招かれれば、素直に応じる。
甘えるように正面から腕の中に収まった。そう見えるのは動きだけだ。その表情に甘えは見られない。
母親によく抱き締められていたから、なんとなく、こうすれば良いとわかった。ただそれだけだ。

「……。」

何故擽られているのか、それだけはわからないけれど。
問いの返事が無いことには言及せず、触れる手を受け入れ続けた。

「っ、いいよ」

後孔に指が触れた瞬間、僅かに身体が強張った。そしてこれが貴方の返答だとも、知った。
普段指が触れる機会が少ない場所であるが故の緊張だ。羞恥が無くとも、緊張はするらしい。

「……ぅぐ」

指が入れば、すぐに圧迫感が身体を襲う。
反応からして、経験が無いという言葉に嘘は無いようだ。

>>1:205

「ん〜、刑務所にいるんじゃなくて、外にいる奴！
　会いたいんだ」

しかし、特定の人間を求めているわけではないようだ。
周囲を見渡し、カメラに一度視線を向ける。
貴方なら有益な情報をくれるかもしれない。
リスクを負う価値はあると思った。

屈み込み、目線を近付け、声を潜める。

「できれば皆から恨まれてて、
　」

「そんなんいくらでも居ると思うけど」

　なんでもないように言葉を重ねる。視線は合わなかった。

「最低何人？ 僕からしたらみんな一緒だから、お手紙にするよ｡
　外に出てから会いたいなら、今要らんよな」

　あなたが外に出てからでも、内緒のお手紙を届ける宛てがあるらしい。挙げる人物らとあなたとの間に何かが起きても、普川は全く構わなかった。

「……息を詰めるな」

　潤滑剤を纏わせた指を一本突き入れ、くちくちと動かす。
　抱きすくめ、宥めるように背を撫でながら馴染むのを待つ。時おり親指で会陰を刺激し、性感を脳へ送り込んで。

「増やすぞ」

　声をかけて二本目をゆっくりと沈めていく。ベッドの上でも男は不愛想なままだ。指示のほかは黙り込んで、ただ、馴染むまで背を擦っていた。

　――……

　ある程度そこが解れれば、一度指を抜き去り、体勢を変えようと小柄な体躯を抱え上げる。
　その折、少年の身体が少しばかり冷えていることに気がついた。少し考えて、ベッドの下へ腕を伸ばし、自身の上着を手繰り寄せる。着ていろ、と手渡した。少年が拒めば、仰向けに寝かせた身体の上に被せただろう。

　そうしてまた二本の指で内壁を擦る。先ほどまでと違うのは、今度は腹側に押し上げる動きが加わったこと。
　じっと少年の顔を見る男は明らかに、反応を探りながら指を動かしていた。

ぱあっと顔を輝かせ、身を乗り出した。



思わず上がった大声に、慌てて咳払いをする。
嬉々とした表情はどうしても隠せなかった。

「そうだなあ、……ほしい。
　できれば逃げられた時の為に、余裕を持ってあと何人かほしいけど」

きっと観察眼があるのなら、これが一種の無関心から来る配慮だと気付けたのだろう。
しかし、人間関係に疎い少年には善意に見えているのだ。

　乗り出されたのには素直に身を引いた。ｽ……。

「ああ、そんなでいいの。大丈夫よ。
　僕にとっては一緒だけど、世間様にとっての上からでいいね？｣

　その人がしたことや、他に必要なそうなことは適当につけるとも付け加えていた。福利厚生〜。

「あとは？」

　理由が気にならないわけではないが、普川は答えを聞いてからの問答の方が面倒そうだと思った。悪いことをした人は罰されるべき思考の度合いが一般的でない程度だろう。思考を投げた。

「ふッ……、ん、うん」

懐かしい水音と、慣れない圧迫感。
上手く息が吸えなくなる度に、背を撫でる手で気を逸らした。そこに、時々慣れた快楽が混ざってくる。
貴方の腕の中で、かつて母親が味わったであろう苦しみを想像した。

無愛想なその顔越しに、遠くなったかつての思い出に想いを馳せる。

渡された上着も素直に受け取った。拒むということを、そもそも知らないのかもしれない。
丈の合わない上着を羽織ると、やはり懐古の念が燻った。
腹側を押されると、自分の知らないもどかしさが滲む。
そのもどかしさの出処は、まだわからない。
熱を持ち始めた自身の陰茎を見て、食堂で聞いた話を思い出した。
自慰をした時と、どこかが違う。

「……ッ、なに？」

視線に気付けば、疑問を口にする。
指の動きが変わったことを指摘する余裕は無く、ただ短く問うことしかできなかった。
表情からは、当初よりも苦痛が薄いことが窺えるだろう。

