─ナイトプール─
　
［先生からも似合うと言われたけど>>2:505
　やっぱり先生がしっかり褒めるのは私じゃないし
　私は私で、先生の似合うの一言より
　好きな人からの可愛いの一言に>>2:513
　ふにゃって頬が緩んじゃうし嬉しくなっちゃう。
　ふふふ、とご機嫌でニコニコしてしまう私は
　ノンアルコールのシンデレラをお願いした。
　お酒は、二人きりの時にしよっと。

　先生と清平さんは良い雰囲気だったかな？

　私は、智詞さんの隣でシンデレラを口にする。
　なんだか先生を見る智詞さんが微笑んでいたから>>44
　何か相談に乗ってたのかな…？って
　わたしもニコニコ、二人を眺めてた。

　でもガン見も良くないよね。
　カクテルを口にしてへにゃって笑う智詞さんに
　私は軽く腕を絡めながら首を傾げる。］
　

　
　　　美味しそう……どんな味ですか？
　　　私のはすこしサッパリした甘さです。
　
　
［飲んでみます？なんて差し出したりして
　こちらはこちらで楽しむ空気を作っちゃお。

　遊びたい気もするけども
　こうしたしっとりした空気の中。
　ナイトプールが清平さんのいう通りなら
　私たちは私たちで。
　先生と清平さんは先生と清平さんで
　しっとりまったり楽しむのが
　オツ、なのかもしれないしね？］*
　

　
─家族の反応─
　
［旅行の後。

　別れた経緯を両親に話したら
　「いや別れて正解だろ」
　と、元彼に怒りながら同意してくれました。

　ホテルで新たな出会いがありましたというと
　「良かったわね！」
　と母は言ってくれました。

　父はすこし複雑そうな顔で
　相手のことを聞こうとしたので
　智詞さんの名刺を渡してみたら>>0:598
　詰まらなそうな顔をしながらそれと睨めっこしてた。
　何よー、と声にしたら「貴方のことが心配なのよ」と
　お母さんは笑っていたけど。
（ちなみに元カレの事は嫌いだったみたい。
　何か大人にはわかる地雷の片鱗があったのかもね？）

　更に後日。
　矢鱈とガタイの良い中年男が薄氷古書店をひっそり訪れて
　いつの間にか常連になっていたらしい話を知って
　私は家で悲鳴をあげたと思う。］
　

　
　　　
　
　
［「本を選んでただけですぅ〜」だとぉ？
　ぜんっぜん、可愛くないからな！！！］*
　

─大浴場─
　
［宿泊最終日のとある時間。
　未だ明るい時間帯に私は大浴場で
　のんびりと湯船に浸かっていた。

　そう言えば色々と
　大浴場を使って来なかったな…と思い至ったから。
　広々とした湯船で手足を伸ばして
　ゆーーっくりとお湯を楽しむことができるのは
　やっぱり疲れが取れて良いものだ。
　バタ足まで激しくはしないけれど
　伸ばした足を湯船の底の方でゆらゆらゆらり。
　互い違いに上下させれば湖面が揺らめく。］
　
　
　　　はあー……良い気持ち。
　
　
［今晩は花火大会。
　その前にこうしてのんびりリフレッシュ。
　自分を磨いておこうと思う。

　もし誰かとお話しできたら
　きっと楽しいお風呂になりそうだね！］*
　

　
─家族の反応─
　
［お父さんは所謂体育会系というか脳筋な所がある。
　新聞や漫画、雑誌は読んでも
　あまり本を読んでいる印象のない人だった。

　そんな人が、新しくはない文庫本を買い始めた。
　別に気にも留めなかった。
　それが一冊、二冊、三冊…と増えていっても
　楽しいシリーズでも見つけたのかな？と。

　だから、そのことに気づいたのは
　三ヶ月くらい経った頃だったと思う。
　お父さんの書斎の屑籠を片付けるように言われて
　ゴミ袋を片手に部屋に行った時に
　屑籠にあったレシートか、
　それとも本に添えられた栞かカバーか。
　それが、薄氷古書店のものであると気づいて……。


　家での叫びに至る。>>52


　週一ペースで通っていたらしいし
　本人は頑なに本を探していただけと主張するし。］
　

　
　　　もう、子供じゃないんだから
　　　そう言う心配の仕方やめてよう！
　
　
［ちょっと涙目になりながらも気を取り直して
　照れ臭そうに笑うお父さんと
　どうにも渋い顔になってしまう私とツーショット。
　それを智詞さんに送信した。］



　
［お父さん悪いことしてないぞ！
　…との事だし、
　実際良いお客さんだったようです。
　無理難題言わないし、ちょっと脳筋だけど、
　ちょっと脳筋なだけで。
　もっと鍛えたほうが良くないか？
　というお父さんの言い分は黙殺しました。］
　

　
［そして、その後日。
　性懲りもなくお店に行ったそうですね？
　しかも今度こそ私の父だと名乗りながら
　ガハガハ笑いつつお土産のボンボン・ショコラを差し出し
　娘がお世話になっています、ですって！？
　でも、その後伝え聞いた言葉に>>60
　私は顔が真っ赤になっていた。］
　
　
　　　え、　　あっ、　　　……そのっ？
　
　
［それはあの時、私が
　プロポーズめいた言葉を言ったから？>>-142
　それともその後に彼からも
　プロポーズの言葉、もらえてたんだろうか。

　もしまだ言ってなかったら
　お父さんから聞きたくなかった！　と
　私は次に会う時かなり拗ねてたことでしょう。
　だって、やっぱり言ってもらいたいもの。

　でももし、既に
　そんな素敵な言葉を貰えていたなら。

　真っ赤になって狼狽る私をみて
　お父さんはやけ酒飲んでいたかもしれない…ね？］**
　
　

─大浴場─
　
　　　んぅ？　あ、成瀬さん。
　
　
［なんか珍獣を見たときたみたいな声出された。>>74
　だから流石に気づいたよね。
　ヒラ、と手を振りながら私は湯船の中。

