［　腰を折った姿勢のまま。

　　小さく、それでも確かに心を込めて、
　　歌を歌いました。


　　…周りの方々の反応はどうであったか、
　　あとからしかられてもかまわない、と、
　　頭を上げました。






　　それは、今私がこの場に立って、
　　初めて理解した、事実。


　　そうしてきちんと伝えることが出来たなら、
　　ようやく係の人について、元いた場所へと
　　戻ったことでしょう。　　］**
　

　　　*

［　また騒がしい子どもたちに合流すると、
　　続いて審査員特別賞の発表が始まりました。

　　そのような賞があるのだと、また興味深く
　　発表の場を見つめて、そして

　　審査員特別賞のうちの4賞が同一者に贈られる
　　という>>155、会場中が沸き立つ驚きの光景を
　　目にすることが出来たのです！


　　その前代未聞の出来事を巻き起こしたのは、
　　あの日、橋の上で、どこと無く所在無さげに
　　佇んで居られた、あの異国の方を含む皆様で
　　いらっしゃいました……！


　　私は先程のこともすっかり忘れて、
　　子どもたちと同じようにお行儀悪く
　　ぴょんぴょんと飛び跳ねながら
　　ありったけの拍手を送ります。


　　……そうだ。もし、あの方とお話する機会が
　　得られるなら、お伝えしたいことが
　　たくさんあって　　］
　
　

　　　　おめでとうございます、って、

　　　　おかげで音楽祭で会えました、って、

　　　　皆様の音楽を絶対に聴きたいです、って、


　　　　それから、



　　　　もう、川にゴミを
　　　　捨てちゃダメですよ、って　］**
　
　

　後片付けまでが調理実習です　

［　オーブンから甘い香りが漂えば
　　二人で見つめ合っては笑って。
　
　　いくらも立たない間に焼き上がった
　　クッキーを取り出せば、その見事な焼き色に
　　歓声を上げて。
　　思わずアメリア様と両手をぱちんと
　　合わせてしまったかもしれません。

　　お店のものとは違う、少し歪な形の、
　　私達の努力の結晶。
　　一枚手に取ってそのまま口へと運ばれる
　　アメリア様は悪戯をするように
　　茶目っ気たっぷりで、とっても可憐。>>@31
　　私も真似をして、そっとつまんで
　　食べてみましたが驚くほど熱くって、
　　目を白黒させていたでしょう。　　］
　

　　　　…おいひぃ…


［　涙目でそう言って、アメリア様を見て
　　また笑って。　　］
　

［　色とりどりの包み紙やリボンまで、
　　準備万端>>@32なアメリア様に
　　お礼を言って、そこからはまた楽しい時間。

　　あーでもない、こーでもない、と
　　ラッピングを進めて行くのはとても新鮮で、
　　わくわくする経験で。

　　リボンを結ぶアメリア様の指は細く綺麗で、
　　流れるような手の動きは、私がいつも通う
　　お花屋さんのものと似ているなぁと
　　思ったりするのでした。

　　
　　可愛らしくラッピングされたそれを、
　　両手でアメリア様に、差し出そうとして。

　　全く同じように、両手に
　　今作ったばかりの小さな包みを乗せて、
　　私に差し出してくれるアメリア様>>@33。　］
　

　　　　あ…



［　……なんて、偶然。　　］


　　　　あの、私も、これ、
　　　　大切な方に、ってお話だったから、
　　　　出来上がったらアメリア様に、って…



［　そう言って、アメリア様の手のものを
　　大事に受け取ってから、次にアメリア様の手に、
　　私がラッピングしたクッキーをそっと
　　置きました。　　］



　　　　いつも、私を気にかけてくださって、
　　　　本当にありがとうございます。
　　　　これからも、お嫌でなければまた、
　　　　お誘いください。



［　そんな言葉と共に。　　］
　

［　それから。
　　
　　猫を象ったつもりだったのに、
　　何故か焼き上がったら
　　熊のようになっていたクッキーには
　　思わず吹き出して。

　　上手く行ったものといくつかを小さく纏めて、
　　これはヨシュア様に、と小さく付け加えて。


　　そんなきらきらした時間は、
　　いつだってあっという間に
　　過ぎてしまうのだけれど。

　　ずっと消えずに色鮮やかに
　　事あるごとに私の脳裏に
　　すっと浮かんできては、
　　私を励ましてくれる、
　　大切な思い出となっていたのでした。　］**
　

　それから　

［　3ヶ月の猶予期間を待つ事なく、
　　私はお返事を致しました。

　　たくさんの提案を頂いたことでしょう。
　　そのどれもが暖かく、私や私の兄弟たちの
　　ことまでを案じて下さるもので、
　　その度にあぁやはり神様は
　　いらっしゃるのねなんて都合良く思うのでした。


