やっぱり推し、最高〜〜〜！！


　

[家庭環境に恵まれず、生きていく為に容姿と媚を売る仕事に
就いたルミのモチベーションは、自分との「運命」を
手繰り寄せる為だった。
手段を択ばず過去の恋を破局させ、自らの純潔も犠牲にした
覚悟は、同年代の女の子には備わっていないだろう。
その点において、普通のちょっと顔かたちが可愛いだけの
可愛がられたい願望のある女の子がルミに勝つことはない。

ずっと策略を練る人生を送って来たルミは特に自分関連では
頭の回転が非常に速い。
耳打ちの為にポーズの相談のフリをして、それに乗った男の
「見本」という言葉に反応して携帯を出す機転。
そこからのやり取りも含めて、事前に何の打ち合わせも
していないのに綺麗に嵌る時、セックスでは得られない
別の快感が脳を刺激するのが分かる。]

　成程な、指もくっついちゃ駄目か。
　「お触り厳禁」だもんな。
　じゃあ空いてる隙間を繋げてよ。


[会話もフェイクではないから上滑りしない。
ふたりの間に流れる特別感に気づく者がいたとしても
証拠不十分と言い返せる。

打ち合わせが終わったら、るるの手と愛で上書きされた
オムライスを食べ始める。
るるの動向は目で追わないが、耳はきちんと声を拾っている。]

　ちょうど良いタイミングだよ。
　流石るる。
　オムライス美味かったから完食した。ほら。
　ドリンクは……週末だからアルコール解禁しようかな。
　もう少しで退勤なら、一緒に飲めたりする？


[残業を目論む狩人きゃくを上手く回避した白雪姫がテーブルの森を抜けて会いに来る。

「だいすき」をスプーンで拭って咀嚼した皿には
もう彼女の気持ちは少しも残っていない。

「コンカフェ慣れしていないがるる推しで通っている客」の
印象をつけるように、自分がオーダーした酒を飲めるか
堂々と聞いてみたりして。
もしそれが個室のオプションなら、次に個室を予約する
足掛かりとなるだろう。*]

　

[　でももうわたし達の間には、
　 何の″　間違い　″も、転がってはいないの。

　 仮初を壊して、真実の愛で上書きしたオムライスは
　 全部お兄さんのお腹に収まったみたい。
　 それってつまり、わたしの愛が
　 お兄さんを構成するもののひとつになった、ってこと。
　 ……今度の晩御飯、オムライスにしてあげようかな。

　 流石、とお兄さんが褒めてくれるのに
　 意識して可愛く笑いながら、わたしは瞬いた。　]


　　お酒？
　　うん、一緒に飲めるよ！
　　わたし、お酒好きだし。うれしい！


[　高額を卸した人のお酒は一緒に飲まなかったけど、
　 お兄さんのお願いなら話は別。
　 そんなに通っているわけじゃないおかげで、
　 新規客への強めの営業でも通る対応だから。　]

　

　

　　わたしがオリジナルのカクテル作るのもあるし〜……
　　……というか、お兄さんに作りたい！

　　ね、いいでしょ？　だめ…？
　　一緒に飲むわたしの分のお酒は、
　　お兄さんが飲ませたいの選んで♡


[　同じカクテルを作るのでも良いし、
　 メニュー表に普通のお酒の名前もあるから
　 そこから選んでくれても良い。

　 とはいえ種類があるわけじゃない。
　 バーみたいに標準的なカクテルと、
　 幾つかのショットが値段と一緒に並んでいるくらい。
　 あくまで一応、カフェって体裁だから。
　 それ以外はもうボトルだけだ。

　 どれをオーダーされても、後で合流したとき
　 「お兄さんが来てくれて嬉しかったから、
　　 今日はあれだけで酔っちゃったかも……」なーんて
　 女優顔負けのほろ酔い演技で甘えちゃおうか、
　 ……って考えてたのは、お兄さんには内緒の話。*　]

　

[二人で食事をする時は外食が多いが、たまに休みが一致した
時など家から一歩も出ずに睦み合いたくて自炊することが
ある。
家の快適さで言うとどうしてもルミの自宅の方が立派なので
防音の面からもルミの家が選ばれることが多く、必然的に
作り手はルミの比率が高い。

勿論、たまにザ・男の手料理を作ることもある。
彼女に作らせてふんぞり返るモラハラ男にはなりたくない。

どちらが作る時もオムライスはまだ食卓に並ばない。
なんだかんだで手間がかかるし難しいので。
好物ではあるものの店で食べるものという偏見が
あるのかもしれない。

だから、もしルミが手料理として振舞ってくれるなら――
それはそれは喜ぶ姿が見られるだろう。

そしてそんな喜ぶ姿を見たらきっと、彼女の方も
それはそれは可愛らしく笑ってくれるに違いない。
一番かわいく映りたいという意識が強く働いた笑顔を。]

