「え〜！？あるよぉ〜〜〜キョーミ！
　あるけど聞くタイミングがあんま無いってゆーかぁ」

いくらも人間味のある表情に嬉しそうににこにこして、ふんふん、と相槌を打ちながら耳を傾けた。
その程度の無礼ではリーゼロッテの逆鱗には届かない。
エアハートについては好感度の貯金もある。

「貴族ギライがなければ騎士団似合ってたねぇー？
　戦い方も、性格も？適性ってあるじゃん？あと顔も♡
　なぁるほどぉー、だからスキキライで決めてる
　ロッテみたいなのがうらやましーってコトかぁ。
　そのキガイがあればだいじょーぶだいじょーぶ！
　冒険者でもやってけるよ♡
　エアハートさんがじぶんで選んだんだもんね♡」

狙撃手の彼ほどではないが、自我が薄い人間かと思っていた。
嫌いが理由になるのならむしろ逆である。
年上相手に先輩ぶって、機嫌良く笑った。

「キライになっちゃった理由はやっぱりぃ、
　なんにもしないクセにえらそーだから？
　それとも、おカネにモノ言わせて言う事聞かされたとか？
　ロッテもねぇー、飼ってやるって言われたコトあるよぉ。
　ちょぉ〜イケメンの貴族のお兄さんに！」

きゃぁ！なんて頬を両手で包む。

「杖、とられちゃったのぉ？」

あなたが酒場を去るタイミングで、後ろから声が掛かる。
槍を担いだリーゼロッテが同じく席を立ち、並ぶようにして寄ってきていた。無遠慮に覗き込みながら。

「なんてゆーかぁ、損なとこばっか引くよねぇ。
　おカネもらって戦ってあげれば文句言われてぇ、
　フツーにお仕事してるだけで遠巻きにされてぇ。
　言うコト聞いて連行されたげなくてもよかったじゃん〜。
　ペトルーシャさんも、生きるのヘタ系？」

『も』とは、自分には掛かっていない。
話を聞いた誰かさんを指すようにして、立てたひとさし指を揺らす。どうにも、したたかなようでそうでない人間が――この街に留まるにはただ搾取されるだけになってしまいそうな者が、ちらほらいる気がしている。

「そぉー。べつにいーんだけどぉ、
　関係なんてふだんから良い方がいーじゃん？
　コネのコーチク的な意味でもぉ。損だよねぇ〜」

喧しいリーゼロッテに関わりたくないオーラはひしひしと感じる。
前線に出て共に戦う機会がある――あるいは敵対して手の内を知っていれば得もある相手には、寄って行ってみることもあるけれど。
それこそ、この彼のように。

「カクイ〜…違うってコトかな？
　まぁ確かにぃ、エアハートさんは見た目より柔軟な感じかな？
　空気読めなさそぉで読んでないだけっぽいとこもあるしぃ。
　よく考えるとそーかもぉ？　おもしろいねぇ〜♡
　ロッテ？　ロッテは見たまんま、カワイくて
　そこそこ強くてぇ、ってジカクあるからぁー。
　でも『狂ってる』はダメ！　狂ってないですぅ！」

両手でバッテンの形を作る。
一撃で頭蓋を砕く戦闘スタイルをどう捉えるかはあなた次第である。おおむね普段通りのテンションでそれを貫くギャップが、多くの人々にはグロテスクに見えるのであろう。

「後悔ないならいーじゃぁ〜ん♡
　苦しんで生きても死んでもぉ。ジコセキニン！
　それで誰かに文句言われるスジアイないもんねぇー。
　てか誰かと共に生きるのもおっけーなんだ！？
　それってぇー……コイバナの、よ、か、ん…♡」

エアハートを見つめる瞳が輝いた。
地雷かもしれない、なんて考える理性は少女には無い。

「あ〜、ミブンが低いってヤツ？
　よく貴族にいじめられてるっていんしょー、
　ロッテでもあるもんねぇ。　うっそぉ〜さいあく！
　家族とか殺されたってコトでしょぉ？
　貴族っておカネあるんだから、守ってくれればいーのにねぇ。
　なんで逆のコトするんだろ？　意味わかんなぁ〜い」

『一族を滅ぼされる』気持ちに思いを馳せてみる。
家族も大切な人もいない少女には実感の伴わない想像しか出来ないが、殺してやりたいと思うのならそうなのだろう。
それを我慢できる精神を大したものだと思う。

「解体しないよぉ〜、え〜どうしよぉ♡って迷ってるうちに
　そのヒト殺されちゃった。
　態度デカいけどいいヒトだったんだよぉ？
　なんかケンリ争いみたいなので暗殺されちゃったの。
　あれだねぇー？　いい人ほど早く死んじゃうから、
　トータされた結果ヤなヤツばっか生き残ってるのかも？」

リーゼロッテの言葉は真実である。
飼う、との言葉は悪いが、市民を苦しめる事無く統治していた。その庇護下に入れとの意味であった。
ひとり槍を振るう年端もいかぬ少女に思う所があったのかもしれない。死んだ今となっては、真意を尋ねることは叶わない。

「シュシュさぁ〜ん、…は、無事なんだねぇ？」

仕事に励んでいるだろうか、あなたにすすすと近寄って、その手元を眺めてから顔を覗き込む。
この街に滞在してひと月ばかり。
あなたに世話になったこともあるだろう少女は人懐っこく――あるいは馴れ馴れしく、あなたが痛い目に遭っていないらしいことに安堵した。

「なんかみんなタイヘンそぉだねぇー？
　ロッテ元気にしたげよぉかなって思ってぇ。
　いくつか討伐行ってくるからぁ、えっとぉー。
　イチジテキに攻撃がつよくなるお薬とぉ、
　走ってもしばらく疲れないお薬くださいな〜」

鑑識眼など持ち合わせていない為に当然石ころにしか見えないそれを不思議そうに眺めてから、瓶に視線を移す。
愛想があるんだか無いんだか分からない女性である。
話が早くて助かるのだけれど。

「あっ、そーゆーのそーゆーのぉ♡
　スッゴイまずそーだけど効果は期待しちゃうよねぇ♡
　ロッテが舐めたらカニさん砕けちゃうかもだけどぉー。
　ん〜〜……どのくらいなんだろー？
　金貨１枚とかってテキセー価格？」

大きな声では言わないが、正直金には困っていない。
荷物から無造作に金貨を１枚取り出すと、ひとまず見せて小首を傾げた。様子見。
しょうもないブツを押しつけてくる事は無いとの信頼の上で。