「あれだけ僕に入れるって話してたのにー。
覚悟決めて損したなぁ」

ガシャ、とアサルトライフルを手に持ち。
処刑室へ向かう。

「エルナト、まだ死ねないねぇ」

ちゃんと看守狂同僚の役目を覚えているので、呟きに乗せるように言った。
看守生きてるね皆。

処刑室へ入る直前だっただろう。乗り気で入れた投票でもないし、あれだけ言われてた自分への投票が一つもないのに拍子抜けしたのもある。
足取りはさほど軽くはなかった。

あぁ、懐かしい光だな。轟音も。
使い物にならなくなる自慢の目も、元々そんなに強くはない耳も。



放送がなんとか聞こえる。
アサルトライフルを抱えて、今度は軽やかに走り出した。



真っ先に見つけることは難しいだろうけど。

>>17　エルナト
「僕もお前が活躍できる場面が来ること、楽しみにしてるよ！」

対象が誰になろうとも、だ。
駆け出す前に掛けた言葉だっただろう。

「どぉーこだ、」

駆け出した先の曲がり角。もういないな。

「どーこかな、」

近くのトレーニングルーム。いないなぁ。

じわ、じわ、と。
その軽やかで小さな足音は、のいる場所へと近付いていく。

>>30　迷子の迷子のラサルハグ



カメラに当てられたペイント弾を確認しながら走る。
尚、音声入力です。めちゃくちゃ口調乱れ中。

>>36　迷子め……
「まぁそりゃそうだが、処刑を大人しく今まで受けてた奴が殊更偉いってだけかもしれんな……」

なんか通信越しでもしょんぼりしてそうな雰囲気を感じとった。

「一緒に行動してる奴いる？そいつと、まぁ……」

すごい雑な応援をした。頑張れ。

>>a55　シトゥラ
「見つ……っかった、？」

乱れに乱れた口調曝け出してたことに、今気付きました。
たたた、と寄ってきた。

「でもこの辺もペイントあるしな……見た？」

>>49　シトゥラ
気付かなかった素振り、をしてもらったおかげでちょっとクールダウン。
よしまだいける。

「あー、惜しい。銃か、シトゥラは近接だもんね。
見てない、ペイントは見てる、遠ざかられてる気する」

怪我がなさそうなのを見て、一安心。
一応言っとくがこっちも元気。

>>56　シトゥラ
「流石に探し回るの骨折れるよねぇ……。あぁ、奇襲アイツだったの」

その辺の話は何にも知らないので、割とあっけらかんとしている。
周囲に霧が広がったのを見、ちょっとだけ長めに息を吐いた。

「挟み撃ちとかにできたらいいんだけどな。僕ら息あわないからねぇ。
……水欲しくなったらいいなよ」


そのためには近くにいなければなのだが。

>>59　シトゥラ
「あぁ、……楽しいことが好きそうだな、納得した」

貴方の従者への配慮は分かったので、当たり障りなく返事を。

「一空間なら兎も角、多分皆好き勝手なとこにいるでしょ今。かくれんぼも鬼ごっこも好きだけどね。
はぁーい、任せて」

本物を混ぜ込む、というのは幻術を扱う上で最も簡単で効果的な手法だろう、多分。
自分の能力でもないのに理解してるんだから凄いよなぁこの同僚は。言わないけども。

>>64　シトゥラ
「あっはっは！僕らなんて2回目になっちゃうしねー」

笑い事ではない。
一番うまく自分のサポートを使ってくれるのはこの同僚だろうな、複数回見てるんだし。

とか話してるうちに聞こえてくる銃声。目がつい、とそちらの方向を向く。

「あっちだろうね」

もしムルイジが同意しなくても、アルレシャはそっちに足を向けるはずだ。

>>+31　テンガン

ーー見ていた。何が起こるかを。
だからシトゥラに合わせて水の量を増やせたし、既存の水にうまく混ぜ込めた。
槍の動きを見て、頭の中で動きを組み立てた。
盾は邪魔だけど、完全に処刑対象を守るものじゃない。