[従業員が客の奢りで酒を飲むというのは
貧弱な知識では風俗店特有のシステムだと思っていたが、
メニュー表に記載のボトルの価格を見ても、それを注文する
ことを「ボトルを入れる」と表現することも、この店が
やはり風俗店の亜種のような気がして、それならばと
頼んでみたのだった。

断られる確率も高そうだと思っていたから、あっさり
許可が出て驚いてしまった。
普段から許されるなら、酔い潰して持ち帰りを企む客が
出てくるのでは？
姫のストーリーからの逸脱を軌道修正してくれる黒子スタッフは
この店にはいるのだろうか。]


　酒好きなんて公言したら飲ませたがる男が寄って
　来るから気をつけろよ。


[客の忠告の形を取って彼氏から一言。
この卓でちょうど上がり時間になるなら問題ないが、
この後他の卓で同じことを頼まれて残業になるのは
見過ごせない。]

　カクテル作れんの？！
　優秀なお姫様だな〜。


[これは初耳だった。
ルミの多才ぶりはまだ底が知れない。]


　乾杯すんなら同じのが良いから2杯作ってよ。
　どのくらいマイナーなのまでいける？
　スノー・ホワイト作るのはアップルワインだっけ、
　バーじゃないから難しいか？

　なかったら――そうだな、メニューにジンはあるし、
　オレンジキュラソーがあったら「レッドライオン」で。


[店に入る時に名前を明かすシステムでもなければ
名刺など渡すこともない。
「お兄さん」が頼むカクテルの名前が自身の名前だと
知るのはふたりだけ。*]

　

[　わたしのところにさえいてくれるのなら、
　 お兄さんが何もしなくたって、わたしは構わない。
　 勿論、本人がそれを良しと思わないのであれば
　 その意思を尊重するくらいの理性はあるけれど。
　 だってそうすれば、お兄さんの手料理の味みたいに
　 知らないことを、ひとつずつ憶えていけるから。

　 お兄さんを手に入れることだけ考えて用意した、
　 わたしの家という名前の、ふたりのお城で。　]


　　お兄さんってば心配性だなぁ。
　　気分じゃない時はちゃんと断ってるから、
　　大丈夫だよ？

　　そんな人いないって、皆のこと信じてるし…ね。


[　誰かの一番になりたいとお金を積む人は、
　 こういう牽制に弱いのを知っている。
　 お兄さんに関しては思考が良く回るわたしでも、
　 まさかまた風俗店の亜種を疑われているとまでは
　 今は察することが出来なかった。　]

　

　

[　実際問題、歓楽街には同じような店が沢山あるから
　 働く側のわたしは感覚が麻痺しているのかもしれない。
　 屈強なスタッフがいない代わりに、
　 飲みたくないお酒は断ったりもできるし
　 さっきみたいに持ち帰ることで対処もできる。

　 他の人に言われたら舌打ちでも出そうだけど、
　 お兄さんが心配してくれるのは嬉しいだけ。

　 「ありがとう、気を付ける」って答えて
　 わたしはにこにこと笑みを浮かべた。　]


　　ふふ。場数いっぱい踏んでるんだから。


[　こういうカフェで働く以上、
　 メニューにあるのなら必須のスキル。
　 さすがに本職ほど上手ではない、けど。　]

　

　

[　カフェの体裁をギリギリ保っているこの店には、
　 流石にアップルワインの用意はない。
　 仕入れても滅多にオーダーで出ないだろうし、
　 酒類がメインの店に怒られてしまうからだ。

　 けれどリキュールはそこそこ取り揃っているから、
　 もうひとつのご注文は承ることができる。　]


　　このお仕事し始めて結構経つけど、
　　レッドライオン頼んだの、お兄さんが初めて。

　　……んふふ、わたし好きだよ、ライオンお兄さん。
　　かっこいいよね？


[　ここではあくまで、本名を知らない者同士。
　 表立って″　レッドライオン　″が持つ意味は、
　 カクテルの名前と、有名な動物の名前だけ。

　 わたしが好きだと言ったのは、
　 そのどちらでもないけれど。　]

　

　

[　「いいよ、待っててね」と告げて
　 わたしは一度キッチンに引っ込んだ。

　 レシピを検索して材料を取り出し、
　 見本通りのカクテルグラスも用意する。
　 度数が低ければ普通のグラスに入れるんだけど、
　 これは多分、高い部類のお酒みたいだから。

