｢かなし、おこる？ も、うたうの？｣

心底不思議そうに首を傾げる。
どうしてそんなことをわざわざするんだろうって。
だってそれはヒトにとって嫌なものの筈なのに。

｢おうたのあそび！ しりたい！｣

それよりやっぱり、幼い精神が興味を惹かれるのは楽しいワード。
教えて欲しい、と床に座ったままぴょこぴょこ跳ねる。

「ん？…そうだな、バーンてするやつだな」
語彙が君に寄った、無意識に。




「……好きなもんは、別にねぇな」
胃の中に入って、それがきちんとした食べ物であれば。


それから目をぱちぱちと瞬かせて。

「爆弾は、ねぇよ……食べようと思ったこともねぇし」

そして、ここは蘇生室。
起き抜けにうっかり暴れて被害を出さないように、蓋とロックの掛かる蘇生ポッドに入れられていた。



止まっていた心臓が、また動き出す。
平らな胸が、上がって、下がって。
時間が、走り出す。

ぱち、と目を開けて、くぁ、と呑気な欠伸ひとつ。
それから、

�刀[▼ー��

元気よく起き上がろうとして、閉じたままの蓋に頭をぶつけた。

「えぇ、歌います。悲しみや怒りの発散だったり……悲しみや怒りを糧にした創作活動だったりします」

甘さだけでは人は飽きてしまうから。
酸いも、苦いも、味のうちだから。


「ふふ、では一つ歌いましょうか」

貴方を見て、一度軽く咳払い。
膝を叩いてリズムをとり、軽やかに歌うのは……早口言葉のような歌詞の歌。
ぴょこぴょこ跳ねるその様子に、雰囲気だけはちょっと似てるかもしれない。

蘇生室、ポッドの中で薄くを開ける。

寝起きのぼんやりとした頭でああ、ここか、と理解して。

もう一つの鼓動を認識しながら、再び眼を閉じる。

起きなくてはいけないけれど。


この静寂を死に見立ててしまおうと。
目覚めを拒否してしまおうと――

▼

静寂の終焉――！
　の音に素っ頓狂な声を上げながら飛び起きた。頭はぶつけない範囲で。



手際よく己のポッドの蓋を開け、コツン、と床に足を着け。
その後は早足気味に貴方のポッドの近くまで歩み寄る。

希に頭をぶつける人がいるのは理解しているので、大丈夫かな……？　と心配そうな顔でポッドの中を覗き込むだろうか。

｢たべたこと、ない？ いっしょ、たべてみる？｣

お相伴に与れないかと期待の眼差し。

｢食べるの、好きじゃない？
あのね、ちょこれーと、おいしい！おすすめ！｣

最近知って好きになったばっかりのものを、ドヤ顔で教えようと。

｢そっかぁ~｣

それはどんな歌なんだろう、って考えてみたりして。
でも、そういうのがあるんだってことは、知った。

とはいえ、そんな想いを馳せるのも続かない。
楽しげな音が始まれば、ぴょこぴょこした動きがそれに合い始める。
真似をして膝を叩いてみたり。リズム感は悪くなさそう。

一曲終われば、聞いた歌詞を繰り返してみようとしたり。
29%くらい覚えてたみたい。

｢｣

痛かったより吃驚した、で頭を抑えて丸くなってる。
だけど、声と足音を聞けば、そちらを見上げて。

｢あ、サルガスさま！

――｣

静寂をぶち破った犯人は、貴方の心配を余所に、元気な挨拶を蓋越しに返した。

「あー…… ……ふふ、」

見上げられたら、色を認識する癖だ、じっといつものが向く。
いつもと違うのは。

「――おはよう、シャト・フィー」

柔い笑みと、優しい声色。
監視役の外壁を、仮面を。最初から、自ら外していること。

「……思ったより元気そうだね？
　なら大丈夫かな……、えっと、これ、開けようか？」

コンコン、と蓋を数度、軽く叩いて。
元気そう、そして暴れる様子もないと認識できたので、ロックを解除して貴方のポッドの蓋を開けるだろうか。どこか辛かったらまだ動かなくても大丈夫だからね、と声もかけつつ。

｢げんき！ ……あけかたわかんない？｣

嘘偽りなく、本当にすっかり元気。色彩にも曇りはなく。
貴方が起きてての色。
だけど開けて貰うまでちゃんと待って、蓋が開いたらぴょこんと起き上がって。

｢サルガスさまも、げんき？｣

首を傾げて、ぱちと目を合わせて、それから鮮やかに笑って。

｢あのね、ありがと！｣

貴方の色はとても素直で、わかりやすくて、鮮明で、綺麗だ。
流れ込むにも、お利口に待つ様子にも目を細めて。

元気？　と問われれば少しだけ困ったように笑った。

そうして次の言葉を聞けば……

「……えっと、…… ……あり、がとう？」

お礼。何に対してだろうと首を傾げる。
頭が悪い訳でもなければ、察しが悪い訳でもない。
ただ、確証が持てなくて、確証が持てないから不安になった。

｢ん、ありがと！｣

再度繰り返す。


｢んっとね、とめてくれて、在いてくれて、見ててくれて、ありがと！｣

多分ちゃんと伝えたいことは沢山あるんだけど、言葉が上手じゃないからそれを組み立てるには少し手間が必要で、だけどそれだと渋滞しちゃうので。
端的すぎる言葉と、曇りのない表情と、色彩。