ガシャ、と手からアサルトライフルを床に落とす。
流れる動作でスカートを翻して太腿のホルスターから愛用の拳銃を抜いた。

体勢を低くとって、処刑者の正面に躍り出る。
軽やかな動作ーーーとはいえない勢いで飛び跳ね、その身体を貫いている槍を踏む。
強度足りるか？足りなかったらまぁ、それはそれで懐に入り込めるだけだ。

こうでもしないと、目線が合わん。
だからできれば一瞬でもいい。たったそれだけで。



叫ぶ。小さな身体の腹から。こんなに近くにいるけれど。
目はぎらついて、今にもその喉元に食らいつきそうな。

ーー俺はお前だって獲物と見るぞ。
だってって、

眉間に銃口を向ける。
なんの邪魔もなければ、発砲するだろう。

>>+32　ダスト
貴方の隣で爆ぜる命には目もくれない。
それを認識する貴方の様子は見ていた。認識するまで待った。

何を思っているのか読み取りにくい顔で、目だ。
だから、目の前の二人にどんな思いがあるのかわからない。

でもやることだけはわかる。やりたいことだった。


「先に寝てな」

叫んで名前を呼んださっきとは一転、酷く穏やかに呟く。
慈悲じゃない。慈愛でもない。
ただ仲間の死を噛み締め味わう狂った狼が、一匹そこにいるだけだ。

そして、躊躇のかけらもなく一度、引き金を引いた。

「隠すより大事なことあったからな」

どさくさに紛れれば、色んなことはぐしゃぐしゃに混乱して朧げになる、というのがないわけではないが。
ラサルハグの言葉に対して、口を押さえたままの不明瞭な言葉で告げた。

そしていつも通り蘇生申請をしようとして、やめた。
見てない奴ら、いるもんな、今回。
まだ片付けるのは勿体無い。

放り投げたアサルトライフルを拾い上げ、そこで漸く口から手を離した。


穏やかに笑いながら、のんびりその場を去るだろう。

「……誰からの本命これ…？誰宛て……？」

なんかすごい気合い入ってそうなメッセージカード付きチョコレートが来たぞ。
食べていいのこれ？

「……実際はバーナードの方が本命チョコはもらいそうだよねぇ。」

僕本命枠じゃないもんな。とりあえずはチョコを横に置いておいて、熱いうちにグラタンを食べよう。もぐ。

「可哀想なこと言うなぁお前……せっかく普段言えないのをイベント行事に託けてついでに伝えようとしたのかもしれないのに」

全然フォローしてないこの言種。

「まぁ、こんなとこに混ぜ込むのは論外だろ。混ざっちゃったならともかく」

ニヤニヤも素知らぬ顔。しれっとしてる。

「……エルナトとラサルハグかぁ…。いやエルナトは分かりやすい、エルナトの視線と姿勢はわかりやすくて好きだよ悪くない」

個人に与えられるものではないので理解できる。うん。

「遠回しだとわざわざ断る必要も義理もなくていいなって話」

わかってるだろうなーと分かっててマジレスしてる。
グラタン食べ終わったらこの気合い入ってるチョコも食べるつもり。誰宛てかわかんないけど。

「変わるのが楽しみなのか。まぁ、変わるなら変わるところを見てみたくはあるね。
そういうこと言うからとか思われるんだよ」

誰にとは言わないけど。言いませんけど。

とりあえずグラタンを食べ終えたのでチョコのメッセージカード確認してみよう。<<ポルクス>>^allwho宛て。

>>+46　ポルクス
「あ、来たね。よかった」

シャンメリー瓶ごといってるのを見ながら、ぽんと本命チョコを差し出した。お前宛てだよ。

>>+49　ポルクス
「本命チョコ。……あぁ、えーっと、一部の星とか船とか地域では、バレンタインっていう行事があってね。
好きな人にちょっと奮発したチョコレートを贈って告白するっていう習わしがあるんだよ」

