お腹減ってるとか怖いこと言わないで頂戴…！
　虎って木の実食べたかしら…？
　これあげるから仲よくしましょ？…ね？


［ピンク色の見た目ラズベリーのような実を一つ、
　シマ・ジロに差し出してみるわ。
　好物だったみたい。大人しくなったわ。


　同行を快諾してもらえばありがと、と一言。］


　もしかしたらもう誰か獲って来てるかもしれないけどね？
　シマ・ジロも手伝ってくれるの？
　なら沢山獲れそうね。期待してるわ。


［テイマースキル持っていたのね。さすがだわ。
　なんてまた感心して、そのまま森を抜けたのよ。

　―　（回想）とと　―

　おいキヨヒコ、お前ステラになんて言われた？

[聞けば隠さず素直に答えるキヨヒコだ>>11
ふーん、聞いた答えに俺の反応は薄くて


金は相変わらず大好きだったが
俺は仲間になって以降は
金品は必要分以外は全部キヨヒコに渡している
その時に毎回教え込んでることがある。]

　
　いいか、お金で幸にも不幸にもなる
　扱いには気をつけろ
　命を預かっていると同じと思え

　……だが仲間がピンチの時は
　惜しまず使え、それは必要な出費だ


それもまあ全滅となれば仕方ないことだ。

また1から貯め直しだな
今回でキヨヒコもお金の大切さをまた一つ学べただろう。]

[そういやステラって今までで8回は死んでたっけか>>41
守りきれなかった俺やキヨヒコも責任はあるけどよ
　後衛だろ？
狙われやすすぎだろ、ステラにも特訓が必要か？
復活金額が安かろうと死ぬのは気分いいもんじゃねーだろ
>>52

野営の時のステラは主に寝る専門だな。
本人は交代要員とは言うけれど>>52
これは歳の問題じゃねえ。
それで申し訳ねえっつーならバリアは
かけてもらっただろうな。]

―　川　―

［川についたわ。
　森からほど近い場所に行ったから、
　ステラが水を汲んだ場所とはまた違っていたかもね。
　岩の上から川の中を覗き込んでみれば
が泳いでいるのが見えるのよ。］


　どうせならフルリーに竿ないか聞いとけば
　良かったわねぇ。


［なんて言いながらエルとシマ・ジロに頑張ってと
　エールを送るわ。

　川縁に降りて綺麗な水で顔を洗えば
　すっきりして生き返った心地がするの。

　ついでに野草たちも綺麗に洗うことも忘れずに。
　そして少しだけボーっとすることにしたわ。］

　　─ 野営地近く ─

[そんな前のことを思い出しながら歩いていると
野営地が見えてきた。
そのままみんなと合流しようとして

ふと

足が止まった





　

―　回想：ステラ　―


　―――そういう詩がお好きなんですか？

　―――そういう詩ってどういう詩？


［仲間入りした頃、ステラにそんなことを聞かれれば
　すぐにそう聞き返したわ。>>84

　ユラは自分のことって理解しているけど、
　アタシは自分が作った唄も詩も、
　誰が何と言おうともだと思っているのよ。
　だから止められたり発禁って言われた時はぶー垂れるし、
　隙あらば唄おうとするの。


　もちろん流行りの唄なんかも好きよ？
　どこぞの民謡だったり子守唄だったりも唄う時は唄うし、
　音楽だけ奏でることだってあるわ。

　エルの部族の音楽の話も、あれば興味深く聞いていたわ。
　なんなら唄も教えてほしいわなんて言ったこともあったわね。
　他の子にも思い出の唄なんかあれば、
　一緒に唄ったこともあったかしら。］

　ふふ、いいわよ。


［リクエストの話>>85には、
　もちろんという顔を浮かべて頷いたわ。



　そんなことを思い出しながら、
　エルとシマ・ジロを見守っていたのよ。］**

　

　ぇ、ユラ＝ルネアさんて
　スポーツ狩猟とかされるんですか。
　


[意外とアクティブ、とか
職業的にインドア派かと思ってました、とか

そんな感想は心にしまったのですが
そのかわり、いらん質問が出てしまいました。



ついお口からポロリしてしまいましたが。
冒険者にとって、生まれの詮索は
タブーだったりそうでなかったり
することもある？そうで？


　

[おかえりって、言える場所でありたいの。
だから……]

あ、おかえり、ユラ！>>92
お肉あ……アッ、貝？ウミ？

[女子力と言うよりも女の子の柔肌を地面から守りたかった(因みにフェリックスは乙女枠よ安心して？)結果の敷物をぽふぽふ叩いていたが、袋の貝を見てわたしは「ん〜〜〜？？？」って珍しく訳の分からない顔をした。]

