まあ、たぶんもうちょっと、形とかも整えたいし。
うさぎがしっかり出来てから……かなあ。

[せめて、せめてまずは素体を。
　それは間違った判断ではないだろう。
　服については、それから考える*]

[オムライスのリクエスト方法には、ケチャップ味のチキンライスを卵で包んだやつ、と回答したけど、合格はもらえたろうか。
　チキンライスというフレーズがNGでも、ケチャップと卵で包んだ、があれば通じると信じている*]

前菜とか、か……
え、出来るって思う？

[>>80シュークリームかじりながら、疑問符。

　セロリの浅漬が好評なのは、シンプルに嬉しい。
　これ、家でもやってみておいしかったからね。
　塩と昆布は塩昆布で代用したし、みりんも入れないで砂糖と濃縮だしにしちゃったけど。
　そのアレンジがうさぎの料理人に認められるなら、ちょっと誇らしかった。]

んん……じゃあ、うん。
今日、練習したら厨房立ちたいなって話もしたし。
できる、なら。

[いつもなら、「まだまだいいよ〜」なんて笑って流したかもしれない流れ。
　でも今日は、約束もしたから。

　いつかは、の最初の一歩。
　ちょっとずつでも、踏み込めるなら*]

[――そして。
　ただ今出勤前、明るいブラウンのうさぎにつやつやした黒い目を縫い付けたところだ。
　今回は名前も考えた。二号機はパン。
　うさぎはどこかの国の言葉でラパンと言うらしい。それと、焼き色みたいなやさしいブラウンがパンみたいだなって思ったから。

　ペレットの詰まった身体は、痩せた綿入りヒトシと違って少し重い。
　代わりに、ぺったり座ることもできる。脚を軽く広げて、手をその間に差し入れるくらいで、ちょうどのバランス。
　くたりと寝そべっても、かわいいシルエット。
　一回試作したからこそ、問題点はよく見えた。
　自分のイメージと、ヒトシとの差。そこを埋めるように直していったパンは――]

……うん、かわいいんじゃないかな。

[やわらかいボア生地を、ふんわり撫でる。
　当初のイメージ通りかは、わからない。服のことも考えて、手足の長めのやつを選んだし。
　だけどひとまず、いったん、満足だ。
　前回よりは、自信を持ってできたと言える。]

ね、店長。
これ、ここ置いといていいです？

[事務仕事に勤しむ店長のデスクに座らせる。
　これなら、ボクの手が空かなくとも、バックヤードに来たスタッフなら顔を見られる。
　いつぞやのシャミさんから>>1:674みたいな視線を受けずとも済むということだ。
　そのシャミさんが今どうしている>>56のか、知らぬまま*]

[さて、今日もうさぎの穴に迷い込むお客様に、いらっしゃいませと声をかけ水を配る。
　けれど黒板を見ながら、サーモンだったら何をしたらいいかな、とか、ブッラータチーズって何……とか、料理のことを考えるようになったのは、変化かもしれない。
　もしやるなら、玉ねぎと一緒にマリネとかかな。うんうん。]

あ、神田さんいらっしゃ……
え、アルバム？　いいんですこんなにしてもらっちゃって？
うれしー……お手間じゃなかったですか？

あとでゆっくり見ます。

[>>112出迎えると手渡されたアルバムを抱え、そのデザインにテンションが上がる。
　後ろの空いてるところの気遣いもありがたい。
　これから撮った写真、にバックヤードに残してきたパンを思うけれど、ここまでしてもらうと次をお願いしづらい、ような。
　小さな迷いが胸に宿るうち、ブッラータの声が上がって>>117、つい笑ってしまった。
　はぁい、ブッラータひとつ入りました！**]

[『仲を引き裂く』>>183とか『えっちなこと』>>191とか聞こえてくるんですけど。
　冗談めいてそう言って、三人並んだ座席になるのを見守る。
　もし水をこぼして>>203ても、すぐに新しいのを出したけど。
　濡れたりしなかったのは、よかったよかった。]

