―病室―

[意識がくるり、鮮明になってくると、
　誰かの泣き声が聞こえた。
　
　（なにいってるの、病院の先生に大丈夫っていわれてたでしょ。）
　（でもね、この子、またこんな……）

ああ、母さんとねーちゃんの声が聞こえる。
しまった、また心配かけたな。


でも、もうちょっと寝る]**

(ご説明しますと、
あばら二本と、左腹部に小さな裂傷、
左腕部、足背部の骨にヒビが入ってて、
あとは、全身打撲と擦り傷。

ただ、検査の結果、脳は正常ですし、部位欠損もありませんので、
大人しくしておけば治るでしょう)


[それから、また、目を覚ませば、母親と姉と一緒にそんな説明を受けた。
で、そのあと、母親と姉が医師と一緒に部屋を出て行く。

二人とも青い目のあきらかに異国が入り混じった顔をしているので、多分家族ということはわかるだろう]*

いろいろどこもかしももいてぇ。
クソ天使め。
何が大事ない、だ。


[いや、でも、それは、一般的には、軽症なのです].*

　そうだ、徹っちん、

[夢が終わり、先輩が旅立ったというならば還って来ているはずだと気づいて。
徹っちんの病室まですぐにでも行こうとは思った、のだけど。

お見舞いに向かうまでには、朝の回診の看護師がやってくるまでにくっきーが一度部屋に戻ったりとかもあったと思うから、起きてすぐにとはいかなかったかもしれない。]

　おかえり。
　徹っちんが生きててよかった。

[この台詞ニュアンスに覚えがあるなと言ってて思いつつ>>3:-78。
一番大切な友人が過ごした見送りの時間のことを思って、銀色がかった髪をくしゃくしゃと撫でた。]*

[同じ瞳の色の女性>>1 が俺の顔を覗き込む。
大丈夫かと問うてくれて、ご家族であろうことに気付く。
声が出ないことを何とか伝え、身振りで会いに来たことを伝えた。

大学の先輩だったとしても、年齢的におかしな歳で
見た目も爽やかとはかけ離れていたから
もしかしたら「また良くない仲間」とでも思われたかもしれない。
眉を下げ、申し訳なさそうに首を振る。

何とか面会を許されて。
夢を見たりもしてたからきっと、顔を合わせるのは最後になったんじゃねぇかな。
軽傷とはいいがたい状態の津崎くんの下に
俺はようやくたどり着いた]*

[あの世界で、二度目の魔法が青空と緑の木々を彩って。
そして、あの世界には飛ぶはずのない鳥が９羽、飛んで行くシルエットが見えた。]



[言いたくないと散々駄々こねていた言葉を小さく口にすると、それに応えるようにあの世界の全てが溶けるように砕けるように消えて行った。]

　────………………。

　……武藤？

[揺れるカーテン、低い場所から射してくる明るい日射し。

ああ、そうだった。
ここは、病院で、武藤の病室で。
繋いだ手の先には、共に生還できた好きな人が居る。

全部が"終わった"わけではないけれど、一つの区切りは確実に終わったのだと。
日常の歯車がカチカチと動き出す感覚があった。

武藤、また泣いてたでしょ、なんて言っている自分の側も涙の跡がばっちりで、お互いそれを誤魔化すように、少しばかり苦笑しながら口付けた。]

　────…………うわ……。

[思わず剣呑な声が出てしまう。

回診の先生から聞いてはいたものの、その日のうちに見舞った津崎は、圧倒的軽症者（というかほぼ無傷）な私や武藤と違って、文字通りに"ぼろぼろ"だった。

なるほど、最後の最後まであの夢に残されていただけはある、と、納得したくもなる怪我人具合。

それでも青い瞳の輝きは、あの美術館の中でひととき見ていた昏い色のものではなかったから、"良く生きてたね"なんて軽口叩けるくらいには、私は安堵していた。

武藤も似た気持ちだったのかな、津崎の髪をわしゃわしゃとかき混ぜていて。 >>6



私は、微かな違和感に首を傾げる。]

　津崎って、……そんな顔してたっけ？

["そんな顔"とは甚だ不躾だけど、そうとしか言いようがない。

なんか、肌の色とか、瞼の線とか……あと睫毛や眉毛も？
というか、顔のパーツほぼ全部？
記憶のものとなんだか微妙に違っている。

羨ましい髪質だよね、なんて思っていた、サラツヤピカーな髪も、なんだかこう、くすんだ風になっていて。

聞けば、メイク、してたんだそうで。
髪はと言えば、毎朝30分かけて(!)の力作だったそうで。]

