温泉はなんか効能があるらしく白濁としていた。
　　色がついている方がそれっぽいとは思っていたので
　　まひろと隣合わせで浸かっている時、珍しさに
　　掬っては落として、掬っては眺めて。


　　　「　いい湯だね。　」


　　きゃーあなたの胸大きいわね〜〜
　　みたいなきゃらきゃらしたことは
　　多分言わない性格同士。
　　
　　男湯の方がどうなっているのかは知らないけれど>>102
　　落ち着いた雰囲気の中景色を眺めて雑談をぽつぽつと。

　　その間、大地との関係について探りをもし
　　いれられでもしていたら>>114
　　なんの後ろめたいこともない私は
　　不思議そうな顔をしていたことだろう。
　

　

　　我慢大会をしていたならきっと
　　出てくるのは女子勢より男子勢の方が遅くて。
　　真っ赤になった大地と栄純にびっくりしながら
　　扇げるものもないのでとりあえず牛乳を飲んでいた。

　　腰に手を当て、ぐいっと一杯！

　　飲み終わりには口に白いひげがつくのがお約束で
　　携帯で写真を撮っては笑い声が響いただろう。
　

　　

　　枕投げはどのタイミングだったか。
　　見た目から予想されることも多いように
　　私はあまり運動が得意ではない。

　　動くことが出来ないわけではないのだが
　　どうにもどんくさくのろいのだ。

　　なんか騒いでるなーと思っていたら>>101
　　覗きに行くことになったので>>116
　　二人して男子部屋に向かってから見た光景

　　とりあえず落ちていた枕をつかんで
　　栄純に振りかぶった。
　

　

　　　「　暴れるのはよくな、わぶ　」


　　先程のは仲裁のための枕投げのつもりだったけれど
　　栄純が枕を投げてきたので（確定）
　　諫める声は顔にぶつかった枕によって中断される。

　　そうしたらあとはやり返しにやり返しが重なる
　　大乱闘の始まりだ。

　　止める先生がいない若い者たちの戦いが
　　いつ止まることになったのか。
　　これも青春の1ページではあったのだろう。
　

　

　　長いようで短い旅はあっという間に過ぎていく。
　　文化遺産を見に行ったり
　　なんとか体験コーナーで物を作ったり
　　評判の食べ物を食べたり

　　色々なことを皆で経験した。
　　そのたびに笑って、写真を撮って
　　思い出が積み上がっていく。

　　この時間が永遠に続けばいいのに。
　　忘れることも、忘れられることもなく。

　　今世界が滅びたら、悔いはないのだろうか。
　　脳裏にはまひろの言葉が響いていた>>79
　

　

　　　「　また、　」


　　伊緒の口から気軽に零された未来の約束>>121
　　また。またはあるのだろうか。
　　ある、と信じて良いのだろうか。

　　いちご味のアイスクリームを頬張る。
　　口の中で蕩けていく酸味と甘味。


　　　「　うん、また。　」


　　また会おうね。
　　約束を確かめるように呟く声色は
　　決して完全に晴れ渡ってはいないけれど。

　　得たものを大事に抱えるような
　　そんな響きをしていた。
　

　

　　伊緒と栄純からホワイトデーのお菓子を貰ったかな。
　　大地がまひろの分を用意していて、
　　皆で食べたのならそれで
　　約束は終わりだと思っていた>>30

　　まどろんだり思わず目を閉じてしまったり。
　　疲れはしていても、旅を惜しむように
　　誰かが寝ていても話す声は止まらずに。

　　大地が寝ている中も普通に話していれば
　　突然叫び声を上げたから驚きに肩が跳ねた>>127

　　少ししてくすくすと笑ってしまう。


　　　「　うん、滅びないと、いいね。　」


　　同意を返せるくらいにはやっぱり
　　未来には続いてほしいのだろう。
　

　

　　たどり着いた終点、終わりの時間。
　　LINEは出来ても、それぞれ次への準備で忙しくなる。
　　これから顔を合わせることは少なくなって
　　やがて何ヶ月も会わない日が出来るのだろう。

