「ふあ。ねっむ。あっつ」

朝、寝苦しくて目が覚めた。
外では変わらずセミがジワジワと鳴いている。
寝起きてしょぼつく目をこすりながらベッドから降りる。
部屋ではカラカラと扇風機が回っていて申し訳程度の送風が少しばかりの涼をくれる。
ここはこっちに住んでた時の家。
俺の部屋はあの時となんも変わってなくて
傷のついた学習机もサイドフックに引っかかるくたびれたランドセルも、”ずっとあんときのまま。”

……………………



なんで。

「………ここ、俺の家、だよな。」

……。
微かに感じる違和感に首を傾げる。
何かが、おかしい。…気がする。

「…まぁいっか。」

考えることをやめ、
大きく伸びをしてバキバキになった背中を伸ばした。

「今日は何すっか。アキラ誘って遊びにいくか、どうすっかな。
まぁ外出りゃ誰かしらに会えるか。」

>>+9 夕凪

「う、わぁっ！？」

駄菓子屋のクーラーボックスでアイスを吟味していたら突如顔を出した美人に驚いた。
嬉しいハプニングではあるが美人を視界に入れるのには心の準備が必要なのだ。その準備が出来てなかったせいで情けない声をあげてしまった。

「び、びっくりした。夕凪ねーちゃんか。ん、あっちーからアイス食べたくて。いいよ、俺これでもバイトしてるし。なんなら奢るよ。これ男子の見栄な。」

言いながらクーラーボックスを漁って引っ掴んだのはコーラ味のアイス。美味いんだよな〜これ。
夕凪ねーちゃんなにする？好きなの選びな。

「聞きたいこと？俺に？わかる事なら答えるけど。」

美人の頼みなら断れまい。

>>+10　夕凪

「お、姉ちゃん海いくの？いいな。
あー、まぁ、ちょっと趣味に金かけたくて。
でも俺も卒業ぐらいで今んとこはやめるよ。大学から遠いし。
そんで、聞きたいことって？」

物事を始めるタイミングは人それぞれなのだ。
チョコミントを手に取って、思い出すのは彼女の片割れ。
隣にいない片割れのことは気づいていたけど、
多分散々聞かれてきたんだろうから敢えて聞かずにいた。
一緒に会計済ませてアイスを手渡す。

「」

唐突に繰り出された話題に噴き出しかける。
アイス食べる前で良かった。
いや、これ、え？女子が男子に好きなタイプ聞いてくるって
つ、つまり…　そ　そういうこと！？
期待するぞ！？？！男ってバカだから。

「す、好きって、あーえーと。
彼女にしたいとか、そ、そういうこと？」

>>+12　夕凪

「お、いいの？行く行く。また着替え持ってかなきゃな。
え、そうかぁ？別に貯金とかしてるわけじゃねーし、普通じゃねぇ？」

一気に食べると頭キーンなるから気をつけながら食べる。
シャリシャリとした氷の食感と冷たさが心地よい。
スイカ割りもいいな。こないだ切ってくれてたスイカ食べそびれたんだよな〜。
海といえば他にもビーチフラッグにビーチバレーそれと。
持ってきてる人が居るのかは不明だが
男子としては女性陣の水着姿を拝める事を祈るしかない。

「あー、いや、そういうわけじゃ…。
えー……、う〜ん……え、笑顔が可愛い子とか…？」

うわやっべ、
昨日もそれっぽい話はしたが今日もするとは。
しかも女性相手に。

>>+14　夕凪

「正直あんま考えたことないからアレだけど…。
まぁ好きとかじゃなくてもさ、笑ってくれてたらうれしーもんじゃん？」

マジで言えば好きになった子がタイプ。これに尽きる。
もしかしたら全然笑わない子も好きになるかも知れない。
アキラとかずっと友達だけど表情筋死んでるしなぁ…。
まぁアイツはアイツで表情はあるっちゃあるか。

「え、俺格好良い？
お、おう……そっか…。サンキュー…？
美人からのアドバイスは身に染みるわ」

くるりと背を向けて歩く彼女に向けて
「またな」と手を振った。
その背をぼんやりと見送ってから自分も海に行く支度の為に一度家に戻ることにした。

「俺って格好良いのか………」

家に戻って適当なリュックに着替えを詰める。
暑い日はやっぱ水被んなきゃやってられねーなー
スイカ割りはもう始まってるんだろうか。
ビーチバレー用のボールとか持ってたっけな。
誰かが持ってくるか？等と考えながら身支度を整えた所でふと顔をあげる。