説明した。伝わるだろうか。

「これはお前用」

>>+50　ポルクス
「あっ悪い違うそういうんじゃねぇ俺からじゃねぇ」

ちょっと焦ったので口調が崩れた。ぼろぼろ。
気を取り直して。

「食べ物注文したら混ざってきたんだよ。
厨房かどこかの誰かじゃない？」

>>+58　ポルクス
「……何笑ってんだ……」

残念そうな顔にはあんまり反応しなかったが、笑ってるのには反応した。
そんな面白いことしたか今……！？という思い。

「メッセージカードに名前書いてる。……あ、読めないのかお前。読んであげようか？」

>>+60　ポルクス
「思わせぶりなのは良くないかと思った」

はっきり。
そして、カードを持ってくるのを見て隣を空けた……のだが、近いな？

あんまり気にはしないが。

「えーと……ハッピーバレンタイン、普段はなかなか言うことができませんが、好きです。よければ食べてください。ポルクスへ」

最後まで読み終えれば顔を上げた。差出人の名前はないっぽい。

>>+62　ポルクス


「……多分、チョコレートを用意できるんだから、看守か職員の誰かじゃないかと思うよ？」

囚人にそんなことできないだろうし。
困った顔を見てそう推測を伝えはするが、のんびりと首を傾げ。

「ファンレターみたいなものじゃない？嫌なら送り返してもいいとは思うけど……」

>>+65　ポルクス
「ん？もらったことないの？結構意外。
送り返すのが失礼はともかく、受け取るのも、………」

どういう境遇にあって何を言われていたのかは分からないが。
言葉に違和感を感じて首を傾げながら貴方の方を見、こっちを見る目でなんか察した。ふい、と目を逸らし。

「……ん、それはいいかもね。見返り」

移動する様子を見守った。何するんだろ。

>>+68　ポルクス
「ん、おかえり………、」

わざわざ戻ってきたな？と思わんでもない。
わざわざ離れるほどでも遠ざけるわけでもないが。

「いいんじゃない？見てればだけど。
付き合ってくださいとかそういうことが書いてあるわけでもなかったしね」

そんなこと書いてたら尚更名前を書けという話になっちゃうが。
ぼんやりをちらっと眺め。特に何か言うわけでもなく。

>>+70　ポルクス
「……わざわざ戻ってきたな、と思って」

思考全部は読まれないのを分かっているが、隠すのもなんだし、素直に答えた。


「まぁ、今回は食べてくださいなんだし、食べたらいいと思う」



「飲みにくくない？」

そして今更だ。グラスいらない？

>>+72　ポルクス
「邪魔だとしたらもう言ってる」

そういう言い回ししかできないし思いつかないが、やっぱり嫌ではないので問題はなさそうだ。



「そう？ならいいんだけど。片付けるのもここなら清掃用ロボがやりそうなもんだけど……」

いいなら、いいか。育ち自体はそこまで悪くもないので、飲みにくそうだと思いはする。
貴方が平気そうなのでそれ以上は言わない。こぼしたりしないかたまにチラ見はするが。