　うん、体を洗って？お湯に入って。>>75
　此方に向かってやってきて
　
　ちょっとギョッとしながらも。］
　
　
　　　……ありがと？
　
　
［それは素直にお祝いの言葉だったから>>76
　自然と笑みが浮かべて彼女を見た。
　少しくらい遅れても気にしない。
　言葉だけは当日もらわなかったっけ？
　なんて、そんなことを思ってたし。

　でも、お祝いの話を聞いて>>78
　報告は……？　と思ったけど。］
　

　
　　　貰ってばっかりじゃなあ。
　　　成瀬さんの今の連絡先教えてくれたら良いのに。

　　　私の連絡先は、当分変えないから。
　　　気が向いたり困ったりしたら
　　　連絡してみてね？
　
　
［そんなふうに、忙しそうに立ち去ってしまう
　成瀬さんを見送りつつ声をかける。
　その後暫くしてから
　ロッカーのプレゼントに気づいた私は
　へにゃ、と気の抜けた笑みを浮かべていたんだ。

　そうだね、目元のオシャレなんて
　考えたこと無かったんだ。
　でも、あの人をまっすぐに見つめる時に
　目元もオシャレにできたら素敵だね。

　そんな風に彼女のプレゼントを受け取った私は
　いつかどこかでこれを使おうと
　お風呂上がりに調べることにしたのでした。］*
　

　
─カフェテラス─
　
［…そんなわけで。
　アイスティーを傍にスマホで調べ物する姿あり。

　アイメイクの仕方なんて知らないもん！］**
　
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［初めて彼の家を訪れて
　彼の家族に紹介された時は緊張しきっていた。
　顔を隠したままは失礼だろうからと
　ちゃんと前髪をとめて、若草色のワンピースを着て。
　お土産にテーマパークのチョコクランチを持参した。




　緊張しながらご挨拶。
　多分変なことはしてないと思うんだけど……。
　大好き自慢ってどんなだったかな？>>61
　私は智詞さんが大好きですけど！
　けど、認めてくれたようで本当に嬉しかった。
　どこの図書館にお勤めですか、とか
　オススメの本とか色々詞葉さんに聞いてしまった。
　色合いは違うけれど私の目の色にも臆せずに
　普通に接してくれるのは本当に嬉しくて。
　やっぱり、智詞さんのご家族だなあって。］
　

　
［そして今度はその時とは違う。
　智詞さんのお宅に二人きり。
　今日は白のTシャツに重ねて
　ハイウエストのサロペットワンピース。
　お土産は手作りのパンナコッタにしたから
　先に冷蔵庫に入れさせてもらっちゃった。］
　
　
　　　……ソフィアおばあさま。
　
　　　初めまして、灰原詩桜です。
　　　智詞さんとお付き合いさせていただいてます。
　
　
［智詞さんに見せてもらった写真の中、
　美しい女性が微笑んでいる。>>118
　智詞さんと同じ色彩のひと。
　その写真に話しかけてから、両手を合わせて
　そっと目を閉じた。

　そうして少し沈黙する。
　この人がいたから智詞さんがいて、
　智詞さんがこの色で私と巡り合ってくれた。
　その色だけに惹かれた訳ではないけれど
　確かに出会いのきっかけになったから。

　感謝の想いを祈りに乗せて。
　そうしてから智詞さんと手を繋ぐ。］
　

　
　　　智詞さんの名前は、
　　　ソフィアおばあさまから頂いたんですか？

　　　繋がっているって、良いですね。
　　　……私もその繋がりを紡げるかな。
　
　
［……なんて。ちょっと恥ずかしいことを言ったかも。
　だけど、ふふって照れ隠しに笑って
　私はもう一度写真の天色を見てから隣の天色を見上げた。

　私の目の色は、分かっている範囲では
　誰からのものかわからない。
　九州の方では生まれる確率がわずかに上がるらしいけど
　そちらの地方の人間もいない。
　突然、遺伝に関係なく。
　そんな生まれ方もあるらしいとしったから
　あまり気にしてはいないけど。

　そうした繋がりがある、分かっているのが素敵で
　それを見せてくれたのが嬉しくて
　私は愛しい天色を見つめて微笑んでいた。］**
　

─浴衣姿─
　
［着付けは自分でできるので
　それは部屋でやることにして
　浴衣とそれに伴う小物を借りてきて、いざ。


　浴衣は、最初、智詞さんのシャツに金魚がいたから
　そういうのも良いなと思っていたけれど
　私が金魚……子供っぽすぎない？
　そんな思いから、ちょっと悩んでしまっていた。
　簪は先に選んでしまったから、
　これに合わせるのが良いと思う。
　私の簪は玉簪の一本挿し。
　天色に白と桃、薄橙の桜が咲いたもので
　ひと目見てこれが良いな、と選んでしまった。
　ここに桜があるから他の花は……うーん。
　単品で見れば可愛いし好きなのが多いけれど
　ちょっとそこは真剣に悩んでしまう。
　少しでも大人っぽくて、
　智詞さんの横にいておかしくないようにしたかった。
　だって正確な年齢は知らないけれど
　ジャン先生と同じくらいかな…と思ったら。
　やっぱり、背伸びしたいと思ったのです。］
　

　
［そんな私が選んだのは
　白地に細くストライプが入った生地。
　大きく紺色の金魚が何匹も泳いでいて
　その柄によってストライプの色が
　白や紺、空色に変化しているもの。
　それに菖蒲色の帯を締めて、メイクをする。
　さっき貰ったばかりのブルーアイシャドウを
　瞼に薄付けして、目尻だけ少し濃い色を乗せた。
　リップはほんのり色つけして艶を出す。
　そうして、髪の毛を櫛で梳くと
　長い前髪を後ろに流して
　簪でまとめて額を出した。
　ちょっと長さが足りなくて垂れてきた分は
　目立たないところでヘアピンで留める。
　マジマジと、そんな私の顔を鏡で見た。
　薄青に彩られた東雲色。
　くるりと回ればいつもとは違う姿。
　お茶のお稽古の時にも似た姿はする。
　でも、今は……………。］
　

