「時にイーサン、少しよろしいでしょうか」

パーティーが落ち着いて、貴方がメンテナンスに向かった前後辺り。
教育用が声を掛けるだろう。

やはりいつも通り、変わらない様子で。

「なんだ……ロベル。
　僕は然るべき処置は済ませたんだ、
　もう教育やカウンセリングには付き合わないぞ」

こちらも内容は兎も角、
語調や表情はもうすでにいつも通りだ。

「ああ、いえ。
　勿論メンテナンス後の貴方に説教などするつもりはありませんよ」

教育用として、というよりは。
今は、ただのロベルとして。

「貴方と話しているうちに、私に芽生えた夢をお伝えしておこうと思ったのです」

「グレイも人間も、同じように働いて。同じように利用できるような場所を、作りたい」
「もし、また迷うことがあれば。そこで働くことが選択肢の一つになればと思ったのです。料理が得意な、貴方の」

バカげた話だと思われるでしょうか。
口には出さなかったけれど。

「そうか」

淡々とした返答だった。
突き放すではなく、そもそも興味に入れてないかのような。

「無謀だな。今でも尚人間とグレイの溝は深い。
　それらが隔たりなく全く同じようになんて、不可能だ」

夢や理想から覚めたから、今は現実を見る。
冷めて、刺々しくて、敢えて人を傷つけるようなもの。
ただ、それでも。

「……だが、君が嘘つきでないのであれば。
　八割九割がた満たした場所は──いつか、未来の話としても出来上がっておかしくないんでしょうねえ」

譲歩はする。楽しみにしてますよ、とも付け足して。

「働くかどうかは今は如何ともしがたいな。
　これも勘違いされやすいことだが、
　働き口に不満があるわけじゃないからな」