[それから、本題へと。
　新規の通信作成画面を立ち上げて、スピカの端末宛てに通達を]

『機関士長兼副責任者からの通達。
　本人からももう聞いてるかもだけど。

　ラサルハグのコールドスリープ完了後、
　マッピング作業はアタシとスピカに
　全面依頼するとのこと。
　そっちが復帰でき次第、一緒にやろう。

　あと後でちょっと怒らせろ。』

[彼女が既にメインデッキに復帰している>>2:73ことは知らないまま、送信する。
　最後の一文は、つい勢いで打ってしまったもので、消そうと思って――結局消し忘れていた。
　送信ボタンを押したその時、ゾズマはこの誤送信に気づいていなかった。]

[そして、さらに。
　また新規の画面を立ち上げて、今度はサダル宛てに伝言の通信を]

『サダル先生。
　スピカは仕事復帰して大丈夫な状態？』

[直接カウンセリングルームを訪ねて聞いても良いことではあったが、端的な質問ということもあって、一旦通達という形で尋ねる。
　普段カウンセリングにやってこないこのメカニックは、こうして“先生”を頼る場面でも、自分のことではなくその友のことを尋ねていた。
　その“先生”が報告書を通じてこちらの想いを理解していた>>1:453、とまでゾズマが考えていた訳ではなかったが]

……どうやら今日こそ忙しそうだ。

[ラサルハグから召集がかけられた>>51のを聞き、座っていたコックピット席を立つ。
船を停止させている以上、もうここに座る意味はあまりないのだろうが、ここに座っているのは何となく落ち着いた。
あるいは、目の前の暗黒の宇宙空間と常に向き合うことで、己と向き合うことができたせいかもしれない]

『了解。直ちに向かう。』

[短く応答し、席を立つ。
メインデッキには、昨日はついぞ見かけなかったスピカの姿>>73が戻っていた。]

もういいのか。
…昨日よりは大分マシな顔つきに見える。
後を頼んだ。

[短く告げ、集合場所の展望デッキに向った。]

　――っと、これでよし、と。
　じゃ、行こっか、ルヴァ。

[端末をポケットにしまってから、今度こそ食堂へと歩を進める。
　明日にはもう、食事を共にする機会もないその人と共に**]

ー展望デッキー

[念の為、既に船外活動用のスーツを準備の上、集合。
機関士長からの指示を受ける。>>61>>63>>65

なお、アンテナへの罵倒>>62はスルーした。
デブリの回収と聞き、昨日石を拾ったというバーナードの方に一瞬だけ視線を向けた。]

…了解した。制御アームにより周辺デブリ等の回収に当たる。

[これはある程度自分の専門の範疇だ。特に滞りなく行えるだろう。
明日以降について、ゾズマとスピカに>>66後を委ねるというのも、予想はできたこと。負担は大きいだろうが、異を挟む理由はない。]

指示が以上なら、今から作業に取り掛かる。

[食事も昨日同様、カレーのようなもの(2日目は)を食べ終えている。
通達>>75からして、今日明日は食の心配はないだろう。
それは精神衛生にも良いことだ]

……バーナードが来るまでに準備はしておく。

[どうやら、なぜか遅れているらしい>>82。疲労が溜まっているだろう、くらいに考え、作業に取り掛かった**]

んー？あー、いーって。

作業は仕事だし。
差し入れは……僕が好きでやっただけだし？
まー心配はしたけど。

[ゾズマの謝罪と感謝にはそう返しておく。>>89
ダビーも気にしてたよー、と添えて。

諸々の通告の後、ゾズマに声をかければ
ぎくっと背中を跳ねさせるのが見え。>>93
…この分だとアレ（差し入れ）で朝を済ませる気だったな。

我ながらお節介な気もしたけど、
これくらい言わないと聞いてくれなさそうだし。いいよね。]

はい連行ー。
まだカレー残ってるかなあー。

[誰がどれだけ食べたのかも把握していないが
ゾズマの分くらいはまだあるといいけど。
ともあれデッキを離れ、食堂へと向かう。]

[向かう前にゾズマが待ったをかけたので
通路途中で立ち止まる。>>94
誰かしらにメッセージを送ってるのを
特に急かすでもなくのんびり待ちながら。]

（バーニー、何してんだろ）

[結局自分たちがいる間に
デッキに現れなかった>>100彼を思う。

普段だったら寝坊かよ〜って
けらけら笑い飛ばす程度だけど
昨日ずっと調子悪そうだったので
まあちょっと気になるっちゃなるのだ。]

『具合どー？
　後でなんか持ってったげよっか』

って、端末取り出してバーナード宛に送信。]

