「おい、医務室は休憩所じゃないんだぞ。」

まあソファに座るまでを許している時点で
強制退室をさせる気は無いのが分かる。

部屋主でもある船医は薬品やら道具やらを検め終えた後。
カルテの整理をしているようだった。

「何の用だ、犬っころ。」

なんて、言い様は好戦的。
貴方には気を許しているだけなのだけれど。

一段落した頃。
少しだけ神妙そうにあなたの元を訪れ小声で話しかけた。

「ジャコモさ…じゃなかった、ジャコモ」

呼び方は二人きりのときは直している最中。

「今のうちに話しておきたいことがあります」

「用がないと医務室に来ちゃいけないんですかー」

勿論、いけない。特にこいつみたいな男は。
お礼参りをしてやろうとの考えだってノープランだ。
つまりは、開幕相手を殴りつける程の案件でもない為、
ただ雑談しに来ただけにも等しい。

「仕方ねぇなぁ、今用作ってやるよ。
　じゃ〜俺様が質問してやろ。
　お前、そもそも何で医者なんてしてんの？向いてなくね？」

相変わらずあまりに不躾な発言のあと、テーブルに肘をついている。
とても態度は悪い。好戦的。それでも貴方と同じく、気を許しているからこそこの態度になっているのは恐らく互いに気付いている事だろう。皮肉なことだが。

「おう、それでいい。
　さんとか様なんてつけられるタマじゃねえしな」

言葉遣いの訂正に満足そうに笑みを作り、けれど、
すぐに神妙な素振りの貴方に困惑したように目を丸くした。

「なんだよ、急に」
「今夜自分は殺されるとか？」

軽口を叩く状態じゃないのかもしれない。
けれどこの空気感に耐えられなくてついそんな軽口を叩いてしまうのがこの男だ。貴方の話を真剣に聞こうとすればするほど、その傾向が出てしまうかもしれない。

「はぁ？ガキの社会見学かよ。」

子供が聞きそうな質問に少し笑った。
まあ、聞くよな。

「別に。大した理由はない。
出来るようになったもんがそれだっただけだ。」

誰かを救いたいとか御大層な理由はないのだ。

「そういうお前は、なんで機関士に？」

聞いてきたからには聞き返してやろう。

ガチャガチャ、ガシャン。
RMB48をブンしてシュートした後、その機体から出てきたのは【キャップ】だ。
キャップ、蓋、先端にかぶせる物。
プラスチックの素材でできた安っぽいそれは、少し古いUSBと呼ばれる記録機器の帽子であった。

「アウレアさまー、あのー……見てました？」

恐る恐る顔色を伺いながら先程の件とやらを話してみる。
スルーするのならいいのだが、多分がっつりみられていたような気がしたから。

「こんなシケた医務室じゃ、
　ガキもそりゃあガッカリする事だろうよ」

「ところで飲み物は？」

堂々と飲食を要求し始める。さすがに酒はないのはわかっているし、今飲む気は普通くらいなのでわざわざ酒が出てこない限りはせびったりはしないだろう。なお珈琲派だ。

「ほぁーん……適材適所だったってやつ？
　つまんねぇ理由だな……俺も似たようなもんだけど。
　……あ、あれか？空いた時間にヤることヤれるからか？
　そりゃ確かにお前にはぴったりかもしれねぇなァ」

