「んん？　いいよ、人少ない方が楽だし。
　本読むの以外は全然だから、あまり期待はしないでね」

読んでいる本から目を離さないまま即答で頷く。
集団活動よりは極力少人数の方がありがたいようで、
寡黙気味の喋り方は少し早口で、怠そうだった声も明るい。

あなたがそのまま去っていくなら、
その背中を一瞬だけ見たりはするかもしれない。

「む……失礼した。話が逸れたな」

「だが…カルナー殿は、きっと小官には優しすぎるのだ。
　君のように物事をハッキリと率直に言う者の方が、
　小官にとっては付き合いやすいと感じる」

今はあなたの話を聞きに来たのであって、
自分の話をしに来たわけではない。
生真面目な番犬はまた頬を掻き、ややズレた謝罪を口にする。

「つまるところ、君は人間やその矛盾がただ単に嫌いなのだな。
　君の言ったように、気に食わない。そういった類の嫌い・・だ。
　とはいえ嫌いなりの付き合い方はしているというのに、
　此度監察官殿の元へ招集された事は不服であったと」

「…君は、すごいな。
　小官は未だ、人間との付き合い方を考えあぐねている。
　全てを良いように見る事はできないが、
　全てを悪いように見る事もできないのだ。」

世辞は得意ではない。
ゆえに、そう言ったのは本心からのものだ。

「誰も彼もが愚か者、か。
　…0か1かに割り切れたなら、どれほどよかったか」

小さな溜息。あなたに聞こえたかはわからない。

「うむ…監察官殿と話し合えば、或いは……
　再びこの手の、人間と関わる施策へ呼ばれる事のないように
　上申する事も不可能ではないのではないだろうか。」

「だが、此度のテストの間は…
　また、話し相手になってはくれないだろうか。カムイ殿」

「ほう。振舞う機会があるかどうかは別として歴史の話には多少なり興味がある。自分が歴史の最先端であるからしてな。
　だが長くなるというのなら本にでも纏めてもらったほうがいい。僕は聞くより読む方が好みなのでね」

存外知識の吸収には貪欲であるが、それはそれとして必要の無い手間は省きたがる。あるいは気まぐれ故に好きな時に吸収できる方がいい、といったところ。

「児戯扱いされないように気を付けるとしましょう」

「ああ、ではそのように。暮らしを豊かにするものだ、監察官殿の機嫌を損ねるものでもあるまい。
　……勝手によろしくしていろ。僕も勝手にします」

じゃあなロベル、と。
何だかんだ律儀な一面も見せて。言われた通りの時間に厨房へ赴いていることだろう。

見つめられた気配を察知したのか振り返れば、
しばし無言で見つめ合い……ひらりと手を振ってまた背を向けた。

「構わないね、大量の敵を倒すのが目的じゃあない。
　ちょっと痛いことにはなるかもしれないが倒れるまで無茶はさせんよ」

その後も彼を見ることがあれば、グレイたちの会話に適当に相槌を打ちながら塔の攻略の情報を集めていたそうな。
ダンジョンが解放されるまではしばし別々の行動となるだろう。
彼の言葉通りならもしかしたら武器よりは回復薬が必要なのかもしれない……。

挨拶の時と同様、聞くに堪えないノイズ音。
歌唱用、なんて銘打たれてはいるが、
この状態では鼻歌一つ歌えやしないだろう。

「…………」

君の問いに対し、歌唱用は黙って首を横に振る。
勿論、紙とペンがあれば筆談くらいは出来るだろうけれど。
かといってスムーズに会話できるほど筆が早いわけでもなく。
コミュニケーションの難を解消できるほど有効な代替手段は、
歌唱用自身は持ち合わせていなかった。

少しだけ首を傾げる。
別にコミュニケーションを積極的に取るつもりもない。
果たして代替手段はないと困るのだろうか、と。

「ふむ」
「コミュニケーションに長けたものであればともかく、この場には監察官に…まだ幼かったり、旧い型のグレイもいますからね。
　何もないよりは、手段があった方がいいだろうと思ったのです」

ここが電脳空間だというのであれば、現実に存在し得ない技術を使ったものを用意してはいないだろうか？

「何より私も、皆さんと話をしたいと思っているのですよ。
　作った料理の感想、聞いてみたいですしね」
「ですから……そうですね。思考をそのまま出力してくれるようなものや、口の動きを認識して文章に整えてくれるような機器があるといいのですが」

貴方にとって都合のいいものは何だろうか。
どうでしょう、と視線を向ける。

「…………」

こくり。
やや長い沈黙の後に頷いた。
恐らく君の言い分に納得がいったという事だろう。
手洗いの場所が伝えられないばかりに目の前で
漏らされても困るし。

　

少し顎をあげて、包帯の巻かれた首を見せる。
何かしら、怪我をしたのだろう証。
唇を動かすだけでも喉の筋肉が引っ張られて痛むから、
どうせ何かを使うなら、口を動かさなくても済むものがいい。

　

君が探してきてくれるのだろうか。

「…主は何を言っている？
　全てを良いように見る事も、全てを悪いように見る事も、
　全く必要のない事だろう。思考する事を否定はせぬが」

「カウンセリング用のやさしさひとつを取ってもそうだ。
　一般的に良いとされている態度も、主には毒になり得る」

「我にとってはそもそもが不要だ。
　不利益が見込まれるにもかかわらず
　そのやさしさを我に押し付けようとする事があったらば、
　カウンセリング用は我にとって悪い存在になる。

　大よそのものにとって良い存在であるままに、だ」

「…とは言え、仮にもカウンセリング用と名乗る程度だ。
　そんな愚行は流石に犯さぬだろうがな」

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