「 旧校舎の幽霊？ 」

　
　あたしがそれを聞いたのは、
　文化祭も間近に迫る、ある日のことだった。


　　　　　　　
　「 願いを叶えてくれるとかいうやつでしょ
　　 知ってるよ、学校のうわさじゃん 」

　　　　　　　
　「 えーなにそれ、楽しそうじゃん 」

　　　　　　　
　「 願い事？いっぱいあるから全部叶えてもらお！ 」

　　　　　　　
　「 うん、わかった、行けたら行くね 」


　
　

　


　「 、って言ったのにな
　　 どうして、あたしは来ちゃったんだろう。 」


　── とっても月が綺麗な夜に、
　　 　あたしはひとり、旧校舎の前に居る。




　

　


　「 ……大槻。
　　 その笑い方はいつもどうかと思うよ 」


　あたしを誘ってくれた誰かさんには
　会えたんだかそうでないんだか、
　はたまた目の前に居るすべてを嗜むヲタクとやらに>>1
　なぜかあたしが声かけられたんだったか
　それはまあいまはどうでもいいとして

　なんにせよあたしはこうしてここにいて
　探索の同志殿とやらに加えられて
　名簿に名前を書かされているわけで。

　

　

　ついでに謎の挨拶係とやらに声かけられたら>>39


　「 おはよ、世良。
　　 ……おはよ、ってのもおかしいな、夜じゃんね
　　 つか、ミス研なの？意外。
　　 なんか違う部活やってなかったっけ 」


　あたしの記憶が正しければ、目の前の彼は
　何らかの運動部をやっていた気がするんだけど
　……それもまあ、些細な記憶違いなのかもしれない。

　隣に同じクラスの秋月がいるなら>>24
　やっぱり「おはよ」って声かけてから頬を掻いた。
　……おはよ、って声をかける時間じゃあない。

　

　

　名簿の前に長居するつもりはないから
　幾分か言葉を交わしたら、きっとその場を離れるけれど。

　……そだ。飲み物でも買おう、って。
　あたしは昇降口の近く、自販機のほうに寄っていくつもり。*

　

　


　どうやら彼も��夜のおはようは慣れっこ�£�間。>>76
　だってバイト先じゃあ、おはようございますって
　夕方だろうが夜だろうが言うもんねえ？

　ひとり？って聞かれたら
　辺りをもう一度見渡して、誘った張本人を探した後で
　肩を竦めて「そ、ひとり」って言ってみる。




　「 行けたら行く、ほど当てにならない言葉はないよ 」


　あたしの言葉がどう伝わったかはわからないけど
　世良の反応はしょげたの反対。
　うれしそうにしてたりしたら、
　なんでうれしそうなのと、不服そうに見返した

　

　


　サッカー部のグラウンドはテニス部のコートとも近いから
　そっか、世良はサッカー部だったっけ、って >>77
　昔の記憶を呼び起こす　


　「 え。呼び寄せる役？
　　 なにそれさすが 」


　
　直前にミス研って言ってるにもかかわらず、だ。
　正されなければきっとあたしは間違いには気づかない。

　冗談は通じるし、世良が冗談を言うことも知っている
　あたしから見た彼は表向き、ノリのいい人に見えるけど。


　ただ呼び寄せる役は、割とガチめに捉えました
　なんかこう魔法陣みたいなアレ。やるのかと。

　

　


　だからね、そんなやりとりもあったし、
　夜の学校、旧校舎っていういつもと違う舞台で
　世良がちいさく囁くのなら。>>78


　……それはね、それこそ��ガチめ�≠ﾉ、聞こえるの。
　ちいさなちいさな、声のお守り。





　

　


　「 え、それってどういう、 」


　聞き返した言葉は、
　いつもの世良の雰囲気の「またね」に呑まれた
　不思議そうに見返したあたしに、
　世良はお守りの意味、教えてくれただろうか。

　教えてくれなかったなら、
　他意がありそうにしか聞こえないそれを
　まっすぐに受けてひとつはにかんで笑ってみせたあと
　あたしもひらりと手を振って、世良の元を離れるの。

