[ 冬の澄み渡る空気は嫌いではない。
　たぶん、わたしも冬だから心地良いのだと思う。


　　　

　うつろう季節とともに姿を変える、
　うつくしく手入れされた草花がいつもそこにあって
　わたしは――そう、そういうものが好きだった。 ]

　　……　ふぁ、

[ 心地良いからついゆっくりしすぎてしまったのか、
　ひとつあくびが口をついて、我に返った。

　本日はお日柄もよく……
　日当たりもよろしく……よく寝れそうな……

　……いけません、これはいったん撤退するべきです ]
　

[ 紅茶も飲みきって少し冷え始めた頃だったので、
　カップの返却もしなければと宴の会場へ戻る。

　ちなみに、ランタンは手で持ち歩くことが多いが
　こういう手が塞がりやすい場では
　腰に下げられるようにもしてあるとか。
　もっと楽な形があるだろうことは承知で、
　それでも、この形を気に入っているのだ。密かに。

　相変わらず会場では招かれた灯守りや蛍たちが
　思い思いに時を過ごしている。
　春分さまもそうされているだろう、と>>2:140
　目で姿を探すことだけして、執事にカップを返した。 ]

　　……そうだ、

[ 立春さまのお菓子まだ食べてない。>>2:110

　その出来栄えを不安に思ったなどということは一切なく、
　おいしいことがわかっているからこそ
　紅茶に合わせることを躊躇ってしまったのである。 ]
　

[ 会場内にはいくつか、談笑に向いた
　ミニテーブルと椅子が設置されている。



　桜餅、椿餅、大福、ぜんぶひとつずつお皿に取って
　あっつあつの緑茶を湯呑みに頂いて、
　椅子のひとつに腰掛けた。

　あ、もう、並べただけで目が幸せ。
　絶対に美味しいじゃないですかこれ。

　あとでご挨拶も兼ねて直接お礼に伺うか、
　それが叶わなければお手紙書こうと心に決めました *]
　

[ そういえば、いささか出遅れたわたしなので
　立春さま特製和菓子詰め合わせセットをいただく折
　麦秋至さんの伝言も拝見しております。>>3

　つぶあんか、こしあんか。
　それは譲れない信念のぶつかりあいといいますか
　永久に決着のつかない戦いといいますか――

　そりゃあ、どちらが“良い”かではそうなるけれど
　“好き”か、であれば戦いは避けられるでしょうか？
　わたしは「美味しければどちらでもいい」のですが
　あえて言うとすればつぶあんの方が好きです。
　料理に応じて使い分けとか、できるといいですね ]
　

[ ――なんて考えつつ、
　椿餅をもきゅもきゅ食していたところで

　ふわっと、これはまた美味しそうな
　飲茶めいた香りがして顔を向けると
　鮮やかに目を惹く茉莉花ジャスミンの花飾り。
　素敵な和菓子を用意してくださった、
　当代の立春さまそのひとが目の前にいて
　少しばかり驚きで目を瞠った。油断していたもので。 ]

　　立春さま…！　もちろんどうぞ。

　　今回は祝いの前ともあって、
　　立春さまは特に大変だったかと思います。
　　お疲れ様でした。

[ 和菓子を乗せたお皿を軽く持ち上げてみせて ]

　　そのうえお菓子まで用意していただいて…
　　これも準備の一環、というのは承知しておりますが
　　ご馳走様です。

[ とても美味しいです、と口にする表情が
　すこし綻んで見えていたらいいのだけれど
　実際のところはわからない。
　わたしはそうして示すことが、わりと不得手なものだから ]