始まりは冬、温もりを求める季節

　　

　［　こんなんだから青い春が降りてきたこともないし、
　　　甘酸っぱい思い出も出来たことなんてなかった。

　　　でもそんな僕にも春はやってきた。
　　　初めてできた彼女は同じ学校に通う女の子。　　　］


　　　おはよ！幸阪！


　［　毎朝、僕は彼女の顔を見るだけで元気になれる。

　　　僕に見えていない何かが見えているみたいな
　　　そんな不思議なオーラを持つ、
　　　冬の空に咲く一輪の花のような、素敵な女の子だ。］

　　　そう、これは────


　　　　　　僕と幸阪結月が、お別れするまでの物語

［　私でなければならない理由なんてどこにもない。

　　　　　―――――世界って、そんなものでしょ？　］

　

　　

　　


　

［　だから、今日までずっと適当に相づちを打って
　　適当に周りに合わせて。

　　ここに居るのは私じゃなくてもいい
　　私の代わりがいるなら立ち去ってしまおう。

　　いつも、頭の片隅にあるのは後ろ向きな思考。　］

　

　

　


　

［　私が死んだら世界が変わってしまう他人。

　　　　　　　　　　そんな人、いたらいいのにな。　］

　

［　そんな私の我儘な願いを
　　叶えてくれそうな人がいるんだから
　　世界は思ったよりは広いのかもしれないね。　］


　　　　おはよ、今日も元気そう。
　　　　あ、今日抜き打ちテストあるらしいよ。


［　偶々他クラスの子から聞いた情報を教えてあげた。
　　私と彼、一見仲良しに見えてるのかな。

　　恋人同士の私達。
　　私はみんなが知らない彼の一面を知ってる。　］
　

［　テスト期間の放課後、みんな帰って
　　冷え切った空間に私だけの空間。

　　暇つぶしのようにバスケットゴールへ
　　何度もボールをシュートしては
　　取ってを繰り返してた日。

　　人の気配がしたから、
　　ボールを持ったまま私は君の方を振り返って　］


　　　何か、忘れものでもした？


［　別に聞いた内容は普通だったと思う。
　　告白の類は今まで断ってきたから
　　わざわざフラれると知ってくる人もいないだろう。

　　そう思いこんで、いたんだけどね。　］
　

［　君にしか頼めないんじゃない。
　　君が都合がいいと思ったから。

　　　　　　　　　―――――そう、受け取ったから。］

　

　　　―――――いいよ。付き合おっか。>>5


　

［　どうせ終わると分かっている関係。
　　いつもなら断ってた。

　　でも、思い出作りのための付き合いなら
　　私にだってメリットはあったから。　］

　

［　承諾してから、ゴールに向かって投げたボールは
　　僅かに逸れて、地面に転がっていく。

　　寒い日に始まった関係。
　　私の気まぐれに背を押されて全てが始まった。　］

　

　　　そう、これは────


　　　　　　私と宮崎暁が、お別れするまでの物語

　

　　　

　

