きっとあなたの言葉を聞いたのならば、
リーパーはひとつだって頷かない。

殺そうとされたら、見殺しにするし。
どうして自分のことを知ろうとするのかも、わからない。
あなたの論理ひとつだって理解しようとしない。

魔法使いと夜空を跳ぶ。
あなたの輪郭はきらめいて、
どこか浮世離れしたうつくしさがある。

少年のリーパーは、それひとつで──
一目ぼれしてしまいそうだった。

今、ふたりは対等だ。同じ高さで夜を駆ける。

「…………、」
「……ハッ。マジで勝手だな」
「オマエが妙になってから……。
　オレの話、ぜんぜん聞きやしないし！」

それはこの殺人鬼も同じだ。　⇒

……怖さは不思議と、無くなっていた。
死の恐怖を通り過ぎて、奇妙な光景に囲まれて。
リーパーはなんだか笑えてきたのだ。

月の魔力に諭されて。理解不能を、許容する。
月の魔力に酩酊して、饒舌になる。

ああ、わかった。

心の奥底の欠落に気付いてくれたから。
手を差し伸べてくれるあなただから。
あなたのような性格だから。

──聖なる月の色と、影に生きる血の色。
そのふたつは交わらない。

……その振る舞い、言葉遣い、指先の仕草ひとつまで。
彼女が信じがたいまでの善人であるのは明白で。
だからこそ、殺人鬼のリーパーとは釣り合わない。

　⇒

だからリーパーは、べっと舌を出す。
差し伸べられた手を払い除ける。

「バーカ！　オマエの言うことなんて聞いてやらねー！」
「オマエと友達になんて、なってやんねェよ！」

「知らなくたっていい。オマエがオレを知る必要はない。
　バカはバカ同士仲良くしてな！
　ゲイザーとチャンドラで！」

……それは、話の発端──
チャンドラとゲイザーが、友達になることの許容だった。

⇒

あなたの柔和な笑みが少年を見つめる間際、
リーパーはふいと顔を逸らした。
僅かに、たじろぐ。頬が赤いのは、興奮のせいだ。

「オマエはなんだか気持ち悪いから……。
　殺すのはまた今度にしてやる！！　降ろせ！！」

あばれている。

こどものように、舌を出して罵るあなた。
わたしは振られてしまったらしかった。

「あら。ゲイザーとわたしのことは、認めてくれるのね」

あんなに拗ねていたくせに。
くすりと笑って、わたしはありがとうと告げる。
でもあなたに許可を取る必要、本当はないのよね。

「でも嫌われてしまったみたい。
　困ったわね。こういうときはどうすればいいのかしら」

あなたが暴れたところでわたしはあまり困らない。
どちらかというと困っているのは、嫌われているところからお友達になる方法がすぐに浮かばないから。

わたしは別に嫌われたからと諦めるつもりはない。
でも嫌われているのだから、姿を見せると不快かしら。
不快な思いはしてほしくないのよね。

「まあ、いいわ。ええ、降ろしてあげる」

降ろさないという選択肢だって勿論ある。
友達になってもいいと、苦し紛れの言葉だろうと言質をとってしまうまでは降ろさない。
それくらい、わたしはしてもいいのだけど。

「」

お世辞にも行儀がいいとは言えない言葉をささめいた。
そしてわたしはくすくすと忍び笑い。
降ろさなくてもいいのだけど、また次がある方がずっといい。

中庭に向けて、ゆっくり少しずつと降りていく。
軌跡を描く星屑が、まるで夜空へ昇るよう。

地面までもうすぐというところで、わたしはあなたに尋ねることにする。
そんなに難しい問いじゃない。


「空の旅、楽しかったかしら？」


最後にこの答えさえ聞けば、その答えがどうであれ、わたしはあなたを地面に下ろす。
でもそれまでは、顔を逸らしたあなたの頬を見つめながら、いたずらっ子のように笑っていた。

リーパーは自身に選択権があると思っている。
この夜空で、絶対はあなたにあるというのに。

そして、夜の絶対者は彼を簡単には諦めてくれないらしかった。
それでもリーパーは否定する。

「ハッ！　……いいぜ」
「何度だって、オレに『友達になりましょう』と誘えばいい」
「何度だって、オレをどこかに連れ去ろうとすれば良い」

「オレは、……その度に何度だって。
　そんなオマエの魂胆をめちゃくちゃにしてやる！」　⇒

──リーパーは、心底では、
あなたのことを決して嫌ってなどいない。

寧ろ、魅入られてしまった。一目ぼれしてしまった。

リーパーは本当に美しい花は、鑑賞に留めることこそが。
最も尊い愛し方なのだと思っている。

⇒

『ご感想は？』なんて。
……もちろん、答えはひとつ。

「サイアクだ！」

助けてくれたけれど、ありがとうのひとつだって言ってやらない。
あなたを罵倒し、否定し、距離を取る。

きっとこれは少年にとって、恋だ。
実ることのない、実らせなんかさせない片思い。

どうしたって友達になろうとする夜の魔女。
そして好きだから、近づかない。
その全てを否定し続ける殺人鬼。

歪でおかしなふたりの関係。
でも、どっちも”ヤバいヤツ”なんだから、
これくらい許されるだろう。

今日のところはね。

「まあ。それは楽しみね。
　どうやってわたしの魂胆を、めちゃくちゃにしてくれるのかしら」

楽しげに笑うわたしは、何も虚勢を張っているわけじゃない。
冒険が好きで、好奇心が強い。
だからこれから追い続けるのも、きっと楽しいと思っている。

そしてその先で、いつか分かり合える日が来ると思ってもいる。
甘いと言われたわたしは健在で、そしてわたしはやっぱり箱入り娘らしかった。

わたしはもう夜起きる時間だというのに夢想する。
あなたと友達になる未来を夢想する。

もちろん、ゲイザーも一緒。
きっと楽しいはずと、確信だってしていた。

「お気に召さなかったかしら。残念ね」

ありがとうなんて言葉が欲しくて助けたわけじゃないから、それはいいんだけど。
言葉とは裏腹に、わたしはやっぱり笑っていて、また夜の空にゆっくりと浮かんだ。

「それじゃあ。
　また会いに行くわね、リーパー」

月の灯りを纏い、星屑の尾を描きながら、あなたに手を振った。
あなたと踊るより、少し速度を上げて夜を駆ける。
あなたがそんなわたしを、見送ってくれたかは分からないけど。

そのうちあなたは気付くことになるだろう。
利き手の怪我も、きれいさっぱり、なくなっていることに。

だってその手がそんなんじゃ、ゲイザーも館のお手伝いができないじゃない？