　 ジンとオレンジキュラソー、
　 後は普通のオレンジジュースとレモンジュース。
　 全部注いでステアすれば出来上がり。
　 ……飲み物だけは。　]


　　ふん、ふふん……


[　ご機嫌に歌いながらグラスに中身を注ぎ、
　 細身の持ち手へ赤い色のリボンを結んで
　 コースターに動物のライオンの顔を描く。
　 赤い糸で繋がれた羊も一緒に。　]

　

　

　　……うん、かわいい、……よね？


[　絵心は、……あんまり自信があるわけじゃないけど。
　 伝わらない程崩壊していない、はず。
　 グラスの飲み口にオレンジ一切れを差せば、
　 お客様としてのお兄さん分は完成。

　 わたしの分には同じリボンだけ巻いて、
　 二つを持ちながらお兄さんのところへ戻る。　]


　　お兄さん！
　　お待たせ、どうぞ！


[　コースターとカクテルを別々に置いて、
　 「美味しく作れたよ」と笑いかける。
　 今まで不味いと人に言われたことはないけれど、
　 好きな人に出すのは初めての経験だから、
　 まるで普通の女の子みたいに
　 緊張で心臓が大きく跳ねていた。

　 乾杯しよっか、と紡いだ声は
　 至って普段通りのものだったけど。*　]

　

[仕事が手段だからこそ、それで躓く訳にいかないルミは
上手く立ち回っているだろうけれど、ルミを信用していない
訳ではなくて、ルミを心配しているのだとアピールしている。

ルミ自身にもそうだし、
同担の客に対しては自分以降に同じ行為を頼む男が
「酒好きという言葉を肴に寄って来る男の下心を監視する
男の目があるという牽制になり、
同じシステムで飲まされることもある他のキャストに
対しては、心配はルミだけで他は眼中外だと知らしめる
効果が期待できる。

追い打ちのようにるるからも牽制が入れば
注文自体が少なくなるか。
売り上げに響く？
アルコール以外で巻き上げる力がある彼女にとっては
痛くもないに決まっている。]


　今日は気分ってことだな。嬉しいよ。
　残業させちゃ悪いから、1杯だけな？


[るるが接客する今日最後の客は、るるのことを想って
追加注文による引き留め等をしない。
この後にるるに積む勇気はないだろう。
自分よりも容姿もよく背が高くスーツを着こなす若い男より
人間性まで劣っていると自ら宣言するようなものだ。]

　結構マイナーなカクテルだもんな。
　俺もダメ元で言ってみたけど、バー以外で頼んだのは
　これが初めてだよ。


[シェイクやステアの技術があれば、後はレシピを
検索したら中身が液体である限り重さやコツは
変わらないのだろうが、それでもコンカフェ嬢に作成を
リクエストするならメジャーどころか簡単なものを出す客が
多いだろう。
凝ったものが飲みたいならそれこそバーに行けば飲めるの
だから。

ではなぜこの客がレッドライオンなんて頼んだのか？
「かっこつけ」程度にしか思われていないんだろうなと
予想しながら、自分にだけわかるルミの含みを
照れ笑いで受け取った。]

[ドリンクを待つ間はカラオケの空室状況を確認。
他のキャストと話すことに全く興味がない顔で。

そして出てきた2つのグラスを見て、スマホを仕舞った。]


　おお〜オレンジまで添えて、かなり本格的。
　え、場数踏んでるって言ってたけど、ここまでとは……

　コースターも俺に？へえ、可愛い。


[ケチャップアートを仕事でして、チェキの落書きが得意で、
そして何よりこの店のメニュー表にもいるマスコットの
デザインはルミだと聞いた。
勿論描かれているものは把握して、誰かにうっかり見られる前に
ビジネスバッグに仕舞っておく。

流れるように、彼我に掛けられた赤いリボンの端同士を
一瞬絡めて、ごく自然に離す。]

　じゃあ、可愛い猫耳白雪姫に乾杯。


[グラスを持ち上げてカツンと合わせた。
呷れば度数の強さが喉を灼く。

美味いよと微笑んで、度数の強さを言い訳にゆっくりと飲む。
飲み終えれば会計を済ませて先にカラオケ店へ。
繁華街のカラオケ店はそれこそ風俗のアフターにも
使われることもあるから、ドアから部屋の様子を伺いにくい
構造になっている。]

　

[　────アルコール分の売り上げが減ったって、
　 それ以外から金を積ませる方法を知っている。
　 たくさん貢いでくれる人は、
　 わたしが牽制したところで今更止めたりもしない。