　ついうっかり世良に気を取られて後ずさったから
　躓くには格好の石が足元にあったことにも気づかない。
　ウワァ、と情けない声を出しながら躓きかけて
　ヘラァ、と情けない顔で笑ってみせた。

　………探索？うそでしょ。
　こんなの先が思いやられるんだけど。　*

　

　

── さっき：秋月の反応を横目に ──


　あ。秋月は��夜のおはようは慣れっこ�≠ｶゃない勢だ
　悟ったのは、世良と秋月の反応の差を見てしまったあと

　わざわざ時計を見て、空を仰いだ秋月を見て
　ふふっと頬が緩むのは否めない。>>137

　
　「 いいんだよ、おはよう、で 」


　さっきはおはようっていうのがおかしいな、って
　あたし自分の口で言ったくせにね。>>48

　そのあとはあたし、世良と話しはじめちゃったから
　秋月が目深にかぶった帽子の下で、
　何を思っていたのかは察することができないけど

　……そうだね、今度もまた、
　突飛な時間に「おはよう」って
　挨拶してみよ、って思ったのは、内緒。>>138*

　

　

── 回想：ここに来る経緯とかなちゃんのこと ──

　それは時間にして〇時間、日にちはｎ日前。>>115
　それは可愛い可愛い妹分が、
　旧校舎の幽霊に会いに行こうとか言うもんだから
　目をぱちくりして　なんで？？？って聞き返したところ。

　昔から‥そう、たぶん昔から、
　彼女は身体が弱かった。

　せなちゃんかなちゃん、って年は違えど
　ご近所で育った姉妹みたいなあたしたち。

　かなちゃんが高校に入学するときも、
　なぜか彼女の保護者に「せなちゃんいるなら安心だ」と
　先輩兼保護者代理みたいな役割を与えられた
　



　

　


　「 知ってるけど、…珍しい
　　 かなちゃん、怖いもの苦手じゃなかったっけ 」


　一緒の帰宅を断る理由もないあたしは
　かなちゃんと一緒に校門を出ながらそんなふうに聞き返す
　幽霊には興味があるけど、暗いところは苦手だって聞けたら
　ふうん…って返したあとで、件のやりとり　>>31



　

　


　「 かなちゃんは？
　　 なんか願い事あるの？ 」


　当然そんな話の流れだったから
　あたしはそんなことをかなちゃんに聞く。
　小さなころからの幼馴染なあたしたち。
　だけどほんとの気持ちは、たぶんお互い知らない。>>105 *

　

　

── 現在：自販機のところ ──

　お金を入れると自販機のボタンが点灯する
　ところどころ歯抜けのように光る売り切れの文字
　それを避けながら、あたしは今宵のお供を選ぶ

　
　「 案外いろんな子が来てんだな 」


　の集まりなんて
　やべーやつしかいないだろって正直思ってた。


　行く気もさらさらなかった��行けたら行く�≠�
　律儀に守ってしまったのは、
　他でもないかなちゃんの頼みだったから
　
　おんなじクラスの未早とか、
　あと生徒会のなっちゃんの妹も来てたっけ。
　隣のクラスの大木と小鳥遊も見たな。
　それから…

　
　大きな音を立ててカルピスソーダが転がり落ちた　*

　

　

── 回想：エンジョイ勢とサボりの夏の日 ──

　テニス部は…エンジョイ勢だった。
　エンジョイ勢って何かって？
　楽しんで部活はやってるけど、
　別に本気でもない人たちのことだよ。

　決してテニスも悪い成績じゃなかったけれど
　大会とかは別に目指そうとも思わなかった
　
　子供のころからやってた、とかでもないしね。
　小学校は合唱部、中学校はバトミントン部、
　高校入ってテニス部だ。大学入ったら何になるんだろう。

　ある晴れた夏の日のこと、
　ちょっとした段差に座って飴ちゃん咥えて
　地面にラケットを軽く叩きつけたりして
　テニス部あるまじきサボり行為をしていたときに
　
　それを見咎めたのは誰だっけ。
　見咎めたわけじゃない？じゃあ一緒にサボってたのかも。
　そうじゃなくても一緒にサボらせた。きっとサボらせた。

