［真っ先に惺が居るかを確認しに行ったから、
　テーブルの上のメモには後で気づいた。
　冷蔵庫にはクロワッサンのサンドイッチと、
　鍋に入ったトマトっぽい色のスープ。
　その奥には……プリン？色が薄いからムースかな？］



　　えー、すごい良妻貰った気分……



［もう深夜だし、“明日の朝一緒に食べよう”
　っていうのも捨てがたかったから、
　クロワッサンサンドをひとつ齧る。
　食べるのが明日になってもいいようにだろう、
　水気のないハムとチーズのシンプルなサンド。］



　　はー、幸せ………



［疲れた時にこういうの、凄い沁みる。
　まだ時差ボケも残ってるから、
　通しのリハーサルはちょっと疲れた。］

［少し食べたら逆にお腹が空いてきた。
　ミネストローネをボウルに取り分けて、
　軽くあっためて。
　苺の載ってる淡いピンクのデザートも
　取り出しておく。］



　　うま……　、っぁー…


［滋味たっぷりのお腹の底から温まるスープ。
　身体が喜んでる感がすごいする。
　この一杯のために生きてるって感じする、と
　仕事上がりにビール飲むリーマンみたいなこと
　考えながら食べ終えた。］



　　ンむ、…なんだっけこれ、

　　あ、ババロア？



［プリンやムースより食べる機会が少ないから
　ぱっと出てこなかった。
　深夜の甘いの、じゅわっと唾液が出てくる。
　あま。うま。
　結局しっかり一通り食べてしまった。］

［お腹は心地良く満たされて、
　ベッドは眠る恋人の体温で温められている。
　鼻歌交じりに寝支度を終えて、寝室に戻った。
　できるだけ起こさないようにと
　毛布を捲ったけど、薄暗い中で目が合った。］


　　あ、ごめんね起こした？


［歌ってたの、聞こえちゃったかな。
　リハの後だから、頭でセトリがエンドレスに流れてる。
　ただいま、と隣に潜り込みながらキスをした。*］

［微睡んでいた。


　微かな香りのする野原で
　両手を伸ばして寝転んでいる。

　そよぐ風が、心地よいメロディーに変わる。
　子守歌みたい。
　現実では一度も聞くことが叶わなかったそれ。
　それなのに何故かそう思った。

　そしてなんでか掌が暖かくなった。

　──そのぬくもりを
　赤ん坊のようにきゅっと握り返した。

　
　その時はまだ、
　意識はちゃんと浮上していなかったんだけど。］

［薄暗い中で悠凛と目が合った。］


　　おかえり、悠凛。


［寝ぼけ眼を擦った。］


　　あやまんなくていいぞ。
　　しっかり眠っちゃう前に会えて嬉しい。


［隣に潜り込んできた恋人のキスを享けでば
　その身体を一度ぎゅっと横抱きに抱きしめた。］


　　さっき子守歌みたいなのが聞こえた。
　　お前の声によく似てた。

　　お前のことばっかり考えてるから、夢みたのかなぁ。*

［起こしちゃったか。
　さっきはよく寝てるみたいだったんだけどな。
　そう思ってたら、ぎゅっと抱き締められたから、
　いつもよりとろんとした瞼にもキスをする。］


　　ん、聞こえてたんだ。
　
　　寝顔可愛かったから、眺めながら少し歌ってた。


［俺に母性なんてものがあるとは思わなかったけど、
　惺と居るとよく優しい気持ちになる。
　惺が、愛おしくて堪らないと言いたげな
　優しい空気で俺を包んでくれるからだろう。
　まだこの部屋に惺のものは少ないけど、
　巣に潜り込むような安らぐ気配がある。
　おまえのことばっかり考えてるから、なんて可愛いね。］


　　いい子だね、俺がいない間も
　　俺で頭、いっぱいにしてくれてたんだ？


［額にキスをして、満足げに笑う。
　これは俺のもの。おまえは一生それでいいんだよ。　
　「…しっかり眠れるように、運動しとく？」と耳打ちして
　機嫌好く目を細め、寝ぼけまなこの恋人の上に乗り上げた。］

［リハから一日挟んだ、翌々日の朝。
　今日はしっかり睡眠と朝食をとった。
　つまり、昨夜は禁欲日。
　俺の疲労回復のために、惺を抱き枕にはした。
　“きつい”思いさせたかもだけど、
　ツアーと違ってカウコンは一日だけだから、ね。］