　
　　　……うう、メイク、変じゃないかな……？
　
　
［お稽古の時には基本ノーメイク。
　アイメイクなんてしたこともなかった私は
　ちょっと不安。ちょっと期待。
　巾着に手荷物とあるものを入れて
　「用意できました」と連絡を入れて
　あなたに会いに行くのです。］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんは兄である智詞さんを
　とても好きらしい、…けど。
　そんな風に思ってくれたなら>>182
　私は神妙な面持ちでしっかりと頷いていた。

　「これからは、もっともっと
　　智詞さんが笑顔でいられるように。
　　悲しいことは半分以下に減らせるように。
　　嬉しい事はより多く感じられるように。
　　努力していきたいです。」

　そんな言葉を返して、詞葉さんの手をぎゅっと握った。
　……でもね？］
　
　
　　　『妹特権…、で、でも、私も甘えますから！
　　　　私が一番であって欲しいですし……！』
　　　『う。それもちろん見たいです！』
　
　
［…なんて。対抗心を出しつつ絆されつつ
　なんだかんだ、きゃっきゃと仲良くなれたと
　私は思っています。
　連絡先も交換したし、
　何かあったら連絡し会おうと思うのです。
　ご両親に紹介されるのターンでは
　また、緊張してしまったけれどね。］

　
［そして、それとはまた別の日のこと。
　ソフィアおばあさまのことを教えてもらって
　祈りを捧げたら、改めて名前を呼ばれた。>>185

　その呼び方に何故かどきりと胸が高鳴る。
　もう何度も呼ばれているのに。
　唇が重なって、もう、おばあさまの前だよ？
　そう笑おうとしたけれど笑えなかった。

　だって、ポケットから取り出された箱。
　その形とサイズにある物が頭に浮かんで
　目を瞠りながら彼を見上げて。］
　
　
　　　……………………………っ、
　
　
［驚きに頬が染まる。
　お付き合いを始めてからまだそんなに日が経ってない。
　始まりだってキスから、告白から、
　体をつなげたのだって早かったけれど。
　こんなに早く、その言葉を口にして良いの？

　私は気づいてない。
　あの日にもう、同じ言葉を紡がれていたなんて。
　言葉が詰まって、
　目尻にじわりと涙が溜まった。
　そうして私は智詞さんにそっと左手を差し出した。］
　

　
　　　…………卒業まで、待ちたくないなあ…？
　
　
［なんて、わがままを一つ。
　彼に抱きつきながら、ぽつりと。］**
　

　
［鏡を見て悩んではいたけれど
　待ち合わせがロビーになれば、
　深呼吸してからロビーに向かう。

　一緒の時間は長ければ長いほど、嬉しいから。］
　
　　　智詞さん。
　　　……ふふ、簪、気に入ってしまって。
　
　
［二人で並んでいるからだろうか。
　智詞さんは背が高くてカッコ良いからだろう。
　なんだかこちらにチラチラ視線を感じる気がする。
　やっぱり顔を出している分感じやすいのか。
　それとも、私のお化粧が下手なのか。
　見劣りしてなければ良いなと思っていたけれど
　簪を褒められればふわりと笑みが浮かぶ。

　智詞さんの色合いは全体的に淡い色。
　それを黒い帯がキリリと引き締める。
　すらりと背が高い彼にはそれが様になっていて
　思わず見惚れそうになってしまうほどだ。］
　
　
　　　とっても似合ってます！
　　　濃い色の浴衣も似合いそうと思っていましたけど
　　　こう言う色合いも智詞さんらしくて。
　　　私は、好きですね。
　　　ああ、でも………。

　
［彼の帯にそっと手を伸ばす。
　すい、と彼の帯に挟まれた扇子を抜いたなら
　私の手荷物に入れたものと交換した。

　改めて彼の帯に挿したのは
　広げたなら黒地に白で鳥が描かれた男性物の扇子。
　そして、私の帯に挿してあるのは
　広げたなら桃色に白の桜が描かれた扇子。］
　
　
　　　……これ、対の扇子なんですよ。
　
　
［少なくともそういう謳い文句で並んでいた。
　だからお揃いと笑って、彼と手を繋いで。
　さあどこに行きましょうかと
　微笑んで歩き始めたの。］*
　

　
［そうして歩き始めて、
　どのタイミングだったかな。
　浴衣姿の私たちと
　羽井さんと市村さんとがばったりと。］
　
　
　　　…………市村さん、羽井さん？
　
　
［えっ。　　　えっ！？

　相談をした相手だったり
　相手がいると見透かされたり
　いやその前にむにゃむにゃあ……………、

　さて、私の赤面の理由は
　どれだったでありんしょう？］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんからのお願いことは>>200
　とても可愛らしいものだった。
　私は、ああ、笑い方が同じだななんて思いながら
　「お姉ちゃん、じゃなくて、ですか？」
　なんで確認していた。
　私も、兄弟がいなかったから
　そんな風に呼び合えるなんて嬉しいし
　年上の人を妹、なのも、不思議な気がしていたから。

　だから、お姉さんかお姉ちゃん。
　詞葉さんのことはそう呼ぶことにしたのだった。］
　

　
［………、そして。
　指に嵌められた誓いの石。
　抱き付けば彼の香りに包まれる。
　その温もりをじんわりと感じながら
　そうだね、と少しだけ肩を竦めた。］
　
　
　　　……うん、うちは、どうかなあ……？
　　　いうタイミング、考えるし、
　　　あの人たち自身学生結婚だから……。
　
　
［多分大丈夫だけれど、
　名刺を見ながら詰まらなそうにしていたのが
　まだまだ記憶に新しい。
　だから、キスを重ねながら
　そのうち相談してみるね、と。］
　