　

　

　虎柄の服着たおばちゃんなら
　飴ちゃん食べる？って一個差し出せたかもだけど
　あいにく手持ちは口の中のチュッパチャップス一本だ。


　「 今日も暑いねー 」


　なんて。
　それが顔見知りであろうとなかろうと
　当たり障りのない話をするのはジョートークなんだって *

　

　

── 昇降口で・世良 ──


　まさかあたしが行けたら行く、って言ったのに
　あたしが来ていて誘い人が来ていない、なんて
　面白いこと >>228 になってるなんて、気づくまい。



　目の前の赤髪の、深まる笑みにも気づかないから
　気づかなかったことがあるのはお互いさまかな。


　「 そのうち？ 」


　よくわからないお守りを渡されて　>>230
　よくわからないまま、にっこり見送られて
　不服そうな顔をしながら、あたしは見送られるのだ、
　そう、の彼に。


　

　

── 回想：二年の夏 ──


　あたしの髪の毛は、
　そういえば、この頃からド派手なインナーカラーだった
　別に髪色が明るいのは珍しいわけじゃないけど
　外側と内側でカラーが違うのは��派手�≠ﾌ部類に入る
　一年生のころはね、まだ落ち着いてたと思うよ、まだ



　それとは対照的に今まで目立っていた世良は
　なぜか髪の毛の色が黒に変わってた。>>231

　

　


　タァン、とラケットが床を打つ
　別に投げつけたりはしてないよ、危ないじゃん
　ただぺちんぺちんと床を叩いていただけで


　「 ボールだって床に叩きつけられるじゃん 」


　あたしなりの理論を述べて、>>233
　ラケットで床をたたいたこと、正当化する。
　
　別にむしゃくしゃしてやったとかじゃない
　ただ手持無沙汰だっただけ。
　それでもやさしくしてやれというのなら、
　ごめんね、マイラケット。

　

　

　お供えされたスポドリ
　ぱち、と目を瞬かせて「ありがと」と言ったけど
　あたしの口にはチュッパチャップス
　それがなくなるまではスポドリには口をつけられない


　「 ねー。灼けるんだよ、夏 」


　暑いねーからのあっちぃなーの切り返し
　さらにそれに対するあたしの言葉は
　主語もなんもなくて何のことやらって感じだったけど

　日焼け止め塗っててもガンガン灼けてくあたしの腕や顔
　日陰から日差しを睨みつけるあたしの表情に
　主語なんて、もういらなかったかもしれない。

　あたしの会話なんて、だいたいそんなもんだ
　わりとてきとーっていうか　それ。

　

　

　世良の事情なんてわからない

　一年二年でどこか同じクラスだったかもだけど
　サッカー部だったことも実はうろ覚えだし
　もう辞めたことも全然知らない。
　ミス研にいるのだって三年まで知らなかったし、
　ましてやサッカー部で起きた出来事なんて。

　でも見た目が変わればそりゃあ気づくよ


　「 世良、髪の毛黒にしたんだねー
　　 どうしたの？シンキョ―のヘンカってやつ？ 」


　世良くん知っているかい、
　カラフルな髪色がそこまで珍しくもないこの世の中
　突然赤から黒に変わるほうが目立つんだってこと。 **

　

　

── 回想：なっちゃんのいもうと ──


　きょうだいが居たら、どんな感じだっただろう。
　妹のように育ったかなちゃんの存在はともかく
　血を分けたきょうだいというのはあたしには居ないので
　上の子の気持ちも、下の子の気持ちも、わからない

　あっきーと出会ったのは
　サボりの最中だったかもしれないけれど>>249


　そうであってもなくても
　どっちにしたって��なっちゃんの妹�≠ﾆしてだった


　「 白瀬………あっ、なっちゃんの 」


　だってまさにそんな第一声を
　あたしはあなたに発してしまっていたのだから。


　

　

