｢ふ､それじゃ俺がたかだか数年重ねた所で
腹の気持ち悪さが消えねえつうのも道理で無理ねえか｡｣
途方のない事実､直接告げられればやはり呆然としてしまうのを隠せない｡

｢そうだなあ､生憎と代々生真面目に記し残していやがったよ｡｣

｢こんな島で円獄左遷､無期懲役をくらっているでもないんだから
さっさとぜんこく旅行にでも繰り出せやよかったんだ｡｣

まあいいや｡と溜息付いた音はそこだけ急に親身な色で｡
言っても聞かないというより､本当に"効かない"のを同じく理解していると分かる｡
沙華のちょっとした手品もやはり､タネを知る自分自身にこびり付いた記憶を消せすには適わなかったのだ｡

｢わあつたよ､それでも気休めになる奴はごまんと居るし需要もあるんだ｡
そういうことなら行ってくれ…｡｣


神涙島の都合で贄になり､或いは消された者を後生いちいち見ていたとしたならば｡
その上なにかに書くなり､自分にだけ目の届く所に記録していたとしたらもう間違えない｡

知っているのだろう｡当時のこの若子と近い齢でもう一人､島の子が一緒に消えたあと｡
ひょっこり戻ってきた沙華に誰も違和感を申す者はいなかった､
御伽噺にするには月並みで､現実としては辻褄が無い出来事を｡
村の歴史を終わらそうとした子の事を｡

｢万一なにか様子が違っていたら､己が戻ってきた時また教えて貰うとしよう｡｣
先の愁眉も消えた様子で見送った。

ことり、ことり、と、足音響く、薄暗い祠の中。
僅かな灯を反射するのは、澄んだ海の色。

異様な雰囲気、始まりの巫女の嬌声。
じっとりと肌に纏わりつくような空気。

印を刻まれたシキが
いちどき連れてこられたであろう『神狼の祠』。
そこに、この海の持ち主のシラサワという男は
散歩でもするような気軽さで現れた。

「シキはん、元気しとる？」

祠には、島民の神狼派が集まっている。
男であろうと女であろうと、この祭の熱気にあてられて、
肉欲を貪る狼がこの場には多くいる。

今のシキはどんな状態だろうか？

狂気で爛れたこの空間で、狂気に呑まれず男は居る。

──それは、何を意味するか。

「……確かにわからん。その感覚は。
　神になりたいってのは……」

　一面では。

「……わかる」

　舞とは、神に奉納するものでありながら。
　神に近づくものでもあるから。
　五十鈴とはきっと、理由が違うのだろうけど。

「で、神狼？　……を殺すって。
　どーすんだよ。
　実在するかはいったん置いといて。
　神様って……こう……不思議な力で守られてるもんじゃないの。知らんけど」

はたして、己の身に迫る"それら"を気取ったかのように
暫し暗がりへと姿を隠していた青年は
呆気なくその身を捕らわれ、島の掟に依って囚われた。

如何なるようにしてそれは為されただろうか。
青年は、己を捕らえた者たちの顔を垣間見れたのだろうか。
何れにせよ、しかない書生に努めるだけの若人一人に
迫る"遣い"たちの手を払う力など有りはせず。

「......。」

闇を孕むような祠の中に在って、己に刻まれたその印を
ただ指でなぞり、顔をもたげ、暗い目を凝らし
周囲から聞こえる不徳な音色に、耳を塞ぐばかりであった。

「...シラサワ、さん」

貴方の声が聞こえれば、青年は表情を向ける。

蒸れるような熱に満ちた、肉を貪る獣の窖の中で
煌めく海をじっと見つめる若き眼は
哀疑交々な色に濡れ満ちていた。

まぁ、自分の存在がシキに
安堵を伝えられるとは思っていない。

それでも調子変わらず明朗に、
狂気の熱をモノとも思わぬように。

男はシキの眼前に立っていた。

「……言うたやろ。選ばれるて。
　まぁ、島外のもんばっかり選ぶ思わんかったけど。」

シキを真っすぐに見つめる海は、
嘘偽りの濁りなど在りはしなかった。

するりと隻手を軽く振れば、
ブレスレットの揺れる音と共に、近くに居た島民が遠ざかる。
出来るのだ、この男には。それが、彼の前で証明された。

人払いをし、数歩、そちらへ歩む。
島民のギラついた舐めるような視線よりはマシか。
はたまた、この男相手から逃げようとするか。

はたして、己の身に迫る"それら"を気取ったかのように
暫し暗がりへと姿を隠していた青年は
呆気なくその身を捕らわれ、島の掟に依って囚われた。

如何なるようにしてそれは為されただろうか。
青年は、己を捕らえた者たちの顔を垣間見れたのだろうか。
何れにせよ、しかない書生に努めるだけの若人一人に
迫る"遣い"たちの手を払う力など有りはせず。

「......。」

闇を孕むような祠の中に在って、己に刻まれたその印を
ただ指でなぞり、顔をもたげ、暗い目を凝らし
周囲から聞こえる不徳な音色に、耳を塞ぐばかりであった。

「...沙華、さん...」

あなたの声が聞こえれば、青年はゆっくりと表情を向ける。

蒸れるような熱に満ちた、肉を貪る獣の窖の中で
なおその闇を際立たせる二つの黒を見つめる若き眼は
隠しようの無い、底深い怖れを溢れさせていた。