　［　次の転校はいつになるだろう。
　　　それは僕にも分からない。
　　　両親でさえ分からないのに、分かるはずない。

　　　いつか爆発する爆弾を抱えたまま歩む青春は
　　　ある時は無機質で、ある時は刺激的で、

　　　だけどそんな酔狂な遊びに身を投じるなんて
　　　並大抵の精神じゃ出来っこない。

　　　いてもいなくても変わらない
　　　僕の人生ゲームでの役割は続いていく。　　　　］

　［　僕は幸阪との関係を隠したりはしない。
　　　僕たちの関係に周囲が何か言う時は
　　　そのほとんどが僕のことだ。

　　　「宮崎ほんと彼女のこと好きだよね。」って。
　　　それを否定しない僕も僕なんだろうけど。　　　］


　　　そりゃいつだって元気だよ。
　　　幸阪に朝から会えたんだし。
なんも準備してない…。


　［　抜き打ちテストなんて初めて聞いたと
　　　この後点数が悲惨になる予感に肩を落とす。>>14

　　　だけど直ぐに立ち直ると
　　　幸阪の隣に立って彼女の手を捕まえて
　　　人目時にせずそのまま手を繋いでみせた。　　　　］

　［　あの日も僕はずっと、独りだった。
　　　テスト期間ともなれば皆すぐに帰るし
　　　人なんてほとんど残ってやしない。

　　　自習用に開放された静かな図書室
　　　英単語帳を見るのも飽きてきた頃

　　　ふと窓の外を眺めていると
　　　聴こえた、ほんの微かに心地よいリズム>>15

　　　部活なんてどこもやってないし
　　　今の期間は自主練だって禁止だ。

　　　それなのに
　　　床を蹴りあげる音、ゴムが跳ねる音
　　　僕以外の誰かがまだいるんだって。

　　　たったそれだけの事で心が踊ってしまって
　　　気づけば僕は導かれるように音の元へと…。　　］

　［　烏が鳴き始める夕暮れ
　　　僕は体育館へとやってくると
　　　ちょっと重い鉄の引き戸を開けた。


　　　音の鳴る方へ
　　　誰かが…いる方へ。


　　　そうして、扉の向こうで
　　　一人バスケに浸る姿に


　　　　　　　　　勝手に自分の背を重ねてしまう。］

　　　あ、ううん、忘れ物とかじゃないんだ。

　　　こんな時間に体育館に誰かいるの
　　　珍しいなって思って。

　　　図書室で勉強してたら音が聞こえたんだ。

　　　
　［　邪魔しちゃったかな、そりゃそうだよなぁと、
　　　慌てた様子で手を振りながら
　　　僕は体育館の中へ歩を進める。

　　　ここにいるのがたまたまなんじゃなくて
　　　始めっから居るのが分かってて来たんだって。

　　　初めましての彼女に、僕は笑みながら尋ねたんだ。］

　　　　　ねぇ、僕も一緒にやってもいい？

　［　相手の名前もクラスも知らない
　　　僕はまだ名前すら名乗っていない。

　　　それなのに
　　　開口一番に出た言葉は

　　　君の世界に僕を入れてという
　　　立場を弁えない勝手なお願いごとだった。　］

［　いつ転校するか分からない人と付き合うなんて
　　普通じゃないのかもしれない。

　　でも、どうせ君が転校する前に
　　この関係も終わるだろうって思ってたから
　　私は重く受け止めてなんていなかった。　］

　

［　告白を何度か断っていた私が
　　彼と付き合っているのを見て、
　　びっくりする人もいたみたいだけど
　　私に何か話が振られることはほとんどなかった。
　　「宮崎ほんと彼女のこと好きだよね。」って
　　言われてるのを聞いても彼が否定しないのが
　　少しだけ、不思議だった。



　　

　　　ん……そっか。
　　　
　　　抜き打ち、って言うくらいだから
　　　先生はむしろ準備してほしくなさそうだけどね
　　　

［　数学の抜き打ちテスト。
　　何が出るのかは知らないけど
　　私も特に何も準備なんてしてない。
　　　
　　追試とかあったら面倒だな、って
　　考えていたら、手を繋がれていた。



　

　

　

　　

　

［　テスト勉強なんてそっちのけ。
　　テスト期間の時は時々ここで一人遊んでいた。
　　部活もやってないし自主練禁止なら
　　私みたいな帰宅部でも体育館を独り占めできる。
　　
　　世界に私以外誰もいないと錯覚しそうな空間。

　　でもわざわざここに来る人なんていない。］

　　

［　―――君くらいだよ、私の元に来てくれたのは。　］


　

　　　　真面目に勉強してたんだ。
　　　　音、うるさかったならごめん。


［　と言いつつ手は止めないんだから
　　あんまり誠意は感じられない謝罪かもしれない。

　　居るのが分かってて来たなら何の用だろう。
　　その答えはすぐに彼が教えてくれた。　］

　

　　　　……………………。

　　　　交互にシュートして先に7点取ったほうが勝ち。
　　　　それで、よければ。

　

　　　　言っておくけど、負けない自信あるよ？


　

［　にぃっと笑ってみせて
　　一人の世界に彼を招き入れた。



　　ただ、それだけの理由で。
　　名前もクラスも聞くつもりなかったし
　　この場限りで終わりだって思ってたから
　　私の方も名乗らずに。　］

　