>>+73　ポルクス
こんな言種でもちゃんと安心してくれるものだから、言い回しを直す気も無くなってしまう。
いや元から直す気どころか自覚もさほどないが。

「……僕があんまり得意じゃないから、こう、つい見ちゃうんだよ」

ラッパ飲みするとごぷってなるタイプのひとです。
瓶が空になったのを見て、チラ見をやめた。

「シャンメリー、一部地域では大体クリスマス時期の飲み物らしいね」

バレンタインだったりクリスマスだったり忙しいね。

>>+75　ポルクス
「あるよ、こう……ごぷってなるんだよ下手だと」

ラッパ飲みする状況そんなにないけど、体感8割うまく飲めないタイプ。
くるくる回る瓶についまた視線を注ぎ。

「……あぁ、サンタ。サンタね、詳しくないけど。神に祈ったりプディングを食べたりする。僕の地域ではそうだったらしいよ」

バレンタインに比べてなんともフワッとした説明。

>>+77　ポルクス
「うっ……んん、だって急いで飲むときくらいだ、ラッパ飲みなんて」

下手って言われるのはなんかこう、負けた気分だ。だから宙を睨んで言い訳した。

「………来ないよ、親がいたって」


それでも静かな声でそう言い、へらっと笑おうとして、笑う前に撫でられた。
どう反応していいのかも分からず、ただしたいようにさせた。

>>+78　ポルクス
「………んん」

悪い意味で笑われているわけではないとわかる。
わかるからこそ居心地は悪い。



「………なぁに、ポルクス」

どうしていいか分からなくても、名前を呼ばれたら返事をする。
表情は、……いつもよりは曖昧な、覇気の少ないものかもしれないけど。それでも貴方を見た。

>>+82　ポルクス
見られている。見られることはアルレシャも慣れている。
慣れているのに、なんとなくいつもの笑みは作る気にならない。


「……なんだそれ」



「…………好きにしていいよ、別に」

何かを遠慮したらしい、という空気だけを察知して。
何を遠慮したかまでは分からずとも。そう宣った。

>>+84　ポルクス
一体どんなことを考えて笑っているのか、アルレシャには分からない。
いつもの様子とは言い難い気がする、のに。



「僕相手に今更遠慮もいらないんじゃない？」

苦しかった、今も苦しくなくはない。
が、まぁ何をしても苦しいのだ。
伸びてきた手を避けることもなく、ただその手の行方を眺めて。

>>+85　ポルクス


「後悔したらまぁ、僕が愚かだったんだろう。二言は無い」

どうせ飲み込めないくせに。そんなことを言って。
どうせまた撫でられるかくらいなものだろうなと思ったのに、手は頬に向かってきた。
手の甲で触れる、その動作の柔らかさに既に喉を詰まらせ、掌で包み込んだ後の触れ方に一度目を見開いた。


声が出ない。ただ、戸惑うような視線が、貴方の顔と手を泳ぎ回っているだけ。

>>+87　ポルクス

一瞬、何もかもの動きが止まった。


その目はなんだ、なんでそんなに真っ直ぐにこっちを見る、もっと茶化すなりなんなり、真剣さがない様子ならまだ対処できたかもしれないのに。
名前を呼び返すことも、目を合わせることすら今度はできなかった。

「………、……っ、へ、や、戻る、」

漸く絞り出したのはそんな一言。これで限界だ。
伝えたら離してくれるだろうか。それすら今のアルレシャには判断がつかない。

>>+88　ポルクス
貴方の言葉だけを脳内で噛み締める。咀嚼して、飲み込もうとする。胸につっかえて喉が詰まり、呼吸が難しくなる。

後悔？しているのか？
ーーーしているかもしれない、

結局アルレシャは愚かで、だから知らないものに両腕を広げ、自分で見て見ぬ振りをしていた急所に一撃を喰らったのだろう。
純粋でないから受け止めきれない。正常でないからこんなに苦しい。貴方の笑う音も、離れていく手の感触も！

「……戻る」

手が離れてすぐに、口元を押さえた。どうしていいか分からないが、呼吸を正常にしなければいけない気がした。
そうして立ち上がり、スカートやリボンを翻し、おやすみを言うのも忘れて、慌てたように小走りにロビーを出て行った。

主従爆音襲撃者が←こんな顔して二人の言い争い聞きつつ、龍眼水^drinkと補給用輸血パック^vilを注文している。

「……うん？」

輸血パックきちゃったよ。これどうしよう。
別に血が好きなわけじゃないのでただただ困る。

「じゃあ一応取っておこうかなぁ……模擬戦予定はあるし……」

ちょうど良いんだろうか？という疑問はすごくあるけど。
あとおやつを手に入れられなかったので龍眼水だけ飲む羽目になった。

シトゥラ大好きか？？？　そうかも。

そういえばおやつもハズレだったので龍眼水しか摂取してないんだよ。そりゃ頭回らなくてキレもする。
マロングラッセ^vilとかマカロン^vilとか

猿の脳みそ

^foodとか、何か一つでも良いやつ来ないかな。

「なんか濃いの意味違くない？」

出たよ脳みそ……。
マロングラッセは有難い、後で食べる。マカロンは……あとでこれが好きなやつにでもあげよう。

「濃いやつ出ちゃった……」

神妙な顔。栄養的にはいいのか？