[どこまで届くかと聞けば、想像したのだろう、下腹がひくんと戦慄いた。
恐らく内部からは新しい蜜が溢れてきている。]


　そこ、な？
　じゃあ、答え合わせ。


[ぷちゅ、と音を立てて先端が彼女に触れた。
宛がわれた先に進めば良いのだから、躊躇いはない。
彼女の腰を掴んで落とし、自分の腰も上げて一気に貫いた。

ばちゅん！と音を立てて肉と肉がぶつかる。
自分で仕掛けた癖に、予想以上に感じてしまって「ぅあ、」と思わず呻いた。]

　――なあ。ずっと、傍に居てくれよ。
　この先また、ヴィスとリルの友好がなしになっても、
　この新しい村が解体されてそれぞれの故郷に帰れって言われても。

　俺のいる場所がレイの場所で。
　レイのいる場所が俺の場所だ。


[激しく動いても射精が訪れないのが新鮮で、それなのに萎える訳でもないものだから、何度かは先に彼女を達かせてしまったかもしれない。
律動に息が上がって正面から繋がったまま小休止する。

心地好い疲れから眠気がやってきて、このまま寝そうだと思えば、今はひとつになっている彼女が目覚めたらいなくなっているかもしれない恐怖が急に襲ってきて寒気がした。]

　何処かの家に先に「救世主」が生まれて、
　世界が安定したから解散って言われても、ずっと。

　「今度こそ」離さない。

　……おかしいよな、一緒になったのはこれが初めてなのに。
　「今度こそ」って言いたくなった。


[互いの指を交互に組んで手を繋ぐ。
散々蹂躙した後では、彼女にとっては子守歌になるかもしれない。
ゆっくりと律動を再開して、この夜最後の射精に向かう。

とろりと零れるような、勢いを少し失った放出の後、「おやすみ」のくちづけを交わした。*]

［何度達したのか分からない程、絶頂を経験して。
幾度目かの「イく」の後に肩を上下させて荒いだ呼吸を整えていた頃。
小さく、細く、呟くような声が耳に届いた。］


　……ずっと、一緒にいるよ。
　出会った切っ掛けが、
　例え最初は望んでいなかったものだとしても。
　村の理が無くなったとしてリルに帰れと言われても。

　シャオロンの隣がレイの居る所だよ。
　「家族」なるって決めた時に、
　もう、心は決まったの。

　シャオを一人にしないって。
　ずっと、傍に居るって。


［彼の熱さを身体の中に感じたまま、
慈しむようなキスを彼の額に、目元に、そして唇に落として微笑む。

独りから二人になった彼が感じた「孤独」を。
もう二度と、彼に味わわせないために。
ぎゅっと自分より大きな身体を抱き締めて、肌を寄せた。
レイ自身の体温が彼に伝わるように。交わるように。］

［覚悟にも似た告白を、双眸を細めて受け止める。
誓いのような言葉、離さないという力強い声。
「今度こそ」と重ねられる音が、胸に響く。］

　
　うん、離さないで。
　ずっと。

　「今度こそ」。
　シャオがそう思うなら、その言葉にも意味はあるんだよ。

　初めてじゃなくても、何度でも。　
　何度会っても、シャオを好きになるの。

　…………き。
　わたしの「おうじさま」

　ずっと、離さないで――――、
　

［指を絡めあって先、掌から伝わる彼の体温。
とろりと落ちていく瞼はうっとりと彼を見上げた。
達した身体をゆっくりとまた高められていく。

もう何度目変わらかない絶頂は、
魚のようにびくびくと身体を跳ねさせて、
身体の奥底で彼を感じて、抱き締めて。
気を失うほどに気持ちよくて。
くちびるに触れる温かさに幸せに満ち足りた微笑みを浮かべる。
夢へと誘う声を聞きながら、意識を手放した。*］

　してる、レイ。


[何度出逢っても。
たとえ忘れたとしてもまた、同じをきになる。**]

　わたしも、してる。
　――――シャオロン、わたしの「おうじさま」。


［　　　何度でも、同じにをする。**　　　］

――いつかのはなし――


　……忘れてごめんな。


[新しい指輪をレイに贈ってからどれだけの時が経っただろう。
約束した通り、「ロン」の指輪を小龍は探し続けた。

そして遂に、ある早朝に泉の底から引き揚げた指輪を見つけた時に――都合良く思い出した訳でもなく。

「そう」だったのだと、気づいただけだ。

自身の欠落した記憶の中に、確かに彼女がいたこと。
彼女が自分のかぞくになってくれると言ってくれた娘であること。
「おうじさま」と称された記憶が間違いではなかったこと。

王子様の定義を知れば、自分をそう称するのは恥ずかしいが。
2人きりのときならまーいいかな。]


　おはよう、レイ。――俺のおひめさま。


[だって彼女がお姫様なら、隣には王子様がいなきゃ。

だろう？**]