失礼の極みの発言だ。が、今更そんな事を照れ臭がるような男でもないだろうし、ちょっと当て付けがてらにそんな言い方。

「拾われたジジイがパーツ屋やっててな。
　そっからその辺の知識を覚えなきゃならなかった。
　その縁みたいなもんだから、まあ必要に駆られてくらい」

まあ……と言いかけて、結局口ごもった様子を見るにこれだけが理由ではないようだが、まだ口を割る事はなさそうだ。

途中まで流していたのに、言葉に引っ掛かった。
だけれど別に気分を害した、という様子じゃなくて。

「まあ、言われてみりゃ、便利ではあるな。
ベッドはあるし、色々誤魔化せるし。
飲み物はねえが、飴ならあるぞ。食うか？」

ポイ、と投げて寄越すのは白の包み紙に包まれた飴1つ。
開ければすう、っとしたミントの香り。
所謂ハッカキャンディ、という奴らしい。

「んで、必要に駆られてねぇ。
だが良かったな、あんなお人好しの上司サマに恵まれてるんだからよ。」

へえ、と貴方の話を聞きながら、今は深く突っ込まない。
ただ、似てるなぁ、とは思うのだった。

「いいええ、流石に殺されないと思いますが」
「実は」

はらりと取り出したのは返り血が付いた布だ。
誰の血であるかは不明だが、自分のではないと重ねて。

「乗船前に襲われて、ストレルカさまに助けてもらいました。
　今はファミリーに身柄が預けられていて、多分外部の人みたいですが、それでも危ないので知らせにきました」

「ええっと、私を狙いに来たらしくって、一応相談しておこうかなとぉ」

「堂々とお医者サマが誤魔化すような事やってんじゃねぇぞ、ってな。……あ？飲み物ねぇの？しけてんな……」

ぱし、と受け取った包み紙を受け取り、まあ何もないよりはマシかとばかりに、その清涼な香りのする飴を口に放り込んだ。

「……そうだよ。ユウィさんがいなかったら、今ここに俺は存在していなかった。本当にお人よしで、カリスマがある格好良さで、なのに力もあってほとんどの敵に負けなしで……」

ツラツラと早口で捲し立てていく内に、いかに自分が恥ずかしい事を述べていたか気づいたらしい、途中で口をパクパクさせながらそれは止まった。

「……って言うか、お人よしの上司に恵まれてるのはお前もだろ。レオン……様、相当温和じゃねぇか。まあ俺はそれがものたりねェってトコはあるけど……不満を持つような相手じゃねぇだろうよ」

それともそれじゃ物足りないっていうドM男か〜？とやや煽って。

「ベル。ここにいる？」

ひょい。
移動ついでに医務室に寄ったらしい男。
作業中のあなたの後ろ姿を見つければ、やぁ。と声をかけた。

「注文の医薬品がリストに載ってたけど」

あなたは自分で取りに行くタイプだろうか。
それとも誰かに運んできてもらうタイプだろうか。
どちらにせよ、この上司は意に返さずといったところだろう。
これはただの寄り道という名の休憩だ。

思わず大声でツッコミを入れてしまった。
今夜ではないが殺されそうになっていたのは事実なため。

「嘘だろおい、ってマジかよ……
　なんだ、ノッテに恨みを持つ奴の犯行……じゃない？」

聞こえた言葉はナル自身を狙ったものだというもので、
凡そ無事だと理解していてもなお、ぐい、と貴方が他の部位を汚していないか確認するかのように両手で掴み上げて確認をしようとする。

「大丈夫かよ」
「ただでさえお前、熱とか出てる時もあんのによ」
「そん時狙われたらひとたまりもねぇじゃねぇか」

「……相手に心当たりはあんのか？
　なんか恨まれる事してたりみたいなよ。
　肩ぶつかっただけで殺しに来る馬鹿もいるだろうけどさ」

「おっと、こりゃあわざわざどうも。
後で取りに行くんで、置いておいてください。」

振り返る様子は普段と変わりなく。
貴方の部下は、自分の荷物は自分で取りに行く方だ。
他人に運ばせる、という行為が落ち着かないらしい。

9年経ってもそれは変わらぬところだろう。

「で、忙しい中にそれだけを言いに来たんですか？」

捻くれものだから、ついそんな風に言ってしまう。

「使えるモンは使ってなんぼだろうが。」

悪びれもしない。堂々っぷり。
それが当然のことになっているのだろう。

「おーおー、べた惚れじゃないか、ええ？
聞いてるこっちが照れそうだぜ。」

なんて貴方の言葉を茶化しながら
己の事になると複雑な表情。

「…まあ、あの人は穏やかな部類になるんだろうな。
腹の底が読めないのが怖いところだが。」

貴方とは違う感想を持っているよう。
ハッカ飴は爽やかでスース―する、のだけれど。
ずーっと舐めていれば、くらくらしてしまうのかもね。