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あ、襲われた側ってわかるんですね！（初心者）
これと言って決めてはないです！ご自由にで！

きっと最初に目を覚ましたのは、医務室に君しかいない頃。
いつの間にか失っていた意識を取り戻すかのように、瞼が僅かに震えて。
そうして、薄く開かれる。

「………っ。」

眉を顰めたのは、少し灯りが眩しかったから。
ここはどこだと、緩く首を回して………

「………あぁ………。」

目に入ったのは、ちょうど傍にいた君の姿。
まだ視界がぼやけるけど、多分、君だろうなと思った。

「……なんか………歌ってた………？」

だって、声がそうだったから。
体を起こそうとして、そうしたらまだ痛くて。
がくり、とついた手を折って、またベッドに沈んだ。

起きて、状態を少し確認したら。
端末をゆったり、痛まぬよう操作して。

『フカワくん、怪我しちゃった。』

『君の事、言えないね。』

『寄りかかれなさそう。ちょっと残念。』


そんな、日常の延長のようなメッセージを送る。

ベッドに転がって端末を弄る。
上手く打てない、腕は怪我してないはずなんだけど。
やはり、抜けた血と言うのはなかなか戻らないのか。

『急に後ろから刺されて。』
『あぁ、この人は殺したいのか、と思って』
『同じようにしたら、理解できるかと思って。』

ただ、銃を咄嗟に作ったのは失敗だったな、と思う。
ちゃんと同じ様に背中をナイフで刺してあげるべきだった。
あんまり、理解が出来なかった。

『寄りかかりたいね。』

君の温もりが好きだよ。

「っつつ…………。」

痛みに顔を顰めて、ベッドに沈む。
そういえば、あの子と殺し合ったんだったっけ。
随分と記憶が曖昧だ。
君の声を聴く。

「……医務室………そう………」
「……ありがとう…他の人にも、伝えておいて……」

多分、君だけで運んだわけではないだろうから。
ぐったり、仰向けになりながらそう告げて。
まだ汗が出る。多分寝てる間もかいてたんだろうな。
背中が気持ち悪い。シャワーを浴びたかった。

「………ずっとここで診てたの………？」
「いくらなんでも、お人好しすぎると思う………」

気だるげな瞳で、君の顔をぼんやり見た。
君の顔を見ると、オレンジジュースが飲みたくなるよ。

ぼんやりとした意識で、名前を聞いた。
お礼は言わないとな、と思いつつ。
何故助けたのだろう、とも思う。
自分が死ねば、その分誰かが助かるし、それに。
───自分は人を殺しているのに。

「より一層意味が分からないね………」
「放っておいて、良かったのに。」

寝てる横に居るだけって暇そうだな、と思いながら。
タオルを受け取ろうとした手が上手くあがらなくて。

「……拭いてほしい………。」

素直に甘えることとする。
目元を拭かれれば目を細めて、それ以外の時は君を眺めて。

「……君ってさ。」
「…なんでいつも、飲み物を用意するの？」

そんな、何とも突拍子もない質問を投げかけた。

目を覚ますのは、きっと日が暮れ始めるくらいの頃で。
すこし、状況確認などした後に、端末を見る。
入っていたメッセージに、自分に連絡を取る人がいるんだ、なんて驚いて。
中を、見て。