　
　　　そういえば、私からも何か贈らせて？
　　　私ばかり貰ってるもの。
　
　
［指輪と交換するのは何にしよう？
　こんなに素敵な指輪だもの。
　彼の希望も聞いて、資金を貯めて
　彼へのお返しをやっと渡せた頃だったかな。

　お父さん、薄氷古書店に通っていた案件が発覚するのと
　いうタイミングがずれて
　私より智詞さんの口から先に
　結婚を前提に、をお父さんが知ることになったのは。］*
　

　
［ちなみに、
　本人たちが学生結婚だったからと
　強硬に反対する気持ちはなかったみたい。

　だけど、早すぎないか？と
　少し寂しそうにするお父さんと
　二人で新婚みたいじゃないと笑うお母さん。
　それでもぐちぐち言っていたお父さんに

　「私は二十歳の時に詩桜を産んだわよ？」

　…真面目に母さんの年齢を逆算してなかった私は
　うわっ、本当だ！？と
　ちょっとショックを受けたりもしたけれど。］
　
　
　　　……むう。
　
　
［ある日の私は、凄くむくれて。
　智詞さんにぶーぶー文句言ってたのでした。］
　

　
　　　返品しないでね、だって！
　　　失礼すぎませんかうちの母！！
　
　
［それは母なりのジョークだったのか
　フォローだったのかなんなのか。

　あの人は強すぎてよくわからない！
　嫌いじゃないけどね！］**
　

─浴衣姿で─
　
　　　市村さん。
　
　
［赤くはなっていたけれど
　嬉しそうな笑顔に私は小さく手を振り返す。>>205
　顔見知り。ええ。そうですね？］
　
　
　　　ビリヤード教えてもらったり。
　　　バーでカクテル飲んだり…ですね。
　　　その時に色々お話を。
　
　
［嘘はついてないし、そこはにっこりと。
　並んで歩いている理由を聞いても良いのかな？
　野暮じゃないかな？
　そう思っていると市村さんが自己紹介してくれて>>206］
　
　
　　　私の方こそ。
　　　色々、お話聞いてもらえて嬉しかったです。
　
　
［此方こそ、と頭を下げる。
　そして顔を上げた時に見えた
　簪の飾りが揺れる様子に目を細めた。>>207］
　

　
　　　良かった、お似合いですよ！
　　　そうですね…えっと。
　　　ふるふる……でしたっけ。
　　　ふれば良いんですっけ？
　
　
［連絡ツールにそんな機能があったはず。
　スマホを取り出すと、その機能に慣れてない私は
　ちょっとスマホの画面と睨めっこ。

　その間も、智詞さんからは離れずに。］**
　

─浴衣姿で─
　
［どちらかといえば、顔が赤くなっていたのは
　市村さんにしていた恋愛相談が原因。
　火遊びの件もあったけれどね？
　むしろ直接その件と言うよりは
　その後に「良い人」を見つけられたと知られていたし
　その状態で隣に「良い人」がいたからで。

　この人が私の良い人です、と
　二人に紹介しているも同然だったから。

　単純に心構えができてなかった要素が強い。

　でも、市村さんの言葉に>>226
　ああそうなんだ、と二人が繋いでる手を見て。］
　

　
　　　……、良かった。
　
　
［二人とも良い人だもの。
　深くは知らなくてもそう思うから
　私はふわ、と笑ってそう言葉にしていた。けど。
　ふるふるふるふる、連絡先交換して
　囁きかけられた言葉に真っ赤になりながら>>227
　私もこっそり、ささやいた。］
　
　
　　　市村さんも。
　
　
［そう、みんなが幸せになれたら良いな。
　不幸せなことなんてできれば遠ざけて。］
　

　
［それにしても縁というものは不思議なもの。
　まさかのまさか、智詞さんと羽井さんが知り合いなんて。
　このホテルは縁を手繰り寄せる力でもあるのだろうか。
　智詞さんが不思議そうに首を傾げる様に>>232
　ちょっとどうしようかなって悩んでまゆを寄せて
　少しだけ背伸びして耳元に囁く。］
　
　
　　　
　
　
［だから何だか恥ずかしくて、と。
　そんな風に伝えて、
　それから市村さんとも言葉を重ねていた頃。

　市村さんがそんなことを聞くから。>>249］
　

　
　　　……………はい！
　
　
［顔は赤いままだったけれど、
　智詞さんの腕にぎゅうっとしがみ付きながら
　晴れやかな笑顔を浮かべられたんだ。］**
　

［指輪のお返しに智詞さんに渡したのは
　私のアルバイト代三ヶ月分の万年筆。
　古書店にいる、文字に親しむお仕事の人だし
　今はパソコンでの仕事も多いだろうけれど
　文字は一生親しむものだからと思ったの。
　時計と迷いはしたけれど
　この方が智詞さんに似合いそうな気がして。］
　

　
［夏を超えて、秋。
　改めて両家の対面……なんてあったのかな。
　ううん、その前に、「娘さんをください」の
　イベントがあったりしたのかな？？？
　もしあったなら父さんはともかく
　母さんはニコニコうふふ、ご機嫌だった。
　え、お父さん？
　どちらの場面でも凄く丁寧な対応をしていて驚いたけれど
　お酒が入ったら
　えええええ……、と困る私に
　よしよしお母さんがお父さんを宥めてたり。
　そっか。祝福してくれるけど寂しいんだって。
　ちょっと鼻先がツンとした。
　あっでもよろしく頼むぞ！って
　智詞さんの背中バンバンはやめようか。
　うん、やめよ。やめようね脳筋。
　ちなみに私の目は父親似で
　他の細かいパーツが母親似だったりする。］
　

