……そうだよ。
　ああ、いいぜ。客をもてなすのは店員の仕事だしな



　だがそれに対してまだ、口にしない。

　己が良い人か、悪い人かだったら後者だと言う
　ゴーストで言うのなら、まぁ悪くはない方……なのだろうか。少なくとも引きずりこむ気がないのだから。


　都合が悪かろうと何だろうと
　己をそこで曲げる気はなかった。］
　　

　

　え、言い回しがそれっぽかったからだけど当たりなのか？
　あー、でもお前ももうしてておかしくない年か

　そっかそっかぁ……
　の割にしんきくせーな。


［普通に誤解して>>29ノアが結婚すると思った。

　だがその誤解は解かれる事となり>>30
　お仕えしているのが姫様とかそんな事を
　聞いた事になった。
　流石にへぇ、とはなった。
　大層なご身分すぎる相手だったことに。］


　まぁな。
　現実って奴はいつでもきっついな。　

　
［死んだからこそ余計に身にしみる。


　

　
［その飛んできた質問に>>31、目を丸くした。



　一度目を閉じた。そして　］


　まずはそのどんな事のどんな、
　の内容によってくるよな。


［一度当たり障りない返答をしておいた。


　その返答の反応次第では頼み事を言う機会を失いそうだったから、というのがあった。］


　……そっか、有難うな。


［話してほしい。>>33そう言われれば素直に礼を言う。
　断らないの言葉に苦笑いした。
　そんな生き方は息苦しそうだと感じたから。


　順番に、返答を返す為に口を開く。］
　

　
　まず、俺の頼み事はこの町の小さめの通りにある梟亭って宿屋知ってるか？
　知らなきゃ後で地図を書く。

　そこの人に聞いて欲しい事がある。
　『アイシャは今、どこにいるのか』って

　アイシャって言うのは

　実の親子かどうかは……怪しいな。
　８年前にな、ちっちゃなその子連れた
　過去の冒険者仲間がやってきてな
　「この子、貴方の子どもなの」って押し付けられたんだよ。>>0:237　事実だぜ？

　そこから俺の人生は変わった。
　その子を育てて、家族として生きてきた。


［特別声をひそめちゃいない。
　だから周りに聞こえるかもしれない。
　それでもまぁ仕方ないか、と言葉を続ける。
　同情とかそういうのが苦手なんだが
　そうも言ってられない。］
　

　

　その子はな、３年前流行り病に罹った。>>0:242
　俺は薬の為に薬草を取りに行った。


　元々依頼帰りで少し怪我してたのもあるけど
　その捨てた母親がな、

　───── 力不足だったよ。
　娘が元気か、その母親の元にいるのか、幸せでいるのかどうか。帰れなかった俺を待ってないか


　頼む。俺はアイシャの無事を知るまで未練を果たせない。
　あそこのご夫婦なら絶対に何か知っている。
　死者は生者から話を聞けない。だから、

　そうだな、もし居場所がわかったら……
　手紙を書くからその子に渡すまで出来れば頼みたい。
　けどま、それは無理しなくていい。
　判明しなかったり、渡すのが難しいならその宿の夫婦にでも渡してくれ。


［そう言って頭を深く、深く下げた。］
　

　

　とまぁ、俺の願いはそれだけど
　返答は今すぐじゃなくていい。
　この夜が明けるまで考えてくれ

　だってさ、お前さん



［意地の悪い顔をして相手を見た。］
　

　

　さっきの質問の答えだけどな
　お前、俺がどう答えれば満足する？

　間違ってないと言えば安心するか？
　それは正解だと言えば吹っ切れるのか？
　俺は俺の答えしかない。
　お前にはお前の答えしかない。


［少々突き放し気味だろうが正直に、
　思ったままを言葉にする。］


　俺は、娘が幸せになる為なら危険も苦労も沢山したよ。
　それは、俺も、彼女も不幸にしない範囲の事だ
　死なないラインは守った

　何でも、するさ。俺なら



［相手の目をじっと見る。
　どんな色を今は向けてるだろうな。］
　

　
　例えば自分が不幸になるので相手を幸せにするのだったら、そんな聖人君子じゃねぇ
　それが俺の答えだ。



　かつて話してくれた夢を>>0:174叶える事か？
　そのお姫さんとやらを守る事か？
　誰かを幸せにすることなのか？

　
　いいか、死んだ人間として一言だけ言ってやる
>>0:90
　そんなは楽になるなんて思うなよ？
　
　死んでも彷徨う俺が、そんな目をするお前に
　そう言ってやる。
　
　

　