『薬局、だいぶ汚しちゃった。』
『お掃除してくれるとうれしいかも。』
『あと』
『会いに来てくれたら、嬉しいな。』

まだ痛む体で、そうメッセージを送った。

『へぇ、同じことした人がいるんだ。』
『誰だろう、ちょっと興味あるな』
『理解できそう。』

その後の文字に、少し、目を細めて。

『うん、来て。』
『会いたいよ。』

「うん、ありがとう。」
「結構さっぱりしたかも。」

蒸しタオルで少し拭かれた箇所に温もりが残り、
その温もりで顔が上気する。
タオルが離れた後は外気の冷たさを感じて、
すぐに、少し白いくらいの肌に戻るだろう。

「なるほど、自分の為なんだ。」
「まぁ、仕方ないよね。普通、そうなんだと思う。」

死を受け入れ建設的に話し合う事が普通、だとは思わない。
現にそうだった。で、ちゃんと話し合いが出来そうな人など指折り数えるほどだった。

「今はどう。」
「昨日、名前を書かれてたよね。」
「やっぱり怖かった？逃げていた現実が付きつけられると。」
「生きたいって、思った？」

それはさながら問診のように。
君の一つ一つを理解せんと、刃を振るうように。
君をじっと見つめて、問いかけた。

「やぁ、フカワくん。さっきぶり。」

これが何度目かの来訪。
と言っても君が人と話してる間は、青年はぐったり、ベッドに寝ていることが多かったから。
しっかり言葉を交わすのはこれが初めてかもしれない。
寝転がりながら、君を見上げる。

「足を斬られてしまってね。」
「人の思い込みは凄いね、現実で怪我なんてしてないし、斬られたことだってないのに、ちゃんと痛みがある。」
「想像が人を滅ぼすというのは本当だね。」

本当に、死ぬところだった。
青年が現世に意識をとどめた理由はただ一つ。
『まだ理解されていないから』ただそれだけ。

「まぁ、最悪ではないくらい。次の合議には出られるといいけれど。」
「………うーん。」
「あの子と同じことをしてあげられなかったんだ。背中を刺してあげたかったんだけど、できなかった。」
「から、あの子がどんな気分だったのか、理解できなかったよ、残念。」

「あぁ、でも。」

「…死にたくない人って、死を間際にするとき、心を剥き出しにしてくれるんだなって、思ったな。」

その命の最後の時の彼女の様子を思いだしながら、呟いた。

「ついでに拭いてくれればいいのに。」

なんて、デリカシーもないようなことを言って。
レンジで40秒……と何度か呟く。
未だ血の回らない頭でも、それくらいは覚えられそうだ。

「まぁ、フカワ君は普通、ではないよね。」
「でも、素直だよ。凄い素直。」
「可愛いところもある。」

だからまぁ、わざとではないんだろうな、と思う。
自分とて、決して普通に沿ったような思考をしてるとは思わないし、
きっと、同族のように思っているのだ、彼の事を。

「………？」

君の淀む言葉に一度、首を傾げて

風がぴゅぅ、と窓から流れる音が聞こえる。
沈黙の間、揺れ動く髪を眺めていた。そして。

「…あぁ、そうだね、お願いしよう。」
「合議、好きなんだよ。話し合いの場が好きなのかな。」
「人の事を知れるから。」

とはいえ今回は、さほど話し合いもされてないらしく。
ちょっぴり残念だ、この場に居ればもっと話し合えたのかな、なんて。
きっとログを見せてもらったときに思うはずで。

本人とは裏腹に、熱さを感じる茜色の眼が君を見る。
ベッドは窓際から少しばかり離れていて、
外から差し込む日は顔に当たらず、だから眩しさに目を細めることもなく。

「………はっ」

君の言葉を聞いて、笑った。
面白いな。


「それは脅し文句だね。俺が恩を踏み倒す人間だと何の意味もないけれど。」
「…いいよ、でも理由は教えてほしい。」
「君の事、何でも知りたいんだ。」

君の心はどんな形なんだろう。

「…………そう。」
「やっぱり、ただ真似るだけじゃ理解ができないのかな。」

分からなかった、華奢とはいえ体格差を無視してでも男に切りかかる思考が。
人を殺そうという時に、靴の汚れを気にすることが。
殺しに来たのに、傷つけられて信じられないという言葉を吐くことが。
アイドルなのに、なぜ傷つけるんだと言われたことが。
────普通が嫌だとその最後に言っていた、彼女のことが。

何一つも理解できないのは、完璧にやり方を真似られなかったから、じゃなくて。
そもそもが、違う人間だからなのだろうか。

じゃあどうやったら、俺のことは理解されるんだろう。
悩みと言う悩みもなく、不幸もなく、恵まれ、きっと愛され、持て囃され、
だというのに何一つ満たされないこの珪藻土のような心を。


「……へぇ？」

意外だね、と紡いだ。
別に、君がそんなこと考える悪い子だと思わなかった、とかじゃなく。
ただ、人にそこまでの感情を抱く人だったのだ、と。
理解してない君が顔を出して、目を丸くして