　［　好きでもない人と付き合うなんて普通じゃない。

　　　普通でありたいと思っていなくとも
　　　上手く学校生活を乗り切るためには
　　　普通に擬態することも必要だ。

　　　と言っても僕の幸阪への好感度は
　　　決して低くない。>>33

　　　それが恋愛的かどうかはともかく、
　　　彼女のことを魅力的と思ってるのも本当だ。　］


　　　そうなんだろうけどさぁ
　　　なんか嵌められた気分…

　　　幸阪はテスト大丈夫そうなの？


　［　僕とは対照的に幸阪は落ち着いている。
　　　まさかこうなることも予想してたのかなって
　　　疑ってしまいたくなるくらい。>>33

　　　僕が考えすぎなのかもしれないから
　　　ついつい幸阪にそう尋ねてしまった。　　　　　　］

　　　そうだ。
　　　幸阪って今日の放課後、空いてる？

　　　駅前に美味しそうなパン屋を見つけたんだ。

　［　教室に入ると手を離して、
　　　僕は幸阪の予定を尋ねる。

　　　流行りのお店も、デートスポットも
　　　いつだって調査は欠かさない。

　　　幸阪を誘う理由作りは
　　　常に五つはストックするようにしているんだ。
　　　幸阪の予定があると事前に知った日以外は
　　　ほぼ毎日こうやって誘っていたはず。

　　　僕はそれだけ幸阪との時間が欲しくて
　　　幸阪にだけはわがままになっていたのだと思う。　］*

　　　ううん、僕も勉強飽きちゃったから
　　　体育館で遊んでるのが羨ましくなっちゃった。


　［　僕の邪魔をしたんじゃないかと
　　　謝る彼女に僕は首を横に振る。

　　　手を止めなくても
　　　もう僕は勉強する気もないから
　　　それが誠意を欠くとは思っていない。>>39　　］


　　　勝負？いいね！やろっか！


　［　むしろ入れてもらえた喜びの方が勝ると
　　　僕の意識はそっちに引っ張られる。

　　　まだ会って日は浅いけど
　　　あまり感情が表に出ない子なのかなって
　　　そう思ったりもしたものだから

　　　その意外な姿に僕も楽しくなってしまって。　］

　　　へぇ、それなら僕も負けられないな。>>41
　　　せっかくだから飲み物でも賭けてみる？


　　　　　　　　　　　　僕こう見えて結構強いよ？

　［　そう言って僕は上着を脱ぎ捨てて腕まくりすると
　　　意気揚々とバスケットボールを手に取り
　　　彼女の世界に一歩、足を踏み入れていった。
　］*

［　彼への好感度は別に高いわけじゃない。
　　………別に嫌いじゃないけれど。
　　好きなのかと言われれば正直困ってしまうんだ。



　

　　　私……？
　　　特になにもしてないし大丈夫じゃないだろうね。

　　　ま、もし追試があったら一緒に受けよ。
　　　

［　テストがあることは予想してなかったけど
　　君の反応は予想できてた。
　　私達、似たような成績だしね。
　　
　　落ち着いてるというよりか諦めてるだけ。
　　嘆いたって結果は変わらないんだから。　］

　

　

　　　今日？空いてる。

　　　……彼氏に誘われるってわかってるのに
　　　他の予定なんてよっぽどじゃなきゃ入れないよ。

　　　パン屋か。いいね、行きたい。

　

［　お誘いは行くかどうか悩むこともない。
　　何食べようかな、なんて考えつつ。

　　鞄の中から国語の教科書と
　　可愛くラッピングされたカップケーキを出して。］


　　　これ、昨日借りてた教科書とお礼。
　　　ありがとね。




　　クラスは別なのにわざわざ彼の教室で渡すのは
　　ちょっとしたアピールみたいなもの。


　　なんて、私が小細工しなくたって
　　君が毎日のように誘ってくれるし
　　私も外せない予定がない限り断らないから
　　毎日のようにデートしてる
　　仲良しカップルに見えてただろうね。］*

　

［　私の態度は気に障ったりはしなかった……
　　どころか、なんだか楽しそう。

　　勝負にも乗り気だし、
　　珍しいこともあるものだね。　］

　

［　他人との勝負ってことで
　　ちょっと力が入り過ぎちゃったのか、
　　最初の方は私もあんまりうまくいかなくて
　　思ったより接戦だったんだけど。

　　最終的には3連続で点を取って私の勝ち。］

　

　　　ほらね、言ったでしょ。
　　　これで私の勝ち。

　　　　　　　　　約束通り、カルピス奢りね。

　

［　悔しそうに床を転げまわってる彼の近くに
　　しゃがんで目を合わせると、
　　得意げに笑って見せた。

　　ちょっとした賭け事だったけど楽しかった。
　　すごく悔しそうな姿を見るのも面白いしね。

　　静かだったはずの体育館に笑い声が響く時間。
　　珍しく楽しいと思える時間だったんだ。　］*

　