「うんうんっ、その方がいい！ありがと〜！」

礼節に欠けるこの少年が礼を述べるのは珍しい。
余程嬉しかったようだ。

「あとは〜……うーん。
　なおひー、人殺したことあるよね。
　どうやるのがラクとか、知ってる？
　オレさ、手伝ったことしかないんだ」

何をする気なのかは火を見るより明らかだろう。
しかしその理由に関しては見えてこない。隠すのが苦手なこの少年ならば、すぐにぼろが出るにも関わらずだ。
大人たちからの口止めは、かなり厳重かつ執拗に行われているらしい。

「どういたしまして、」


「僕はなんもしとらん。……いいね？」

　気だるげだったのはどこへか行ったか。ｽｲと起き上がり、あなたの手を取る。『あとでね』、ゆっくり、わかるように、てのひらに書かれた。

「まだ話したかったら、明日か明後日かな。眠くって」

　今から人の来ない場所に行って──というので全く問題ないのだが、普川はこの後もずっと談話室でぐったりとしている程度には疲れていた。さくばんはおたのしみだったんじゃないでしょうか。

何もしてないと言われれば、素直に頷き、「わかった」と返す。
それなら何故ここにいるのか、という疑問はあったが直ぐに押し込まれた。
歳上の貴方がそう言うのなら、そうなのだ。きっとそれが正しい。

「……？うん」

手のひらに書かれた文字に訝しむ。
言葉にせず面倒な伝え方をした理由が思い当たらない。
どちらにせよ、また話す機会を設けてくれるのならその時で良いだろう。

「また明日ね〜。バイバーイ！」

そうして、いちごプリンのおかわりをしに食堂へ戻って行った。

「ああ、いた。リョウちゃん」

　廊下を歩いていたあなたに声が掛かる。普川だ。

「昨日はすまんね。はい、あげる」

　手作り感満載のメモ帳らしきものが手渡された。表紙には『ミステリー小説のネタ』と書かれている。開いてまずあるのは犯人像。一般的な中学生男子だ。大人ほど腕力や権力があるわけでなく、経済力もほんの少し。

『』

　強調するように下線を引かれたページの最後の文。その後の紙には『彼でも可能』に焦点を当てた殺人の手段が、結構な数かかれていた。

「考えられる場合って多いから、全部言うの大変で。
　昔に兄が推理小説書こうとしていた頃に一緒に調べてたのとか､
　ここの人のこと見てて浮かんだのとか……
　とりあえず思い付いただけいるよ。
　兄の小説の犯人、中学生でさ。だから難しくはないと思う」

「文字だけで想像つかないのもあるかもだから、
　どこかでそれ見て話さない？
　話してて僕も、書いてないこと思い付くかもしれんし」

「お話終わったら企画の方のお相手お願いしたいから、
　そっちもそのままヤって問題なさそうなとこ行きたいな。
　倉庫あたりなら色々あって試すのできるね。どう？」

表紙を見れば怪訝な表情をする。読書が嫌いな人間にとって、小説とは睡眠導入剤でしかないからだ。
しかしメモ帳の下線を引かれた部分を見れば、目が輝いた。

「いいよ、話そ！」

その後に続く殺人の手段に関しては、時々分からない部分があったが──直接貴方から聞けるなら、困らないだろう。
大事そうに鞄へメモ帳を入れると、倉庫へ向かって歩き出す。

「企画の方もいいよ。オレもゴホービ、いっぱい欲しいしね」

やがて倉庫に到着すれば、重い段ボールを幾つか避けながら奥へ進む。
そして古いスチール机に座った。隣のスペースを手で軽く叩き、座るように促す。
企画の為か倉庫にも一応は掃除が入ったらしく、以前よりは埃が少ないように見えた。