　────え。…………まじ…？

[顔と髪の手入れになんて１日10分もかければ多い方だった私は絶句する。

とりあえずその髪、私も思う存分わしゃわしゃさせてもらってもいいかなぁ？
（わしゃわしゃしました）（それはもう）*]

[武藤は服選び、いくらでも付き合ってくれると言ってくれたけれど、さすがに下着選びまで付き合わせるわけにはいかなくて。

それにトップス買うなら、先に下着をなんとかしなきゃとか……思うわけで。

意を決して大学最寄りのターミナル駅隣接のショッピングモールに一人足を向けてみたものの、早々に心折れそうになった。

やっぱりどこから見ても、若い男が女性もの下着を物色している風にしか見えないようで、店員さんやお客さんからの、訝しげな視線が突き刺さる。]

　通販に、しようかなあ……。

[でも正確なサイズとか解らないと買いようが無いんだよなあ……とぼやきつつ、元々多くは備わっていない気力を更にすり減らしながら居心地の悪い女性服売り場を歩いていたら、視界の端、目に留まる色があった。]

[あの美術館で、一番に良いなと思った絵 >>0:178 のジャングルの緑のような、深い色合いの半袖シャツ。うっすらと、葉の陰影模様がついていて。

なんとなく近付いて眺めていたら、
　「ご試着してみます？」
と声がかかった。]

　あ、いえ、私、は。

[口籠もってしまい、逃げるように立ち去ろうとしたら、
　「お客様は暖色系もお似合いだと思いますよ」
と重ねて声がかかり、逃げかけた足がぴたりと止まる。]

　あの……。

["女に見えますか？"すら言い淀んでいる私に、
「お客様のようなモデル体型の方は、とろみツヤ系の素材がお似合いかなと思いますよー」
と、おそらくは母の年に近いだろう彼女はにっこりと微笑んだのだった。]

[　　は？モデル体型？
　　っていうか、"とろみツヤ"って、料理の表現？
　　角煮的な？？

硬直して顔中にハテナを浮かべたまま状況を咀嚼する私に、でもその店員さんは色々と相談に乗ってくれた。

なんでも、彼女の娘さんはバスケットボールをしていて、私と似た悩みを抱えているのだそう。
だから、女の子だって見てすぐ解ったわと、微笑まれた。

　「せっかく肩や背中の線が綺麗で姿勢も良いんだから、
　　堂々と見せれば良いのよ」

なんて言われ、それには苦笑しか返せなかったのだけど。

なにしろ知識の浅いファッション用語、何がなんだかだったけど、親身になって服を選んでくれたから、そこで１枚、シャツを買ってきた。

見惚れたシャツと同じ柄だけど違う型。
　「深めＶネックかドレーピングシャツがおすすめ」
などと言われても、ほぼほぼ呪文だ。]

[嬉しいことに、サイズも測ってくれ、下着はこのサイズを買えば大丈夫と、そんな事も教えてくれた。娘はここのを愛用してるわね、と、通販サイトの情報も。

お店のタブレットで見せてくれたそのサイトにはおそろしく多様に、"寄せて上げて"を通り過ぎて"詰めて盛って"的なものが盛り沢山に並んでいた。]

　…………これは……詐欺では……？

[思わず呟いた私に、

　「これが詐欺なら、お化粧だって充分詐欺よ」

と店員さんは笑っていた。

ああ、確かに……って、別に津崎の顔を思い出したりはしてないけどね？*]

―　病室　―

　うん、大丈夫。
　大人しくしてるっていうか
　動けないし。

[そして、戻ってきた母親と姉に、心配という名の説教をされている。
　つか、前のほうが何日も意識不明で目が覚めたあとも、入院生活長かっただろ、って、言おうと思ったが、
　そういう問題じゃないのは、すぐに姉から睨まれてホールドアップだ。

　そして、母親が帰る前に化粧室にいくといったタイミングで、姉がこちらを見て、ぽそり、呟く。


（アンタ、死ぬ瞬間見たんだって？
　怪我も心配だけど、そのこと心配だって、
　主治医の先生に言われたわ）


　それには、少し、目を逸らしてため息、
　でも大丈夫だと伝えた]*

>>18
[…という、決意はともかく、挨拶をした後、暫くの間、私は言葉を失っていた。
津崎さんの顔がまともに見れなくて、頭が熱を持っているのが分かる。

これはどちらを先に話すべきなんだろう。

津崎さんのことを好きだって思うこと？
それとも、秘密を覗き見てしまったこと？

どちらも話さなければならないのに、どちらを先に話すべきかが分からない。]