　　　えぇ…落ち着きすぎでしょ…

　　　言ったからね？
　　　マラソン一緒に走ろうね、のノリは無しだよ？


　［　全てを受け入れた様子の幸阪は
　　　まるで無敵の人だ。>>51

　　　このまま幸阪もいるからいっか、って
　　　いざ追試を受けたら僕だけなんてことになれば
　　　きっと泣くことになるだろうね。

　　］

　　　ほんと？よかった！
　　　じゃあ放課後、幸阪の教室に行くね。>>53

　　　あ！後でお店の情報送るよ！

　［　こうして予定が埋まると
　　　僕は常にアプリのスケジュール帳に記帳していた。

　　　埋まっていくカレンダーが
　　　僕の灰色の学校生活を彩ってくれて
　　　それをこの目で知ることができるからだ。

　　　いつものように放課後が待ち遠しくなると、
　　　幸阪から渡されたのは貸した教科書と、
　　　可愛らしく包まれた美味しそうなカップケーキ。

　　　貰った僕は子どものようにはしゃいで。>>54　　　］

　　　うん、どういたしまして。

　　　これ、は……ありがとう！
　　　後で大切に食べるね！


　［　幸阪にお礼を伝えたことだろう。
］**

　［　意気揚々と臨んだバスケ勝負の結果は惨敗。>>55
　　　最初こそお互い外して泥試合だったのに、
　　　彼女は途中からだんだんフォーカスを合わせて、
　　　僕は相変わらずのクソエイム。

　　　最後の方はそれはもう悲惨な光景だった。>>56　］


　　　ぐぅぅ…次はリベンジしてやる…>>57


　［　今でこその彼女と得意気に笑った顔も好きだけど
　　　当時は悔しさの方が勝って
　　　しれっと再戦の機会を求めてしまって。


　　　なんにしても楽しい時間はあっという間。>>58

　　　だけどそれだけじゃない。
　　　どうしてかな、僕は君と一緒に
　　　自販機に飲み物を買いに行こうとしながら。　　　］

［　再戦を求められればにやりと笑って　］


　　　何度やっても私が勝つよ？

　　

［　なんて挑発しながらもリベンジに付き合うんだ。
　　さっきの勝負でだいぶ慣れてきたからか、
　　今度は私がストレートで勝っちゃったものだから、
　　余計悔しい思いをさせちゃったかもね。

　　勝負がひと段落ついて、
　　喉もかわいてきたし、ちょっと暑くなってきたな、
　　なんて手をパタパタ振りながら、
　　奢りのジュースを買いに立ち上がって。　］

　

　　　ふふっ、そんなに私と一緒に居たい？


［　揶揄うように笑って君の顔を覗き込むと、
　　繋いだ手の指を絡めてみせた。



　

　　　ん、楽しみに待ってる。>>60

　
　　　

［　アプリのスケジュール帳に記帳している姿を見て
　　なんで？って聞いてみたことがあったけど
　　理由を知ることは出来たかな。
　
　　もし理由を教えてもらえたなら
　　私も君の真似をして君と何処へ行ったか
　　何をしていたか、日記をつけるようになった。
　
　　日記、と言ったって大したことは書いてない。
　　A6サイズのノートに日付と行き先と行動を記すだけ。
　　何か食べた時はレシートとか
　　遊びに行った先の入場券を貼ったりして。

　　何を思ったのかは一切書かない。
　　行動記録みたいなもの。

　　アプリじゃないのは形あるものとして
　　手元に残してみたかったから。　　］

　

　　　大切………に食べる程じゃない、けど。
　　　多分まずくはないはずだから
　　　食後のデザートにでも。


［　ただの思い出作り。
　　ちょっとしたロールプレイみたいなもので。
　　お礼の気持ちは込めたけどそれ以上のものはない。



　

***


　　　送ってくれたサイト、見たよ。
　　　メロンパンが美味しいってあったし楽しみ。


［　放課後、教室に来てくれた君と
　　自然に手を繋ぎながら、下校するんだ。

　　今日何があった、とか他愛ない話をしていれば
　　少し人通りの少ない場所に出て。

　　ちょっとした悪戯をしたくなった私は　］

　

　　　ねぇ、あっち！見てみて！！！


［　ちょっと大げさなくらいに適当な場所を指して
　　君の視線を私から逸らそうとする。

　　もし、君が素直に
　　私が指した方を見てくれたなら―――。　］

　

