［　ひたひたと続く足音に追従する獣の気配は、
　　酷く冷たい城内では優しく、故に孤独を知った。

　　おやすみ、と続いた言葉に笑えただろうか。>>$18
　　少なくとも不出来な表情ではあったと思う。

　　強張っても、歪でも、笑うことに意味があった。
　　扉を閉める間際の悲哀に彼の為だけの希望を残してから、
　　過去に縫われた男の前から姿を消すことに>>$19　］
　

　　　ねぇ


［　囁きを灰色の狼へ落とす。
　　狼を恐れることなく寄り添いながら双眸は遠くへ、
　　居場所のない城の中を歩く足音も、消えそうな程に儚く。

　　言葉を理解するとは知らないまま、
　　部屋へ辿り着くまでは問いの言葉を宙に浮かせていた。
　　勿論、狼を部屋から追い出すことなど在ろうはずもなく、
　　招き入れ、クロゼットの前へと歩きながら　］
　

　
　　　化け物だから殺すだろうって……
　　　ニクスさまはぼくがそう思うって考えたのかな。


［　それとも生き残るためになら、だろうか。

　　生き延びるために何でも――
　　想像し得る限り、どこまでもする心算だった。
　　　
　　齟齬は恐らくそこなのだろう。
　　贖罪のために殺されることを望んだ彼と、
　　この手で誰かを殺すことまでは浮かばなかった、
　　世間知らずで無価値だった己との、絶望的な差　］
　

　
　　　もしぼくが彼を殺せて、ひとりになって。
　　　それからきみはどうなっちゃうの……？


［　古城の主が消えたと知れれば大人が群がり、
　　そこに富があるならそれを得ようと、
　　贄の代価とばかりに奪いに来るのは想像に難くない。
　　居場所がない子供など大人にとって無力なものだろう。

　　けれど村の悪辣さを知り得なかった夜の怪物に、
　　それを知らせることなどはしないと決めている。
　
　　眼と、声と、たったそれだけ。>>$11
　　それだけが誰かに似ているらしい我儘な生贄に、
　　あんな忠告をする優しい主には決して。>>$16　

　　どうでもいいと投げ捨てられるならともかく、
　　これ以上、塵であっても彼の重荷となるのを避けるために。

　　少なくとも、今それを伝えても意味がないのだと、
　　忘れられないと溢した想いの重さを知れば当然で>>$19　］
　

　
　　　森に帰るのかな。
　　　それともあの人が死んじゃったら、
　　　きみも死んじゃったりする……？


［　借りた上着を脱いで皴を伸ばし、
　　衣装掛けに吊るして選んだ夜着は一番シンプルなもの。
　　バスローブも脱ぎ捨て夜着に袖を通して、
　　それでも未だ夜の空気は冷たくて小さく震えながら］
　

　
　　　おいで。名前を、あげる。
　　　終わりまでの間だけだけど、きみの名はね……


［　柔らかな寝台へ滑り込む。
　　燭台の灯はつけたままベッドの隅に寄って、
　　狼を空いた場所へと誘って、その首に腕を巻き付けて。

　　毛皮に顔を埋めて無防備に瞼を閉じた。
　　人ではない気配も、鋭い牙も恐れないどころか、
　　その感触に安堵の息を漏らし、稚くくすくす笑う　］
　

　
　　　クー、とかどうかな。
　　　ぼくが唯一、触っても逃げなかった犬とおんなじ。


［　牧羊犬と一緒にされては狼も堪らないだろうけれど、
　　過去で唯一の癒しだった存在と重ねて瞼を閉じて　］
　

　　　クーが喋れたらよかったのに。
　　　そうしたら、もっとあの人のこと知れたかな。

　　　ぼくが、殺す勇気を持てるくらいまで。


［　湯に溶かした薔薇の香を漂わせ、
　　狼の毛皮に顔を埋めて瞼を鎖し溢れる何かを堪えながら。
　　眠れそうにもない夜を、取り留めのない会話が続く。

　　不安を少しずつ埋めるかのように。
　　過去を遡り語る独白は殆どが傷痕でしかないけれど、
　　少しだけ救いがあるとしたら同じ生贄の子たちとの交流で。

　　狼の呼気が寝息と重なるのは陽が月を熔かす夜明け前。
　　変わり者の子供の話に到ろうとして、眠りに落ちた　］*