「……そうだ。全部生きている者の特権だ。
　ハマルは生きている限り、全部覚えている。
　覚えている限りゲイザーをひとりにはしない。
　ハマルはゲイザーの信頼に応えるぞ」

「　むぃ　？　」

　[むに][貴方の望んだ通りに柔らかな頬は動く]
　[少しだけ歪な、ハマルの笑顔ができあがる]

　[そのまま貴方の言葉を数度瞬きしながら聞いて]
　[こくり][小さく頷いた]

　[そうして、貴方の暖かな手は離れた]

「あぁ。お互いに、だ。
　ハマルは事件が解決したら、また笑顔を見せる。
　絶対。約束をする」

　[それを貴方にも見せたかった]
　[でもこれ以上の言葉は覚悟を決めた貴方への侮辱だ]

　[いつもするように手を振って]
　[ハマルは貴方の部屋から出て行った]

「ハマルは、その二人って決めたんだろ。
　それで終わるって信じてたんじゃないか。」

「──違う。」

「最初は、犯人じゃなかったのに、
　がいる。」

　殺す必要は、あと三人もいる。
　そして最初からその人は犯人じゃなかった。

「自分の意思じゃない。そいつを、」

　つまり、貴方の仲が良い人の中に。
　その人が紛れてる可能性がいる事を。



まだ15にすらならない貴方が、決めてしまうコトを。
決められない自分を、恐れていた。

　と。
　何もない、ただ会話していた状態だったのに。
　青年の腹部から、が滴り落ちる。
　青年が焦った様に触れると、それはすぐ消えた。

　だが、鼻がもしいいのなら。
　血の匂いが止まっていない事は気付くかもしれない。

「うむ……。
　でも次はハマルがカウスを甘やかすぞ。
　ハマルの方がひとつ、おねーさんだからな。
　ヌンキもいつだって安心して頼るといい。
　ハマル達は皆力になる」

　[ハマルは撫でやすいように頭を差し出した]
　[羊のようにやわふわと評判です]

　[そんな会話を少しして]
　[互いにまた、やるべき事をするために別れるのだろう]

　[ハマルは笑みを作れない]
　[指で押し上げる事も忘れてしまった]
　[それでも光の灯った金は貴方と未来を見据えていた]

　[黒い羊はきっと狛犬から離れない]
　[貴方に誰かとの楔ができるまで]

　[少なくとも貴方が手に届く範囲にいるのなら]
　[貴方が自身の死を見つめる事を許さない]

「うむ！やる事はまだいっぱいだな。
　ハマルもカウスを応援しているぞ。

　だから、すぐに解決してみせよう」

　[そうして貴方と別れを告げて]
　[互いにやるべき事を果たしに行くのだろう]

「……そうだな」

　[ヌンキの叫びが聞こえた気がする]
　[貴方の苦笑も彼の叫びも、悲しみが滲んでいる気がした]

「それは、」

　[伸びかけ止まってしまった貴方の手を取る]

「過ちではないとハマルは思う」

　[貴方の手を両手で握る]
　[指にはまだ包帯が巻かれている]

「それは手放さなくていいものだ。
　何度離れてもルヘナは求めていい。
　ルヘナは何度だって懐かしんでいい。
　ひとりが寂しいのは皆、一緒だ。
　けれど生きているのなら、それを手放してはいけない」

　[手を握ったままそう口にする]
　[無理に撫でさせようとは、しない]

「だから撫でたくなったらいつでも撫でるといい。
　ハマルはいつでも歓迎する」

　[ハマルは温もりをいつでも貴方へ与える]

「？」

　

　[あれ][どうしてその言葉を今思い出すんだろう？]
　[なにかが繋がってしまった][繋げてしまった]

「……どうして」

　

　[あぁ][だめだ]

「それでも、それなら、」


　[ハマルはでもあるのだから]
　[ハマルがそうしようと、言いだしたのだから]

　[ふと、漂ってきたの匂い]
　[ハマルは視力と嗅覚がいい]

「……メレフ？怪我を、しているのか？」

　[視線は貴方の腹部へ移る]

君の手の温もりが、伝わる。
君の言葉が届く。


「………分からん、な。
　死んだ人間は、もうここに居ないだろう。
　言葉を交わすことも出来ない、
　過ごした時間は無意味だ。
　寂しいさ、寂しいよ、けど、
　居ない相手を懐かしんでも、帰らないんだから、