　　僅かに感じる寂しさを胸に、一人、また一人と別れて
　　大地とは道が一緒だったか、暗いから>>122
　　送っていってもらっていたか。


　　　「　……？　もう貰った、　」


　　よね？

　　首を傾げたけれど、渡されたから素直に受け取る。
　　可愛らしい型で抜かれたクッキーと、
　　花模様の描かれたしおり>>130

　　期待して、と言ったからにはということで
　　特別に用意されたのだろうか。
　　傾げた首を戻して勝手に自分で納得して。
　

　

　　楽しかった。また行きたい。
　　そこまでの言葉に、素直に頷きを返す。
　　好きという言葉にも、長くいたいという言葉にも
　　会いに来て良いかという言葉にも頷きを返す。

　　未来で同じ気持ちが続いているとは限らない。
　　私も、大地も、他の皆だって。
　　それでも今一緒にいたいと願う心は
　　きっと嘘じゃない想いだから。

　　案の定な思考回路は
　　頭の悪い大地にもしっかり認知されていた>>131

　　だから次の行動は全く正しい。
　　誤解の生じる隙間のない言葉は
　　随分大きな声に感じたけれど、もしかしたら
　　そこらの家にも青春の音として聞こえたかもしれない。
　

　

　　　「　………………？　」


　　しかし、誤解がないからといって
　　飲み込めるかというと話が違うのだ。

　　全く考えもしていなかった方向からやってきた
　　ストレートボールに、私は握られた手をそのまま
　　真っ赤な顔をした大地を見つめていた。
　
　　そうして一つ言葉を落とすのだ。
　

　


　　　「　お断りします…………？　」

　

　

　　疑問形なのは未だに内容が
　　認識しているもので正しいのか不明なため。

　　この場に誰かがいたのなら
　　間に立ってくれたかもしれないけれど
　　残念ながら一先ず今間に立ってくれることは
　　なかったのだろう。

　　大地の反応はどんなものだろうか。
　　うーんと悩むように唸った声は
　　それでも握られた手を振りほどかない。


　　　「　えっと。　」
　　
　

　

　　　「　恋の話だよね。　合ってる？
　　　　　わたし、恋ってよくわからなくて。　」


　　幼い頃から男女別け隔てなく接してきた。
　　それは性差が出来ても
　　思春期と言われる時期になっても
　　全く変わることはなく。

　　男と女が違うことは知っていた。
　　恋というものも、結婚というものも、知識として。

　　でもそれは自分にとって遠いものだった。
　　膜を貼ったように、どこか違う世界の話。


　　　「　ええと、だから。　」
　

　

　　　「　想いには、応えられないかも、しれない。
　　　　　一緒になったら、大地が苦しむかも。

　　　　　……だけど。　」
　

　

　　　「　もし。　それでいいのなら。　」


　　お付き合い前提の結婚は断るけれど
　　一緒にいること自体はできると思うので。

　　つっかえながら、悩みながら。
　　それでも真面目に考えた言葉たちを

　　彼がどう受け取るかは、神様と
　　楢崎 大地だけが知っている。**
　

　

　　ちなみに。いつか考えていたように
　　引っ越し前に伊緒に餞別は渡した。
　　これは旅行の終わった後の話。

　　なにがいいか考え、悩んで。
　　渡されたのは


　　　「　はい、これ。　」


　　手のひらサイズの木彫りの熊だ。
　

　

　　家のことは知っているので、もしかしたら
　　もっと立派なものを見ているのかもしれないが
　　食べてなくなるものだと寂しい
　　身につけるものは学生が買えるものだと
　　そこまでいいものにはならない。

　　そうした思考を経由しての結果である。
　　魚を咥えた木彫りの熊。
　　

　　　「　わたしだと思って大事にしてね。
　　　　　気に入らなかったら捨てていいよ。　」


　　写身というのに気軽に捨てろとも言う。
　　伊緒の形を忘れないように手を取れば
　　なでなでと撫で擦って別れを惜しんでいた。**