「頻繁にシェルタンが死に掛けていて、キファがハマルを殺しかけている気がする。」

名指しした。そういった事を言える程度の元気は出ているらしい。
探索してみるという言葉に頷きつつ。

「そうなのか？此方の側面しか知らない故、意外に思ったな。
　……。必要以上には、か。どうにも、こう。加減が難しい。……カストルへのあの言い方は、酷だっただろうか。」

歳が行っている様に見えない、というのは……今更だろう。外見で人の年齢の判断は出来ない。そういう時代だ。

「ああ……グラサージュの美しいチョコレートケーキは良いものだ。私がよく食べるブランドのケーキには、中にアールグレイのムースが入ったチョコレートケーキがあるのだが……グラサージュを見ると反射的に浮かぶ味がそれだ。貴方の端末に企業データを送っておこう」

ワク……ワク！
趣味を分かち合う者たち！頷きは深く、なんというか常人から見ると『よく激烈に甘いもの飲みながら甘いものの話できるな』といった光景なのだが、彼らにはあまり違和感を与えることはないのだろう。なんてことだ。

「ゲームが終われば外への連絡もできるな。貴方と本船の店でお勧めのものを教え合うこともできる。どうだろうか、この提案は貴方にとって不都合があるか？」

縋るような抱擁に応えるように腕の力は強く、強くあなたを腕の中に捕らえる。
大丈夫だと言ってやることができない自分にできる最大限の意思表示だ。

「……置いていかねえって。お前を寂しがらせる時間作りたくないもんよ。それに……たくさん放置したら、他のところに熱求めに行っちまうんだろ？」

抱きしめていた腕を緩めて、片腕だけを背から腰をなぞるようにして滑らせる。腰を抱くようなしぐさ。

「まだお前の熱知らないのに。他を求められたら悔しーじゃん」

「ええ 私もびっくりでございます 困っております」

本当にそうでございます。

「そして流石にございますね バーナード様
私シェルタン とても とても 助かりました･･･」

ええ こちらも本当に。

ゆっくりと立ち上がりますが･･･あ 重いですね。
ざぱぁ！！とお風呂にでも入っているかのような音。

「ありがとうございます」

ですが それはまぁ置いておきます。先にタオルを下さい･･･。

「何シェルタンお前噴水と一体化してた？新しいオブジェか何か？」

（音が）デカ過ぎんだろ……。
噴水から少し離れたところにバスタオル１枚、その上に着替え……を置いて、残り２枚を持ってそちらへ。１枚をとりあえず差し出して、もう１枚もすぐ渡せるようにしておく。

昆虫食の話には頷きました。
「ピクルスでございますか それではムルイジ様とのお食事はピクルスは絶対に選ばないようにしましょうね」

その時間さえもシェルタンは楽しんでいます。
それは考える時間を使って選ばれた答え 会話を楽しんでくれていると受け取れる ひとつの。

「勿論にございます 私も楽しみにしております
･･･食事だけでなく 他にも機会を得て」

機会があれば ではなく 機会を得たいのです。
あれば等と告げるうちは叶いませんからね。

煙草の話になるほど と言葉を紡ごうとすれば、ああ 確かに。
少しのお話 という予定でしたが、思うよりも長く 早く 時間は経っていたようです。

少し寂しくもありますが今宵はここまで。
またお話しましょうね ムルイジ様。

「それで理解不能なシーンや観客に何を伝えたいのか分からないシーンが多数存在していたと。納得が行った。
　とはいえ私としては、ここまで理解不能にするのは逆に高度な技術なのでは？と思えてきてならないが」

サルガスは別に犠牲になったつもりは無さそうだ。その代わり、キファという新たな犠牲者を増やしてしまったのだが。

「……ちゃんとした名作映画も見てみたいと思う。」

バーナードの方を見る。この期に及んで尚もクソ映画が見たいとは言いださないので安心して欲しい。

「それで理解不能なシーンや観客に何を伝えたいのか分からないシーンが多数存在していたと。納得が行った。
　とはいえ私としては、ここまで理解不能にするのは逆に高度な技術なのでは？と思えてきてならないが」