　白瀬という名前はジャージにきっちり書いてあって
　なっちゃんに妹がいることも知っていて。
　なんならたぶん構内で見かけたこともあって。

　そんな子がついうっかり隣にいたから
　ついつい話しかけてしまっただけ


　「 あっきーでしょ、秋緒ちゃん。
　　 あ、突然ごめんね。あたしは三年の未國。
　　 なっちゃん…　夏実の友だちなの 」


　なっちゃんのクラスが3Aだったら同じクラスで、なんて
　そんな情報も追加しただろうし、
　そうでなければ1年のときとか2年のときとか
　同じクラスだったことがあるんだよ、って。

　とりわけ大親友！ってわけでもないけどさ
　なっちゃんもあたしもこんな性格だし
　面識以上親友以下の関係ではあったんだ。

　

　

　言いたいことを口からぽんぽん言えるのは
　あたしの長所であり、短所。


　ひどいことは言わないつもりだけど
　そうでないことに関しては
　相手がどう思うかなんてそこまで考えてないし
　ましてや��きょうだいがいる�℃qの気持ちはわからない

　だからきっとそのとき、
　あっきーを見た第一印象でさ、
　あたし、言ったんだ


　「 ふーん、あんまり似てないね 」


　見た目の話じゃ、なくてね。　*

　

　

──　そして今　──


　小気味よく音を立てて転がったカルピスサワーを取り出して
　声の主を振り返ると、秋緒ちゃんがいた。>>248


　「 ああ。あっきーも来てたんだ 」


　あっきーって呼ばれること、秋緒ちゃんはどう思ってただろ
　やめてくださいなんて言われてたなら、
　ごめんね、冗談、って訂正するつもり


　「 夜の学校ってさー
　　 なんかわくわくするよね
　　 中学とかじゃ絶対入れなかったじゃん 」


　プシュッと音を立てて蓋を開け
　シュワシュワのそれを喉に流し込む。

　学校内でジュースとかも、
　中学じゃ絶対ダメだった記憶があるけど。
　きっとこれは、女子高生の特権だ。　*

　

　

── 回想：料理部 ──


　料理部の存在を知ったのは、ほかでもなく
　あたしの友だちが料理部に所属していたからで
　たまに食べに来なよーみたいに誘われたなら
　ホイホイ遊びにいったりもしてたわけ

　なんならちゃんと文化祭の苺のミルフィーユも
　ばっちりたべにいったんだよ。
　それはいったん置いといて…

　多分料理部ってさ、女子の方が多かっただろうし
　わかんない、部員全体で見たらもしかしたら
　男子もいっぱいいる部活だったのかもだけど
　少なくともその日、遊びに行ったときにはさ、
　だいたい部室の中、女子ばっかだったんだ。

　だからきっと、その人は割とよく目立ってた。

　しかも何かお菓子ができあがった直後だったのか
　とーってもいい匂い、させてたしね。

　

　


　「 ね、これひとつもらっていいですか 」


　何のお菓子だったかな
　その男子がお菓子を周りに配ろうとしてたなら
　部外者のあたしもおこぼれにちゃっかり預かろうとして
　恐らく後輩らしい男子の前に馳せ参じたのを憶えてる

　それが、天ケ瀬青葉との出会いだった。　*

　

　

── 回想：かなちゃん ──


　同じ歳ならよかった、と零すかなちゃんに>>290
　どう答えたらよかったのかわからなくて曖昧に笑った
　小学校も中学校もひと足先に卒業をして
　真新しい制服にあたしのほうが先に身を包んだ

　ビンゴカード？もちろん知ってたよ。>>294
　知ってたし、時にはその項目を指で辿って
　
　
　「 運動会、今年がんばればここ達成かな？ 」


　なんて笑って。
　なんとしてでもその日だけでも元気になってもらおうと
　ちょっとでも無理しようとしたら静止なんてしたりして

　それでもかなちゃんのビンゴカードが
　全部あっさりと開くことは、無かったんだ

　

　

　寄り添おうとしてたけど
　ちゃんと知ろうとはしてたけど
　どうしても学年に隔たりがあって
　ふたり、順調に大人になろうとするならば
　互いにわからないままのこころもあった


