―植物園―


　うん？

[隣に腰を下ろす緋雁。
暗に示唆されたのは、ここに留まる可能性>>144]

　そうだね、ここは綺麗なものがいっぱいで気にいってるけど。
　俺には残る理由がないから。

　俺は、みんなと一緒に行くよ。
　緋雁と行く。

[真っ直ぐ顔を見遣り、気負いのない声で、
自分の中の決定事項を告げる]

　ないでしょ。ないない。
　ここにはみんな、いないもん。

[緋雁に残る理由がないのかと確かめられて、軽い声で応じる]

　それに、俺がいなくて、みんなどうするの。

　天蓋は、ふざける相手がいなくなるし、
　群鷺は…絡む相手が、いなくなるし？

[少し顔を顰めて、仲間の一人の名前を口にする。

空から彼を遮るように、近くで顔を覗き込む。
彼を映すための、凪いだ水色の瞳で]


　――緋雁は？
　俺が一緒の方がいいって、…言ってくれる？

[当たり前のように肯定してくれる彼>>148
視界に収めて、目を細める]


　そうだよね、俺みたいに無茶するのがいなくなったら、
　守りがいがなくなっちゃうよね。
　また緋雁たちが戦うところにも、ついていきたいし。

[一度は謝ったくせ、改める気はないと率直に伝える]


　こうやって緋雁と話もしたいし、
　顔も見たい。
　あんなことあったから、余計そう思った。

　えー、どうかな。
　緋雁がひとりいれば、余裕でしょ。

[彼の居る戦場には、自分もそこに居たいから>>150
最近自分に降り掛かったことを、改めて振り返り]

　そうだね、でも。
　したいこと、できるうちにやっとかなきゃって
　よく分かったから、結果的に良かったかな。

[裾を払って先に立ち上がり、未だ腰掛ける彼へと、
掌を差し伸べる]


　ね、最後だからちょっと歩こうよ。
　ここで俺が見つけたものとか、色々一緒に見てから行きたい。

　もしよくわかんなくてもさ、それでいいから。
　緋雁に、一緒に来て欲しい。…ずっと。

[何気ない声音で紡ぐのは、何気ない日常に紛れていた願い*]

　しょうがないでしょ。
　緋雁になんかあったときに、見届けられないのは嫌だから。
　だから、慣れて。

[釘を刺す彼に屈託なく答えて、また我が儘を押し付ける>>152]

　うん？
　それは人それぞれかな。

　俺が綺麗だと思うものも、他のひとにはグロテスクで
　堪らないことだってあると思うよ。
　同じ見え方がする人なんて、きっと世界に他に誰もいない。

[綺麗が分からないと言われて、ゆっくりと言葉を探す]

　ああ、それで思い出した。
　っていうのも、酷い話なんだけど。


　緋雁が戦ってるところ、格好良くて好きだよ。
　――いつも、見てる。

　だから、長生きしてよね？

[繋いだ手に、痛むほど強く、力を籠めた*]

　― いつかの何処か ―
　
[草花が咲き誇る、緑の大地。
かつてそこには、桜色の護り人がいた。
無垢に白い外衣の下、袖口に一輪の朱を擁した護り人が。

今はそこに、万朶の桜が立っている。

桜の下には、いくつもの生命が眠っている。
花を散らす。
もう居ないひとの哀しみに。
花を咲かせる。
産まれ出づる喜びの言寿ぎに。

やがて訪う眠りが安らかなものであるよう、
揺籠の上に葉を揺らしながら。
巡り、還り、いつまでも。
未来の貴方に、届くまで*]