サルガスは別に犠牲になったつもりは無さそうだ。その代わり、キファという新たな犠牲者を増やしてしまったのだが。

「……ちゃんとした名作映画も見てみたいと思う。」

バーナードの方を見る。この期に及んで尚もクソ映画が見たいとは言いださないので安心して欲しい。

「アールグレイの…！それは楽しみです、是非買いに行ってみなければ。そうですね…、僕からはカラメリゼの素敵なアップルチーズケーキのお店を。舌ざわりの良いチーズケーキに林檎の触感が加わるのが堪らなくて」

そう、彼らにとってはきっと好きなものづくめなので何ら気にならないのだ。ところでケーキ食べたい。

「不都合なんてありませんよ。…寧ろ、大歓迎です。
ふふ、食の好みが合う方とお会いできるなんて。このようなゲームでもおとなしく参加してみるものですね」

外での連絡先も送っておきますね、と。伝えると同時に貴方の端末へメッセージを送信しておくだろう。

「･･･かなり長い間 浸かっておりましたので」

一体化したかもしれません。オブジェかもしれません。
どうして直ぐに助けを呼ばないんですか？？

･･･どうすればいいか分からずにかたまっておりました。

タオルを1枚受け取りまずは髪から。
ああ〜 吸水性抜群でございます 最高でございます！！

次に服を脱いで濡れた上着等を噴水のふちに置き、身体を拭きます。
全部は脱いでいませんからね 大丈夫でございます。

「ア〜……らくができない……」
カストルは、かなしんだ。

「オレそんな……ち〜ちゃい子供じゃないし！
う〜〜ん………………考えとく！またあとで！」
今はあんまり思いつかなかったので、もういい時間だし、と通信を切った。きっとすぐロビーででも会うことになるだろうが。

「ふ、ふふ……そうなのね。アタシも注文するときは気をつけようかしら」

少しは元気が出たようでよかった、と口にはしない。
口にすれば意識させてしまうだろうから。

「あらそう？お仕事はやっぱり別よ。
……いいえ、あの場では強く言う人もきっと必要だった。ごめんなさいね、脅してるなんて言っちゃって。
それはそれとして、きっと強く言うだけじゃ竦み上がって立ち上がれなかったでしょうね、とも思うわ。……難しいわよね」

一応他人が来ないかだけ確認しつつ身体を拭いている様子も時折伺いつつ。適宜タオルを渡したり着替えを渡したりしていく。

「髪はあとでも乾かせるからとりあえずは身支度、だな。……とはいってもなぁ……」

今日の処刑対象があなたであることは、知っているので。
中庭を離れる時に、一言だけ質問を投げかけたことだろう。

「なあ、シェルタン。怖くねえの？」

「……それは、」

殺す事も殺される事も逃れられない。このゲームはそれを強制する。皮肉にも今シトゥラが抱える感情に似たものを掘り起こすために。

「殺し殺される事を、シトゥラの分を俺が代わる事はできない。誰も死なないなんて事もない。俺が死なない保証もシトゥラが死なない保証もない」

互いに宣言している役職であれば、尚の事。

「……すまない。願う事があればと言ったのに、できないという返事ばかりだな」

濡れる頬に指で触れ、拭う。

「それでも、今の俺にもできる事はある。
蘇生されても俺は、俺だ。シトゥラがよく知るテンガンであると誓おう」

「俺は、シトゥラが好きだと言ってくれた俺のままでいる」

「ちゃんとそれに応える俺でいようと、思う」

というわけで色々飛ばして動くことは叶いました。
噴水から脱出です。わ〜

髪のことも、処刑のことも笑顔で返しました。
何も言いません、内緒です。

と思いましたが、一言だけ。

「･･･怖いですよ」

それは本音。
小さく零しますが、その表情は笑顔のままでした。

「アップルチーズケーキ……か。それは期待できそうだ。乳製品とカラメリゼの相性は言わずもがな、そして果実の味はカラメリゼを強く引き立てるからな……」

逆では？
しかし彼の中では筋道だった共感だし、きっとこの感覚は甘党たちにとって分かち合えるものだし、ケーキ食べたい。

「そうだな……終わった後に楽しみができるというのはいいことだ。…………願わくば、笑ってここから出られんことを。期待しているぞ、ラサルハグ」

彼らは終始和やかに会話し、そして穏やかな時間を過ごしたこと、だろう。