　
［秋を超えて、冬。
　クリスマスにはマフラーを編んでみた。
　初めて作ったにしては上出来…‥だと良いな。
　萌黄色のマフラー、優しい風合いが似合うと思ったの。
　キラキラのイルミネーションを見に行ったり
　ひらひらふわふわ、初雪だよ！ってメールしたり。
　大晦日は家に居なさいって言われたから年越しは電話越し。
　「来年もよろしくね、良いお年を！」
　でもすぐ、年が明けて初詣も一緒に行ったよね。
　そのあとは成人式。
　振袖を着て、ふわふわの襟巻きをして。
　智詞さんにお迎えに来てもらったら
　地元の友達がきゃあきゃあ賑やかだったな。
　あの人だれ、紹介してって。
　私の婚約者だよって言ったらマジ！？って、
　もっと賑やかになったから早めに撤退。
　え、私婚約者居るって話嘘だと思われていてのかな？
　バレンタインも頑張って手作りしてみたの。
　お料理だって少しずつ頑張るよ。］
　

　
［冬を超えて、春。
　私は三年になって就活のことも考えるようになった。
　これまでに智詞さんのお誕生日があったなら
　私は一生懸命、お祝いするんだ。
　ケーキを焼いて、ねえ、プレゼントは何が良い？
　お花見するのも良いね。
　二人きりで？　それともみんなで？
　お弁当作ってハイキングも楽しそう。
　そうしてまた夏を迎えるんだね。］
　

［結婚式の招待状。
　私が学生だからひそやかな式にするつもりで
　招待状をだれに出すのかは悩んでしまった。
　
　両親と祖父母。肉親はこれくらい。
　友人は何人か悩んで、かなり限定した。
　その代わりきっと市村さんに連絡を。
　もし良ければ来てもらえませんか？と。
　羽井さんも一緒に。
　ジャン先生はどうだったかな。
　清平さんも一緒かな。
　成瀬さんは連絡先がわからないとどうしようもない。
　でも、もし分かったなら呼んだかな。
　サムシングブルーには
　貴方から貰ったお化粧を、ほんのり目元に。］
　

　
［肩を出した白いマーメイドタイプのドレスに
　腰の後ろ側あたりにたっぷりとあしらった
　オーロラレースやリボンレース。
　ほんのりと水色に染められたそれは
　夏の日差しの中、まるでゆらめく波の煌めき。

　
　私は　智詞さんと　共に生きていく　誓いを立てる。


　ヴァージンロードを、お父さんと歩く。
　お父さんは涙ぐんでいたけれど
　私はむしろ、どこか晴れやかに微笑んで。
　お父さんの手を離れて、智さんの元へ。］
　

　
［貴方と共に　健やかなる時も病める時も
　　　　　　　富める時も　　貧しい時も
　　　　　　　貴方を愛し、敬い、慈しむことを］






　
　

─花火大会─
　
［市村さん、羽井さんと別れたあと
　今度は詞葉さんのお土産を買いに。>>285
　うちは3人家族だけど智詞さんは四人家族。
　うちは母が放任主義で、発言権がある。
　父は体は大きいし力も強いけれど
　気が弱くて優しい人、なんて話してた。

　実際、虫退治なんかでは役に立ちません、父。
　お母さんの方が絶対強いと思う。
　
　私も家族と、友達と。
　あとちょっと良いお漬物も買った。
　「お茶を習っていて、その先生用です。」
　お菓子も干菓子を幾つか買う。
　今度のお茶のお稽古の時に並ぶかも。
　そんな風にご飯を食べたり、お喋りしたりして
　のんびり過ごしていた。
　いつの間にか流れる風が涼しくなって
　辺りが薄暗くなってくる。
　屋台の提灯に火が灯って、
　辺りを薄ぼんやりと照らしていた。

　河川敷に向かう人たちの流れ。
　でも、私は智詞さんと一緒ならどこでも良い。
　このお祭りの賑やかな雰囲気を感じながら
　繋いだ指先にきゅ、と力を込めた。］
　

　
　　　そろそろですかね、時間。
　　　……あ！
　
　
［ドン！と、空に咲く大きな花に
　私は顔を上げてパァッと顔を綻ばせる。
　隣の愛しい人に身を寄せながら目を細めて
　きらきら、きらきら、
　生まれては消える儚い光に
　いっとき目を奪われていた。］*
　

─花火大会─
　
　　　智詞さん、綺麗ですね………？
　
　
［はしゃいだ声を上げながら智詞さんを振り返る。
　けれどそうすると、彼と目と目が合ってしまった。
　だって彼は、私のことを見ていたから。>>306

　だから視線が絡んで、なんだか恥ずかしくて
　頬を染めて彼を見つめる。

　くい、と繋いだ彼の指先を引っ張った。］
　
　
　　　……綺麗、ですね。
　
　
［花火も。花火が上がるたびに煌く貴方の瞳も。
　くす、と小さく笑って私は彼に寄り添っていた。

　私はきっとこの花火を忘れない。
　繋いだ手のぬくもりも、愛しい人との思い出全てを。

　……と、その雰囲気に酔っていた、その時。］
　

　
　　　…………え？
　
　
［くい、と浴衣の裾を引かれる感覚。
　それに目を見開いて後ろを振り返ると
　驚いた顔をした幼稚園児くらいの男の子。
　多分、私をお母さんと間違えたのかな。
　驚いた顔をしたあと、みるみるうちに
　顔が真っ赤になって涙が溢れてきたから。］
　
　
　　　あら、あら、大変！
　　　どうしたのかな、…あの、智詞さん、
　　　案内所ってどっちでしたっけ…？
　
　
［迷子、という単語は使わないように。
　お母さんの電話番号わかる？
　どこまで一緒だったのかな？
　そんなことを質問しながら少し人混みから外れて
　しゃがんで目線を合わせると
　よしよし、その子の背中を撫でていた。］**
　

─花火大会─
　
［最初、背の高い──見慣れない色合いの男の人に
　男の子は驚いたようだったけれど、
　その優しい声と申し出にこくりと頷いてくれた。>>375
　手拭いを取り出して涙を拭いてあげながら
　私もほっと胸をなで下ろす。］
　
　
　　　探しながら、案内所に行きましょうか。
　　　すれ違いも防げると思いますし。ね？
　
　　　お名前は？
　　　……そう、ヒロくん。
　　　ヒロくん、お姉ちゃんたちと
　　　お母さんたち探そうね？
　
　
［そうやって笑いかけると、うん！と
　大きく頷いてくれたから。
　智詞さんがそう申し出てくれたなら>>375
　男の子自身に聞いてみる。
　一緒に手を繋ぐ？
　それとも、お兄さんに肩車してもらって
　高いところから探す？って。

