしかしてプラチナ…こ、こんな所で…
　ぉ……
　
[ 恥ずかしそうに、頬を染めて。
　見てはいけないものを見ているのかもしれない、と
　どこかバツが悪そうに。
　
　プラチナが抑える股間のあたりを見ながら、
　彼の仕草で過ぎった可能性を、聞く。** ]

はぁっ…　はぁっ…　はぁっ……


[数分間の悶絶の末、ようやく尿意の波を宥め
かけられた声にはっ…と我に返った。
恐る恐る視線を前にやれば、
真っ赤になったテレベルムがこちらをじっと見ていた。]

なっ、何が！？大丈夫に決まって…

[股間に落ちる視線を感じ、
ばっと慌てて前から手を離して
今更姿勢を正し取り繕おうとするも。

おずおずと、気まずそうにテレベルムが口にした言葉に
ボンッ、と音を立てそうな勢いで
彼に負けず劣らず耳まで顔が真っ赤に染まる。]

〜〜〜〜〜〜〜〜〜っっっ、

そ、そんなわけないだろうっ！？

[おしっこしたくなること自体は
生物である以上仕方がないのだし
元はと言えば彼がトイレを壊したせいではある。

非難されるようなことではないと開き直り
ここで素直に認めていれば良かったかもしれないのだが
図星を突かれた羞恥が上回り、咄嗟に強がってしまう。]

ほ、ほらっ！
そんなことより、コンロがつかないんだろう！？
どれ、見てやるから戻るぞ！

[この話は終わりだと言わんばかりに強引に断ち切り
捲られた衣類を乱雑に直して。

テレベルムの返事も待たず、
真っ赤なままずんずんと――いや
足をクネクネさせながらぎこちなく歩き、
家の中に戻ろうとする。]



[じわじわとプラチナを追い詰め、
危険水域に達しつつあるおしっこを
結局ここでも出せないままで。**]

[ 股間を押さえるプラチナの、
　なんとも艶めかしい仕草を見つめ続け。
　
　プラチナが我に返って僕を見れば、
　見たことないくらいに真っ赤になっていた。
　
　
　……プラチナのそんな顔、はじめてみた。
　僕の知ってるプラチナは、いつだって余裕があって
　こんな風に取り乱すことはなかったのに。 ]
　
　
　（…なんだか、可愛い……）
　
[ ドキドキと高鳴る胸を抑えて
　プラチナに何をしていたのか聞けば、
　真っ赤な顔のまま勢いよく僕の言葉を否定された。]

　

　そ、そっか…。
　そうですよね。
　
[ 思い切り否定されるということは、本当にそうなのだろう。
　僕はほっとした表情で、
　家の中へと戻ろうとするプラチナに続く。 ]
　
　
　プラチナが、外でおしっこなんてするわけないですもんね。
　ふふ、すみません僕ってば…。
　
[ どこかぎこちない歩みは、
　やっぱりまだ気になるけれど。
　
　あの下腹の腫れのせいだろうか。
　触ったらなんだか大変そうだから、
　触ってはいけないみたいだったけど。
　
　プラチナの強がりをすんなりと受け入れて、
　無意識に彼の退路を断つよう言葉を重ねてしまうのだった。 ]

[ 家の中に入れば、中途半端に調理の止まっていた
　鍋がコンロに置かれていただろう。
　
　コンロのつまみは正しい位置に戻されており、
　中の魔石が壊れている様子はない。
　
　火がつかなかったのは、
　普段このテレベルムがつかっているコンロよりも
　深い位置までつまみを一度倒さないといけなかったからで、
　特にコンロの調子が悪い訳では無い。
　
　手の小ささと力の強さの問題で、
　子供であるテレベルムには少しばかり操作が難しかった。 ]
　
　
　玉ねぎ、ここで炒めてから
　お水とお塩と胡椒と…
　あとあのハーブを入れて少し煮るんです。
　
[ プラチナを鍋の前まで連れていき、
　一緒にコンロを覗き込みながら
　作りたかったスープの説明をする。 ]

　
　
　朝は、水分をしっかり摂ったほうがいい…
　って本に書いてあって、
　それからはよく作るようになったんです。
　
[ もしプラチナがコンロを操作しようとしたならば
　きっと火はあっさりと点くことだろう。
　
　火をつけてもらう事ができたなら
　そのまま玉ねぎを炒めるのを再開しようとして。
　
　少し背伸びをしながら、
　暫くの間玉ねぎをジュウジュウと炒めていく。]

　できたら、たくさん飲んでくださいね。

[ そのまま、暫くは上機嫌で玉ねぎを炒めていただろう。]

[ しかし少しの時間ののち、
　恐らくプラチナがその場を離れようとするか
　気を紛らわせようとするくらいのタイミングで、
　火加減の調整をしようとしてまた火を消してしまう。]

　あ、あれ……
　むずかしい……　

[ 消えた火をつけようとしては失敗し、
　もしプラチナがその場を離れようとしても、しなくても
　再び火をつけてもらおうと呼び出すことになっただろう。 ]

　うう……
　あの、プラチナ　少しだけお手伝いしてくれませんか？

[ そして、プラチナに強請るのだ。 ]

　この水差しのお水、僕がこうして玉ねぎをいためてるので…
　たっぷり注ぎ入れてほしいんです。

[ まな板の隣、硝子でできた綺麗な水差しに入った水を
　そっと鍋に入れてくれないかと。** ]

