年上の、先輩……？
　　　仲良くなれるのかな…
　　　まりん、サークルにも入ってないのに…


［　まだ大学のことがよく分かっていないので
　　そんな年上の先輩とお話しするタイミングが
　　存在しているのか分かっていません。
　　もし海斗くんが方法を教えてくれたなら
　　すごーい！と返事をしてしまった方でしょう。

　　午後の講義は、日も当たってうとうと。
　　海斗くんがこっそり起こしてくれたなら、
　　ノートの端っこにありがとう、と
　　書いて彼にちらりと見せたのです。

　　講義終わりは背伸びから入りまして、
　　海斗くんに声をかけられると
　　おうちに帰る！と言いまして。　　　　］


　　　歩きながらお話しする？
　　　それとも、まりんのおうちに来る？


　　*

　　　ほら、学年とか関係なく
　　　受けられる講義、あるじゃん？
　　　そういうところで案外知り合えたりとか…
　　　ああ、あと困ってる人に声かけてみたら
　　　その縁で仲良くなったりとか……
　　
　　　でもまあ、まりんがお話するの苦手なら
　　　無理することもないと俺は思うけどな？

［　縁なんて案外簡単に拾える、とは思う。
　　まりんはいい子だから、年上の女性とか
　　結構可愛がられそうな気がするし、
　　話せる人を増やしたいと思っているのなら
　　そういうタイミングはあると思うって
　　教えてみるのもいいかな、なんて。

　　日があたって暖かいのもあり
　　うとうとしていたまりんを起こすと
　　ノートの端にお礼の言葉が見えた。
　　伝え方とか、本当に可愛いと思う。　］

　　　ん、歩きながらするにはちょっとなー…。
　　　まりんの家行っていい？
　　　そうだ、折角お邪魔するし
　　　何かケーキとか買っていく？


［　歩きながらする話ではないというか。
　　別に聞かれて困ることはないけど、
　　まりんも同じかどうかはまた別問題だろうから。

　　家に、と言われるのならとくに断らない。
　　でも、手土産の一つくらい持っていった方が…
　　と、思ったからそんなことを言ってみたり。　］*
　

　　　……あっ！こ、このあいだね！
　　　女の人に声かけたの！

［　海斗くんがアルバイトだったので、
　　なんとなく行ってみたいと思って
　　いつでも参加できる講義に行きまして、
　　席を探すのに精一杯だったのですが
　　なんだか落ち込んでいる人が目に入って
　　ついつい声をかけたことがありました。

　　その女性は、あまり何も言われなかって…
　　とりあえず講義の間はお隣にお邪魔したけれど
　　特に何も聞くことができず……

　　ノートに書いたお礼は、また後で
　　きちんと言葉にしましたよ！　　　　　　］

　　　ケーキ、買うー！
　　　あのねマリン、ガトーショコラがいい！


［　まりんと海斗くんのおうちの近くにある
　　ケーキ屋さんに寄りまして、
　　まりんはガトーショコラで、
　　海斗くんは何か買っていたでしょうか？
　　まりんはよく彼のおうちに行くけれど
　　海斗くんがお家に来てくれるのは
　　久しぶりな気がします！

　　おうちに帰ってきて、
　　まだお母さんもいないことを確認すると
　　海斗くんをケーキと共にお部屋に通しました。
　　まりんは何か飲み物をと思い
　　キッチンからオレンジジュースを
　　持って部屋に戻りました。　　　　　　］

　　　おまたせー！
　　　えっと、とりあえず乾杯？


［　へへへっと笑って、
　　オレンジジュースをグラスに注いで
　　部屋の真ん中にあるテーブルへ
　　彼の分と自分の分と置きました。
　　さ、ケーキと共にお話を聞く準備完了です！　］*

　　　おー！まりんすごいじゃん！
　　　
　　　もしまた会えたら
　　　もっかい声かけてみてもいいんじゃない？
　　　その人もまりんと同じで人見知りだったのかも。　　　

［　詳細を聞くことが出来たなら、
　　そんなことを言ってみた。
　　落ち込んでいたのなら
　　返す余裕がなかったのかもだし、折角の縁。
　　もう一度くらいはいいのでは？
　　なんて思ったりする。

　　ノートのお礼だけでも十分だったのに
　　律儀にもう一度お礼を言ってくれて
　　そんな気にしなくていいのにって笑顔で返した。　］
　

　　　ガトーショコラ？
　　　じゃあ俺は……モンブランにしようかな。

［　近所のケーキ屋でそんな会話をしつつ
　　自分の分とまりんの分、ご両親にも一つずつ買って
　　まりんの家へと向かった。

　　部屋に通されるのは久しぶり。
　　幼馴染とはいえ、男を無警戒で通すまりん、
　　警戒心的な何かが足りないような気は……
　　相手が俺だから、まあいいか。

　　待ってる間、手持ちぶさたで
　　ついきょろきょろとしてしまった。
　　部屋の内装というか、
　　趣味はあまり変わってなさそう。
　　可愛い女の子の部屋って感じで。　］
　