そうして、君の言葉を聞いた。
それはある種の、別れを告げられるかのような。
なんだか、不思議な感覚だった。
ただ、怪我をしてないはずの胸が、少し痛んだ。

「……生きた先に、なにがあるの。」
「上辺だけの親密さを寄せられて、お金持ちは良いねって言われて」
「それに反論できるような不自由もしてなくて。」
「ただ自分が人と違って恵まれたという事だけが露呈して」
「近づけば気を遣われて、離れれば安堵の息を漏らすような。」
「同じ部屋に居る事すら息苦しいような存在として」
「何の目標もなく生きて行くことが。」

そんなに、大事なことなの？
わからない、君の言っていることが。

「……わからないよ。」
「分からないままでいいって、思えない。」
「俺は、君のことが何でも知りたい。言葉が無くても考えてることが伝わるような、そんな関係で」
「無言でも一緒に生活できるみたいな、そんな風な仲に」
「俺の苦しみを、わかるよ、辛かったねって言ってくれて」
「安堵の息をついて、そばに居続けてくれるような」
「そんな人が、欲しかった。」

言葉がまとまらない、支離滅裂だ。
きっと、今自分は、ショックを受けている。
宝物を取り上げられたような、そんな感覚だった。

「………わかんないよ。」

普段表情のなだらかな青年は。
今、眉を歪めて、苦々しそうな顔をして。
君の言葉を理解したい気持ちと………
初めて芽生えた、を心の中に宿して。

「なんでそんなこと言うの……？」
「未来に何か展望なんてあるわけじゃない。」
「人は、生きていたらずっと変わっていくもので」
「たとえ一緒に生きて帰っても、きっと数か月後には」
「お互いに興味も持てなくなるかもしれなくて」
「だったら今、今、お互いに興味を持てるうちに」
「理解して、分かり合って、大切になって」
「その頂点で死んで、その先を消すことで」
「それが幸せなんだって」
「もう落ちることのない、永遠に幸せなままで終われるんだって」
「俺は、そう思ってて」

言葉が溢れる。息継ぎも忘れてしまうほどに。
視界がくらくらする。

▼

「……理解できないよ。」
「君の事、ちょっとは理解したつもりだったのに。」
「離れてく。」


ぽたり、と枕が濡れた。
目から零れるそれに、自分は気づかない。
そんなもの流した事、もうずっとなかったのに。
何で流れているかもわからなかった。

「……なんで、そんなこと言うの………」
「理解できないならもう、放っておいてよ。」
「上辺だけで仲良くして、離れて安堵して」
「そんなただの、"普通の人"になってよ。」
「わかんないよ。」
「わかんない。」
「なんで。」
「なんで理解できないのに、一緒に居ようとするの？」

誰にも言われたことがない。
親にも、兄弟にも。
そんな風に、なにも理解もされぬまま、ただ。
ただ、未来に生きてほしいだなんて。

君の考えてる事、なにも理解できないよ。
ちゃんと教えてよ、ねぇ。
そうじゃないと。

ログを共に見る。
話し合いにも満たない、まばらに言葉を交わすだけのそれを眺める。
これといった情報もなくそれは終わりに向かい。
そこで、君が指をさした映像を見る。

「なるほど、ハナサキさんを助けたいんだ。」
「お友達だから助けたい、でも立候補は無理だから。」
「俺の票で、他の人を陥れたい。」
「そう言う事だね。」

うーん、と悩む素振り。
君の顔を見て。
別に、それそのものが嫌なわけじゃないけど。

「君、自分が何をしようとしているか、分かっていっているんだよね？」
「今日を夢に見ないために」
「急に思いだして、苦しくならないために」
「おやつを美味しく食べるために」
「後輩と、楽しくデートするために」

そのために。

▼

確認する。
君がなにをしようとしているのか。
その自覚があるのか。
身を捨てるほどでもない、特段仲良くもない友人のために。
より仲の良くない人を一人、殺そうとしている。
その罪を背負ってまで、やる事なのか。
やりたい事なのか。
人の票を使って、その票で人を変わり身にして。
今日を夢に見ないのか。
急に思いだして、苦しくならないのか。
おやつがおいしく食べられるのか。
後輩と、楽しくデートができるのか。