　かちゃり、鍵を掛けてあなたに続く。

「……こっちの倉庫は大体そのまんまか」

　運動用具など、こことは用途の違う方の倉庫が「さあヤってどうぞ」と言わんばかりに整えられていたのを思い出して呟いた。

　そうして促されるままに腰掛けて、あなたと一緒にお手製のメモ帳を眺めることになるだろう。



　……どれくらいの時間が経ったか。可能不可能だとか、事象として起こり得ることだとか、普川はメモに書かれたこと周りの話を、随分と丁寧にしてくれている。今のところは。

　さて、聞きたいことはあとどれくらいあるだろう？

貴方の言葉に相槌を挟みながら、求めていた知識に喜んだ。勉強は苦手だが、必要な知識ならば苦にならない。
拙い字で熱心にメモ帳へ書き込んでいった。

「すごいな〜！なおひー、メッチャ頭良いじゃん。
　……面倒だから、一箇所に呼ぶ方にしようかな！窓とか全部塞いで〜、火つける！」

新たな玩具を与えられた子供のようなはしゃぎ方だった。


「……ありがと、絶対成功させるから！」

メモ帳を閉じると、向き直り礼を述べた。
かなり満足したようだ。知りたいことは全て知れたらしい。

「……痛んだらすぐに言え」

　少年の瞳を見返す、黒々とした瞳。快も不快も、何一つの情を伝えようとはしない。
　ただじっと、観察でもするかのように見据えている。

　空いている手で身体の至るところへ触れる。手のひらでくるくると撫ぜ、爪で掻いて。
　そうやってゆっくりと少年の性感を探りながら、身体を拓いていく。
　

　――……

　ぐちぐち、くちくちと水音をたて続けて。
　不意に少年の胸元に手を伸ばし、上着の胸ポケットからゴムを取り出す。包装を嚙み千切り、数度扱いて勃たせた自身に被せれば、孔に咥えこませたままの指を抜く。
　三本がすんなりと抜き差しできるようになるまでほぐし続けた指は、抜いたころにはすっかりふやけていた。

　ぺちぺちと少年の頬を手の甲で軽く叩く。

「動けるか」

　そう声をかけ、指示を出して。取らせたのは後背位の体勢。
　肉の薄い腰を掴み、ぴと、と薄膜越しの熱を当てがう。

「――――挿れるぞ」

　返答を待たず、ぬぷ、と先を沈めた。

「どういたしまして。……ああ、そういやさあリョウちゃん」

「僕は、今話したのを実行した人がこことか刑務所とかの
　お世話にならないように、っていうのを前提に置いて
　ここまで話してんけど……後のことって気にしんくていいの？｣

「気にしんくていいなら、一気に焼くのってすごい楽だし
　成功率高くて、効率的でいいと思うな。えらいね」

「僕んこと頭いいって言ったけど、リョウちゃんも、
　…なんだろ……知ってることの量が追いついてないだけで、
　考える力はあるんじゃないかな。学校のテストで高い点が
　取れたから頭良いっていうのじゃないやつ」

「素直に努力する子は応援したくなるな、上手くいくといいね」

自分よりも無骨な指が、肌をなぞっていく。
爪で軽く掻かれる度に、新たな場所へ近付いて。
じわり、少しずつ強まる快感の中で黒を見た。
以前は、自分の瞳もこんな色だった。
……思い出が多すぎるのも難儀だ。いちいち気が逸れて、目の前のことに集中できなくなってしまう。
だから読書も勉強も、今でさえも。

「ッ、」

指が抜かれると、腹の奥が寂しい気がした。
初めての感覚をどうして良いかわからない。燻る熱の燃やし方など、教わらなかったから。
だから、指示に従う。少年は拒まない。

力の抜けた身体で四つん這いの体勢を取る。
ややあって、熱が後孔に当てがわれた。
心臓が一度、大きく跳ねる。未知への恐怖の中に、ほんの小さな期待が潜む。

「────ッ、あ゛！」

先端が埋まっただけで息が詰まる。
息を詰めるなと言われた事を思い出す。息を吸う。息を吸う。吸った。まだ足りない。

この少年は身長が低い割に、それを気にしたことがない。背丈をあまり意識したことが無かった。
だからこそ、偶々声をかけてきた貴方を誘った。体格差など、考えたことも無かったから。

「ぅ、ひぐ、……ッ、ッ、は、」

孔をこじ開けた質量は、想像よりもずっと大きかった。
奥へ進まれる度に呼吸が浅くなる。

まだ大丈夫。

まだやめるわけにはいかない。
逃げようとする身体を、必死に堪えた。

殴られたことのない少年は、頭上に手が伸びても身構えない。頭を撫でられれば嬉しそうに笑った。

「えらい？へへ、うれし〜」

頭を撫でられるのは好きだ。母親はよくこうして褒めてくれた。宥めてくれた。

しかし。
犯行後のことを尋ねられると、口を開きかけ室内を見渡し始める。
次いで監視カメラの集音能力を考える。
少年は機械に詳しくない。けれど、大きな物音を出さない限り看守がやってきたことはなかった。
ならばきっと、あまり性能は良くないのだろう。

「……なおひーは口硬そうだし、色んなこと教えてくれたから話そうかな」

内緒だよ？
小さく呟き、朽葉色の目を細める。

　
　

　

一言、短く告げれば体勢を元に戻す。

「だから後のことはどうでも良いんだ。
　」

将来の夢を語る子供というよりは、家族旅行の予定を語るような様子だった。
将来という未来はあまりに遠すぎる。
子供ひとりの視界はあまりに近い。

「頭良いのかはわかんないけど、この夢を叶えるためなら頑張るよ。
　今のままじゃ絶対に叶わないでしょ？だから、早く外に出なきゃ」

少年は床に付かない足を揺らし、笑顔のまま遠くを見据えた。

「――っ、は、」

　押し込めば、返ってくるのは異物を拒むような締めつけ。顔を歪め、息を吐き出す。
　一回りも二回りも大きな、身の丈に合わぬ上着を纏った少年の身体はいっそう小さく見えた。

