[雨水さんに初めて鍵を受け渡した日のことは、
もうじき季節がひと巡りしようかという今でも
はっきりと昨日のことのように思い出せる。

私の場合は、会合に出席したことはなくとも
一応弟子として蛍の任を経ての就任だったうえに
一年に一度の大役を務めるまでには
夏、秋、それから冬と時間的には余裕があった。
にもかかわらず初めて迎えた立春の季節は
あまりのめまぐるしさに右往左往していたから、
初仕事がいきなり雨水本番となれば
雨水さんの苦労は想像するに余りある。
ましてや直前が私だったのだ。

そう、あれは──立春の季節最終日、雨水の前日。
なんとか無事に立春を納められそうだという安心感と
度重なった睡眠不足と疲れでベッドに倒れ込んだ私は、
ほんの少し仮眠するつもりで
ふわふわうさぎぬいに顔を埋めた。
あたたかなもこもこの腕に包みこまれる癒しのひととき……

そうして私は、お察しのとおり


様子を見に来てくれた氷魚さんに揺り起こされて
目を覚ました時には約束の時間まであと僅かだった。
そのうえ、あろうことか眠っている間に寝床に埋もれて
肝心の鍵が行方不明になっていた。]

[雨水さんの緊張を和らげるていで
黄鶯さんがお茶とお菓子を振る舞い、雑談で誤魔化しながら
間をもたせてくれたらしいのは後で聞いた話。
家宅捜索の勢いで半泣きになりながら
探し回った鍵はベッドのすぐ下に落ちてました。

かくして、平謝りしながら鍵を受け渡すときには
疲れ果ててぐったりしていたと思う。
緊張した面持ちで鍵を受け取る雨水さんを見て、
己の不甲斐なさに泣きそうになったのだった。

そんなことがあったものだから雨水さんの困っているときには
何か力になりたいと思っているのだけれど、
雨水さんがしっかりしているので今のところ出番はない。

ただ、会合や統治域同士の交流で言葉を交わすごとに
少しずつ、打ち解けられているつもりでいる。]*

[私の場合、元々弟子として師匠の仕事を傍で学んでいたし
代替わりの時期も師匠と蛍さん二人との間では
あらかじめ大体決めてあったらしい。

私に立春を引き継いで数日後、
師匠は永遠に逢うことの叶わない旅路に出てしまった。

領域内に飛んできた灯りのどれかが師匠なのだと思ったら
淋しくて、離れがたくて、心がついてゆかなくて。
師匠を心配させたくないし、領域内に留めるよりも
灯宮にきちんとお送りするべきだって頭ではわかっていたのに
なかなか送り出すことが出来なかった。
結果甚だしく業務が滞って
中央からお叱りを受けたのは知っての通りである。

それでも、蛍さん二人が私を支えてくれていて
お姉ちゃんも葵ちゃんも、大先輩方のお力も
借りることが出来たからなんとか仕事ができた。]