>>216 イクリール
「......。...君のことだから、自業自得なんだろうなと思うよ。」

男はナフに"見逃してやれ"と声をかけた。
そしてそれはイクリールが余計なことをしなければ......と思うのだがどうだろうか。

「私を食べる機会もなく、死を得てご愁傷様だ。
...君に食べられるリスクも考えながら死んだのにな。」

つまりはわざとだ、最初から死ぬつもりだったわけだ。

こちらが本気で時間を稼ぐなら、防御に徹せばいいのだから。

←生きてたらこの顔でぷるぷるしていたでしょう

死体は何も語らない。
むしられた勢いでふわりと羽を数枚散らして、キンウは蘇生室へと運ばれていった。

……キンウはあの事件が起こった時、まだカウンセリングの途中だった。
故に、味の感想や一口を貰いに行くならばきっと、諸々が片付いた後。早くともダビーの処刑が終わった後になるだろう。

「何を言うか。あの場に業のない奴がいたか？
ナフが私に殺されていても『自業自得』だと君は言うんじゃないか。つまり私達は皆平等、死ぬのは私でなくてもよかったはずだ……全く運がない」
運のせいにした。

「何だ、食うなと言う割に覚悟は決まっていたんじゃないか。
別に今から食わせてくれてもいいが……」
あと少しの所で取り上げられた未練がまだある。

言わない、と口にするのはやめた。
それを告げたところでその理由を上手く伝える自信が無い。


「...君に食うななどと言って、それを実行してくれるとは思えない。
そしてそれは......私に、もう一度死ねということか？」

ヒール音を鳴らしながら貴方へと近づき、溜息を零した。
...足元はまだ、覚束無い様子だ。

「よく分かってるじゃないか？囚人をよく見ている看守だな」
えら〜い、ととても適当な掛け声もおまけにつけた。

「死ななくてもいいが、死体のほうが楽だぞ。君が。
生きたままバラされるのが好きならば、どうぞ生きてくれ」

「とは言っても……一対一で私が君を殺すのは難しいだろうから安心するといい。
今私は手ぶらだし」
と、ふらつくあなたの肩を軽く押す。ナフやメサのような力は持ち合わせていない。

「......馬鹿にしているのか？」

調子が狂う、...最初の時からそうだった。

「...私を食べても美味しいとは思えないが。
いや、君にとっては......食材か。」

溜息を零しかけたところで、軽く押された拍子に身体が少し揺れた。
これがナフやメサなら これだけでは済まないだろう。

何かを考えるように貴方をじっと見つめ、

「.........ダビーも、食べるのか。」

「ひねくれ者め、褒め言葉は素直に受け取れ」
そう言うならもう少しちゃんと褒めるべきである。

「食材そのまま齧ってもだいたいは美味くない。当たり前だろう？」
別に人間を好んで食べているわけでもない。わざわざそれを選ぶということは、と思われるだろうが。

「そりゃ死ぬなら。看守を食べるのは初めてになるか？
楽しみだなぁ」
にこ、とわざとらしく笑った。
あなたは人を食べることに、何かを思うタイプのようだから。

/* ハロ〜〜〜！こんばんは！
だめなとことかあります？

/*ハローこんばんは！

特にだめなとこないので、お好きにどうぞ！

あっ嘘ピアスしてる耳と指輪してる指はアクセサリー外していただけると助かる！外したならそこも食べていいです！

「...君の言葉は、受け取りづらいんだ。」

眉間に皺を寄せ、微妙な面をした。
ここにきて表情が豊かになっている。


「そして 嗚呼、...理解は出来ないが、理解した。」

それ以上深く聞いたところで、やはり理解などできる訳もなく。
ならばこの話は終わりにする方がお互いに良いだろう。

わざとらしい笑みに本当に嫌そうな顔をして、

「...君に、ダビーを食べないなら私を好きに。
などと言ったところで......意味が無さそうだ。」

死体は死体、それでも流石に後輩を食べる様を見るのは。
...他はいいのかと言われると、あまりいい気はしていない。

「コミュニケーションは難しいな」
自分の問題から行為の難易度に話をすり替え。

「あぁ？そんな提案をして君になんの得がある？
まさか美しい友情だとかその他だとか言うんじゃないだろうな……あぁ、寒気がする……」
大げさに己の肩を抱いて、あなたの脇を通り抜ける。
そろそろ時間だろう。その後輩の処刑が始まる。

部屋から出ていく前。
「まあ、その提案は食材の前で考えよう」
あまり本気でない風に、言い残して進む。
→

食べられるよりももっと酷い状態になった死体を守るために、
まさか自分を差し出せるのだろうか？

「」

...とは言っても、既に死体はカプセルの中。
手を出す手段などないだろうが......、その後を考えて。

囁いた後は顔を離し、貴方の瞳をじっと、見つめている。

「なぁ。殺されたって生き返らせられるんだ、そんなに恐れることでもないだろ」
まだ当てた刃を滑らせることはせずに、声を潜め。
それに、と続ける。

「君らはその気になればいつだって好きに殺せる立場だ。もし破れば、なんて余計な条件をつけずともね。
そんな取引じみたことは私と同じ立場に落ちてから言うものだ」

これを言うのなら、そもそもダビーを食べない代わりに、という話だって取引として成立しないことになるが。
実際、イクリールは成立したとも思っていないのだ。交換条件はあなたの気まぐれくらいのことだと。

首元に当てられた包丁へと視線を向ける。
驚いたり、不安そうな顔をしたり......そうした反応は 一切ない。

ただ黙って貴方の言葉を聞き、返すために口を開く。

「...生き返るから死んでもいい、などは 理解し難い。
痛みも 感触も......、すぐに忘れるものでは 無いだろう。」

現に男は覚えている。
その感覚を思い出すことに、苦痛を感じている。

そして納得したように 嗚呼 と呟いて、

「......そのように、考えていたのか。...私は、公平な立場として発言した訳だが、不要であればこの場から去っても構わない。」