[桜を愛でつつ弁当を摘まむ
と言ってもやはり花よりなんとやらで、手と口を動かす方に忙しい]

　「しかし、本当に船を降りて帰ってくると思わなかったよ」

[せいぜい見舞いに来るくらいと思ってた、などと言いつつ茶を啜る様子はそれでもどこか嬉しそうに見えた

船乗りになったことで心配させていたことは知っている
砂の海には危険が多い……実際大きな怪我もした
あの時は榛名から遠い島まで両親揃って飛んできて
それでも船に戻ると言った俺を止めなかった……仕方ない子だと笑って


それだけ好きにさせてもらったんだから、これから先は一緒に居たい
とは、恥ずかしいしおふくろに何か言われそうだから言わんけど]

　とにかく、おふくろにも幸さんにも金で苦労はさせないから

[ふんす、という勢いで言えば「別に苦労はしちゃいないけどね」とおふくろは呟き
幸さんはと言えば]

　「あら、私も入ってるんですか？」

[などと首を傾げている
普通に当たり前のことを言ったつもりなんだがな]

　え、幸さんも一緒に帰ってくるんだろ？

[今実家にいないのは、施設に通うには少し遠いから近くに部屋を借りたからと言ってたし
すると幸さんは思ってもいないことを口にした]

　「暫くは親子二人で暮らしたいんじゃないかな……なんて」

[あ、もちろんお手伝いには伺います、とかいまさら何を言い出すやらだ]

　「あの、創、さん？」

[きょとん、とした様子で名前を呼ぶのに「何でもないから」と答える
誤魔化し方がヘタだと我ながら思う]

　「あの、ですね……いいお相手がいないって言ったけど
　この人だったら一緒に居てもいいなぁって思う人は、いるんです……」

[じっと、まっすぐこっちを見て幸さんが言う]

　「家族同然に大事にしてくれる人で、本当になれたら嬉しいな、って
　でも私から言うのはおこがましい気がして……その……」

[その相手っていうのはこの場合……と思っていると
俺を見つめたまま幸さんが頷いた]

　そろそろ帰ろうか……

[気づけば弁当も空になっていたし時間もいい頃合だ
それにまあ、予想外のことでちょっと、言うかかなり疲れた
思えばほとんどまともに花を見ていないな俺たち？]

　「はい、これから忙しくなりそうですし」

[同じく少し疲れたような幸さんと上機嫌なおふくろを療養施設まで送っていく
職員さんにいいことでもあったのかと聞かれ、誤魔化す前に全部話すもんだから
そこでもまたひと騒ぎになったけど、まあしょうがない

帰ったら仏壇に今日のことを報告しなきゃならないなと思う
親父もきっと苦笑しながら喜んでくれるだろう**]