「………？」

呼ばれたような気がした。

周囲を見回して、一人であることを確認する。
気のせいかとリュックを背負って家を出ようとして、

「……っ、いて…」

ズキリと、頭が痛んだ。
何かが欠けてる様な、そんな気分。

「…アイス食いすぎた？」

言い知れぬ違和感は首を降って忘れる。
今日を謳歌するために、彼は海へと足を運ぶのだ。

「おっ、皆やってんな〜。
スイカ割りは…まだっぽいか？」

海へとやってきて辺りを見回す。
見知った顔がはしゃいでるのを確認してから
自分は熱された白い砂を踏みし…めずに防波堤へと向かう。

「」

海で遊んでる友人たちに、砂浜で見守る兄貴分達に、
村の皆に聞こえるように高らかに宣言して助走を付ける。
防波堤の端っこで足を踏み切れば　ふわりと身体が浮いた。
一瞬の浮遊感の後、そのまま重力に従って落ちた身体は



大きく水飛沫が舞い、防波堤を濡らす。
そんなに高くはないので海面に叩きつけられても痛くはないのだが
昔はこの高さでも酷く怖がったものだ。

「あっははは！超きもちー！」

水面から顔を出してザブザブと泳いで砂浜へと戻る。
全身びしょ濡れだが心置きなく遊ぶために着替えを用意したからいいのだ。

「…？アイツなんかしけた顔してね？」

砂浜でびしょびしょのTシャツを絞りながら
こちらを見てる（様な気がする）親友を気にかける。

「アーキラー！お前も飛び込めよー！！気持ちいぞー！」

親友に向けて大きく手を振る。
晴れやかな笑顔を見せてから、声をかけてくれた後輩に目をやった

「おー、卯波。言ったな？
これでもやんちゃ坊主が爽やかイケメンに育ったと好評だぞ。」

ケラケラと笑いながら冗談めかして応える。
濡れた前髪をかきあげて、絞り終わったTシャツをバサバサと扇いだ

「へーきへーき。こんだけ暑けりゃすぐ乾くだろ。ちゃんと着替え持ってきてるし。そうだ、卯波も一緒に飛びこもーぜ。」

来いよ、と一つ下の後輩の手を軽く引く。
行くか行かないかはあなた次第だ。

>>+27　卯波

「そうそう、細かい事は気にすんな！楽しめ！！」

後輩が飛ぶのを後ろから
いいぞ、とか、行け行け、とか、野次を飛ばして見守る。
卯波が海面から上がったのを見てから自分も再び飛び込んだ。

大きな水飛沫がもう一度上がり、先に入水した後輩に降り注ぐ
更にびしょ濡れになった後輩を見てカラカラと笑った。

「あっはは、卯波もびっしょびしょ。
もう服気にせず遊べるな。」

>>+30　卯波

「え、お前水着持ってんの？用意いいな。
あはは、今からでも色々できるだろ。
出来なかったぶん取り戻そうぜー。」

貴方の笑顔に釣られて笑って、
どうせまた濡れると思うから意味は無い気がしたけど
Tシャツを脱いで雑巾絞り。びちゃびちゃと海水が砂に吸収されていく。

「あー、アキラ？誘わなかったから拗ねてんのか？
なんかしけた面してんなーとは思ったけど。
ちょっかいかけにいくか〜」

>>+31　卯波

「俺全然忘れてたぞ、
まぁ着替えありゃどうとでもなるけど。

え、そうか？俺全然気にしたことねーや
卯波俺より若いのに苦労してんだな…
あ、もしかして俺がお気楽過ぎな感じ？」

固く絞ったTシャツをバサバサと扇いで軽く乾かす。
そうしてまだ湿ったシャツを着直した

「んー…、まーなー…。
俺もさぁ、離れたときはすっげー寂しかったけど、
今生の別れでもねぇし？こうしてまた会えたし。
会おうと思えばいつでも会えるって。」

おりゃ、と濡れた後輩を髪をぐしゃぐしゃと撫で付ける
細い毛が指の中で擦れて少し擽ったかった。

「…みーんな、大人になってくんだなぁ…。
卯波の言うとおり、俺が一番変わってねーかも。
…よっし、アキラのとこまで競争だ！行くぞ卯波！」

「はは、アキラのやつ、あんな全力で逃げなくてもいいのに
持ってるのただのワカメだぜ？」

笑いながら”親友くん”を追い掛け回して疲れたので砂浜に寝転んだ。
熱された砂の熱が背中から伝わる。
遊んで、笑って。
この数日で会えなかった日々を少しずつ取り戻せてる気がして嬉しかった。
太陽が眩しくて、目を瞑る。

「……はぁ〜〜〜……背中あっち〜〜〜」