ああ……あ、当たり前だろ…
そ、外でなんて、そんな……　

[ほっとした様子のテレベルムに追従する形で
ついつい強がりを重ねてしまい。
内心ほぞを噛みながら、もじもじと玄関へと向かい。

キッチンへ戻ってくれば
コンロの上に鍋が置いたまま放置されていた。

軽くつまみを回してみれば問題なく火は点く。
魔石に不調があるわけではなく
単に使い慣れず操作が覚束ないだけのようだ。]

ここの…つまみを回す時は…強く押すといい…
少し、コツがいるんだ……

へ、へえ……そう、なのか……

[テレベルムにフライパンを明け渡し
上機嫌に料理の説明をしてくれている間も
どこか上の空で返事しながら
そわそわと落ち着かなさそうに腰をくねらせる。]

[人里離れた家の中。
外がダメとなると、用を足せそうな場所は決して多くはない。
まとまらない思考で考えるも良い案は浮かばず。
このままうかうかしていると最悪の事態もあり得る。
いくら相手がテレベルムとは言え、
子供の目の前で、大人としてそれだけは……]

（……い、今…なら……）

[テレベルムが料理に没頭しているタイミングを見計らい
そーっと厨房を出ようとするものの。
廊下に差し掛かったあたりで
またテレベルムが火を消してしまう。]

（うぅっ…な、なんで……）

[呼び戻され、再び仕方なく火をつけてやると
その場で手伝いを頼まれた。]

（う゛……っ）

[たっぷりと水の入った水差しに
咄嗟に怯み、ごくっと生唾を飲んだ。
だが、断るのもおかしな話で。]

あ、ああ……わかった。
これを入れれば…いいんだな……

[意を決して水差しを受け取り、鍋に水差しを傾ければ
じょぼじょぼじょぼ……♡と長く細い音が辺りに響く。
それは、下腹部に爆弾を抱えている
今のプラチナにはあまりに酷な音で。]



[ぎゅうううと片手で股間を抑え、
気持ち尻を突き出した体勢になりながら。
内心泣きたい気持ちで
暫しテレベルムの料理を手伝っていることだろう。**]

[ コンロの前、プラチナがつまみをひねれば
　先程点かなかったのが嘘のように簡単に火がついた。
　
　火をつけるコツを聞きながら、ふむふむと相槌をうつ ]
　
　ありがとうございますプラチナ。
　つよく…
　沢山時間が経ったから、キッチンも変えたんですね。
　
[ どこかそわそわと落ち着かないプラチナは
　やっぱりちょっと様子がおかしい。
　
　少なくともさっき、
　起きたばかりの時はこんな事無かったのに。
　
　少し不思議に思いながらも、
　予定通り玉ねぎのスープを作っていく。
　視線はちらちらとプラチナの腰へ。
　揺れるそこがどうしても気になって、
　自然と視線が向いてしまう。 ]

　
　
　〜…♪
　
[ プラチナの葛藤など知りもせず、
　上機嫌で朝食の支度を進めていく。
　
　玉ねぎを炒めながら、バスケットにあるパンを人数分取って。
　
　途中火の調整にしくじっては、またプラチナの名を呼ぶ。
　
　呼んだ時、
　またプラチナはキッチンを出ようとしていた気がするけれど
　一体どこに行こうとしてたんだろう。
　お手伝いを頼んだら応じてくれるから、
　急ぎの用があるわけじゃないのかもしれないけれど… ]
　
　
　あ…はい。
　お水を入れたら、あとは煮るだけなので…
　もうすぐできます。
　
[ プラチナに頼んだのは、鍋に水を入れるだけの作業。
　跳ねないように少しずつ入れて貰う必要ああるけれど
　そんなに手間でもないはず。 ]

[ ジュウジュウと玉ねぎを炒める鍋に、
　プラチナが傾けた水差しから細く流し入れられる。
　
　ジョボボ…という音を聞きながら、
　軽く焦げた玉ねぎの色が移ったスープの様子を見れば
　この段階で既に綺麗な黄金色になっていて。
　
　このまま煮れば美味しいスープができる！と
　水を入れるプラチナに目をやれば ]
　
　ありがとうございます。これでもうすぐ…
　、プラチナ……？
　
[ 堪らず強く股間を押さえるその姿に、
　少し驚いた顔をする。
　
　なんとなく腰も突き出しているような格好は、
　どうしても簡単に目が離せない。
　なべをかき回すヘラも、ほんの少し動きが止まり ]

　
　
　あ、あの
　
[ 鍋に、ガラスの蓋を被せる。
　最後に味を整えればいいだけだから、
　あとはもうそんなに神経質にいる必要はないだろう。
　もちろん、火は見ていなければならないけれど。
　
　軽く突き出て見えるプラチナの腰に、
　そっと手を差し出した。 ]
　
　その…なんだかプラチナ、様子がおかしいような…
　さっき、お腹腫れてたからですか？
　
　触ってしまってごめんなさい
　痛かった…とか…？
　
[ じ…っと視線を注ぐのは、
　先程ぽっこり腫れていたプラチナのお腹。
　触った時に悶絶していたから、
　もしかしなくともそこがこの仕草の原因だろう。 ]