　片腕で頼りない腰を支え、空けた手で乱雑に潤滑剤の容れ物をつかむ。蓋を開け、繋がりにまぶす。ひやりとした液体。じきに熱に混ざって、水音の一部に変わる。
　苦しげな呼吸を続ける少年の陰茎を握り込む。萎えたそれを陰嚢ごとやわく刺激し、芯を持てばゆるゆると扱いて先端に軽く爪を立てる。

　そうしながらも、男を知らなかった身体は暴かれていく。
　ず、ずず、と押し進める。突き当たりに達すれば、ずる、と腰を引く。また埋める。
　単調な律動を繰り返し、皺を伸ばしきったそこに覚え込ませる。
　――少年が達するまで、それは辛抱強く続けられた。

自身の陰茎を大きな掌が包み、抜き始めれば
苦痛の中に快楽が混じっていく。
潤滑剤を足され、まだ先に進む意思があることを察した。

「あ、っア、……ッ！ひ、」

この小さな体躯では、容易に突き当たりを暴かれてしまう。
単調な動きは次に来る快感を予想させた。その予想は直ぐに実感へ上書きされる。
何度も、教え込むように。

「、んぁ！あぁ、や、────ッ！」

身体が別人のように言うことを聞かない。
望んでもいないのに、勝手に穿つ熱を締め付けてしまう。次に来る快楽を貪欲に求めてしまう。

……一滴ずつ貯められた水が、ついに器から溢れたような。
そんな吐精だった。

肩で息をしながら、まだ中に残っていることを咎めようと口を開いた。
背後にいる貴方がどんな表情をしているかは見えない。
見えたとして、きっといつもの無愛想な顔だろうと決め付けた。

「……ぁ、アキちゃん。
　オレさ、もうあの……イッたんだけど」

正直、この状態で話すのも辛い。経験があるなら気を遣ってくれと、内心毒吐いた。
貴方が達したかはわからなかったが、自分がこれだけ追い詰められているのだ。そうであってほしい。

「へぇ…………そうな、それは……内緒にしないとね？
　運が悪いと、誰かにずっと見られ続けることになるから｡
　多分、やりたいこと途中で止められちゃうのさ」

「僕も行きたいとこに行くのに、頑張ったよ。
　自分がしたことを、人にするなって言えないね？」

　メモに書いたようなことを沢山考えて。最後には端から見れば大雑把と言われそうな方法で落ち着いた、当時の思考が懐かしくなった。最終的な目標が違うだけで、やったこと・やろうとしていることは同じだ。そう思った。

「ご褒美もらって早く出ような。
　そしたら、んーっと……シようか？」

　自分は気持ちよくならないからその辺りは気にしなくていいということ、挿れる側をするなら道具を使うことになるということはすらすらと置いた。

「リョウちゃんはどっちがいい？
　僕はわざといたくされなかったら、どっちでも平気よ」

　どくりと脈打ち、吐精したのを掌で感じたのと同時。きつく自身が締めつけられ、息を詰める。
　込み上げた衝動は、しかし少年の声によって遮られる。

「っ、……そうか」

　ずるりと抜き去り、高く上げさせていた腰を下ろしてやり。けれど男の手が少年の身体から離れることはなかった。

「……すこし、じっとしてろ」

　胴に腕をまわし、その背に顔を埋めた。すり、と頬を擦り寄せ、鼻先を押し当てる。
　掌には、少年の精がべとりと纏わりついていた。一度、二度。シーツに擦り付けてから、硬度を保ったままの自身を握り込む。
　幾度か擦り、男も漸く精を吐き出した。半透明の中へ白濁が溜まる。寄せた眉根と熱い吐息は、皺の寄った上着の中へ隠された。

　――……

　軽く身なりを整え、口を縛ったゴムを部屋の隅のダストボックスへ放り込む。
　ベッドに腰を下ろし、くったりとマットレスに身を預ける少年へ手を伸ばす。正確には、その頭へ。

「――、……おつかれ」

　己と対称的な色合いの髪。ぎこちなく手を置いて、逡巡の間を伴った言葉を投げる。

達していなかったことを察しつつ、あえて口にしなかった。これ以上は身体が保たない気がしたからだ。
頭に置かれた手の上に、自分の手を重ねた。
労うように、軽く二回叩く。「おつかれ」という意味らしい。

「……アキちゃんチンコデカすぎ」

貴方の上着を着たまま、少年は少し枯れた声で色気のない内容を告げた。
既に汚れているし、構わないだろう。
そう考え、上着の襟を胸元に寄せる。

「なんか」

「オレ、母さんのこと全然知らなかったんだなぁって、思った」

ぽつりと自身の母親について語り出す。自宅で娼婦のような生活をしていたことがわかるだろう。それを襖の隙間から眺め、聞こえる嬌声を聞きながら眠ったことも。
……事後のベッドで語るものではない。
しかし、少年にすればそんな常識こそ非常識だ。