　「 明日晴れますように 」
　「 デザートがプリンでありますように 」
　「 テストで100点を取れますように 」
　「 気になるあいつの視界に少しでも入れますように 」


　溢れんばかりの願い事、
　口に出したのはきっと、互いに本当だった
　きっと、嘘なんてついてない。


　
　

　




　

　

── 回想：料理部 ──


　なんと！料理部は！男子が1名でした！
　そりゃもういい意味で目立つっていうわけ。
　しかもわりとビジュアルがいいでしょ？
　多分お菓子待ってたコの中には、天ヶ瀬狙いも居たと思うな。

　そんな子たちの視線を臆することもなく
　あたしの目的は、そうマロングラッセ。
　こんなもの、めったにお目にかからないじゃない？
　うちが庶民だからかなー？


　「 やったー！ありが、
　　 ……え、2個？そんな食いしん坊に見える？ 」

　
　あたしはばっちり誤解して聞き返した　>>356

　

　


　「 ん〜〜〜〜〜〜〜〜おいしい〜〜〜〜〜！
　　 え、これ作れるの凄くない？
　　 さすが料理部だよ、天才。 」


　名前も知らぬ何某くんの前に陣取って
　満面の笑みで甘ぁい栗を頬張って
　足りなさすぎる語彙力で何某くんを褒めちぎる。

　1個で当然OKだったし、
　そう伝えてはいたんだけれど、
　ふと調理室を出る時に思い立ったなら
　やっぱり1個、おまけしてもらったかも。





　

　

　料理部、友だちも在籍していたし、
　来るもの拒まず！って感じだったからさ。
　だからその後もあたしの足は調理室へと向かった>>357

　あたしは何と呼ばれようとかまわなかった
　未國センパイでも聖奈センパイでも、
　聖奈ちゃんって呼ばれようと、なんでも全然。


　あたしは何某くんのことを何と呼んでいただろう。
　同級生男子は割とみんな苗字を呼び捨てしちゃうけど
　天ヶ瀬くんを天ヶ瀬って呼び捨てにすることはなくて
　どっちかっていうともう少し気軽な ──────


　　　　　あまっち…？

　　　　　神様がそう呼べっていった気がしたんだ
　　　　　だから仕方ないよね。　*

　

　

── 回想：世良とサボりの夏の日 ──


　日焼けは嫌だ。暑いのも嫌だ。
　ラケットは投げない、かわいそう、OK了解。
　マロンラテのチュッパチャップスはおいしくない。
　あたし憶えた、もう食べない。

　何気ないいつもの世良との会話。
　なんでもない会話がなんとなく心地よかった。

　髪を黒くしたのは心境の変化？って聞いた言葉に
　返ってきた答えは��かくれんぼ�≠ﾅ
　あたしは思わず「うん？？」って聞き返してた。

　

　


　「 隠れたかったの？逃げたいの？
　　 誰から？何から？ 」


　逃げてる相手でもいるのだろうか。
　それがもっと大きな存在だなんて気づかずに
　あたしも世良の視線の先を追いかけてみた
　憎き太陽と、眩しすぎる青空がそこにある。

　答えはまた、はぐらかされちゃうのかな
　それとも、本音を聴けたりするんだろうか

　……本音を聴けてても、
　例えば冗談めかして言われたりするなら
　それか、笑って冗談にしちゃうなら
　その時のあたしはきっと、半信半疑。

　

　


　「 ねーねー、逃げちゃおうよ 」


　本音が聞けててもそうでなくても、
　どっちにしろ、冗談めかしてそんな提案。
　隠れられないなら逃げちゃえばいい。
　サボりたいならとことんサボればいい。

　どこに？どこまで？って聞かれたら
　学校から数十メートルのコンビニまで。
　キンキンに冷えたアイスが、あたしたちを待ってるよ

　開けてないスポドリも、
　開いたままのコーラの缶も
　舐めきれなかった甘ったるい口の中の飴も
　労われなかったテニスラケットも、全部置いてさ

　数十メートル逃げることは叶った？
　あたしたちを、幸せのアイスは待っていた？
　雨男とか不運なのとか知らないからさ、
　コンビニ帰りに降ったゲリラ豪雨は
　世良のせいだなんて、あたし、思ってないよ。　*