[……気がかりなのは、仲を引き裂いた栗栖さんと一緒にやってきた、シャミさん>>151だ。
　遅れてくるのも珍しいけど、なんだか声がいつもより弱い、ような。
　具合が悪いとかだったら無理しないでほしい、と思いながら、今日は変わるよと言えない力不足を実感する。]

（……せめて、サーブとかはなるべく引き受けよう）

[そう心に決めて（いつもそうすべきなんだけど！）注文を伝票に書きつける。
　栗栖さんからいつも通り、『美味しいお肉料理を、店員さんのお勧めで！！』>>162。]

[ケイちゃんが事前に仕込んでいたらしいローストビーフは、あかあかと。
　おいしそう、と思わず視線を向けてしまったが、その代わりに最高の『おいしい顔』>>242が見られて、自分のことのように嬉しかった。
　だけどそれを堪能するのは、ケイちゃんの特権だろう。
　いかがですかケイちゃん先生、とそちらを見やれば――青い顔>>256。
　会話までは聞いていなかった。だから理由は思い至らなくても、バックヤードに走っていくのが只事じゃないのは、わかる。]

ケイちゃ、

[伸ばした手が空を切る。
　早退するのも知っていたから、止められない。
　今日はただでさえ、穴を、空けづらくて。]

……失礼しました、いらっしゃいませ。

[>>269ちょうど居合わせてしまった栗花落さんのテーブルに、お手拭きと水を。
　注文がいただけるなら>>303、それをカウンターに通す――えっ？>>325]

でき……

[ると思う！？　声が出かけた。
　でも、やるべきことは何か。考えたら、そこに入るべき、なんだ。]

る。やる。
けど、今までのと違って、ほんとに作ったことない、けど……

できますか、那岐先生。

[茶化すような口ぶりだけど、声は真剣味を帯びてしまった。
　どうする。ボクが今力になるには、何をすればいい。]

[来客の対応は、シャミさん>>284>>337が回してくれてる。
　立場が変わったような気もするが、無理せずそちらに回ってくれる方が今はいいのかもしれない。

　はじめましてを名乗る高野さんらしき人>>321――は、一旦スルーすることにした。
　それこそ芸能系なことを、おおよそ勘付いているから。
　映像作品が大成功ともなると、身分を隠す必要があったりするのかもしれない。なんて、やっぱり邪推。
　いやこれが生き別れの双子の弟とかだったらすごく面白いんだけど。たぶん世の中そんなことはない*]

[まあ、隠し方他になかったの、とは思ったけど。
　まずはピザに向き合わねばならないのだ。]

[シャミさんに肉のピザ、って言われたときに、最初に思い浮かんだのはローストビーフとベビーリーフのピザ。
　何とかなるかも、と思ったところを、那岐さんが引き取っていった>>369。
　考え直しに一瞬詰まるも、それができなきゃこの穴に入り込めないと、気持ちを入れ替える。]

トマトとチーズとサーモン。
トマトソースがいいのかな、それともフレッシュトマト？
今日のおすすめからすると、フレッシュトマトがいいのかな。

[確認しながら、口に出す。
　それならカプレーゼみたいに、サーモンとベビーリーフとトマトでカプレーゼ風の、ソースレスピザにしようか。
　ひとつ前のピザから、大きくは思考の路線を変更できないあたり、不慣れが見え隠れしているかもしれない。
　でも、できる>>370なら。]

[ブッラータチーズ、がなんだかわかってなくて、焼き上がったあとに千切って散らそうとしたら、生クリームが溢れてあわや大惨事だったけれど。
　生クリームと周りのとろけたモッツァレラに分けて、モッツァレラ部分を散らし生クリームは円を書くようにミルクソースとしてトッピングした。]

……こ、これでいいと思う！？

[思うも何も、出来てしまったのだけど。
　だめと言われないと信じて、先生たちの言葉を待つ*]

[誰かしらからOKの声が出れば、深呼吸。深呼吸して、注文を確かめる。
　そのラインナップで注文を入れたのは、貝沢さん>>262だ。
　……高野さん（仮）と同席中>>352だが、焼けたピザを届けねばどうする。
　仕事ならいけるのが、嘉数知恵だ。]