　……さ、て。
　おじさんの話はこんなもんだ。

　長々悪いな。
　他の奴とも話してみたらどうだ？
　癖ある連中だけどきっと楽しいぜ。


［空気をわざと変えた。
　引き止められなければその場を離れるだろう。］*
　

　
［ノアとの会話後。ユスターシュは改めて酒場を見渡した。

　以前見た覚えがある騎士がいた。>>0:234

　黒い髪の褐色の子は見覚えはない。
　窓ガラスに石を投げた子も見つけた。

　自分と年代が近そうな男の恰好は
　確か東の方の服装だったかな、と。］
　

　
［色々な客がいるな、とつい笑みが。

　まずは話中じゃないタイミングを見て、
　カイルに近づき声をかける。］


　おい、さっきの客
　具合悪いの年単位前だって言われたぞ>>1:226
　今は平気って言っていたな。



　そんな言葉は言わなかった。］


　ま、そんな感じだから
　悪いな、ずっと喋ってて

　

　
［そう言って笑って、頭を撫でようと しかけて

　やめて手を引っ込めて笑った。


　そうして、店員が必要な客はいないか
　話し相手が欲しい奴がいないか
　探して周りを見渡した。］**
　

　

　そっか。
　カイルは優しいな。


［そんな前の事を覚えて心配したのを>>163
　素直に褒めた。


　だからこそ、その優しさを尊く思う。

　小言位は言われると思ったのだが。>>164
　皆もまぁあれこれ話している様子だし
　この酒場ではこういうものなんだろうな、と
　納得してそっか、と笑った。


　　

　
［引っ込めてしまった手は
　何も掴まないままじゃなかった。
　相手に掴まれた。>>165］



　撫でてほしかったのか？　なーんてな


［ゴースト同士、通り抜けも出来る手を、受け入れた。
　そしてカイルの気が済むまでそのままに。


　

　
［カイルがターバンの人に向かっていくのなら
　ただ見送った。>>166




　
　柄にもなく、願ってしまった。］*
　

　
［カイルを見送る前に、自分が彼に先に呼ばれた模様だ。>>182
　其方ににこやか〜に向かう。］


　はいは〜いっ！　ご注文ですね。

　甘いもの、ですか。
　そうですね……
　私はクレープがご用意出来ますよ。
　其方で宜しければ。

　お酒はご希望は？
　甘いものに合せますか？
　それともこれが良い、というのがあれば
　其方をお持ちします。



　気分を切り替えにこり、と接客モードである。］*
　

　

　どうも、有難うございます。





　はは、男じゃなかなか機会ないですよね。
　私の場合は以前働いていた宿屋で
　作る機会がありましてね。


［つまり味は店のだから安心してほしい。
　お酒の希望を聞けば、此方に視線が来た。>>199

　そういえば、このお土産どうこう、とかは
　聞こえていた。
　誰かにゴーストの酒を飲ませてやりたい、か。
　そう言われると少し考えた。］
　

　……わかりました。
　ではお待ちくださいませ。


［そう言って、一旦厨房の方に入った。］
　

　

　うっし、まずはクレープ作るか


［材料をきっちり量る。こういうのはレシピをしっかり守るのが大事だ。
　粉類はきっちりふるう。細かいところで手を抜かない。
　薄力粉と砂糖を確り混ぜて、牛乳を加えて……

　手順の通りに作れば甘くて、ふわっとしたクレープ生地が出来上がる。
　久しぶりに作った出来栄えに満足げに笑えば
　次にそれを皿に盛りつけ、チョコソースをかける。
　皿全体にソースで植物模様を描けば見栄えもばっちりだ。

　魔法で冷やして作業時間を短縮つつ、ホイップを泡立てて付け加えた。
　ブルーベリーとラズベリーを飾って完成。

　酒は、自分が一番と思うのはこれだろうな
　と心のままに選んで、作ってフラスコにつめた。］
　

　

　お待たせしました。
　こちらクレープとなります。

　そして、此方が私が好む酒、という事で
　果実酒を使ったお酒となります。
　果実酒は、なのですよ。

　思い出補正があるのですがね、一番美味しいと言ったら
　私が選ぶのはそれになります。



　

　こういった手土産もいいですけど　
　相手との思い出があるものや、好きなもの。

　そういったものも喜ばれると、
　私は思いますよ。


［事情は分かっていなかったけれど
　わざわざゴーストの酒を求めるあたり
　普通じゃない用途だろうとあたりをつけた
　だから一言付け加えてどうぞ、と差し出した。］*
　

　
[フルーツやら具が入ったクレープは想定してなかった。>>219
　酒場ならさっと出せてつまみになる物がいいだろうと。

　差し出せばわりと、いい反応が。
　口元が自然と緩む。]


　普通で大丈夫ですよ。


[大事に、と言われて軽く笑う。>>220

　酒は酸味が少なく飲みやすいタイプだ。]
　

　

　まぁ、多少聞こえてはいましたし。
　わざわざ詰めるのならそうだろうと思いました。
　
　……そうですか。
　喜んで頂けたら、私も嬉しいです。


[クレープの感想を知りたくて、少しだけ様子をみた。
　見られたら食べにくいだろうし
　その後は邪魔にならないよう立ち去るつもりで。]**