…津崎さんのことが好きです。

[迷った末、自分の想いを優先した。

津崎さんの側にいたかったこと。
津崎さんに生きていてほしいと願ったこと。
逃げたことを後悔したこと。

私は津崎さんに対して誠実ではなかったけれど、私の胸に息づいたそれらの気持ちが、津崎さんのことが好きだと主張してくるから。]

>>5

[母と姉が出て行ったあと、
　すぐにまた扉がゆっくり開いた。
　誰かがいないか、窺うように、そして、俺しかいないのがわかると、大きく開かれる]

　――……トラちゃん、と黒崎か

[あのクソ天使のことは信じなくてはと思っても、
　実際見ると安心感が違うから、
　軽く手をあげたトラちゃんに応えようとして]

　―――……ッてぇ

[とにかく身体中が痛い。
　薬で抑えてるとしても、緩く痛むんだ。
　と、いうことで、手をあげるのはあきらめて、
　弱弱しく頷いた]

>>6

　うん。

[そして、近寄ってきたトラちゃんが頭をぐしゃぐしゃ撫でてくるのには、だから、やめろ、よ…といいつつ、
　死んだ人の最後の姿が一瞬よぎったような気がして、

　一度強く目を瞑った]*

>>12
[そして、近寄っていたトラちゃんと黒崎、
　全くもってびっくりしたという黒崎の声。

　そりゃそうだ。
　顔には絆創膏。左腕にはギプス。
　左足もなんかがっつり固められて少し吊られた状態。
　そのほかも、身体中、ガーゼやら包帯やらが巻かれてて、
　本当、フランケンにでもなった感じだ。

　トイレに関しは聞くなよ？]

　まぁ、二人とも無事でよかったよ。
　……って、？？？

[黒崎からの視線になんだ？と]

>>13

　はい？

[黒崎に指摘されて、あ、と気が付いた。
　しまった。ここじゃ、生顔じゃねぇか。
　やっべと、視線を逸らしても、
　そんなもんじゃ、誤魔化せない]

　あー、うー、
　ま、ぁ、いつもはちょっと作ってるからな。
　いや、本当にちょっとだけ。

[黒崎はともかく、トラちゃんは気づいていたよねぁ、とか思いつつ]

　こう、整えて、ちょっとだけBBクリーム使ったりとか、
　いや、ほら、配信とかしてるから、
　カメラ映りは気にしないといけないし！
　髪とか、一番リアルに映るから、
　朝から洗って30分かけて、こう、ね……。

[悪いことはしてないけれど、ちょっと恥ずかしいです]

　ってぇ！！だからぁ！！！

[黒崎にまでぼさぼさに名で繰り回された。
　夢の中でも散々だが、リアルでもこれかよ！と]*

　　『髪と顔の弄り方教えて欲しい』

[津崎はどこに出しても恥ずかしくない重傷人（医療的定義では軽傷の範疇らしいけど、とてもそうは見えない）筆頭だし、他にも骨折とか内障とか、あの事故の傷が皆なかなか癒えない中、私と武藤は拍子抜けするくらい簡単に"日常"に放流された。

まあ、意識が戻れば、切り傷掠り傷程度で入院している意味は全く無いものだしね。

そして数日後。

"マブダチ"とはいえ入院中の相手に頼むことでもないかなと多少は悩みつつ、まあいくらか暇にはしてるかなと、津崎にそんなLINEを送ってみたのだった。

そうしたら、"これ持ってこい"的なリストが返ってきて。]

　……ストレートアイロンなんて、持ってないんだが……？

[などと困惑しつつ、更には生まれて初めて見る文字列（"ビューラー"って、何!?）などもあって、あいつはどれだけ顔面改造しているのかと目眩がした。

────かくして。]

[え、なんなの、メイクってこんな地獄的行為なの。

津崎の病室で雄叫びを挙げてしまって、慌てて口を噤む私がいる。

眉を整えろ、と言われた。
どころか、こうするんだよと毛抜きで引っこ抜かれた。
瞼の上側の、とんでもなく痛いところを。

そんな荒療治ではあったものの、でも、ガチ女性的メイクじゃなく、とりあえず津崎みたいなところからはじめてみたいと教えを乞うた私に、津崎はちゃんと教えてくれたと思う。]

　……このクリーム、さあ……。
　皮膚呼吸できなくなるみたいな感じで、きもちわるい……。

["BBクリーム"なるものに顰め面したら、お前は両生類かという視線が飛んできたけれど。

いっそ両生類になれたら、こんな努力しないで済むのになと深い深い溜息を吐いた。*]

[なんかくっきーが徹っちんの顔見て驚いてるけど、なんでだろうと思ったら化粧したりの身だしなみあれこれがされてないことが理由だったっぽい。>>13]