お待たせ、しました。

[声には少し緊張が滲んだけれど、気づかれないといい*]

[ピザを届けて、貝沢さんのそばを離れたタイミング。
　なんだかおとなしいドアの開き方>>386に、そちらを向く。]

こんばんは！　いらっしゃいませー。
あれ、なんだか今日は雰囲気違いますね。

[襟付きのシャツにジャケット。
　時間も夜だし、何かあったのかなと思う。
　まさかこれからするつもり、とは思わず。]

[もし今日の装いの理由>>386が、涙で流して前に進めたのならいいなと思う。
　今日は自分も一歩を進んだ。
　半分整えてもらった舞台だけれど、それでも一歩。
　この人も歩き出せるのなら――そんなに嬉しいことはない。]

今日は、何になさいます？
店長が気合い入れて選んでたんで、期待していい日ですよ。

[上機嫌だった姿を見ている。
　いつも気合は入っているだろうが、今日はきっとそれ以上だろうから。

　ちなみにその店長がちょうどヘルプに呼ばれている。
　何なら直接話をしたら、もっとよく聞けるのかもね*]

忙し……？　いえ、お客様に心配いただくほどでは？

[>>408確かに厨房担当が早退でひとり抜けた穴はあるが、それはもともとわかっていたことだし。
　シャミさんの分はお互いサポートし合えばきっと。
　ボクもほら、ピザ作りましたからね。
　一枚でたいした自信と言われそうなものだが、言わなきゃバレない。

　ほら、店長もそう言って]

……求人？　あれ、このお店興味あったりします？
ボクもね、そうやってここ、希望したから。
いい結果になるといいですね。

[>>410イメチェンの理由はそれかあ、なんてふくふく笑う。
　この店を気に入ってもらえるのは、やっぱり嬉しい。]

まずはごゆっくりのご注文、どうします？

[注文を取るだけのやり取りも、つい笑顔になった*]

[店長からアイコンタクト>>446。
　白ワイン、カプレーゼ、オープンサンドと注文内容を書き留めている間にも、軽快な音を立ててビーフカツが揚がっている。
　それをシャミさんがサーブに出るのは、つい目線で追ってしまったけど。

　その先で、出来ないことを頼れてえらい>>463と聞こえてくれば、今日一緒に来た栗栖さんには、シャミさんの様子は伝わっていたんだろうと感じる。
　ありがとうを言いたい気持ちだったけれど、急に言われても驚くだろう。ぐっと堪えて、幸せそうな顔>>464>>465だけ堪能し。]

そーやって座ってると、なんかシャミさん小さくなったみたい。

[自分より低くなる目線に、へへ、と努めて明るく笑って、お茶いる？と座る姿>>460に聞いてみる。
　具合を聞く仕事は、ナギさんにおまかせ*]

[ピザを出すとき胸に巣食っていた緊張は、貝沢さんの笑顔>>484と、早速手を出す高野さんの声>>492でふっとほどけていく。
　油断してると消える、だって。]

へへ。

[今はもう、そばにはついていないけど。
　じんわり、じんわり、心があったかい。
　いつの間にか顔が笑っていて――トラブったことも多い中、不謹慎かもしれないけど、止められない。]

あ。
葉月さんおかえりなさーい。



[スタッフの様子見をお客様にお任せしてしまったのは心苦しいが、あのとき立ち上がった葉月さんに心強さも感じていたのは、確か。
　温かいお手拭きを新しく出しながら、そっと問いかける>>504*]

[口元のよかったね>>510を正確に読み取る力はないけど、何か伝えようとしてくれて、それが呼び出しや苦言でないことはわかったから、手元で軽くピースだけしてみた。]

え？　シャミさんはいつでもかわいいよ。
かっこいいときもあるけどね。

[>>510さらっと口からかわいいなんてフレーズが出たけど、それはきっとこの場にいる誰もが同意してくれるだろう。
　背が高く、すらっとしていて細くて。印象としてはクールでかっこいい人、になりそうだけれど、ぬいぐるみを見たがったり、かわいいところが多い人だっていうのは、みんな気づいているんじゃないかな。]