　なら、初めから、
　知らない方が良いじゃないか。
　弱さを隠して生きる方が良い。
　ハマルは………違うのか？
　寂しい、と泣くことを、肯定するのか……？」


君の手を、僅かに握り返す。
離したくないと、思っているのだ。

……きっと君の言葉が、聞きたいだけ。

　
「わからない。元々そう言う“器”だった。
　或いはそう言う存在だった、としか。……、っ、」

出会った時にはしていた硝煙の匂いが、
今思えば会話前には消えていたのに気付くだろうか。

「俺の推測だと『犯人側』は何らかの制限を課せられている。
　いや、制限じゃなく、元々抱えていた事情なのか、
　それは俺には、わからないこと、なんだが。

　キューは、ずっと『もうひとり』と戦っている。
　ニアは、飢え続けていたと言っていた。
　ラスは、突然洗脳されたみたいにおかしくなった。
　最後の一人は、書き換えられた時点で、もう、」

ブラキウムは、もう戻らない。そんな気がした。
けど、キューとラスは。解いてやりたい。それが無理でも、
せめて何か救いがないのか、男はまだ探し続けている。

「ハマル。最後の一人に心当たりがあるなら。
　……そちらを先に、頼めないか。
　キューには、まだ聞きたい事がある。

　そして、お前に全部任せてしまって、
　……力になれずに、すまない。」

「はは、ハマルに甘やかされたらカウスは恥ずかしくて逃げ出してしまうかもしれないね」

おねーさん、と言ったのには少しだけ、うん？？と思ったが聞き流した。
性別のことを訪ねたりするのは騎士としてマナー違反なのだ。

「それじゃあ、お互いなすべきことをしよう。
　吉報をまってるよ、ハマル」

疲れを隠し取り繕った笑顔で貴方を見送ると、再度キファを探しに外へ出ていく。
倒れてしまうのは時間の問題だった―――。

「それでもシトゥラから。サダルから。キファから。
　ハマルはたくさんを教えてもらった。
　ゲイザーをひとりにしない。忘れないと約束をした。
　死んだら何もなくなってしまう。
　なら、生きているハマルが覚えている。
　忘れてしまったらどちらもひとりぼっちだ。

　ルヘナも誰かと一緒にいたいから。
　パンを作って、食べて、紅茶を淹れてもらって。
　話をして、手を繋いで、賑やかにしているのではないのか？
　ハマルは、ルヘナは賑やかが好きだと思っている。
　きっとすぐに誰かをまた恋しく思う。
　ハマルは、そう思ったぞ」

　[握り返す][貴方の隣にきちんといるのだとわかるよう]
　[ハマルはそうしてもらいたかった]
　[だから貴方にもそうしている]

　[きっと欲しいものはよく似ている]

「メレフ？痛いのか？ハマル、どうすればいい？」

　[そうだ][いつもの匂いがしなかった]
　[心配と不安を微かに滲ませ貴方のすぐ傍へ]

　[そうして貴方の話を聞く]
　[貴方の言葉を、自分の『責任』に変えるため]

「ブラキは、もうダメなのか」

　[あの人が悲しむと思った]
　[それでもやらなければならない]
　[それがハマルの責任だ]

「……今のハマルはわかったとメレフに言う」
「けれど」



　[それでもなにかが見つかればいいと、思っている]

「……────君は、強いな……。
　眩しいとも、………。
　ぼくは、君のようにはなれないと思う。
　なりたいとは、思うが……、
　思う………思える……のか……。」

口から出る言葉に、自分でも驚いた。
心のどこかで、まだ人を恋しいと思っている。
君に、そう自覚させられた。

今は、まだ。
誰かを一人にしない為に、前を向けない。
けれど、いつか。
君のように、考えられるようになったら。
……そんな風に、未来を考えてしまうのだ。


「……すまん、
　手ではなくて、胸を貸してくれないか。
　すぐに……返すから、」

君の胸元へ、そっと自らの額を押し付ける。
それから少しだけ、啜り泣くような声を上げ、
床へほとり、ほとりと涙を落としていく。


……次第に落ち着けば、君から離れるだろう。
暫くそうして、君と過ごしていた。