「ベッドにでも適当にどうぞ」

座るのを促しつつ、扉の施錠をしに行く──
その素振りに大人しくかかって視界を自分から少しでも外してくれるのなら、肩を掴んで貴方の左頬を目掛けて何一つ加減の無い拳が襲い掛かる。

視界を外してくれなければこれまた子供の様な技。要するに足払いをかけて転ばせ殴りかかるのは同じだ。

「咄嗟の不意打ちで顔を殴られれば、
思考の低下に加えて隙も生まれやすい。
──らしいですが、知ってました？」

全部、それを狙った上での判断を、幼少期からずっと支えあって、あらゆるものを重ねて生きてきた相方に、何の躊躇もなく平然と行う。

聞こえて来る声は罪悪感のカケラもない、「あの場所」で聞く冷めた声色に近いもの。
体勢を崩せたなら、手慣れた様子で彼の両手を背後で一括りにして、趣味の悪いことに、政府が使う腕輪のデザインに酷使した手枷が付けられるだろう。そのまま引きずる様にしてベッドに放り投げる。

「はい？
　随分と警戒なさるんですね、ただの世間話じゃないですか〜。
　あたくしエアハートと特別な仲というわけでも有りませんし、
　そんなに噛み付かないでください」

仲は悪くないですが、と続けたあと。
あからさまな態度に首を斜めに。
掃除屋風情が出来ることなど限られているというのに、
まるで獲物を捕られるのを恐れる獣のようだ。

「意図……そんな野次馬とかわりませんよ。
　ただ、不穏因子は調べるに越したことはありんせん。
　主人の迷惑になるような影響がでちゃいけませんから」

「正直あの光景しか見てない外野からすれば、
　エアハートよりあなたに尋ねますよ。
　追っていると仰っているようですが、
　彼はあなたを知らないと言っていましたし。　
　人違いじゃないんですか？」

「――」

貰った酒のグラスをつかみ引き寄せる。
男をむしばむ影がその光を反射する硝子を包み透明へと変えて。
口内へと運ばれたアルコールがが、身体の中で分解されるのを静かに待った。

酒には酔わない、正しくは酔うことが出来ない。
活動を停止するほどの強いアルコールを摂取したときに起こるのは酔いとはまた別の症状。

だが、こういう賑やかな席で浮かれ酔えないのは損だ。
美味い酒には酔って、まずい酒では酔えない。
そんな馬鹿げた振りも馴染むのに適しているからだ。

蟹を倒す話が賑やかに交わされる、
打撃にも使える自分の武器は役には立てるだろう。
はて、戦果で主は何か欲しいものがあるか。
あまり興味が無いかも知れないな、と心が凪いだ。

音を鳴らし火を付ける。
その日も男の香りを消す紫煙が貴方の周りで燻っていた。

「オーウェン」

　宿の廊下か街のどこかか、あなたの姿が見かけられたところで声が掛けられる。気配なく死角から近寄るのは職業病だった。何度か驚かせたことがあるかもしれないし、もう既に慣れたものかもしれない。

　酒場などで会ったついででなく、こうしてミズチから声を掛けてくる時は大よその場合、雑談などに興じに来たわけではなく何か明確な目的を持っている時だ。名を呼んだだけで後に都合の確認等の言葉は続かなかったので、恐らく手短に済む内容なのだろう。

あなたに声がかかったのは、たまたま人がさしていない昼頃の酒場だろうか。

「や、ネクロマンサーの君」

――厳密には趣が異なる気がする。
が、フェリックスは便宜上、
あなたを死霊魔術師（ネクロマンサー）と呼んでいた。
技術に対する敬意なのかもしれない。

「聞いたよ。次、衛兵連中はきみに目を付けたらしい。賄賂の準備ぐらいはつけたかい。」

「おーい、郵便屋殿」

適当な時間。
酒場にて、片手をあげてあなたをニコニコとした笑顔で呼び止める。……こうして機嫌が良さそうなときは、大概二つ。あなたが嫌がりそうな妙な話を持ってきた時。もしくは、単純に機嫌がいいかである。

「や。や。……最近中々物騒なお触れもお上から出たが、仕事に差しさわりはなさそうかね？」