［　情けないなんて言葉には静かに首を振ります。
　　弱みを隠していたい、自分にとって不都合な物を
　　誰にも見せたくない。
　　そう願う者は多いですから。
　　たとえ、周知の事実だったとしても。　］


　　弱さを弱さとして認められるのは。
　　強い方のお言葉だと、思います。
　　情けないからは程遠いかと。


［　人よりずっと長く生きる魔族の
　　時の長さを思えばなおのこと。
　　昼という一日の半分を占める時間に
　　弱ってしまうという性質は
　　決して楽ではないのでしょう。
　　ただの、推測にすぎませんが。　］
　

［　風が頬を撫でるのを感じます。
　　そんなことない、と言うかのような風が
　　彼の声を運ぶのです。
　　大変、なんて。久々に聞きました。　］


　　ふふ、そうですね。
　　あの時は心底……だな、と。


［　笑い声につられるように、>>3
　　あの時言えなかった本音が漏れ出ました。　］
　　

　　…… そう、言われたのは初めてです。

　　
［　確かに魔族であれば。
　　人の子よりも影響は少ないのでしょう。

　　

　　でも、……こんなに素敵な方だからこそ。
　　影響を及ぼしてしまうのが、怖いのです。　］


　　素敵な方に澱んだことをお話するのは……
　　折角お呼びして話すのなら、
　　楽しい話題がいいな、と思います。

　　でも……。そのお心遣いに感謝します。
　　いつか、そんなときも来るのかもしれませんね。


［　目を細めて微笑み返しました。　］
　

［　魔族として、百を超える。
　　勿論、種族の差は過ごす時間の差ですから。
　　驚くことはないはずですし、
　　種族の繫栄を望むのも自然なことでしょう。
　　なのに―――……。　］


　　ラク・シャサ様ならきっと。
　　素敵な巡り合わせがありますよ。

　　




　　約束がないことにほっとしたのもつかの間。
　　結婚相手を探していると聞けば
　　そんな感情を抱いてしまうことを抑えられず
　　言葉にもそれが滲んでしまいます。　］
　

　　わたくし、ですか？
　　……を、探していたんです。

　　お礼をしたいって言いましたし…
　　いえ、そんなこと、口実ですね。
　　単に、もう一度お会いしたかったのです。

　　
［　くすくすと笑って。
　　だから、待っていた相手は今ここに居るんです
　　なんて言ってみたら
　　彼はどんな反応をしたでしょう。

　　ふわふわと揺れる髪は
　　今のわたくしの気持ちを表しているかのよう。
　　龍眼水で喉を潤せば
　　心まで満たされていくみたいだと、思うのです。　］
　

　　

　　……永い人生ならなおのこと。
　　好きな方と一緒に、と思うのは自然ですものね。


［　人と変わらない時を生きる身では
　　完全には理解など出来ませんが、
　　人の一生だって人にとっては永いもの。
　　完全でなくたって気持ちの共有はできますよね？

　　殺されかけた、なんて聞けば>>22
　　まあ、と目を丸くして。
　　一呼吸遅れてつられたように笑うのです。　］
　　

［　片手で覆われる直前に見えた
　　赤は、瞳の色だけではなくて、頬にも。>>23

　　恩人に、そして運命だと思った方に
　　今こうして逢えた。

　　喜びが重なったと知れば>>24
　　頬に赤みが差すのはわたくしの方でした。　］
　　

　　……っ！
　　同じ、気持ち……運命ですね？


［　願いの詠にあるように、
　　芽吹くときと散るときまで同じとはいかなくても。
　　共に風に葉を揺らすことは、出来るでしょうか。


　　

　　お逢いできて本当によかった。
　　巡り合わせに、感謝しなければいけませんね。

　　



　　

　　そういえば先ほど話していた方とは>>2:0
　　お知り合い、ですか？


［　なんとなく、気になったことを。
　　聞いてしまうのです。
　　穏やかに、会話を続けていたかったから。　］
　　

　

　　そうだったのですね。
　　いい匂いがしているな、と思っていたんです。


［　ステーキを焼く能力、と聞いて
　　興味がある、という目で見たら
　　追加注文を頼んでもらえて。>>36

　　店主の方にも彼にもお礼を言うのです。
　　腕がいいという言葉通り
　　焼き加減もちょうどよく
　　美味しいですね、と頬を緩ませながら
　　食べていました。　］
　　

［　創造主様に会いたいと言っていたことを
　　思い出すのと同時くらいだったでしょうか。
　　逢瀬の終わりを告げる言葉が聞こえます。

　　名残惜しくて引き止めたいと思って
　　それでも、邪魔をしてはいけないとも
　　思ったわたくしは、楽しかったです、と。
　　別れに繋げる言葉を口にして。

　　それでも何か言い淀む様子の彼を
　　急かすわけもなく、言葉を待っていたら…　］


　　ええ、勿論。
　　また是非、お逢いしたいです。


［　約束できました。
　　気まぐれじゃなくて、偶然でもない
　　
　　

［　先ほど誰かから視線を貰ったような気がして。>>18
　　会話の合間に広場を見てみれば
　　創造主様の姿を瞳に映します。

　　空へと送り出される花弁は
　　祝福を贈られたかのよう。

　　創造主様の優しさが空へ広がるのを
　　ほんの少し間、見ていました。　］
　　

［　運命の人と別れて、夜空に星が散る頃。
　　エルフェリール様の言葉によって>>30
　　祭りは終わりを告げます。

　　降り注ぐ光を、目を細めて暫し見上げた後。

　　夢のように幸せな日常へと戻るのです。　］
　　

［　いつまでも、続くへと―――。　］**