　　──んじゃ、行ってきます。

　　ドームで待ってる。良い席だよ。


［惺に用意したのは、アリーナの関係者席。
　とはいえ、その周辺の席を確保できるような
　コアなファンだと、俺と共演してた惺に
　気づく子もいるだろう。］
　

　　多分顔バレするだろうけど、
　　俺ら見に来てる子達だから気にしなくていいよ。
　　終わった後だとわかんないけど、
　　開演前はファンの子もそわそわしてるから。


［年越しを俺らと過ごそうって気合の入ったファンが、
　惺を煩わすほど話しかけてくるとは思わない。］

　　今回は、楽屋見舞いも来てくれんでしょ？


［当日にいきなり振ってみる。
　個人的には差し入れとか要らないし
　身ひとつで来てくれればそれだけで嬉しいけど。
　一般開場まではまだまだ時間があるから、
　菓子折りでも花でも、何か買いたければ
　買える余裕はある。］


　　開演前は俺どこに居るかわかんないから、
　　終わった後がいいな。
　　
　　スタッフさんに誘導してもらえるように
　　言っとくよ。


［そう言いおいて、唇に素早くキスをして身を翻す。
　遅れそうな時間じゃなくても、
　臨戦状態の身体は今にも駆け出しそうだ。*］

［昨夜はきつかった。
　悠凛がぴったりくっついてきてるのによく耐えた、俺。
　悠凛を疲労回復させるため、
　高気圧酸素カプセルみたいな役割をすることのみに専念した。

　悠凛の大事な晴れ舞台だからな。
　俺の欲望は二の次三の次！

　それに、俺が“初めて”招待されたコンサートでもある。
　最高のコンデションで、
　最高のパフォーマンスを見せてほしい。



　何着て行こう。この前みたいに
　無駄な隠れん坊はしなくてよいだろう。

　顔バレしても大丈夫って悠凛が言ってたしな。
　年末大型歌番組に
　その年の共演者が応援にくるのあるあるだし。

　かといってキめすぎるのもなぁと、
　そわそわして出発まで超絶迷った。］

［さて、迷ったのはそれだけじゃない。

　今日は楽屋見舞いに行ってもいいらしい。

　何を持っていくべきか。
　これも……目立つものでも許されるのか？
　いいのか？いいよな？！いいってことにしたぞ！

　まあ何とかしてくれるんじゃないか、スタッフさんが。

　着ていくのは、ブロードウェイの
　『オペラ座の怪人』を見に行った時の服装と
　同じものに決めた。
　黒いタートルネックのセーターに
　チャコールグレーのジャケットとスラックスのスーツだ。
　さすがに仮面はつけない。悪目立ちしそうだから。
　ブルーカラーのサングラスのみ。
　ヘアスタイルはいつものまま。

　あのニューヨークデートはフォーカスされてない。
　悠凛だけが、知っているはず。
　今度は見つけてくれっていうわけじゃないけどね。


　そうして、楽屋見舞いにもっていくものを
　花屋で注文し、コンサートの終わる頃に
　届けてもらうようにしたのだった。*］

［───表現者なら恋をしなさい。

　そういう先達の教えの意味が。
　今なら、よく分かる。

　声に気持ちが乗っているのが、
　自分でもわかる。

　観衆が釣り込まれているのを、
　手に取れそうに感じる。
　息を殺して聞き入る、その張り詰めた息遣いを。


　柵や妨げにしかなり得ないと思ってきた感情が。
　今、俺に力をくれている。

　スクリーンに写るタイチが、
　今年一番、満足そうに笑っていた*］

［最高の表現者のユーリへも

　プライベートで最高の恋人である番の悠凛にも

　　100％の愛を込めて。　**］
　

［落ち着いてから問い質そうかと思ったら、
　舞台衣装を着替え始める前に
　楽屋のドアがノックされた。］



　　あ、俺が出る。


［ぱっと顔を輝やかせた俺に、
　目ざとくマキが反応したのが分かった。

　ドアを開け放ったそこには、
　長い両腕から今にも溢れそうな花束を抱えた、
　俺の恋人が立っていた。
　新しい年の祝福と、今年初の記念すべき賛辞。

　これからも、数えきれないほどに
　どちらも貰って生きていくんだろう。］

［Happy New Yearと、キスをしたいのを
　堪えながら囁きを返す。

　赤一色の薔薇の花束。
　メッセージカードには、］



　　……　おせぇよ、ばぁか。


［ふっと笑って、花束を二人の身体で囲って
　愛しい番の首筋を抱き寄せた**］