　そうしたら、「上から探す」って言うから。］
　

　
　　　智詞さん、大丈夫？
　
　
［ヒロくんの履物を預かって、私は彼らの隣に並ぶ。
　人混みから飛び出て高い場所からの眺めに
　ヒロくんは少し気が晴れたのか、もう泣いてはいない。
　頭の上にはまだ大輪の花が咲く。
　それと、男の子と、智詞さんと。
　祭りの喧騒の中を案内所に向けて歩きながら。］
　
　
　　　……智詞さん、良いお父さんになりそうですね？
　
　
［なんだか微笑ましくてそんなことを言いつつ。
　まだ少し緊張した面持ちのヒロくんに
　大丈夫だよー、なんて話しかけていた。］*
　

─成瀬さんの就職先案件─>>364
　
　　　
　
　
［私は、もともと成瀬さんが
　きちんとした場所で働けていたら良いな、
　とは思っていた。
　高校の時に家出してそのままなら中卒になってしまうし
　その後に大検取るのも大変そう。
　学歴なんか問題じゃないって言っても
　学歴があれば不便じゃないってことも
　就活を視野に入れ始めると分かってくる事だったから。

　だから、薄氷古書店に就職してきた時は
　良かったね！って思ったのは本当。
　だって、智詞さんのお店なら絶対安心。
　安心、なんだけどね？］
　

　
　　　………智詞さんとずっと一緒なの、ずるい。
　
　
［普段はそんなこと言わない。
　だけど、成瀬さんに他の好きな人がいると知ってても
　いいなぁーって気持ちが出てきてしまったのは
　曲がりなりにも元同級生だから。
　全然知らない女の人だったから
　こんな事きっと思わないんだけど。
　ある日、お酒を飲んだ私は
　そんなことを言って相手に絡んでいたことでしょう。］
　
　
　　　わたしも、いつか、役に立つかな？って
　　　不動産関連の資格の他にも
　　　簿記とか、経理とか、秘書検定とか、
　　　勉強頑張ってるのに……。
　　　お料理とか。……家事、も。
　
　
［若しかしたら智詞さんと一緒にお店をやるのかも。
　その可能性もゼロじゃないかなって
　勉強も、家事も、頑張っているところだ。
　今のところ他での就職をメインに考えているけれど
　そのお仕事で一緒にいられる、なんて。

　就活、頑張ったんだとは思うよ、けどね！］
　

　
　　　智詞さんと一緒にいられるの、
　　　羨ましい………………。
　
　
［ぐでーん、と。
　テーブルに突っ伏しつつ
　どうしようもない管を巻くのでした。］*
　

─花火大会─
　
　　　ええ、そうですよ。
　　　この子も落ち着いてくれましたし……ねえ？
　
　
［ヒロくんはだいぶ落ち着いたみたいだし、
　小さな子を自分から肩車してあげるなんて
　なかなか出来ないことに思える。
　小さい子の扱いは怖いと言う人もいれば
　汚くするから嫌だ、と言う人も。
　もちろんそう言う人たちだけではないって
　目の前の智詞さんが証明してくれているけれど。
　でも、悪戯っぽいその笑みには>>388
　ちょっとどきりとしてしまって
　ふい、とそらしたわたしの耳が赤くなった。

　やがて、案内所につけば状況を説明して
　その場から離れようとしたけれど。］
　

　
　　　……え？
　
　
［じゃあね、と離れようとしたけど
　きゅ、っと指先を握りしめられてしまった。
　どうしよう、と智詞さんを見たなら
　ヒロくんのもう片方の手が智詞さんに伸びる。

　…心細いよね。うん、わかる。］
　
　
　　　じゃあ、もうちょっとだけ。
　　　直ぐにお母さんたち来てくれるよ。
　
　
［そんな風に笑いかけて、
　ヒロくんを手遊び歌に誘う。
　とんとんとんとん、ひげじいさん。
　なんてやったら、今時はアソパソマソなんだって。
　えー、って笑いながら、少し時間を潰してるうちに
　ヒロくんのご両親が来た。
　ぱあっと顔を綻ばせた瞬間のひろくん、可愛かったな。］
　

　
　　　良かったね、ヒロくん。
　
　　　それに智詞さんも、ありがとう。
　
　
［一緒に迷子の子にお付き合いしてくれて。］
　
　
　　　嬉しかった。
　
　
［あなたがそんな、優しい人で。］*
　

─ある日の酔っ払いは、語る─
　
　　　……………………。
　
　
［まだ。それは結婚する前。
　甘党の智詞さんと一緒に行ったスイーツバイキング。
　その後で事は起こったのでした。

　ラムの香りたっぷりのモンブラン。
　ブランデーの香りがする生チョコ。
　オレンジのクレープシュゼットもお酒の香り。
　そんなものを、知らずに食べていた私は
　すっかり良い気分…………………では、なくて。］
　

　
　　　………………………ずるい。
　　　私だって、頑張ってるのに。
　
　
［資格の勉強をいろいろしている事は
　智詞さんには別の機会に話していた筈。
　でも酔っ払った頭では
　そんな事は今うまく伝えられない。
　うーんと。えっと。
　お店の途中から言葉少なになって、
　やっと出てきた言葉がズルイ、なのは、
　我ながら意味不明かもしれないけど
　ズルイと思うのはズルイと思ったんです。

　赤い顔で、拗ねた顔で。
　顔は向けないくせに、手はギュッと握りしめたまま。］
　
　
　　　私だって、働いてるときも、
　　　智詞さんと、一緒にいたい………。
　
　
［なのにまだ学生で、卒業だけはしろと言われてたし。
　学生結婚は認めても、そこだけは譲れないって。
　こんなつまらない焼き餅、
　焼いても仕方ないってわかってるけど。でも。］
　