「アキちゃんはヤり方知ってんだよね。モテたの？」

「だよな〜、大人的にはなんか駄目っぽいし。
　言うなって言われてから、カウンセリングのオッサンにも言ってない」

「……なおひーもそうだったんだ？へへ、」

似た思考を“同じ”と決め付け、少年は安堵した面持ちで語った。
きっと大人たちの目には、考えを改めたように映っている。
早く出ようと言われれば、笑顔で頷きを返す。

「痛くされなかったら……。ん〜……」

自分が挿れられたときは、体格差もあるが長いこと苦痛を伴った。最終的には快楽に辿り着いた為、「気持ち良い」という感想を得たのだが。

「オレ、挿れたことはないからやってみたい。
　痛かったらすぐ言ってくれる？」

口振りからして、受け入れる側の経験はできたのだろう。

「そうか」

　離した手を下ろし、ゆるく両の指を組む。
　上着を寄せる仕草へちらりと目を遣って、ただそれだけだった。色気のない言葉も、母親を語るも好きにさせた。
　この場では、常識も非常識も関係はなかった。少年の、どこかの誰かは非常識というかもしれない姿を、男がそうと咎めることはない。

「一人だけだよ。――父親だった」

　少年に応えるように、男も自身の過去を明かした。
　父親と二人暮らしであったこと。玩具のように扱われ、振るわれる暴力の中には性的なものも含まれていたこと。
　六年ほど前、唐突にその生活が終わるまで、それが日常であった、と。
　言葉に詰まることもなく、いつも通りの単調な声で語った。

　

「こちら側の経験は無かったが……資料もあったしな」

　自身の話をそう締めくくり、体は痛まないかと尋ねかける。痛みがつきものだと、よく知っているにも関わらず。
　それから、些か唐突な問いかけ。

「……リョウ。お前、母親は好きか」

　あなたと違い、普川にとって同じか否かは重要でない。深く考えることもなく「そうね」と短く返した。

「いいよ」

　微笑みつつ、軽いキスを唇の端に落として。

「勃たせるののお世話はする？ 薬飲んでたらでいけるかなぁ…
　……あ、僕は苦しくなるだけだから、お薬なくて平気」

　机に乗るか体重預けるかになるかなぁ。ぼんやりと考えつつ、一先ず上着を脱いでいた。

痛みを問われれば、素直に「ちょっと痛い」と肯定する。
続けて、休めば何とかなる範囲であることも付け加えた。

「……ふうん。そういう親もいるんだ。
　オレは母さんのこと、大好きだよ。いつも優しくて、オレの為にから。」

たわいもない会話。そのはずだ。

身体を起こすと、節々に小さな痛みが走る。
断りも無く正面から緩く抱き着いた。

「よしよし。頑張ったな〜……、アキちゃん」

貴方を見ていたら、何となく、そうした方が良い気がしたのだ。
母からされたように、背中をそっと撫でる。

優しさではないくただの同情だ。
尤も、この少年が同情をするのは珍しい。
事情を聞いても、彼は概ね不理解を口にしてきた。
同情できたのは、母親を通して貴方の身体的苦痛を少し想像できたから。

「アキちゃんが良い子かはわかんねーけど、アキちゃんが頑張ったのはほんとだよ」

結論は知らない。答えを導き出す程の頭は自分に無い。
故に貴方が味わった過去と過程だけを認め、労った。

「勃たせる……あ、チンコ咥えるやつかあ。
　アレ苦しそうだしいいよ。自分で勃たせるからさ」

性知識が随分と偏っているらしい。何はともあれ、貴方の手を煩わせることにはならなさそうだ。
ニット帽を机の隅に放り、上着を床に投げ、シャツのボタンに手をかけふと気付く。
そういえば彼は全裸では無かった気がする。

「冷えちゃうし、脱ぐの下だけでいいよね？」

ベルトを付けたまま、ズボンごと下着を下ろす。ワイシャツだけの姿になってから、思い出したように足元に置いた鞄の前に屈み込む。
雰囲気であるとか、こういった場における作法というのはひとつも持ち合わせていないらしい。経験がないという言葉に嘘はないようだ。

「ゴムと〜、ぬるぬるするやつと〜……あと何だっけ……」

遠足の用意をするぐらいの、そんな抑揚だ。
鞄を漁り、必要そうな物を取り出し机の上に置いた。

「いいんじゃないかな、風邪引いてもいられないし」

　必要な物の準備にも、軽くOKを出す。ゴムはなくても普川は構わないのだが、まぁ、黙った。

「リョウちゃん、僕の穴慣らしとくのする？
　いれるのからでいいなら、僕自分でやっとくけど」

　こちらの鞄は机の上、普川の手が届く所。あなたの様子を見て、脱がせるのは多分いいなと思った。彼の方はひとつひとつ脱いで、あなたと同じでシャツだけの状態になるだろう。