でも小さいとこう、親近感はある。
手が届きそう。

[軽く手を伸ばしてみて、笑う。
　胃へのお伺いの返事が悪くなさそうなら、先日教わったとおりにほうじ茶を淹れよう。
　今日はレモングラスはないから、あったかい、香りの良いシンプルなお茶のまま*]

かわいいよ？　もっと自覚して？

[>>570ケトルにお湯を沸かしながら、茶葉を計る。
　ポットに入れて、沸いたお湯を注ぐ。
　フタを……しそうになって、止めて。
　ほうじ茶だけなら30秒>>1:475と言われていたのを、40秒くらいで思い出す。]

……危な。

[ぽつと呟き、冷ますターン。]

あは。
着たい？　地雷系着たいの？
でも、かわいいにも種類があるからね。
一律それが似合うとも限らないよ。

着たいなら、似合いそうなの探すけど。

[最近はいい世の中になったもので、様々な体型の人が、着たい服を着られる。
　シャミさんくらいきれいな身体をしていたら、すらっとした王子系のほうがおすすめと言いたくなるけれど、そうして着たいものを制限されるのは、ボクが一番イヤなことだ。

　いい具合に冷めたお茶を手渡して、『上手』が得られたら、教え方がよかったね、と笑う*]

あ、もしかしてかわいいってあんまり嬉しくなかった？

[>>587だとしたら失態だ。
　素直に思ったままを言ったまでではあるけれど。]

ギャップかぁ。そうだね、結構あるかも？
でもこないだマキシスカート履いてたよね。あれ、似合ってたよ。
あの方向性でロングの、シルエットがきれいなやつ探せば――

え、ボクが決めていいの？

[どんなのが似合うかという方向に振られれば、瞬く。
　自分で着たいのが一番だと思うけど、着たいものを決める基準がないという人が多くいるのも知っている。
　それの手助けをできるなら、面映いけどうれしさもあった。]

でもやっぱり、似合うの突き詰めると王子系になりそう。
王子寄りでも甘めのやつとか、そういうのがいいんじゃないかな。

エプロンドレス？　アリスみたいな？
んー……やっぱりそれも、広がりすぎないラインのやつが似合いそう。
オフホワイトのブラウスに、長めのストレートなエプロンで。
エプロン側盛れない分、ブラウスひらひらめで、リボンとか結んだら、どう？

[座ったシャミさんに、頭の中で着せてみながら。
　ぬいぐるみみたいに、ボクが作ってあげられたらなと思う。
　流石にそこまでは、なかなか、厳しい話だけれども。]

[>>575ちなみに、忙しいなら忙しいなりに、サーブやホールのことは、動くからね！
　お茶やドリンクの提供くらいは、できます、できます。

　……だから減給は勘弁してほしいな、店長！*]

えー、何それ。調子に乗るよ？
いやでも反省だな。言われてみたくてってことは、今まで言えてなかったってことだもんな。

[>>599チエに言われると特に。そう言われてこっちこそ嬉しくないことがあろうか。いやない。反語。]

似合ってたよ。
ここで見る印象とは違ったけど、シャミさんは外にもお客さんいるんだもんね。
うちのシャミさんだぞ―って気分にもなるけど、人気あるのはうれしーな。
あんま、無理してほしくはないけどさ。

[まだここに入ってすぐの頃は、まかないなんかもぜんぜん食べないシャミさんのことが心配だったこともある。
　それが通常営業だと知った今は、逆にカロリー不足で働きすぎなんじゃないかと心配になるんだけど。]

お、そんなこといっていーのぉ？
かわいいはいっぱいいるよ？　他にもさ。

[>>601一番とはなかなかな評価だ。
　芸能関係の方もよくいらっしゃるんですようちには。よろしいんです？　くふふ。]

料理するときには、あんまり袖は動かないほうがいいよね。
袖口は細いやつにするか……思い切って、オフのとき専用にするか？

もしいーの見つかったら、見せてね。
ボクも探してみる。

[メモを書き留める姿横目、ホールにひらりと戻りゆく。]