　
　　　成瀬さん、いいなぁーって…………。
　
　
［うん？　ここはどこだって？
　どこだったかな。酔っ払いには分かりません。
　ただそこまで言うとぎうぎうと
　智詞さんに背中側から抱きついて
　頭をぐりぐり、擦り付けてた。

　成瀬さんが従業員になったと知ったとき
　高校のクラスメイトで、
　いろいろあった人だから良かったって
　私も喜んだの、智詞さんも知ってる筈だけど。

　それでも焼き餅焼いちゃったの。
　ちゃんと気持ちを落ち着ける声はできるだろうから
　もう少し、時間をくださいね？］*
　

─花火大会─
　
［良いお母さん。>>409
　その言葉にほんのり頬を染めていたら
　ヒロくんに「結婚してるの？」なんて聞かれて
　「ま、まだ！」なんて慌てて答えてしまったり。
　じゃあね、と手を振って嬉しそうに帰る様子と
　頭を下げながらもほっとしていた
　親子3人に目を細めたり。］
　
　
　　　……智詞さんもいてくれたから、良かった。
　　　私じゃ肩車は難しいし
　　　もし智詞さんに出会えてなかったら
　　　ここに居なかったと思うし……。
　
　
［またドン、と大きな音と光の華。
　少しさっきよりも遠いけれど
　私は彼に寄り添って微笑む。

　そして少しだけ背伸びして、
　唇を重ねようとした。］
　

　
　　　いつか、お父さんとお母さんになれたら嬉しい。
　　　…….けど。
　
　
［ふふ、と私は悪戯っぽく笑って。］
　
　
　　　詩桜。
　　　……って呼んで欲しいです。
　
　
［なんて、そんなおねだりを。］*
　

─ある日の酔っ払いは、語る─
　
［最初は、美味しいおいしいって
　にこにこしてる智詞さんと>>448一緒に
　スイーツを堪能していたんだけど。

　それでも優しく受け止めてくれるから、甘えちゃう。
　ちゃんと理性では分かってるんだよ。
　お仕事だし、やきもち焼くような事じゃない。
　私だって就職したらそうも言ってられないし。
　でも、良いなぁって気持ちも、嘘じゃないから。］
　

　
　　　いとせめて　しき時は　むば玉の
　　　夜の衣を　　かへしてぞきる

　
　
［ぽつ、ぽつり。
　智詞さんが昔の歌で返すなら>>450
　私もそこから引用する。
　本当に裏返しにしてたりはしないけど、
　会えなかったらやっぱりそれだけ寂しいし
　もっと一緒に居たいな、と思っちゃうから。

　でも、そんな我儘も優しく受け入れてくれて>>451
　振り返った気配に顔を上げると
　……ほら、ズルイ。>>-803
　こんなタイミングで言うものだから真っ赤になって
　ぺしぺし、背中を叩いて降ろしてって。］
　

　
　　　私だって、智詞さんだけだもん………。
　
　
［降ろしてもらったら、前側から抱きついて
　ぐりぐり、また胸元に頭を擦り付ける。
　ちゃんと分かってるよ！って、しがみついて
　後日、大丈夫だよって
　マカロンを焼いてお店に届けた、そんな後日談。
　だって、成瀬さんにはより良い環境で働いて欲しいし
　智詞さんだって、安心して働いて欲しいからね。

　……それからもごく稀に
　良いなあー、って気持ちは出るけれど
　本当にごくごく稀、になった。
　それから更に経った頃。］
　

　
　

　
　

　
─大学４年、秋頃─
　
［結婚してから一年と少しが経ったころ。
　平和に過ごしていたし、
　資格の勉強も頑張っていくつか取得していたし、
　家事もこなしていた……と思いたい私だけど。

　就活のストレスからか
　ぐったりすることが多くなってきていた。
　卒論の方はどうにかなる見通しだけれど
　なんだか最近、眠くて、眠くて。
　朝に起きれない。
　昼間も眠くてたまらない。
　暇があればこんこんと眠ってしまう。

　そんな日々が続いていた。］**
　

─花火大会─
　
［そうね、恋人同士の時間を大切にしたいとも思う。
　だけど、恋人同士だからこそこんな語らいができると思う。
　それに、今もまだずっと恋人同士みたいな両親もいるから
　きっとずっと私は智詞さんに恋をしたまま。
　それは次第に形を変えていくかもしれないけれど
　あなたが一番大好き、と言う気持ちはきっと変わらない。

　…子供ができたらその種類も変わるのかな？
　なんて。それもまだ想像の世界。
　でも男の子を肩車する背中がとても広く見えて、
　なんだかとても頼もしくて。
　…昨日の今日でなんだけど、
　なんか惚れ直しちゃった、なんて。］
　

　
　　　……………うん。許してあげる。
　
　
［呼び捨てにされて、私も赤くなる。>>494
　だって、照れてるのが可愛いし！
　でも呼び捨てにされた事実が嬉し恥ずかしで！
　でも嬉しい方が勝ったから、ふにゃりと目元を緩ませる。
　でもね、

　やっぱり彼の方が大人で上手だと思ったの。>>-851
　私は目をまん丸にした後、う、と言葉に詰まった。］
　

─実りの季節─
　
［わたしも、まだ恋人気分でも良かったと思う。
　だけど友達や、主に母さんから色々話されて
　一年経った頃に「自然に任せようか」と提案した。

　それは、やっぱり智詞さんが10年上だったことと
　私自身の就職と卒業のタイミングがある。
　子供が欲しいと言ったとき、直ぐに授かるとは限らない。
　仕事が順調になってから…とのんびりしていて
　わたしが30の時でも智詞さんは40。
　子供が成人式の時に智詞さんが還暦。
　……と聞くと、成る程確かに早めが良いかもと
　還暦の父を持つ友人からの話は説得力があった。
　それにそうやってタイムリミットがあると思うと
　わたしが働き始めて直ぐに妊娠………も、
　雇う側からしたらどうなのか。
　少なくとも計画を練れ、と言うのなら
　働き始めて数年は仕事に専念……、
　なんてやっていると時間はどんどん過ぎていく。
　あの夏祭りの日以来、子供がいたらなと思っていた。
　わたしは一人っ子だったから
　兄弟がいたら良いなと詞葉さんを見ても思ってて。
　だから、計画的には難しいけれど
　学生のうちから自然に任せて。
　そんな選択肢を選んだのは少し前のこと。
　］
　