「やってみたい！
　アキちゃんオレにやってくれたんだけど、やっぱ実践しないとわかんねーから」

会話の流れから、相手は黒塚であるらしい。少年にとっては大した話題ではない為に、隠そうともしない。

「ま、擦ったら勃つでしょ。……いい？」

潤滑剤を指に纏わせ、僅かに低い目線が貴方を見つめた。
子供が親に許可を求めるような仕草に見えるかもしれない。
頷きのひとつを返せば、少年の指は貴方の後孔へ触れる。

料理バトルでの激闘を繰り広げた後、どこかしらの時間。
これまで毎日存在した勉強の時間も、運動の時間も無い。今が何時か、時計を持たない少年は空模様でしか把握していなかった。

「ツッキ〜、どう？罰ゲーム何か考えた？」

背後から近付き、ひょっこりと横から顔を出す。

「勝負って負けたら何かするもんでしょ？」

どこかの時間帯、どこかの場所。
ひょっと現れる貴方に驚きつつ

「迷彩。
　罰ゲームって言われてもな。
　特に課したい事もないし………あ。」

また勝負しような、と濁してみようかと思案しつつ
じゃあ、と気軽な気持ちで返答する。

「前に言ってた�W将来の夢�Wってやつ、
　あれでも聞かせてもらおうか？」

貴方に断られれば
また適当な何かを考えるだろう。

「あ〜、アレかあ」

少年にとっては大した話でもない。
話さないのは口止めされているからであり、それに対しても納得はしていないのだ。

監視カメラを見やる。
経験上、あれの集音能力はあまり高くない。
大きな物音は聞こえてしまうが、耳元で囁けば聞こえないだろう。

「ナイショにしといてよ〜？バレたらオレが怒られるし」

そう。
少年にとっては、只の目標であり、将来の夢である。
ケーキ屋さんになりたい。
サッカー選手になりたい。
その程度の内容なのだ。

貴方の耳元に口を寄せ、手で覆う。

　
　

　

たった一言を告げ、身体を離した。
その後も小さな囁きは続く。
悪戯を企む子供のように、笑いを堪えながら。



当然肯定されるものだと思い、貴方の言葉を待ってる。
貴戸も、鏡沼も自分を応援すると言った。普川は協力してくれる。
だからきっと、これは良い夢だ。

「ッ─────！？」

囁く。
子供同士の内緒話のように。
一見可愛らしい仕草なのに
語られる内容は真逆のものだ。



　お前がッ……、………！」


死んで何になる。
そう続けようとして、かぶりを振る。
自分は貴方の何も知らないというのに。

「…………、
　理由を……聞いても？」

そう絞り出すのが、精一杯だった。

予想もしていなかった怒声に肩が跳ねた。

「……、どうしたの？」

何故そんな反応をされたのか、少しもわからない。
それが表情にありありと浮かんでいた。

「理由？んーとね、」

少年の会話には常日頃母親が出てくる。
彼が母親を好いていることは知っているだろう。

「1年ぐらい前にさ、母さんの死刑が決まっちゃったんだよね。
　死刑ってすぐにはしないからまだ生きてるけど、もう同じ生活はできないもん。
　でもオレ、母さんと同じがいい」

相手のオモチャを欲しがる子供が、次に指を差した先が死刑であっただけだ。
その抑揚には、幼さがはっきりと現れている。

「ああ……黒塚さんえらいスタンダードにやってくれたし、
　お手本にするにはいいんと違うかな」

　普川もヤりました。彼にとっても大した話ではない。会話の流れ次第では言う気がなくなるが、それはこの話に限ったことでもなかった。

「……どうぞ？ 僕今ゆるい方と思うから、
　リョウちゃんの最初の時よりは長く慣らさなくていいよ」

　机に両肘をついて、鞄を抱き込む。くの字に曲がった腰を、あなたに突き出す形だ。この何日かで数人を受け入れた彼の孔は、指二本、あなたのならもしかしたら三本程度は、最初から簡単に飲み込めるだろう。

命は大切なものだ、その思考は間違っている、

そんな上から目線のチープな思いばかり浮かぶ自分が嫌になる。
貴方の為と言いながら、自分の為の言葉なのに。
好きなものを純粋に求める貴方を、ありふれた言葉で縛る事は出来ない。


