わかった。
　あんたの言うことを聞くよ。

[青年は、ぎこちなく笑って見せた。*]
　

　いい答えだ
　いいか、下手に抵抗するなよ？
　声を上げるのは許してやる、その方が興がのるからな

[言いおいて、くつりと笑いながら顎を掴んていた手を白無垢の袷にかけて、グイ、と広げ
露になった首筋に噛み付くかのように強く、強く吸い付いて]

　これで、お前はワシのもんだ
　逃がさんぞ、安心せぇ、ワシが飽きるまで「かわいがってやる」

　うぇ……ぁ？

[適当に羽織ったのみの白打掛は、もともと袷と呼べるほど合わさってもおらず、襟元をひかれれば容易く胸元を晒す。
なまっちろいだけで年相応とはとても呼べない身体だ、そもそも年もよくわからないのだが
吐息が喉元に触れ、反射的に身をすくませたが、直後、ちりりとした痛みが首筋に走り、びくりとひとつ肩を跳ねさせた。]

　ッぃ……ッ、？

[何をされたのかは分からない、けれど何やら『所有』を宣言されたような気がする。
青年の頭はまた疑問符で埋まる。]

　え……今更？

[おっと口に出てしまった。
だってそうだろう、洞穴に枷で繋がれた供物である自分、それを捉えたのが『山神さま』なら、多分自分はもうとっくに『山神さま』のものなのだ。
頭は悪いが順応は異常に速い青年であるが故に、その『事実』はあっさり飲み込まれていた。
嗚呼それにしても、『かわいがってやる』の意味が文字通りならどれほど良かったか！
掴まれた手首の痛みを思えば、到底望むべくもなかったけれど。]