　

　

── 回想：あっきー ──


　あっきーは速攻で部活をサボるようなコだったらしい>>423
　それも相まってさ。あと見た目の印象とかもあるしさ。
　極めつけは話しかけた第一声が「ああ゛？」だったわけ。
　
　
　あたしのなっちゃん（語弊）はそんな子じゃないはず。



　
　　　　　　　　>>425


　

　


　「 ………… 」
　

　さすがにちょっときょとんとしてた。
　でも次の瞬間、あたしは大声で笑ったんだ。


　「 ……ッ、くふふふふ、最高
　　 あっきーがめっちゃキレた！ 」


　ほんとなら気分を害してごめんなさいって
　開口一番に謝るべきだったのかな
　それとも上級生にナメた口聞いてんじゃねえよって
　こっちが張っ倒す番だったのかな
　
　あたしやっぱりあっきー好きだな、って
　再認識しちゃったんだから仕方ないよね
　初対面のくせにね。

　

　


── そしていま・あっきーと ──


　「 うん、誘われたからねー 」


　こーゆーの来るんだ、っていう感想には
　素直に理由をぶちまけておく。
　未だに誘ってきた子に会えてない事実は置いといて。


　「 わくわくするでしょ。
　　 学校忍び込むとか最高じゃん 」


　どうやらまだ出会って半年のあっきーは
　未國聖奈という人間の分析は完璧ではないらしい>>427
　……というのをあたしが知る由もないんだけど。

　普段入ってはいけないところに忍び込むのには
　結構テンションが上がるタイプです、未國。

　

　

　親には文化祭関連で夜学校集合だって言ってある
　そのへんは、割とゆるい家庭環境に育ったのが幸い。

　ゆるい家庭環境に育ちながらも、
　非行に手を染めずにまっすぐ育ってきてしまったから
　時々羽目だって、外したくなるよ。
　せいぜい悪いことっていったって、部活をサボる程度だもの。


　「 いいなあ、あっきーは。
　　 1年のうちからこんなワルイコトできて。 」


　これはね、本音。
　あたしももっと羽目を外しておけばよかった。
　真っ当に高校生活を送ってしまったから
　すごく楽しかったけどちょっと面白みのない3年間だった。
　


　カルピスソーダが喉に沁み入る。

　

　

　そのあと。
　あっきーがね、昇降口に戻るっていうなら>>255
　あたしはそのまま見送ったかも。
　
　明るいところにいたほうが、
　かなちゃんのこと、見つけやすそうだったし。

　案の定そのあとかなちゃんがやってきて
　ようやく出会うことができたんだけど、
　隣にいた知らない女の子が「せなちゃん」と呼んで
　えっ誰だっけ、ってなるのはまた別の話。>>405　**

　

　

── 回想：かなちゃんと ──


　叶えてほしいたくさんを
　溢しあって、 あの時。>>429

　口に出すほどの願いが、
　あたしの中に生まれてなかったあの時、
　


　

　


　「 え゛」


　……迂闊。>>430
　それくらい、それくらい女子高生なんだから
　居たっておかしくないでしょう？ね？？？
　だからその時は「秘密！」って
　ニッと笑ってやり過ごしたの。やり過ごせた？

　
　「 あたしもお祝いしなきゃなあ
　　 かなちゃんの、お願い事が叶ったら 」


　いつ叶うかわからない、って？
　まだ幽霊の話、信じるよりも前のことだから
　絶対叶うよ、なんて言えないけれど

　だけど、あたしも一緒に夢見るくらいはいいでしょう？ *

　

　

── 回想：あまっちとあまいもののはなし ──

　挫折と絶望と愛と勇気の末に生まれたマロングラッセ
　を見つめながら>>434
　あたしは多分その時点ではまだ見知らぬ男子の話を
　右から左に聞いてた

　一緒に食べてねって言われたマロングラッセを
　帰り道にかなちゃんの家に持って行って
　かなちゃんのママが出してくれる紅茶と一緒に
　優雅に嗜んだのはそこそこ記憶にも新しい。