　　けれど結局、
　　今も私はあの教会にいて。

　　随分と古くなっていたところは、
　　ご好意によって改修、補修がなされました。
　　その時、ついでにあの地下室は塞いで貰いました。

　　忘れることなど出来ないけれど、
　　前を向いて進むべき時に、
　　仄暗い記憶は埋めてしまったほうがいい、
　　とおっしゃってくださったのは
　　新しく教会に来られたシスター。

　　…ちょっと食いしん坊で可愛くて、
　　とっても素敵な明るい御人柄は、
　　私の大好きな方に少し、似ているかしら。　］
　

［　私には、以前の神父様があれから
　　どうなったか、詳しく知る術はありません。

　　ただ、どうやら私の願いは
　　聞き届けられたようで、その生涯は
　　どこか名も知らぬ小さな島で、
　　一から神の為に祈りを捧げて
　　過ごされることになりそうだ、
　　と風の噂で耳にしました。


　　子どもたちと共に寝起きし、生活をする
　　変わらぬ日々の中、変化したことがたくさん。

　　それらを、内から、外から問わず、
　　全力をあげて支援してくださったのは、
　　言わずと知れた名家の、誇り高き
　　お嬢様と聞いた時には、今すぐにでも
　　駆けて飛んであの方に会いたいと
　　願ったものでした。　　］
　

［　そうそう。変わったことですね。

　　以前から居る兄弟たち以外に、
　　たくさんの子どもたちがわいわいと
　　集う教会になったこと。

　　それは、この国の子どもたちの為に、
　　宮廷楽士の方々が、代わる代わる楽器や
　　声楽を教えに来てくださるからだ、
　　>>1:144と言うこと。


　　その中には、演奏だけでなく、この国には
　　欠かせない存在である、
　　楽器のクラフトマンの方や、
　　リペアマンの方>>0:22も
　　いらっしゃったでしょうか。

　　子どもたちの中には、演奏そっちのけで
　　楽器の構造や修復の仕方に夢中になる子も
　　実は多かったのです。　

　　あ、時折ひょっこり顔を出してくださる
　　旅のヴァイオリニストの方も
　　いらっしゃったかしら。>>0:17 ］
　

［　あぁ、もちろん大人気なのは、
　　荘厳な教会にぴったりの(！)
　　電子音楽を演奏される、あの前代未聞の
　　審査員特別賞を4人から集めた皆様です。

　　メイレン様がそっとしのばせてくださった
　　音源を教会で流した時には、周辺の皆様が
　　驚いて教会へ走ってこられたっけ。
　　お忙しい国内巡回公演の合間を縫って
　　いつかここへ来てくださる日を、
　　子どもたちとずっと待っています。
　　ええ、灰皿は用意しています。


　　あの頃とは打って変わって賑やかな教会を
　　彩るお花はいつだって、季節に沿って
　　その色を鮮やかに変える、
　　魔法使いのようなお花屋さんの手で
　　それは美しく飾られて。>>0:12 ］
　

［　私はといえば、週のうち何度かは
　　宮廷へ参じる仕事が増えました。


　　 >>0:49


　　その指針の元、たくさんの新しいことを学ぶ
　　機会が私には与えられたでしょう。

　　支給された、控えめな銀の革張りに
　　国の紋章が施された小さな手帳。>>0:45

　　分厚めの頁は同色の革張りバンドで括られていて、
　　宮廷楽士に必要なことは全てこの中に
　　記されているそれを抱えて、
　　時にはマナーやトレーニング法などの学習。
　　時には他の楽士の皆様と慰問や公演へ。

　　大好きなメイレン様とご一緒出来るときは
　　いつだって嬉しくて、ついついぴょんぴょんと
　　飛び跳ねてしまって、あ、と顔を赤くしては
　　咳払いひとつ。　　］
　

［　とまぁ、なんだか相変わらずバタバタと
　　した日々の中。
　　一言では言い表せない程の充実感と、
　　幸福と、感謝。

　　
　　それでも時々月を見上げて一息つけば、
　　何処かでお元気にしていると信じて止まない、
　　優しい従者さんのことをちょっと思い出したり、
　　アメリア様のお身体がずっと長くお変わりなく、
　　お元気でお過ごし下さるよう祈ったりして、
　　少し感傷的になったりもするのですけれど。

　　そんな時には、あの日頂いたティアラを眺めて。
　　決まってクッキーをぼりぼりと頬張って、
　　また前を向きましょう。　　］
　

［　あ、そうだ。

　　その門外不出の手帳、その中の1ページ…
　　私には、特にお気に入りのページがあるのです。

　　今日は、そっと、教えて差し上げましょうか…

　　内緒、ですよ？　　］
　

　

　　**