気になるよ、俺。


「別に、あげてもいいんだけどさ。」
「だれに投票するかだけは、聞いておきたいかも。」
「俺にも仲のいい子はいるからさ。」
「その子に投票されたらちょっと嫌だなって思うし。」
「逆に」
「その子に、投票先をお願いする事だってできるかもしれないから。」
「教えてほしいな。誰なら死んでもいいと思ってるのかを。」

抱きしめられる。
体が少し痛んだけれど、でも。
それ以上に、心が痛くて。
君の涙なんて、自分の視界が滲んでるせいで全然見えなくて。
なんでそうされるのか、わからなくて。

「俺は。」
「………おれ、は……」

鼻に詰まったような声が出る。
生きてほしい、なんて願われたって。
未来を信じて、なんて祈られたって。
わかんないよ。わかんない。
幼子のように、そればかりを繰り返してしまう。
涙が溢れてやまない。
なんでこんなに悲しいのかもわからない。
君が、俺を理解してくれなかったから？
俺が、君を理解できなかったから？
捨てて諦めた未来を見ろと、言われているから？
辛い現実を生きろと、諭されてるから？

「お……れ、は…………。」

君にしてほしい事なんて。
そんなの、そんなの。

……一つしか、思い浮かばなくて。

▼

「……生きてよ………君も………」
俺がどうとか、俺にどうしてほしいか、とかじゃなくて。
ただ、ただ。俺も、君に生きてほしいって、おもって。

例え君が変わってしまっても。
君が進んだ未来の先で、まったく理解の出来ない人になっても。
もう俺のことなんて忘れ去ってしまっても。
それでも。それでも俺は。

最初に声をかけてくれたことが。
部屋で話し合って、理解しようとしてくれたことが。
連絡が遅れて、謝ってくれたことが。
焼肉屋で、甲斐甲斐しくお世話してくれたことが。
帰りに、背負って帰ってくれたことが。

全部、全部俺にとっては、嬉しかったことで。
きっと君を好きになれるだけの、十分な思い出で。

だから。

「………生きて………生きてよ……」
「一緒じゃなくてもいい、嫌いになってもいい。」
「……それでもいいから……………」
「君も………生きて……………」


初めてなんだよ。
自分のことなんてどうでもいいって思ったの。
理解できないな。

君の言葉を聞いた。
折られていく指、その一つ一つを見て。
奇麗な手だな、なんて場違いなことを考えて。
最後に二本、指が残って。
それが一本になって、唯一人を指し示した時。
あぁ、と、小さく声を漏らした。

「話さなきゃよかったのに。」
「こんなところで時間を潰さないで。」
「ただ、動けもしない俺にナイフでも突きつけて、脅せばよかったのに。」

そうしたら、そんな顔をせずに済んだだろうに。
そのキレイな指が、自分へ向くことも無かったろうに。
なんて不器用で、弱くて、強い人なんだろう、と思った。

「……別にいいんだよ、俺に入れても。」
「君はまだ、俺のこと殆ど知らないよね。」
「まだ間に合うよ。」

なんて言葉も、意味がないのかな。
聞かなきゃよかった、と思った。
俺の事、人が死んでもなんとも思わない、
感情の希薄な、自分のことだけ考えてる男に、見えてるでしょう？