　
　　　…………ん、でも、……………？
　
　
［ぼんやりした頭で、
　お義母さんと詞葉お姉ちゃんの言葉に>>497
　首を傾げるわたしの姿がある。
　おめでた。　まあ、そう言う事は、してる。
　夫婦だし。自然に任せようと考えてた。
　
　でも、ほら、おめでたって。
　流し場に駆け込んで「うっ…」(じゃばー)
　はっ、まさか詩桜さん……！
　みたいなイメージ。
　うっ、とはなってないし……ただひたすら眠い。
　あとなんか凄く……ミカン食べたい……？
　流石に病院に向かう時は目が覚めて
　そうなのかな、どうなのかな、と半信半疑。
　待合室でウトウトして。
　診察室にはさすがに一人で入って、
　出てきた私の顔は真っ赤だった。］
　

　
　　　………智詞、さん。
　
　
［そしてちょっと涙目になりながら彼のもとへ。
　ぎゅ、と彼の腕にしがみつきながら
　その隣に座って。］
　

　
　　　…………………………双子、だって。
　
　
［ちょっとはわはわしながら、ぽつりと報告。
　その後先生にちゃんと呼ばれて、
　エコー写真の説明を受けていた。

　予定日はちょうど4月頃。
　まだまだ写真を見ても人の形も分からなくて
　小さな小さな命の粒だけど。］
　
　
　　　……いるんだ、赤ちゃん……。
　
　
［まだお腹はぺたんこで実感が湧かない。
　眠り悪阻もあるんですよ、と説明されて
　成る程なあと思いながらも
　じんわり、幸せを噛み締めていた。］*
　

　
　　　智詞さん………。
　
　
［天色から溢れた透明な雫。>>510
　それに少し驚いて、
　だけど喜んでくれているんだなと思うと
　わたしもじわじわ、実感が湧いてくる。

　そう、大事にしよう、この命を。
　ここに来てくれた小さな小さな生命。］
　
　
　　　うん。……うん。
　　　二人の大切な赤ちゃんだもんね。
　　　色々調べなきゃ、まだ何も知らないし。
　　　
　　　………って、え？
　
　
［色々本を買ったり読んだり、
　卒論に向けても頑張らないといけないけれど
　この大切な命のために勉強しなくては。

　と、思ったけど、家事禁止？>>512
　びっくりして、首を横にふるふる。］
　

　
　　　え、家事はするよ？
　　　動けるなら動いた方が良いって先生も……。
　　　むしろお腹が大きくなってきてからの方が
　　　二人いる分、大変になるらしいから
　　　今のうちに動いてた方が良いかなって。

　　　あ、でも、運転はしません。
　　　……就活も、ストップ……する。
　
　
［別に病気じゃないんだから、とクスクス笑った。
　むしろお腹がまだ軽いうちはさせて欲しい。
　勿論無理はしないから、と提案する。

　みんなに知らせるのも安定期までは
　極々身内だけで良いのでは？　なんて。
　意見を擦り合わせつつも幸せで。

　でも、また移動中にウトウトしてしまう。
　それは、とても幸せな転寝だった。］*
　

─そうして、それから─
　
［夏に、双子の女の子。
　冬に、双子の男の子。
　男の子女の子二人ずつ授かった私たちは
　賑やかで楽しい、平和な生活を
　続けて行ったことでしょう。


　薄氷古書店に増えていく本の種類。
　写真集には、あの日通りすがりに
　見かけたかもしれない人の姿があったかもしれない。
　不思議な人の縁は途切れてもまたつないで紡いで
　新たな広がって行くのがなんだかとても不思議だった。
　羽井さんと市村さんが、
　成瀬さんとその想い人が、
　結婚したならぜひ祝福させてほしいし
　その前にジャン先生と清平さんかな？
　子供たちのつながりもきっと広がって
　私たちのまわりはきっと賑やか。
　自分の色が苦手だったわたしと、智詞さん。
　でも私たちの色を繋いで紡いでいく子供達を見ていると
　やっぱりこの色で良かったなって
　私、いま、とてもそう思うのよ。］
　

　
　　　ね、懐かしいわね、あなた。
　　　またこのホテルに泊まれるなんて。
　
　
［あなたと色々な思い出が紡げてよかった。
　嬉しいことも悲しいことも辛いことも幸せなことも
　あなたと一緒だったから素晴らしいものだった。
　子供たちももう大人になって
　それでもね、わたし、
　まだあなたに恋をし続けているの。

　目の色はお互いに東雲色と天色のまま。
　わたしが貴方と同じ髪の色になるまで、
　あともう少し。

　シワが刻まれた指先を絡めて、
　久々にこの街のこのホテルにきたのよ。
　懐かしいわね、次に来れるのはいつかしら？］
　

　
　　　今日は、美味しいワインを探しましょう？
　　　ね、智詞さん。
　
　
［でもね、貴方とまだまだ一緒の時間を過ごしたい。
　お互いに長生きしましょうね。
　そう笑いかけて、貴方に寄り添って。
　わたしはこれからもそうして生きて行くんだわ。］**
　

　
　　　………。
　
　
［そわそわ、薄氷古書店の店先に
　顔を出すのは
　旅行の後まもないある日のこと。

　だってあなたに会いたかったから。
　そうして、わたしは智詞さんとの物語を
　一歩一歩、刻んでいく。］*