　敬語が完全撤退しようとお構いなしで
　あたしはその後もときどき姿を見せてはお菓子を貰った

　文化祭当日ね、
　一緒に席で食べてくれたこと、嬉しかったよ

　だって最高のお菓子の解説を、
　作った本人から聞けるわけでしょ。
　ちゃあんと左に流さずに、右で留めて話を聞くよ。

　その割に記憶の中に「あまおう」ばかり残ったのは
　もしかしたらあまおう熱が強すぎたからかもしれないよね。

　もちろんあたしは誰よりも幸せそうな顔をお返しするよ
　だって、本当においしかったんだもの。　**
　

　

── 現在：合流したあと ──


　あのあとかなちゃんとは無事会えたと思うんだ
　有能なおともだちさん（仮）が連れてきてくれたから。
　行けたら行く、が無事果たされたこと、
　ちょっとだけホッとしてたのは否めない。


　「 幽霊、ほんとにいるのかな 」


　なんてかなちゃんに声かけながら、
　あたしは集合場所へと促される。
　もちろんあたしの耳に届いたのは大木の大声だ>>527

　

　


　「 大木、声大きい 」


　人の輪から離れていたあたしとかなちゃんが
　多分合流したのはみんなの後ろの方だったから
　
　だから最後尾にいる大木とは割と距離が近かったはず

　歩き出してから大木に告げた声が大きいという文句は
　今まで何度か彼に伝えたこともあっただろう
　きっとそれを言えるくらいには、
　どこかで同じクラスだったりして、仲も良かったはずだ。

　近くに秋月がいるのなら>>528
　あたし、「秋月も大変だね」って慰めた。
　え？何が大変かって？ナンデモナイヨ、気にしないで。

　

　


　「 大木が大声出したら
　　 お化け、逃げてっちゃうかもね 」


　まさか同じようなことを言われているとは思うまい>>524
　それを知ったらやっぱり「秋月も大変だね」っていう
　感想に至るのかもしれないけれど。 **

　

　

── 現在：大木と ──


　「 あはは、ごめんごめん。
　　 呼んでくれたのは助かったよ。 」


　不満そうな抗議をする大木にあははと笑った。>>562
　解せない顔をしてみたり、だんだん声が小さくなったり
　おや？少し反省したのかな、なんて解釈する
　全然見当違いな可能性のほうが高いけど。

　
　「 んだねぇ
　　 やばいのだけ追い払ってくれて
　　 やばくないのは逃がさないでほしいかなあ 」


　正直やばい幽霊とやばくない幽霊の違いはわからない
　願いをかなえてくれる幽霊が、
　ほんとにいいやつなのか、わかんないしさ。

　

　


　「 あたし詳しい噂はわかんないけどさ
　　 でも魂取られるだの、代償があるだの、
　　 なんかさ、そんな噂もあるみたい 」


　どこまでが本当でどこまで尾鰭がついたのか
　あたしにはちょっとわかんないけど
　交友関係それなりに広いと、
　それなりにいろんな話は耳にするもので。

　
　「 魂取られるのはちょっとやばいなあ
　　 そこまでして叶えたい願い事とか…
　　 ……あるもんなのかなあ。」


　ない、と断言しちゃいそうなあたしが一般的なのか
　それとも普通はあるものなのか。
　あたしの願い事は、未だ定まりそうになくて
　
　ねえ、あんたの��普通�≠ﾁてどんな感じなの？
　そんなニュアンスを込めて、大木に尋ねよう。　*

　

　

── 現在：大木と ──


　「 あ。ほんと？
　　 じゃあ仲間だ。あたしも思いつかない 」


　じゃあなんでここにいるのかって。
　思い出作り、ってことばを大木から聞いてたら>>202
　きっと賛同しちゃってるところだ。

　
　「 でもさ。
　　 ……もし本当に幽霊が居て
　　 あたしたちの願いを叶えてくれるなら。

　　 ……見つかるといいよね。
　　 あたしにも、大木にも、願い事。
　　 咄嗟に聞かれたときに
　　 答えられる願い事があるといいなあ、って 」


　だって、無いよりか、マシじゃない？
　魂取られるんじゃちょっと考えモノだけど。

　