話した人が死んで悲しいの、俺だって同じだよ。

▼

君を眺めて。
茜を見せて。
見せて。
見せて。
……そうして、日が落ちるように、瞼を落として。
深い息を一つ、吐いた。

「端末を貸して。」

手を伸ばす。
貸してもらえたなら、まだうまく動かない手で操作して。

「君のそれが全部演技だったらどうしようかなって考えてる。」
「その時は、せめてフカワ君にだけは入れてほしくないなって思ってる。」

そんな、言ってもどうしようもない事を呟いて。
ぽん、ぽんとタップする。

「……正直、命の恩人とかどうでもいいんだ。」
「勝手に助けたくせに、恩を着せるなって思っちゃったな。」
「俺、良い人じゃないんだよね。知らなかったでしょ。」

はい、と端末を返した。


「でも、オレンジジュースは美味しかった。」

「起きてるよ。」

短めの返事。
青年は体を起こして、ぼんやりとしていたようで。
君がそろり、と扉を開けるのを見ている。

「皆結構遠慮なく入ってきてたよ。」
「君もそうしていいのに。」

「待ってたよ。」

近くにおいで、と。
ベッドの横の椅子に目を向けて。

「まぁ、昼寝位しようかと思ってたけど。」

合議まで時間があるしね、と
少し軋んだ椅子の音を聞きながら、君を見て。

「………？」
「別に、用事があるとか、なんか責めたいとかじゃなくて。」
「ただ、顔が見たかったってだけだけど。」

君と彼女の間で何があったのか、青年は知らない。
知ってたとしても恐らく、何かを責め立てたりしない。
ただ純粋に、君が来てくれると言ってくれたので、それが嬉しくて。
君が来るのを待ってただけだ。

「ごめんね、掃除してもらったでしょ。」
「結構血が出ちゃって。あそこら辺の薬はもう使えないだろうな。」

ただの寂しがりな人、と言う認識は、間違ってはいない。
きっと青年は、唯寂しいだけだ。
理解だのなんだの、本当はそんな、難しい話じゃなくて。
ただ、傍に誰か、自然体に接してくれる人が欲しいだけ。
本当はただ、それだけ。

「そう、それならよかった。」
「………うーん……。」

齎される質問に、少し考えて。
たしかに、それなりの人数が来た。
と言うより、ほぼ、全員か。
軽く話しただけの人もいるけれど。
きっと誰かといる間は、寂しくはなかった。

「……まぁ、理解は誰にもされてないけど。」
「寂しさ、はなかったかも。」

人がいなくなるとまた寂しくなったけどね、と。
ふんわりとした答えを返す。
もし誰かに心から理解されていたら。
独りでいても寂しくはないのだろうか。

「やだ」
君が語る未来の一つ一つに。

「…やだ」
駄々をこねるように首を振って。
ぽろぽろと零れた涙が、君の肩を汚してしまって。

「……やだ………」
なんで叶えてくれないの。
俺、ニジヤ製薬の息子なんだよ。
お金もあるし、地位だってある。ほしいもの、言えば、
何でも買って貰ったりしてたんだよ。

「……やだよ……………」
なんで俺のお願いを聞いてくれないの。
なんで。
なんで……君の語る未来に、君がいないの。

「……君が生きてなきゃ、嫌なの………っ」
おかしいじゃん、俺、人だって殺したんだよ。この世界で。
その俺が未来を願われて。
君の未来がどこにもないなんてそんなの。
意味が分からないじゃん。

「……君が、生きてくれないなら………俺は………」
「…俺は………笑って、未来に行けないよ………」

君のせいなんだよ。
君のせいで俺………こんなに泣いてるんだよ？
ねぇ………

「そうだよ………君のせいだ……」
「君のせいじゃんか、全部………」
「俺はただ、理解されたかっただけなのに」
「理解されるだけでよかったのに」
「理解できないなら、黙って消えてくれたらよかったのに」
「俺のことなんて、放っておけばよかったのに」
「君が、そんなふうに」
「そんな風に言うから、俺は………」

ぎゅぅ、と強く抱きしめる。
離したら君がどこかに行ってしまいそうで。
きっといつかは、この腕から消えていくのだろうけど。
それを少しでも引き止めるように。
強く、強く力を込めて。

「俺のことを理解できないなら」
「俺の仲良しになんて、なって欲しくなかった」
「優しくしないで欲しかった」
「隣に居てほしくなかった」
「君のせいで、俺……俺は…………」

「……理解されたい以外の気持ちを、持っちゃった………」

君がそんなに言う未来は、どれだけいいものなのか、とか。
君がただ、同じように時間を過ごしてほしい、とか。
そんな、そんな残酷な。
"普通"の願いを。

▼

「俺は……君に………」

「生きてほしい。」

「たとえ傍に居なくたって」
「君が生きてくれるなら、俺もどこか、同じ空の下で」
「生きてもいいかなって思える。」
「君みたいな人がまた現れるかもって、期待して」
「未来を歩ける。」
「……でも、君が、自分は死ぬ気なら」



