[火柱が上がった瞬間の、驚く兄と、目を輝かせる弟。
　その瞬間を狙ってシャッターを切る。

　完全にカメラマンをやるつもりはないけれど、このコマだけは抑えたかった。]


　そう？
　じゃあ手持ち系かなー


[次、好きなのと言われて手持ち花火を選択。
　両手に持って彼に火を貰いに行く。
　なおカメラは彼のお母さんにおまかせ。]

[両手それぞれに火を点けてもらえば。
　伸ばした腕の先からそれぞれいろんな色が明滅する火花が吹き出して。]


　ちょっと危ないからね？


[と、みんなから離れると、２つの火花を瞬かせながら何度もくるりと回って踊ってみせた。
　ダンスによる体の捻りに合わせて、浴衣の裾と、火花が連なって回転し、夜を彩らせた。*]

［弟は派手な花火が好きそうなイメージがあった。
　実際にその通りみたいで、手に持つものでも輝く炎を楽しんでいる。

　それを見ていて、あまり俺の心には響かないのを感じた。
　もう少し静かなやつのほうが好きかもしれない。

　そう思いながらも、俺はしばらく見る側に徹していた。

　>>107両手の花火に火をつけて、回って踊る朱里。
　危ないとも思ったけれど、それ以上に、その姿が綺麗だった。火花に照らされる朱里があんまり綺麗で、火が消えるまで見惚れていた］

［その後に線香花火を手に取ってみた］


　　これ合体するんだって……？


［いくつかくっつけると中心の玉が大きくなるという噂を聞いたような。
　危ないからくっつけちゃいけないともよく聞くけど。

　それでとりあえず普通にやってみることにしたが、途中で玉が落ちてしまって悲しみに暮れることになった］

［そんな風にみんなで花火をやりながら、俺はやっと気付いたんだ。
　こういう当たり前の日々を、当たり前に過ごせるようになったことに。

　学校に通い始めて、通うのが当たり前になったことに気づいた頃にも、涙が溢れて止まらなくなった。
　それでもその頃は、まだ学校だけで精一杯だった。

　やっと「ふつう」に近づいてきて。
　家族と、恋人と笑い合えるようになった。

　俺と同じようなことを思ってか、俺たちを見守っている父さんと母さんが涙ぐんでたらしい。遊んでいる最中に気づくことはなかったけれど］

［そういえば、いつの頃からだったろう。

　朱里は普通の高校生らしい表情で笑うようになった。

　それに気付いたのはいつかの昼休み。あのときのステラみたいだと思って、思わず抱き締めてしまったんだ。

　望んでいた暮らしを、俺たちはやっと手に入れられた］*

[それで、狙ったわけじゃないのだけど、最後は線香花火が残るわけで。
　彼がこれで何かやりたそうだったけど消えてしまった。

　儚い系はタブーではない、これがこの家が出した結論なのだろう。
　それだけ、彼の生命はもう家族からも保証されているのだ。]


　次、誰が最後まで残るか競争しない？


[なんて彼や弟くんに持ちかけたりして。
　ちなみに垂直ではなく斜め下に向けて構えたほうが長持ちするという噂を聴いていたので実践してみた。
　本当に勝てるかはしらない。]

[そう、彼は「ふつう」になりつつあった。
　この家でも、学校でも。

　一方で、自分もそうなのだろう。
　こうして花火で遊ぶ自分なんてかつては想像しなかった。

　ふたりが出会って、恋を覚えて――お互いが助けになって、今こうなっている。

　「ふつう」になったことがゴールなら、嬉しさで泣いてもいいし、思わず抱き締められても感動する、けれど。]

　…――私たちは、これからの方がずっと長いんだからね？


[「ふつう」に追いついた…と言っても、やっとスタートラインに立ったところだ。
　人生はまだ始まったばかり。
　未来はまだ定まっていないけれど、明るいに違いない。

　まだまだ、これで満足はしていられないのだ――と、我儘なお姫様は、抱き締めてきた最愛の勇者を向いて。
　力強く抱き締め返すと、隠れて唇を捧げて――あらためて、かつての言葉を告げたのだった。**]

　　よーし、じゃそれやって終わるか。


［>>112競争と言われて、もう一度線香花火を取った。
　弟も参加するだろう。
　どうするのが良いとか知識は持ち合わせていないので、俺は運に任せることになった。

　果たして勝者は弟だった］

［朱里を抱き締めたら、抱き締め返してくれた朱里がキスまでしてくれた。

　暗がりとはいえみんな見ているんじゃないかと思ったけれど、もし見られていても、公認の仲なんだから許してもらおう］


　　まだ始まったばかりだろ。


［俺たちは付き合い始めたばかりで、スタート地点に立ったばかり。
　人生が仮に80年だとしたら、まだ1/4も終わっていない。

　それに、俺の人生だってやっと始まったばかりなんだ。
　これっぽっちで満足していられるか］*