ただ、友人を失うことを、
手放しで喜べる感性も持ち合わせていない。

「………迷彩、俺と勝負を続けないか？
　三本──えと、先に３回勝った方が勝ちのルールだ。
　俺が勝ったら、
　期限を……1年で良い、伸ばしてくれないだろうか。」


だからこれは、懇願。

今貴方は16歳。
3年あれば、母親よりも大切な存在が出来るかもしれない。
情操を学んで、考えが変わるかもしれない。
勝負と銘打って貴方の何かを変えられれば良い。

可能性は限りなく低い。確証もどこにもない。
むしろもっと貴方を苦しめてしまうかもしれない。


もちろん貴方はこれを突っぱねても良い。

「へ〜アキちゃん、意外としっかり企画やってるんだあ」

何の感慨もなく、感想を述べる。
一度貴方の表情を確認してから、指を一本だけ侵入させた。

「そうなん？……あ、ホントだ」

ぬぷ、と水音を立てて二本目の指が侵入する。
暫くして、緩さに気付いたらしい。三本目までそう時間はかからなかった。
黒塚はどうしていただろうか。
記憶を辿りながら、指を体内で動かしていく。

「アキちゃんチンコでかいもんね。オレもすげーしんどかった」

性行為を試みながら、この場にいない人間の話を平然と続けていく。
しかし指の動きは気遣っているのか、あまり大きくなかった。
この少年が他者を気遣うのは珍しい。

「……」

最初こそ戸惑いや悲しみをその目に示していた。
が、しかし。
最後の一言を聞くやいなや、双眸から感情が消え失せる。



常に何かしらの表情を浮かべていた少年は、
今、真顔で貴方を見つめている。



怒気が滲む。



怒気が顔を出す。



怒気がそちらを向いた。

　指を入れられればぴくりと反応し、意識して息を吐いた。快楽はないが感覚はある。

「僕はー……しんどくはなかったな。ちょっと息が苦しいことは
　あったけど、へいきなくらい、……んー…？」

　躊躇いがちな手付きに少し首を捻る。広げて観察される程度はあると思っていたくらいだ。軽く頭を上げつつ振り返り、あなたの方に顔を向けた。

「……リョウちゃん、もう少し動かしてていいよ。
　僕いたくされたくないの言うたけど、そんなわざと思いっきり
　でもなかったらー…ってくらいで言ってたからさ？」

「ちょっとくらい乱暴と言うか、気遣いすぎなくても、へいき」

「怒ることってないよ。失敗ってしてもこれはやり過ぎなんだを
　学べていいし、失敗しないで上手に出来たらやったねだし。
　痛くて続けられないとかになったら、ちゃんと言うしな」

　目は泳いでいるが、声は落ち着いている。普川の視線がとっ散らかるのはいつものことだ。



　むず痒くなったので知識の話に逃げた。鞄を抱き込み直す。

ひゅ、と息を呑んだ。
貴方の剣幕に。向けられる感情に。

「……………、」

それ程に、貴方の決意は固い。


「知らないよ、何が起こるかなんて。
　俺は………」

争いは、同じ土俵の上でしか起こらない。
これまでは貴方を歳下だと扱っていたが
考えを改めた──そういう現れである。

「お前は親と離れた時、辛くなかったか？
　悲しいと……会いたいと思わなかったか？
　人が死ぬというのはな、迷彩、それと同じで悲しい事なんだ。
　どんなに悪い奴を殺したって、そいつを愛している誰かを悲しめる事だ。」

貴方の気持ちを逆手に取ったような
とても狡い言葉の使い方。

「だから……そんなに笑って言わないでくれ。
　俺はお前が死んだら、辛くて、悲しい。
　もっと遊べば良かった、もっと話せば良かったって！
　」

→

はあ、と息を吐いて、
それから深呼吸。



「………まあ、
　お前の思いを軽視した発言は
　これは本当に、俺が悪かった。」

頭を下げて、戻す。

「俺はお前を友人だと思っているし、
　例え離れていても生きていてほしい……て、我儘だ。
　お前の思いはよく分かった。
　ただ、俺の思いも覚えていてくれ。
　理解しろとは……言わないからさ。」


貴方の全てに責任を取れる訳でもないのに
身勝手にそんな事を言う。

それがどうした、とかぶりを振って、

「好き勝手言い合うのが友人だ、
　喧嘩するのが友人だ、迷彩。
　…………………お前は、そうは思わないか？」

貴方の言葉ひとつひとつに相槌を挟み、顔色を伺う。
もしもこの少年が誰にも抱かれたことが無ければ、きっと貴方の想像通りになっただろう。


「わかった。
　……なんかなおひー、母さんみたい。
　母さんも同じようなこと言ってた。全然怒らなかったなあ……」

情緒の無いことを語りながら、指の動きを少し大きくした。
性知識の話を聞けば、つい最近の経験を思い出す。

「あ〜、確かアキちゃんも腹側？触ってたかも」

意識すれば、感触の違う部分を見つけた。
数度撫でて位置を確認する。
自分の陰茎なら入りそうだと判断し、指をそっと抜く。
自身を何度か擦り、慰め、勃たせてから避妊具に手を伸ばす。