「……お願いだから………」
「………一人で光に送り出すような」
「そんな残酷なことだけは、しないで。」

暗闇の自由より、鎖に繋がれた光がいい。
青年の望むのは、どちらかだ。

普通でありたかった。
普通に友達と遊んで。
普通にどこかに出かけて、普通に買い食いをして。
普通に部活をして、普通の先輩後輩をもって。
普通に誕生日を祝われて。
普通に叱られて、普通に笑えるような。
ただそれだけの事。

「………そうなのかな。」

と、ぼんやりとした言葉。
でも、否定の言葉で返さなかったのは。
自分でも、そうかもしれないと思っているから。
理解はされない、でも、理解しないままに、それでも接してくれる人はいて。
それは今までとは違うもので、そこに嬉しさを感じて。
自分が求めているものは、本当は、何もかもがわかる理想の相手、とかではないんじゃないかって。
薄々、気付いていて。

「………君は。」
「…君も、俺が声をかけたら、振り向いてくれるの。」
「ここに居る間だけでも……もしかしたら、生きて帰るかもしれないけど。」
「そうしたら、その後も。」

1だけがあればいいと思ってた。
2以上はいくら減っても、どうでもいいのだと。
……でも多分、そうでもないらしくて。
増えた数字が減らなければいいなと、思っていた。

君の言葉を、ただ、聞いた。
嫌だ、と言わずに。
ただずっと、聞いていた。
唇を撫でられれば、擽ったそうにして。
頬に口付けを落とされれば、目を細めて。
こちらからも、同じように。
恋とか、愛とか、わからない。
でもただ、したくてする、それを。

「……待ってる」
「待ってるから。」
「………本当に、待ってるからね……」

約束、守ってくれなかったら。
許さないから。

青年が君に伝える言葉は、ただそれだけ。
それだけが、やっとだった。

「……………」

伝えられたそれは、言外の否定で。
やはり、増えたものは減ってしまうようで。
それを悲しいと、思える程度には。
青年にはここで得るものが、あったようで。

「……ちょっと、近づいて。」

手招きして、君が近寄ってくれたなら。
ぎゅぅ、と一度抱きしめる。
無言で、ただずっと。
君の温もりを忘れないように。

「……忘れないから。」
「……死ぬまで忘れないよ。」
「君が死んで、悲しむ人間が一人いることを」
「君も忘れないで。」
「……忘れないまま、終わって。」

自分に言えるのはただそれだけだった。
死なないで、なんて、言えるはずもない。
君のことを全く知らないわけでも、ないのだから。


君の肩を、雫が濡らした。
静かな時間だった。

「君が死なない事を祈ってるよ。」

なんて言葉は、君の決意を踏みにじるようなもので。
でも、青年は、思ったままを口にするから。
気にせず口にした。

冷蔵庫をあける君を、目線で追いかけながら。
問いかけには頷いて。

「美味しいよね。」
「元々は色が好きだったんだ。」
「オレンジ色が好き。明るくて、奇麗で。」

受け取ったコップを、こちらもちみちみと飲む。
今は、この味も好きだ。
さっぱりして、爽やかで、甘い。

「後輩君の事は好きなの？」

これは特に流れに関係のない質問。
デート、と言っていたから、そうなのかなと思っただけ。

青年は暫し、君の肩で、音もたてずに泣いた。
長い時間だったようにも思うし。
ほんの数秒だったようにも思う。
ただ、悲しさだけがそこにあって。
でも、泣き終わる頃には。
もっと違うものを得てもいるはずで。

「………虹谷…………」

一言、呟いた。
己の、本当の名字を。
自分があまり好きではないそれを。
特別を象徴する、その文字列を。

「……覚えていて……」
「虹谷 絵乃(ニジヤ エノ)が……」
「きみを、友人だと思っていた事。」

そうとだけ呟いて、体を離した。
あまりそうしていては、君に迷惑をかけてしまう。
だめだ、ここに引き留めては。

「………用事が、あるんでしょ。」
「……行って、いいよ。」

あんまりここに居られると。
俺、我儘だから。
君の幸せを踏みにじってしまいそうだ。