[あとは…と。顔を見ていない面々を思い浮かべて。

アンテナの知らせを聞く限り
ゲイザーは無事にコールドスリープされたようだった。
ということはチャンドラが作業にあたってくれたのだろう。

少し考えて、サダル宛に。

『あれから様子どう？』

傍らのゾズマと若干内容がかぶっていることは知る由もなく。
その後のスピカの様子も気になるし、
他に何か（本人含めて）異常ないか、という意味も込め、
端的な問いになった。

こうなった今、サダルと
個人的に顔を見て話したい気持ちはあるけど
取りあえず今は仕事優先である。]

[チャンドラへはゲイザーを医務室へ運びこんだ後
殆ど任せきりになってしまった労いを込めて
『せんせーおつかれ』と、送る。
バーナードの部屋でのひと悶着など知るはずもなく。

そうこうしているうちにゾズマが
メッセージを送り終えたようだったので。]

あ、もういい？オッケー。

[自分も端末をポケットにしまい、
再び食堂へと歩き出した。>>98**]

【医務室】

んん……

[目を覚ますと、見知らぬ天井だった。
　というほどまで馴染みない空間ではなかったが、不調で運び込まれたことはついぞなかったので、気がついたら医務室だった、というのは初体験だ。
　自分できた……らしいというところくらいまでは記憶があるので、運び込まれたというのもまた語弊があるのだけれど。

　眠りの浅いタイミングに重なったのか、覚醒のきっかけになった端末>>102が着信を告げている。…………未読多くない？]

[直近はルヴァからだった。
　具合どうとか、なんか持っていこうかとか、あったかベッドでよくよく寝てすっかり本調子なので、そんな病人扱い別にいらないんだけど。]

『もう平気ー。お気遣いなく』

[他の着信を読まずにそう返したあと、次>>75――は栄養補給関連だったから一旦読むだけ読んで。
　その次だ。]

【メインデッキ】

[事故前のログ、操行データ、調査データ……ありとあらゆるデータを読み解く。
ここまではするのは管制官の仕事ではない。が、受けられるカリキュラムはすべて受けてきた、最短の在籍期間で専門課程を終わらせたという自信がスピカを動かしている]

[声をかけられ>>97作業の手を止める]

　あ、ああ、ダビー。

[ただでさえデカい相手だ、座った状態で話すとなるとおのずと見上げる形となる。
さらに（チャンドラに頼み込んで身長の数値を盛ってもらった程度に）背の高さを気にしているスピカからすると、それはもうすっごい首が痛くなる角度になる]

　万全、とは言わないけど問題ない程度にはね。
　気を付けて。

[ねぎらいの言葉をかけ見送る]

[見送ったあと、首をさすりながらモニターに映る自分の顔が、驚くほど緩んでいたことに驚きを隠せなかった]

[昨日とはまったく別の意味で、全身から血の気が引くのを感じる。
　【重要】までついた機関士長自らの緊急招致>>51。
　15分後に来いと書かれた通知の時間は軽く30分は前だ。
　そりゃあ、まあ。船外調査員ともあろうものが仕事の招致をすっぽかしてデッキに現れないとなれば、心配の声が上がるのもやむなし。

　ラサルハグの、怒ると氷みたいに見える碧い目を思い出す。]

[作業再開しようとしたところに端末が鳴った>>95]

　通達出てたんだ……知らなかった……。
　ラサルハグの作業の引継ぎね、ふむふむ……。

[画面をスクロースし最後の一文に思わす目を覆った。

　『あと後でちょっと怒らせろ。』

思い当たることしかなかった。
深いため息をつきながら文章を入力する］

　『現在当該作業進行中、デッキにて』

[怒られるのは好きではないが当然だと言わんばかりに、一文を加えて返信した]

　『現在当該作業進行中、デッキにて。

　　覚悟はできる』**

[寝起きのぼんやりした霞なんて吹っ飛んだ。
　普段はまるで発揮されない俊敏さでベッドから跳ね起きると、勢いそのまま医務室から駆け出ていく。

　口から出るに任せて挨拶を並べ立てたけど、そういやいままで彼女に「ありがとう」なんて言ったことあったっけな。]

［　珈琲カップを覗き込み。
　　いつもの癖で砂糖を雑に(3)^1d6杯いれる。>>1:83
　　入れてから気付く、しまった。

　　僕は紅茶派の上に、ブラック以外は
　　甘すぎると感じる味覚の持ち主だ。
　　資源が限られている以上、
　　この悪癖は控えるべきだったかもしれない。

　　明日には忘れていそうな反省を伴い、
　　甘ったるい珈琲を一気に胃に流し込む。
　　うん、不味いね。
　　そう思うのに糖分を良質なエネルギー源と
　　感じている脳は、喜んで摂取する。
　　どうにも脳と身体がかみ合わない。

