[　違わない。

　反射的に返す言葉を歯の奥を噛み堪えた。
　此方を見つめる左右非対称の眸>>813は
　やはり今にも泣き出しそうなのに、
　意外にも少年は諦めが悪かった。

　続く言葉>>814と問い>>815
　男は眉間の皺を苦悩で歪めた。

　はくりと震える声で紡ぎそうになったのは
　あまりにも素直な言葉だった　]

　　まだ、苦しまなくてはならないのか？

[　分からないからこそ相槌も打てぬのだと。
　問いに対する問いを返して気づいた　]

　　ただ、生きる為なら何でもすると、
　　俺の望みなら何でも叶えると
　　そう言葉にした君ならば、……、

[　叶えてくれると男は希望していた。

　切々と身を切り裂きたくなる想いを抱えながら
　生きながらえてしまい、日々懺悔と贖罪に明け暮れる
　途方も無い永遠の後日談を過ごすには、
　あまりにもきっとあの日々が眩し過ぎた　]

　　

[　まだ何も知らない子供>>816

　孤独に飢え、傷だらけの手を差し伸べる。
　裏切りを厭い、独りを拒む少年。

　少なくとも男が理解したのは、たったそれだけ　]

[　伸ばされた腕が空恐ろしく思えた>>818
　先がないと告げる少年の気配は>>817
　吹き荒ぶ風に流れていきそうだ。

　振り払った手は存外強い力だった。
　彼の手の甲に残った赤い跡を眺めれば
　自然何かで切ったのであろう指先も覗き　]

　　そんな事、ない。
　　君はまだ若いだろう。
　　生きてさえいれば他の可能性だってある。

　　金だってあるんだ。
　　君が望めば人の一人くらい用意して
　　欲しいものは何だって手に入る筈だ。

[　それとも雛鳥のように最初に見つめたものを、
　親だと認識してしまったとでもいうのだろうか　]

　　何故君は、居場所が此処しかないと思い込む。
　　……セレス、君のその眸と関係するのかい？

[　伸ばされたままの腕を痛々しげに見遣る。
　今度はその手を払う事はせずに、
　代わりに彼の長く伸びた前髪を払ってやった　]

　　君を愛してくれる人はきっと、いるのに。
　　……どうして？**

[　そうだね>>847
　彼の反応は淡白で男が期待していたものではなかった。
　この少年に男は何を求めていたのだろう。

　セレンとセレス。
　同じく闇夜を照らす月を持つ名前。
　彼に彼女の像を重ねて何を望んだのか。

　バカバカしくなり、鼻を鳴らした　]

　　そうだね。

　　君に問いかけてどうかなる話でもない。
　　今まで通りと同じだ。
　　君と同じ眸を持つ人と君を重ねて、
　　君に問いかけることで、答えを見出そうとする、なんて。

　　愚かな行為だ。やめるよ。

[　狼は彼の傍らに付き添ったまま吠えず。
　二人のやりとりを見守るようそこに居る。

　落ちる腕>>848を男にはどうしてやる事も出来ない　]

　　そうだね。
　　君がせめて何処かで生き延びれる場所を探して……

[　棄ててしまうのも悪くないのではと。
　擡げた思考のまま考え出す。
　どちらにせよ夜も深いから明日以降の話にはなる。

　男はそもそも生贄を望んだ事もなかった。
　送られる二度目以降の子供に期待する事はあれど
　いつも期待外れだと思えば外に放してきた。

　その結果、子供達が村に戻る事がなかった事実は、
　男が少年から語られた新たな真実であった　]

[　男は人が無駄に死ぬ事は望んでいない。
　だとして長年蓄積した願いを一日で
　葬り去る事など出来なかった。

　僅かな胸の痛みは些細だと視線を逸らし
　狼はそんな主を非難するが撫でる手に静かに懐く>>850
　よっぽど少年の気を汲んでやれるのは狼の方で
　それは今までの主の愚行を見守ってきたせいもあった。

　だとしても噛みつかないのは狼は狼で
　主に対して思うことでもあるのか。
　問いかける主をアイスブルーの双眸で
　狼は見守っていた　]

　　…………気持ちが悪い？

[　少年の言葉>>855に男は首を傾げる。
　それは初めて見つけた生き物を眺めるようだった。

　確かに少年は人にしては珍しい風貌をしている。
　輝くようなブロンドにアクアマリンの双眸を持つ
　天使のようだと愛された彼女とは違い、

　彼のプラチナブロンドは月明かりに照らされたように白く、
　蒼い月と霞んだ星を思わせる双眸は、
　不思議な色味であれど男にとっては、
　月の満ち欠けを思わせる色味であった　]

　　愛が、何かは……俺にも、分からない。

[　彼の問いかけ>>856には白状する。
　無責任な発言をしていると露呈するだろうが
　今はそんな事よりもと、言葉を続けた　]

　　でも、化物というのはこんなに鋭い牙をもって
　　血を吸わねば生きられない存在を言うんだ。

　　そんな俺からしたら君はよっぽど普通の人間じゃないか。
　　それに、二つの色を持つ眸なんて、
　　この世界で君だけがもつ特別だろう？

　　普通が何かは知らないが、
　　月に照らされた髪の色は気持ち悪くなどない。

[　幼子に言い聞かすように視線を合わそうと男は彼に跪く。
　愛など知らぬ筈の感情ではあるが
　幼い子供の苦労に同情したのかもしれない　]

　　セレン。

　　君は、綺麗な人間だよ。*