　 恋は盲目で、愛は献身。
　 そうなるように仕向けて、管理をしてあげて、
　 こころを煽ればわたしの養分になる。
　 夢を対価に過剰な金銭を差し出させるのが、
　 わたしの仕事。

　 苦言を呈するどころかこうして店に来てくれて、
　 わたしを心配までしてくれるお兄さんは
　 やっぱり、どこから見たってわたしの運命だ。　]

　

　

[　────なんて思い耽っている場合じゃない。
　 物語のように都合よく時間は止まったりしないし、
　 のんびりしていたら残業になってしまう。
　 ちゃんと業務を完遂する姿も、
　 お兄さんには見ていて欲しい。

　 耳慣れないカクテルは、
　 過去にバーで頼んだことがある、ということ。>>16
　 ……後で他に何を飲んだことがあるのか
　 確認してみなければ。　]


　　ふふ、お兄さん褒め上手だね。


[　上手に″　店員の顔　″を被って、
　 良い反応をくれるお兄さんへ微笑んだ。

　 赤いリボンの端が絡んで、すぐに離れる。
　 白昼の蜃気楼のように一瞬の、
　 きっと、ここにいる二人しか知らない夢。　]

　

　

　　はぁい、乾杯。にゃあ〜。


[　猫の耳を付けていたらお決まりの鳴き声を加えて、
　 グラスを合わせる。
　 初めて飲むレッドライオンはやっぱり度数も高く、
　 誤魔化すように柑橘の味が喉を通り過ぎた。

　 なんだっけ、こういうお酒──
　 飲みやすいのに度数が低くはないカクテル。
　 誰かから通称を聞いたことがある気がするけど、
　 薄らとしか思い出せない。　]


　　美味しい？　よかったぁ。


[　わたしも、多分お兄さんもお酒には弱くない。
　 だからお酒をゆっくり飲むのは、
　 度数が理由などではなくて。
　 ──分かっているから、わたしは眦を緩めた。　]

　

　

[　お会計もお見送りもわたしの担当。
　 終われば次はわたしの退勤時間がやってくる。

　 残業しませんの宣言通り、
　 時間ぴったりにバックヤードへ引っ込んだ。
　 ロッカールームには姿見も完備されているから、
　 鏡と睨めっこして、前髪を整える。

　 ……うん、メイクは全然崩れてない。
　 流石わたし、着飾るのが上手、って自画自賛して
　 いつも通りレースやリボンがついた、
　 黒の膝上ワンピースへ着替えた。　]


　　……あ。


[　ツインテールは解かないまま、猫耳を外せば
　 お給仕衣装を脱いだわたしは、ただの女。

　 休憩のためにロッカールームへ来たのだろう、
　 眠り姫の女の子とぱっちり視線が交わった。　]

　

　

　　…………お疲れさま！


[　ぱたん、とロッカーを閉めて微笑みかけた。
　 同じ挨拶を一応は返してくれたけど、
　 なんだか妙に不服そうで、敵意だって滲んでいる。

　 どうしようかなぁ、と悩みながら
　 端末を取り出してメッセージアプリを開いた。　]

　

　

[　返事を打ち終えて端末を仕舞ったわたしは、
　 まだお姫様の夢から醒められない女の子へ近付いて
　 囁くように耳打った。　]


　　……欲張りさんなのはいいんだけど、
　　誰のものを欲しがっちゃったのか
　　その頭でしっかり考えて来れるかな？


[　可愛いだけじゃ、王子様は迎えに来ないの。
　 考える頭もないなら、毒を食べて眠るだけ。

　 貴女はどうかな、って意地悪く唇を持ち上げて
　 わたしはそのまま店を出た。*　]

　

[ルミの耳は猫。
白雪姫の童話には羊は出てこない。

だから万が一コースターを見られたところで
それが「雷恩」と「ルミ」を模したものだとは
誰も指摘できる筈もないのだ。

ふたりでゆっくり酒を飲みながら、コースターを
指で撫でる。
こういうのを綺麗に残すにはどういう方法を取ったら
良いのだろう。
コレクション癖のない男にはわからない。]

[酒精によって血色の良くなった肌で写真を撮る。
本体の下からフィルムが出てきて段々と輪郭が現れてくる。
2人の指は今はくっついていないが、この後ペンで
綺麗なハートを描いてくれる筈だ。

それもビジネスバッグに仕舞って会計をする。
「また来るよ」と客として逸脱しない台詞と態度で
ルミには意味深な目配せすらなく、あっさりと。

ふたりの間の空気に敏感な他の客に邪魔されては困るので。]