「は　失礼しました　ほかの型も　ありません　訂正します」

「ただしくは　グレイのヒザには　はじめてのりました」

　こっくり頷いて。
　そわ、そわ。そわわ。
　撫でられるのにも、あやすような手にも落ち着きません。

「ううん　わるい　キブンでは　ないとおもいます　よ？」

「でも　ちゃんとは　わかりません　これは　いいキブン？」

　手をほどいて。ぽん、ぽん、すり。あなたの頭に手が乗ります｡
　ぎこちないだけでなくて、なんだかおそるおそる。

「こう　　こう　？　どうでしょう」

「……いえ…あなたが呼びたいと思った時に
あなたが呼びたいと思った呼び名で呼んでほしい。
私は、それが一番喜ばしい事だと思うから」

肯定も、尊重も、励ましも。
あなたがくれるものは、何だって好ましく思う。

そんな喜ばしい言葉を受け取って、
それからもう一つ、ついでにお願いをしても
まだ罰は当たらないだろうか、なんて。

本を正せば、『ユー』だって
不都合な『ユーサネイジア』を覆い隠す、その為に
一部の人、患者の前だけで呼ばれる呼び名なのだ。
それをこうして自ら名乗るのだから、
あなたから与えられたそれを厭うわけもない。

背を丸めて、長い前髪の向こうを覗き込めば
今度は確かに紫水晶の瞳と視線が合わさる事になる。
一番遠くまで届く色、なんてあなたの赤とは正反対。
他のどの色よりも、ずっと不安定な中間色。

「うふふ　しんじるものは　すくわれます」

「だれかは　そう　いいました」

「あなたはすくわれます」

「おめでとうございます」

「当機は　しんじないので　すくわれません」

「ありがとうございました」



　そうして彼女は一度、0と1になりました。

「な　　何　……　でも？　　わたし　に？
　で　でき　……る、　　かなあ……」

何にも出来ない自分がいつか、何でも出来る？
本当かな、って少し思う。でも、アメが言うならそうなのかも、とも思う。
君が　一緒に　って言ってくれるのなら、それに頷かない手はない。
だから力強く、うん、と一つ頷いた。

…そうしてアメと手を繋いで、塔から離れてお散歩とご飯だ。
お散歩してる時も食事の時も、時折アメの怪我を気にして不安そうにはするけれど、
まあ、概ね楽しそうにしている。
手を繋ぐのも、一緒に食べるご飯も、お散歩も。全部、嬉しいから。
サンドイッチをお腹いっぱい平らげたら、遠くから塔を見上げたりする。
どれだけ頑張ったら登りきれるのか分からない。
隣にいるアメを見る。楽しみだって言ってくれるその顔を見る。
ぱ、と明るく懐っこそうな笑みを作って、アメに向ける。

「う　　……うん。　　わた　わたしも、　たのしみ。
　い　一緒、　に……　行こうね。　
　わたし　も、　たくさ　……ん、　　がんば　るから。
　がんばって、　怖い　　の　乗り越えて、　つよくな　　るよ。」

だからまた、きっと一緒に。
だから今日の探検は、これでおしまい。
帰るまでの間もずっと、手を繋いでいてね。

『エマ様は　信じるモノはありますか？』

「ああ、男性型の方が故障が少ないという話は時々耳にしますね…耳にしていてあまり良い気分になるものでもありませんが。」

富裕層の趣味の悪さもあるがそういったものに対しては反吐が出る思いだ。
内心のみでしか毒吐かないが。

「ああ、それはまあ…そうなのですがね。実際最初はそのような範囲のみでしたし。時間が経つにつれて雑務やら…まあ夜のそれも増えたといったところかと。」

『おはようございます、みかん。
　なんだか今朝は随分と元気そうですね？
　私はね、
　私を信じていますよ。

　みかんは、信じるものはありますか？』

それは、人間に仕えるグレイとしては、不遜だろうか？

「そうなのか？
　……確かに、グレイ同士で触れ合うなどは珍しいか」

ほんのり思考の片隅に違和感を残しながらも、
無垢に戸惑う姿に苦笑を浮かべて。

「悪い気分でないのなら何よりだが、」

言いかけて、止まる。
ぽん。頭に乗せられた手がおそるおそる動くと、
再びきょとんと瞬きを繰り返した。

それから困ったような、照れたような、
そんな曖昧な表情になる。

「今まで頭を撫でられたことなど無かったが……。
　……いや、これは、良い気分かもしれないな。
　みかんは甘やかすのも上手だ」

ぽふぽふと頭をなでて、また褒めた。

『ユーサネイジア』は、ただ黙ってそれを聞いていた。
最期の最後まで、変わらずにこにこ笑顔のあなたとは対称に。
その最期を表情の無いままに看取った。
全てが0と1に還元されるまで、ずっと。

『ユーサネイジア』は救われる。
『みかん』は救われない。
他者に安楽死を与える事は、『ユーサネイジア』の救いだから。
『ユーサネイジア』の救いであって、『みかん』の救いではない。
独り善がりで救われるものは、自分だけ。
何か他に救われるものがあったとしても、それは偶然に過ぎない。

その上で、願わくば。
いつかの時に、死があなたにとっての選択肢の一つになればいい。
これは、たったそれだけの話。

「……そうですか」

あっさりとした語り口で話されるそれに、どれほどの痛みがあったのだろう。
思わずテーブルの向こうに伸ばしかけた手は、板面をかすっただけで戻された。
そして敏い男は、言葉を尽くすことの無意味を理解している。

「ねえ、スオ。この塔で過ごす時間を経ても、貴方の環境は変わりません。私の環境も。
　でもここで過ごす一時の間は、きっと己の有り様を好きに決めてもいいと思うのです。
　今こうして過ごしている仲間が誰よりも早く壊れてしまうのは、寂しい」

「…エマは優しいですね。確かにここには他の…それも人間ではない方々がいますし…それもいいのかもしれません。
とは言っても、こうして誰かとゆっくり過ごす時間が頂けるだけ満足していますがね。言葉足らずな所はありますがそこは見逃して下さい。」

恐らくエマの胸中は複雑なのだろう。
自分自身、扱いに疑念を抱く事も多々あったが今となっては既に日常となって麻痺している事も理解はしている。

「俺としては…エマが不当な扱いや乱暴にされる事のない環境であった事に少しほっとしました。」

紅茶を一口飲む。口元は珍しく柔らかい笑みを浮かべている。