　徹っちんはすっぴんでもかわいいから問題ないぞ？

[とかなんとなく恥ずかしそうに説明してるとこに多分明後日なこと言ったけど、いろいろやってんだなとは感心した。

その後にくっきーが指導鞭撻受けることになるのは知らない話だけど。

髪のセットくらいはまあまあ時間かけるけど30分はさすがにかからんし。

髪の毛ぐしゃぐしゃにされるのは嫌かもしれないけど撫でられるの嫌いじゃなさそうなのは知ってるから、悪態つくのは笑って見てた。]*

>>28

小泉先輩、パン屋を紹介してくれって。
だから、紹介するな。

[そんな話をトラちゃんとしつつ、
　小泉先輩との話を詳しく聞かれなければ、それは話さない。
　むしろ、知らない。
　還ったものが、夢でつながり、こちらが見えているなんて]
>>13
　……トラちゃんから可愛いと言われるのは喜ぶべきなのか。
　まぁ、問題ないけどな。

[そして、黒崎の顔チェックには、はいはい、と。
　のちほど、化粧を教えることになるとは思わなかったが
　で、そのうち、帰ろうとする、二人に、
　どうも、何か、不思議な感じがして……。


　というか、

　俺、結果きいてないやん。本人から]

　で、トラちゃんと黒崎は付き合うん？



[野暮なことをきいてみる]**

―　病室　―
>>17
[トラちゃんと黒崎が病室から出て行ったあと、
　また、静かになった病室。
　テレビはつけない。
　ニュースしか流れないから。

　携帯を右手だけで弄って、曲を聞こうかとも思ったけれど、
　思っただけで、何も選べなかった]

　――……

[扉の音に、ゆるく振り返る]

　――……

[入ってきた姿に一瞬すっと息を多めに吸ってしまった。
　思い出したのは、消えた時の姿。

　でも、ちゃんと、今、いる]

　怪我はなかった…わけじゃないか。

[松葉杖をついた姿に眉を寄せる。
　といっても、自身のほうがすごいけど]

　歩き回って大丈夫？

[あの時、足が痛いのに、ひょこひょこと歩き始めた様子。
　まだ、鮮明に思い出せる]

　いろいろ言いたいことか。
　――……何？

>>18>>19>>21
[いつも、会いにいってた。
　そういえばそうだったな、と思う。
　偶然出会った時もあったけれど、偽工藤の時とか]

　そんなことは構わない。
　というか、気分悪いのか。

[少し止まってしまっている朝霞に、どうしようか、と思案する。
　同時に、こちらも恐い気持ちあって。
　なんだかんだで、朝霞にはこう抉られることが多いから。


　でも]

　――……

[出てきたのは好意の言葉でぱちくりした。
　同時に、松葉杖をついて、
　しっかり立つ朝霞の姿に、どうしても少し眩さは感じたけれど]

――……そう。
　気持ちはありがたく受け取っておくよ。
　いろいろあったが、

　無事でよかったな。

[最後の言葉は嘘じゃない。
　この女の子が無事なことは嬉しかった]**

>>34
[“気持ちはありがたく受け取っておく”
それがどういう意味なのか、正確なところを理解できたのかは分からないけれど。

振られた、で合っているのかな？

寂しくないわけではないけど、私はやっぱりこの人が好きで。
好意を受け取ってもらえるなら、それだけで嬉しい。
そう、今度は勘違いだと否定されなかった。受け取ってもらえた。

それが嬉しくて、私は少しだけ笑った。]

ありがとうございます。

[そして、無事でよかったな、の言葉にはほんの少し、眼を伏せたと思う。]

私も、あなたが生きていてよかった。
無事ではないけれど、生きていてくれて嬉しい。

[私は自分の無事をよかったとは思わない。
津崎さんに願われて、工藤さんを犠牲にして、小泉さんの想いを背負うと決めたから、なんとか生きているだけ。

生きていこうと決めただけ。
でも、まだ私が誰かにとって頼れる人や友人になれたわけではないし。
それらの繋がりがなかったら、私は生きることをよかったなんて思わなかったと思う。

また、沈黙。ちらとそちらを見た。
痛そうな怪我の数々、でも彼は生きていて。]

…生きていてよかった。

>>35
[それから少し、津崎さんの横たわっているベッドの横に歩いて、一言かける。]

手を握ってもいいですか？
痛かったら、触るだけでもいいけれど。
…最後に会おうとしてくれて、私は凄く嬉しかった。

今、会えて、本当に嬉しい。
でも、手を握りたいんです、津崎さんがここにいるって確かめたい。

[そして何より。]