　　どちらも自分のものなのに。
　　自分の思い通りにはならない不具合は、
　　何度かの進化を経た程度では変わらない。　］
　
　

［　基本的に僕はHIMAなので。
　　ゾズマからの通信には秒で返した。

　　スピカは仕事復帰して大丈夫か。>>1:83
　　えーと …… そうだねぇ ……。

　　いわばメンタルの不調は、
　　頭を酷使し心身が疲弊しきってしまった状態だ。
　　医療方法としてあげれるのは、
　　投薬、カウンセリング、休養。
　　非合法な治療なら他にもあるけど、ここでは割愛。

　　何だかんだで３番目の休養が、
　　最も有用であると言われているので。
　　仕事に復帰する時期は慎重に、
　　専門家の目で見極める必要が ……
　　周囲の人間による関わり方も重大で ………、　］
　
　

　　��　問題ないからどんどんこき使ってよ！
　　　　話したいことも遠慮なく言っちゃってね！　��


［　─── 送信。

　　患者さんはひとりひとり違うから。
　　過去の事例を参考にはできても、
　　完全なマニュアルは存在しないんだって。

　　とあるカウンセラーが言っていた気がする。
　　僕のことだけどね！　］*
　

【→展望デッキ】

[あらん限りの全速力で医務室からデッキまで走った。
　昨日といい今日といい、クルーのみんなには大変珍しいバーナードの姿をお届けしている。

　バン！　と勢い良く展望デッキのドアを開け]

……はぁ、は、　　　すみませ、


　　　　　　　　　　　　遅れました……


[見ればわかる報告を息も切れ切れ告げて、デッキを見る。
　呼び出した機関士長本人はまだいたが、呼ばれたはずの他の顔ぶれは見当たらず。
　最悪だ、と内心過ぎると同時、カレーのスパイスの香りが鼻腔をくすぐる。]

（――……おなかすいた）

[昨日は、夕食をまともにとっていない。
　ただでさえ一日二食だったにも関わらず。

　真っ向ただの寝坊による招致すっぽかしによるやらかし感と申し訳なさは体に満ち満ちているのだが、思考と肉体は必ずしも一致しない。
　どこぞのカウンセラーみたいに。

　おそるおそるといった調子でラサルハグの様子を窺っていたら、空気を読まない腹がくぅぅと切なく鳴いた*]

【展望デッキ】
>>114>>115
[今日ラサルハグに会いたい人は展望デッキに来れば(10)^1d10割の可能性で会えるので、よろしくお願いします。

というところにバーナード、遅刻犬が走ってきた]

とりあえず、食え。

[自身の仕事を再開する。
バーナードは、非常に肩身の狭い場所で食事を摂ることになるだろう]

［　ほぼゾズマと時を同じくして。
　　連続して訪れた通信。>>103
　　それに対する初見の感想。

　　とはいえ様子を尋ねられているなら。
　　常とは異なる姿を見せたスピカが
　　対象かなと推測はできた。

　　そうだとすれば、
　　カウンセリング自体は昨日終わっているが
　　僕らの仕事に絶対は殆ど無い。

　　─── 大丈夫だと思うよ。
　　たぶん、おそらく、希望的観測。

　　そんな文章を返信しようとして。　］

　

[そこにヒロミはまだいるだろうか。
　マッピング作業音とバーナードがおそらくは正しい姿勢で食事を摂っている様子、
　その空気は、非常に居心地悪いものかもしれない]

‥‥‥体調は？

[作業しながら、バーナードに尋ねる。
　昨日メインデッキで不貞腐れた顔をした際、
　普通に顔色も悪かった]

動けるか？

[それは、仕事ができるか？という問い]

　　��　もし君がルヴァでなければ、

　　　　明日。数少ない話し相手を失って、
　　　　暇を持て余して駄々をこねる
　　　　成人男性その２を見れたかもしれないね　��


［　次のコールドスリープに選ばれた対象。
　　そこに彼の名があったことを思い出せば、
　　口角を引き上げながら、送信を終えた。　］**
　
　

……はい。

[>>116肩身がバーチャルペットの額より狭い。
　えっここで？　本当にここで食事をしないといけませんか？？
　そうは思うものの、反意を述べられる立場じゃなかった。

　91点が更に熟成されて深みを増した、ゲイザーですらこんなに素晴らしいカレーを作ったろうかと思うような一食だというに、まるきり味のしない心地で食べた。
　あんなタイミングで鳴いた腹の虫が憎い。
　なべて悪いのは自分自身だが、なんかもう泣きそうだ。]

……平気です。

[もしかしてこれ今日いろんな人から聞かれるやつか。
　それだけでも気が重い。
　なにせ体調不良での遅刻ではなく、完全にただの寝坊なのだ。]

動けます。
やれます……

[冷たい（わけでなくとも、もうバーナードには天王星の氷粒くらいに見えている。ビビりすぎだ）目が怖い。
　ただ、行動の可不可については萎縮ゆえの無理ではなく、事実本調子であるには違いなかった。]