[ところで……>>619]

何なに？　
しょうがないなーこれはMarch Hareのトップをかけてかわいい勝負しかないなー？

[何の勝負？　さあね！
　楽しげな会話に混ざりたいのさ。
　なにせ、今『一番』の称号を得ている者だからね！*]

ねー。

今日しんどいのは、そのせい？
ほんとにヤバかったら、休んでね。
ここにいる方がいいっていうのも、わかるけど。
ちゃんと休まないとだめなときも、人にはあるからさ。

[>>637ダブルワークは、例えば生活が苦しいからとかではなくて、きっとやりたいからやってるんじゃないかと思っている。
　だから気軽に減らしたらいいとか、やめちゃいなよとは言えない。最近忙しいならなおさらだ。シャミさんを求めてる人がたくさんいる。

　……その人たちがシャミさんを苦しめてるとしたら、正直許しがたいけどさ。
　詳しい話>>420>>421は聞けていないから、憶測でしかない。
　なんて。顔も知らないどこかだれかにムッとしていたら。]

何、なにそれ。やだちょっとびっくりしちゃった。
オフでもチエさんと会いたいって〜？

[オフしか着なくてチエに見せたいとき。
　そんな言い方されたことなくて、にっこにこの笑顔に不意打ちで胸の奥が跳ねた。
　そういうのがかわいいんだけどな、ほんとに自覚ないのかな。

　……うん、でも。]

見たいな。きっとすごい、きれいでかわいいよ。
いい服見つかったら、どこか遊びに行く？　なんて。

[これは気合を入れないといけない。
　シャミさんのオフ服選びの大役だぞ。

　……デート、って単語を使わなかった自分を、褒め称えたい*]

たぶん、何かショックなことあったのかなって、思ってて。
けどケイちゃんも、うちのウサギさんなんで。
遅刻遅刻って慌ててても、何もかも放り出したりするような人じゃない、と思うんです。
ボクよりずーっと先輩ですしね。

だからきっと、大丈夫ですよ。
店長からのお叱りくらいはあるかもしれないですけどね。

[ちらり。ヘルプに出ている店長に視線を送ってみる。
　お叱りがあるなんて言ったらこっちこそ叱られやしないだろうか、こわやこわや]

[何の話って、そりゃあね。ね？>>663
　大乱闘に栗栖さんも参戦>>638してきたけど。]

そんなにすぐ棄権するんじゃ張り合いなーい。
もっと戦ってくださいよお。

[たとえこの場の結論が、誰も皆自分が一番可愛い、だとしても！]

[……まあ、本当にこの場で一番可愛いのは。
　カウンターの向こう頬を染める白うさぎ>>636なんじゃないかな、なんて。

　おやおや、いつの間に。
　これは本格的に、神田さんにパン>>153の紹介している場合じゃないね。
　もともとヒトシの撮影会がずいぶん本格的になっちゃったから、あんまり直近で頼むつもりもなかったけれど。
　いつかちゃーんと会心作が出来上がったら、そのときこそはしっかり連絡を取って、仕事として写真を撮ってもらおうか*]

[仕事が大変で、信用問題で断れない仕事もあるくらい、忙しくて。うちの店で働けないくらい、苦しいなら。
　じゃあ、このままならいつかはそっちに専念するの――なんて、言えなかった。

　言えない。そんなの。
　『うちのシャミさん』だもん。そうでしょ。そうって、言って。

　シャミさんのこの店に対する愛情の深さを、ボクは知らない。
　知らないけれど、ここにいてほしいってわがままなら、言える。]

……デート。しちゃう？

[>>666言っちゃった。]

買い物？　服屋とか楽しいけど、せっかくイメチェン服で決めるなら新しい服探すより、普通に遊べばいいじゃない。
手芸屋はまあ、楽しいかも――

[一緒に外食]

……シャミさんと？

[それはこう、どういうお誘いデスカ？
　シャミさんが量を食べないことは知っているし、ボクがそれなりに食べる方なのもきっと知られているはずで、釣り合いが取れないアンバランス。

　脳内で理解がつながらなくて、空中で手が迷っている*]