　　　ううん、持ってきてくれてありがとな。
　　　じゃあ、乾杯！

［　グラスを持ち上げて、乾杯して。
　　ケーキに手を付けつつ、本題に入ろうか。　］

　　　まりんってさ、俺とずっと学校が一緒だったこと、
　　　偶然だと思ってる？

　　　もし……偶然じゃないって言ったら。
　　　まりんがいるから高校も大学も選んだって言ったら…
　　　どう思う？嫌なら嫌って言ってもいいからさ。
　　　正直に答えて？
　　　
　　　*

　　　う、うん！もし、会えたら…声かける！
　　　……海斗くんも、一緒に…いてくれる？


［　ひとりで講義が受けられるとはいえ、
　　やっぱり緊張してしまいそうで…
　　海斗くんがそばにいてくれたなら、
　　勇気を出して声をかけられそうな
　　そんな気がするのです。
　　でも、忙しかったらダメだろうなぁ、と
　　少し諦め半分に、
　　まりんはお尋ねをしてみるのでした。　］

　　　んー！美味しい……


［　乾杯をして、ガトーショコラを一口。
　　口の中に広がる濃厚なチョコの味に
　　頬が落ちてしまうのではと思ってしまいました。

　　ふと、海斗くんが口を開くと
　　大学まで一緒だったことが偶然ではないと
　　言われたような気がします。
　　海斗くんが言っていることはつまり、
　　まりんが行く学校に一緒に受験をして
　　一緒に合格をしていたということです？

　　それが、嫌かどうか、…… 　　　　　　］


　　　いやではないけど、ごめんなさい…
　　　海斗くんならもっといいところ、
　　　目指せたはずなのに……
　　　海斗くんのお父さんたち、
　　　嫌な顔しなかった……？

［　やっぱり、我が子ですし…
　　いいところに行ってほしい気持ちが
　　あったのではないかと思うと、
　　しゅんとした表情になってしまいます。

　　嬉しい気持ちがありつつも、
　　ごめんなさいの気持ちも沢山です…　　］*

　　　俺も…？もちろんいいよ。
　　　でも、バイトと被った時はごめんな？

［　講義の日はシフトずらしてもらえばいいかな
　　と思いつつ、今決まっている分は
　　そう簡単に変えてもらうわけにもいかないから。

　　一緒にいるだけで勇気が出せるのなら
　　喜んで傍にいるつもりだ。　　　　　　］

　

　　　ほんと、美味しいな。

［　モンブランは栗のクリームがくどすぎず
　　適度に甘くて美味しい。

　　学校が同じだったのはなぜなのか、
　　まりんに言ってみれば彼女の顔は
　　少し曇ったような気がする。
　　
　　もっといいところ、か……　　　］


　　　父さんたちは別になんも言ってないよ。
　　　俺が行きたいところがいいところだろうって。
　　　……ま、先生には微妙な顔されたけどな。
　　　でも先生は進学率を気にしてるだけだろうし
　　　俺は全然気にしなかったけど。

　　

［　両親は俺がしたいようにすればいいと
　　言ってくれた。
　　レベルを上げることは確かにできたけど、
　　まりんがいない大学に行きたくなかったし、
　　今の大学なら奨学生になれて、
　　学費を安く済ませられているから
　　親孝行も…しているつもりなんだけど。

　　それはそれとして…まりんが嫌じゃない、
　　と言ってくれたことが俺にとっては重要だった。　］

　　　まりんが気にすることは何もないよ？
　　　だって、俺が行きたいって決めたから。
　　　……確かにいいところ、行こうと思えば行けたとは思う。
　　
　　　でもさ、まりんがいないところに行くの、嫌だったから。
　　　まりんと離れたくなかった。
　　　大学も学部も、授業まで一緒にする理由なんて
　　　それしかないだろ…？

　　　*

　　　ほ、ほらやっぱり……
　　　
［　やっぱり海斗くんは、
　　もっといいところに行けたみたいです。
　　まりんはどう言っていいか分からず
　　言葉尻が萎んでいくのでした。

　　もくもくと、ガトーショコラを
　　ひと口、ひと口と食べましたが、
　　海斗くんの言葉を聞いていると
　　彼の方に顔が向いていきました。　　　　］


　　　海斗くん、どうして？
　　　だってまりんと一緒にいても…
　　　いいことなんて起きないかもしれないのに。


［　いい大学に入れば海斗くんに見合う
　　お友達だって沢山できたはずなのに、
　　なぜでしょうか。
　　まりんは、ガトーショコラの最後の一口を
　　はむっと食べると、体育座りをして
　　大人しく彼の方を見ることに。　　　　］*

　　　いいところって言ってもさ。
　　　それは世間一般で言うところの
　　　いいところ、だから。
　　　俺にとってのいいところじゃないし、
　　　俺は今の大学でよかったって思ってる。

［　ガトーショコラをもくもくと食べていたまりんは
　　自分の言葉を聞いてこっちを向いた。
　　いいことなんて起きない、か……。　］


　　　俺さ、まりんが思ってるほど　　
　　　できた人間じゃない。
　　　興味ない人に優しくするほど
　　　余裕があるわけでもお人好しでもない。
　　　
　　　好きだから、ずっと一緒にいたいし
　　　勉強だって教える。

　　　まりんが俺のために離れようとか思ってるなら
　　　そんなことしなくていい。
　　　ていうか、俺が、離すつもりないから。

［　モンブランは半分くらいまだ残ってるけど
　　すっと立ってまりんの横に座って、
　　まりんの方を見たけど…反応はどうだったかな。　］*