それから、えい、って貴方にとびついて。
助走が無いから、ほんとにただ、くっついただけだ。

｢えへへ、あったかい！ ――ボクも、サルガスさまも、生きてる！｣

あと、伝えられるのは、相変わらず高めのこの体温くらい。

「……ああ、」

何を杞憂に思っていたのだろうと。

キラリと輝く色彩で、端的でもその意図がちゃんと伝わるから。

「…… ……はい、どういたしまして」

止めるのも、在いるのも、見るのも。

あれで良かったのだと、再確認できる。安心できる。

「わ、！？　……

飛びつかれたら目を丸くして、素のままに笑い声が溢れて。

「あはは、そう……生きています」



存外、脆くて泣き虫なものだから、すん、と鼻を鳴らして。
この温かさは、体温は、生きている証だ。
だから、こちらからも腕を回して抱きしめてしまおう。

貴方の興味はどうやら、今のところは楽しい曲。
まるで本当に、小さな子供を相手にしているような、監獄では長らく味わっていなかった感覚。
真似てリズムをとる様子も見ながら、短い一曲を終え。

「……難しいですか？」

音程やリズムが、というより、恐らく言葉が。
繰り返そうとする様子を微笑ましく見守り。分からなくなったり詰まったりするなら、ちょくちょく口を挟みながら。

何度も抱きしめてくれた、その腕がくて、

またえへへ、って咲いてから、ぐりぐりと頭を押し付けて。




そうしてきっと随分と長い間、心ゆくまでを堪能したら、子供はまた、駆け出したがる。

｢あのね、トリガーさみしがってるかも！
あと、アマノさまーにありがとと、バラニさまーとキエとヴェルクとメレフさまーにも！ ルヘナにすごーいもいいたい！
んっと、でも、おなかもすいた！｣

随分と忙しなさそうな、沢山のやりたいことを挙げていく。
残り僅かな無礼講を駆け抜けようと。

｢ので、｣

それは、送ってくれると信じて疑わない声。
また戻ってきたら受け止めてくれると、当然のように思ってる言葉。

｢んぅ、んっと……｣

貴方の見立て通り、詰まるのは言葉の部分。
だけど、わかんない単語や言い回しの部分を訊いて教えて貰ったり、引っかかったところを何度か補助してもらったら、やがて一曲通して歌えるようになっただろう。

｢｣

一度覚えたら、その達成に大いに喜んで、それからまた何度か繰り返したりして。
生命の気配の遠かった廃教会に、軽やかに跳ねるよな歌声と笑い声が響く。

それで、何度も披露して満足したあと。

｢ボク、このおうた、すき！
キエは、どんなうた、すき？ いちばんすきなの、ききたい！｣

貴方の能力の齎すものを、なにひとつ気にすることなくって、無邪気にまた歌をねだる。

眼をぎゅっと瞑る。
この体温を深く感じていたいのか、涙を堪えるためか。
貴方のがキラキラしていて眩しいのか、もうわからなくて。

駆け足のようなやりたいことの説明。
頷きを落としながら、上がる名前に、目蓋の裏で面影を見る。

「ええ、ええ、……きっと、みんな、喜んでくれますね」

残された時間はもう少ないと理解している。だから。
あの時のように、その意思の駆け抜ける先を。

「……　シャト・フィー」

送るために、手を放して。

涙は滲んでいるけれど、とびきりの笑顔で、手を振りながら。
僕は、貴方の赴く先を見送り、見届け、見守ろう。

「……やめとけ、お腹壊すぞ」
期待の眼差しから僅かに目を逸らす。

腹ん中で爆発とかシャレになんねぇ……。
そもそも喉を通らない。

「好きじゃないってわけではねぇよ。
単に、食べれるものならそれでいいっていうか……チョコレート？」
ドヤ顔には、逸らした視線がまた戻されて。

「あー……アイスなら食べたな、チョコレートアイス」
あんたも食べたか？の問いかけとともに首を傾けた。

楽しげな遠吠え。
盤面から降りた以上、もう企みのための話し合いじゃなくて。

ただ、貴方のとこへ帰ってきた。
図体はまぁ変わらないけど、ほんの少しだけ、育った雰囲気。

｢トリガー、おはよ！ ただいま！ ありがと！｣

｢おなかこわす？ ぱーん？ たいへん、かも？｣

食中り、なったことがないものだから、お腹壊れる(物理)で想像して納得した。ちょっと残念そうだけど。

｢ちょこれーとあいす、たべた！ ちめたい！
バラニさまーとたべて、すぷーんれんしゅうした！

あと、なにたべた？ おすすめ？｣

あなたが同じものを食べたと知れば、また嬉しそう。
この辺だけ聞けば、普通の食いしん坊の子供みたいな会話。

意味も言い回しも聞かれれば教え、詰まりながらも形になっていく様子を微笑ましそうに眺めている。
余計すぎる口出しはせず、頑張っているところはじっと聞くにとどめ。

やがてそれが歌として形になれば、控えめに拍手など。

「お上手です、覚えが早いですね。……ふふ」

どこか寂しく物悲しく、だからこそ荘厳だった廃教会。
歌声と笑い声の無邪気さで、空気に色と温度が生まれた気がした。

「……私の好きな歌ですか？………では、」

能力を今歌に乗せるつもりはない。ないが、どこかその気にしてなさに肩の力が抜けた気がした。

そして、ゆっくりと旋律を口から紡ぎ出す。
感謝でも、楽しさでも、元気さでもない。かといって悲しくも寂しくもなく、怒りも含んでいない。意味のない言葉遊びでもなく。
それは、穏やかさと慈愛と素朴さに溢れた、子守唄だ。
のんびり、ゆったりと、処刑時とは似ても似つかない雰囲気でそれは紡がれていく。