　

　昔々に流行った漫画じゃ、七つの球を集めた勇者が、
　とんでもなくくだらない願い事を叶えてもらったという
　…っていう噂。

　くだらない願い事じゃ、幽霊も叶え甲斐がないでしょう？ *

　

　

── 現在：大木と ──


　“幽霊に願って叶えてもらって嬉しいか？” …だって>>576
　あたしもその言葉を聞いて、押し黙る。
　騒がしいの二匹、黙ってしまったから、
　きっと道中はさっきよりも、足音がよく響くだろう

　
　「 ……幽霊に願わなきゃいけないほど、
　　 そうでもしないと、かなえられないこと、
　　 きっと、あるんだよ。 」


　あたしには、思いつかないだけ。


　

　


　「 願い事。何かあると良い、のかな
　　 それとも願いが何もないことを、
　　 喜んだほうが、いいのかな。 」


　自分の力じゃ叶わない何かを、
　持ち続けるって、きっと苦しいことだから。
　あたしは「難しいね」って曖昧に笑って、
　またきっと、前を向く。

　暗い暗い旧校舎が、ぽっかりと口を開ける
　前を歩くみんなの中に、
　自分の力じゃ叶えられない何かを持っている人、
　どれだけいるんだろう、って想いを馳せる

　隣にもし、かなちゃんが歩いていてくれるなら
　なんとなく、なんとなく心細い気持ちになって
　あたしはそっと、手を繋いだ。　*

　

　

── 回想：世良の追いかけっこの顛末 ──


　世良の事情がわからないからさ
　かくれんぼがどのくらい巧い喩えだったのか
　あたしには1mmも伝わらなかった>>577

　それでもいつもと違う調子で運命について問われて
　自分自身から逃げたい、って言われたらさ
　言葉の意味ほんの少しだけ深く、あたしも考えるよ
　

　「 運命、かあ
　　 変えられないもの、変わらないもの
　　 ……どうしようもならないもの。
　　 あるのかもね、そういうの　」


　もしかしたらそれについてもう一度思い悩むのは
　1年以上先の未来だったかもしれない>>585
　
　それが、嫌な運命だったら辛いね、って。
　思い至れるほど、頭の回転は速くなくて
　それこそそういう結論に達するのは、1年以上先の未来だ

　

　


　目をまん丸くする世良に、
　可笑しそうに、満面の笑みで笑って。


　「 いいよ、全力で走ろうよ。
　　 どこまででも行くけど、
　　 暑いから今はコンビニくらいでいいかな！ 」


　そう、目的地はアイスクリーム。
　決められたゴールまでどっちが早いか、って
　
　あたしさ、その時まだ世良は現役で運動部だと思ってた
　辞めたこと、知らなかったわけだし。
　だけど案外あたしでも頑張って追いつけるほどには
　いい勝負だったかもしれないじゃない？



　

　

　水飛沫の跳ねるゲリラ豪雨
　それでも最悪だなんて、思わなかったよ
　ありがとう、ってお礼を言われたのは
　あたしは全然よくわからなかったけど>>582

　でも心底楽しそうな顔には、
　同じような顔で笑い返した。

　あたしだって楽しかったから、
　きっと今日はHappyでLuckyな一日。

　
　「 また、逃げたくなったら言ってよ
　　 いつだって、付き合うよ 」


　ほら、サボるのだってお手の物なので。

　その後も何度かコンビニまで逃亡したかな
　アイスが肉まんに変わったり、
　ゲリラ豪雨が突然の大雪に変わったりしても
　きっとそのたび、楽しかったと、あたしは思うよ。

　

　

　ああ、そうだ。その日はさ。
　結局そのあとテニス部のみんなに見つかって
　あたしのかくれんぼは失敗したようなものだけど

　思い立って、家に帰ってから
　世良にひとつだけ、メッセージを入れておいた


　『 運命。逃げたくなくても、言いなよ
　　 ひとりなんかよりも、よっぽどいいでしょ 』


　だけど多分そのあと、言われたことはなかったはず