ごめんね、説明をきいても分からないのは、もしかしたらわたしの勉強不足かも知れないから訊いちゃうね？

森に、貝とパンがいた……って事？
つまりは……━━カイパン？
[思考が宇宙に旅だったせいで、その後の話が中々頭に入らなくて正直すまんかったと思っている]**

[おやつはひっそり食後に、わたしが作った(物理)として出てきます、お楽しみに。>>103
会話を交わしこそしないけれども、目力で語っておくわ。



ううん、わたしが出来るのコレクライダッタシ。
クッションとか欲しかったら言ってね？
パジャマもあるから、ね！！！

[柔い笑顔に安心して、ステラちゃんには是非ふりふりの可愛らしいジェラミケを着て頂きたいという野望のもと、つい気持ちがクソデカボイスになって溢れた気がする。
近隣住民の方、ご迷惑をお掛け致しました。]

あのね、いつもステラちゃんは引っ張り凧だったから嬉しいんだぁ

[許された距離感は案外心地良いから。
もう一寸だけ隣を独り占めして、でも独占はし過ぎない様にしたんだ。

**]

━回想:教会にて━

ん、よし、ならばよし！>>106
生きていれば何でもオッケーよ！

[何を考えているかは分からなかったけれども、会話と表情から何と無く察した。
ずばり、多分同じ事を考えているでしょう(某○ちゃん風)
でも逆に見てみたくない？なんて油断していたら、珍しく先手を取られて目を真ん丸にした。]

ふぉ、ふへへ、やっふぁな〜

[吃驚はしたけれども、何気ない悪戯が嬉しくて仕方無くて、目を糸みたいにしながら珍しくけらけら笑っちゃった。
そうしてお返しのむにーー！]

ふふ、油断大敵…ふ、あはは！
もー駄目だ、降参、ありがとうね？

[どやぁと華麗に決め返した、ついでにむにむにーって三回くらいして、暖かくて、やっぱり可笑しくて、クエスト失敗のひっそり根暗マンもどっか行っちゃった。
だから感謝したよ、それが教会での話**]

━回想・ワルイモノ━>111

[その眼を、わたしは知っている。>>109
何人も見てきた、きっとあなたも同じでしょうと、それこそ眼だけで訴えた。>>110

格好良い事を決めはしたが、わたしには本来そんな資格なんて無いのも。
どちらかと言えば"あなた"に近いのも。

……だけれども、ギリギリ踏み止まらせて貰った恩はきっちり返す。


とは言え、キヨヒコに害が無ければ。


]

[

正解はね。



]>>110

……フルリー・アルジャーノン、いまキヨヒコにつけて貰った名前。
だから、認めようが認めまいがわたしだって構わないから……かわりに、きっちり覚えてよね？

[じっと、目利きの顔つきをした後。
わたしはむしろ身体から力を抜いたんだ。

その後は知っての通り。
あの頃から何と無く後ろをついていったのは……ワルイモノを知っているからこそ、清濁併せ呑んで見守ってくれたあなたの側は眩し過ぎなかったんだ。
良い子の振りを頑張って演じるわたしが時々ボロを出したって、いつもなーんにも変わらず接してくれるから何にでも挑めたんだよ。
あと修業への熱意、通ずるものがあった。

]

[お酒だって、ほら、まだ言われはしないけれども止めないでしょう？>>111

前進は、お互い決してしないけれども。

だからわたしたちは、わたし的には"戦友"なんですよ。
一杯？それは奢りですか？なんてね。

愛嬌を"愛嬌"と理解出来るのも、それが武器になると知っているのも、全くの同意件。
……間違った頑張りかもしれないけれども、否定されないって、心強い。
そう言う所なのとはきっと語り合わないと分からないだろうから、気にするなって方が無理なんだなぁ。>>112

あ、でもこれだけはきっちり言いたい。

無自覚たらしいい加減やめて貰えます？
限定しろ、相手を！

**]

　
[そして世界の不思議発見についてですが。



　そ、そうなんですか…川じゃなく森で…
　おかしなこともあるものですね…


[若干引きつつも、呪いじゃないならまあいっかと。
蝶でも男でもないなら、その正体を確かめるのは、
そうですね…他の仲間の帰還を待ちましょうか…
と色々丸投げスタイルで。

ところで私、貝はけっこう好きなので、
個人的には当たりだと思いますけどね。
おだしが出るのはいいことです。]


　じゃあその貝、皆さんが戻る前に
　砂抜きしておきましょうか。
　森貝に必要なのか不明ですけどね…


[と、率先して下拵えに動けば、
私がユラ＝ルネアさんの戦果喜んでいること、
それなりに伝わったでしょうか。

　

　
[ユラ＝ルネアさんの大漁お土産話を聞く間にも、
まだ終わっていない作業があれば
私は手を動かしていたでしょう。

というわけで、こちらをご覧ください。
焚き火の上には、既に煮炊きの準備が整っています。

楽しみだな〜〜と、全滅後のこんな時ではありますが
私は少しうきうきしながら、
沸かしたお湯でお茶を淹れつつ

食材調達班の出迎えの準備をしました。

一足先に、フルリーさんとユラ＝ルネアさんと
一杯いただいたでしょうか。であれば、
夜に先駆けてのプチ・女子会といったところ。


ああそうだ、と思いついて、アッシュさんの水筒にも
このお茶を入れておきました]