　　言うねぇ、僕だってやられっぱなしじゃないからね！

　　　うん。そうだよ。
　　　だって幸阪だもん。


　［　なんの躊躇いもなく口にすると
　　　幸阪に目を逸らされてしまった。>>6


　　　それはそれとして、
　　　楽しみって言ってもらえたら。

　　　前に理由も教えたスケジュール帳に>>68
　　　幸阪との新しい予定表にいれて。
　　］

　　　大切に食べるよ。
　　　だって幸阪が作ってくれたんだから。


　［　食後のデザートにしようかな
　　　それともおやつにしようかな。

　　　考えているだけで楽しくなって。
　　　僕は満足気な表情で、彼女と別れたんだ。　　］

　　　お待たせ幸阪。

　　　あ、見てくれたんだ！
　　　メロンパンにも色んな種類あるみたいだよ！


　［　関係の始まりが本来在るべき形とは違うせいで
　　　幸阪が乗り気じゃないのに
　　　無理をさせてしまうのではないかと。

　　　そんな不安はいつとつきまとってくるから。
　　　幸阪の何気ない仕草に心が救われることも
　　　実はかなりあったりする。

　　　その女子が赤面するレベルの
　　　青臭いセリフを吐いて、
　　　幸阪の手を引いて教室を出ていったんだ。　　］

　［　学校を出ればもう自由な時間だ。
　　　幸阪の手を引きながら

　　　何気ない会話を重ねて。
　　　なんの身になるか分からない
　　　この他愛のない会話の時間が

　　　僕はたまらなく好きだった。

　　　今日も僕は幸せだな、なんて。
　　　噛み締めるように頬を緩ませていると、
　　　幸阪が何かを見つけたみたいで、

　　　指さしていた方を向いたのだけれど。　］

［　私だから。
　　そう言ってくれるのを聞くと心が揺らぐ。



　

［　君に日記を見せたことはなかったけど
　　私も君の真似をして日記をつけてるよって
　　他愛ない話に混ぜ込んで話したことはあったよ。


　　

　　　　　　　

　　

　

　　　見たよ、クリーム入ってるのがおいしそう。
　　　チョコチップのも捨てがたいね。


［　この関係を無理して続けてるつもりはない。
　　本来あるべき形とは違うけれど
　　楽しいと思ってるのは確かで
　　君に何度も伝えた楽しかったよ、は嘘じゃない。



　　ちらりと赤面した女子を見て
　　じゃあね、と小さく挨拶しつつ
　　手を引かれるままに教室を後にした。　］

　

　

［　何気ない会話。
　　ちょっとした日常の一コマ。
　　得られそうで、得られなかったからこそ
　　この時間は貴重だって思う。

　　悪戯はそんな日常に彩を添えるためのもの。

　　　　　　　　　　

　

　［　僕達の吐く言葉は本物か、紛い物か、
　　　それは吐いた本人にしか分からない。>>79

　　　それが僕達が特別な関係である象徴で、
　　　普通の恋人とは違うところ。>>82

　　　だからこそ恋人同士の当たり前は
　　　僕達にとってはかけがえないのない思い出行事で
　　　幸阪もつけるようになったという日記も
　　　僕が大切に保管しているスケジュール帳も

　　　僕達が歩んできた道を不器用に綴っている。　　　］

　　　あ、わかる。
　　　僕も気になってたんだよね。


　［　パンは気軽にシェアができる
　　　思い出を作りたい僕達にはちょうどいい。>>82

　　　楽しかったよって、彼女の言葉は
　　　自信がある時ほど素直に受け止められるし
　　　自信が無い時ほど受け止めきるのが難しい。

　　　疑いたいわけじゃないんだけど
　　　やっぱり初めての、恋人だったから。　　　　　］

　［　当たり前、が当たり前じゃない。>>84
　　　それを尊ぶことが出来た僕達は

　　　きっと誰もが羨む関係だったのだろう。
　　　終わりが来る事を知らない人達には
　　　この関係は上澄みしか見えていないのだから。］**

　［　たどり着いたパン屋のイートインで
　　　ついつい買いすぎてしまったパンを並べて
　　　僕は君との時間を堪能する。



　　　やっぱり彼女といる時間は
　　　僕にとってはかけがえのないもので
　　　一緒にいればいるほど
　　　その想いは強くなっていくばかりだ。　　　］