「……」
「……ちょっと待ってて？」

開封したものの、その後に手間取った。

　「そうか」とまた平坦に答える。それは紛れもなく、たわいのない会話だった。
　痛むと表した身を起こす彼に、まだ休んでいろ、と。そんな旨のことを言わんと口を開いて――

「――、ぁ、？」

　不意に触れ合う身体。

　撫でられる背。

　労り。温もり。優しさ。思いやり。同情。道徳心。ぶわりと鳥肌が立つ。
　はくり。呼吸？　明滅。不理解。頭の奥が痺れる。眩む。
　喘ぐように息を吸って、吸って、少年の肩に手をかける。

「…………、――」

　薄い肩。白髪。無邪気な声。体つきも体温も、何もかもが他人のそれでしかない。その中に、混じって薄まった、けれど確かに慣れた香りが混じる。引き剥がそうと伸ばした腕が意思に反して、小さな身体を抱き込んだ。
　首筋に顔を埋める。制服の襟が撓んで、皺が増える。

　暫くの間、そうやって。男は口を閉ざして、ただじっと、少年のことを腕の中に閉じ込めていた。

　

怒りを露にした眼がぎょろりと動く。

「……人が死ぬのが悲しいなら、オレはどうすればいいんだよ」

これまで得た贈り物が、全て誰かの悲しみで出来ている？
これまで得た思い出が、全て誰かの苦しみの上に成り立っている？
そんなこと。そんな、酷いこと。
自分と母の全てを否定すること、なんて。


「オレが死ぬのが嫌なら、オレのことどうにかしてよ」

「できないんでしょ。
　大人がいっぱい調べたけど、ダメって言われたもん」

「できないのに、友達とか、」

声は次第に震えていく。とうとう目から涙が零れ始めた。
貴方の言う事全てが理解できないわけではない。
そう思われることは嬉しい。
けれど。
母と過ごした十数年と、貴方との数ヶ月は、
天秤にすら載せられなかった。

「……。」

抱き締められるのは好きだ。
同じ時間を過ごせる。同じ温もりを分け合える。
貴方から離されない限り、こちらから離れることはない。

友人としての距離感など知らない。
親子としての、それも狂う程に真っ直ぐな親子の距離感しか知らない。
これが少年にとっての適切な距離だった。

自分よりもずっと広い胸に額を擦り付ける。
目を閉じる。
知らない体温をひとつ嗅ぐと、ぽつり、くぐもった声で問いかけた。

「なー……アキちゃん、ここ出たらどうすんの」

話を聞く限り、帰る場所があるとも思えない。
それ故に出た、素直な疑問だった。

「ていうか、ちゃんと企画に参加してるのも意外だし。
　何か欲しいものでもあんの？」

貴方が何かを欲する姿があまり想像できない。
同室故に他の子供とは接する時間が長かったが、
貴方は口数も表情も少なかったから。

「母さんなあ、かあさん……母さんはいい人よな。
　僕もこれは母さんから教わって、…………」

　普川は話しかけられて、何も返さない人間ではなかった。彼自身の機嫌によって応対は変わるが、場の雰囲気はほとんど気にしない。

「
　」

　鞄を抱き直して呟いた。奥に触れられ、いくらか身じろぐ。指を抜かれる時には息を止めていた。異物感はあるが不快とまではならない程度の感覚には慣れたものだ。
　一呼吸置いて、手間取るあなたの方をまた向いただろう。

「待つのはいいけど……大丈夫？」

　ちゃんとつけられそう？

　欲しいもの。問われ、口を開く。
　黒塚は不愛想ではあるが、凡そ律儀に言葉を返す。これまでもそうだったように。

「……あるよ」

　少年の頭に手を添え、軽く自身の胸元に押し付け。彼の視界の外で口にする。
　切実な瞳を、カメラだけが捉えている。

「お前こそ、あるのか。欲しいものは。
　ここを出てどうする？」

　腕の力を緩め、見下ろして。
　そっくりそのまま、同じ問いを返した。
　男もまた、これ程までに近くにある少年のことを知らずにいる。

「やっぱ母は強しってやつ？スゲーよな、ほんと」

何度も見たことはあるはずなのに、実際に行うとなると難しい。
暫くして、なんとか付けることができた。鍛錬あるのみだ。

「は〜……お待たせ。ムズいね、これ」

貴方の背中に少年の体温が近付く。
おずおずと、緩く腰を抱いた。
手探りで行っているのがわかりやすい。
こんな状況であっても、意地や虚勢を張ることはしないようだ。

「……いい？」

貴方の横顔を背後から覗き込もうとしながら、小さく尋ねた。

「あるよ、そりゃ勿論。
　早く外に出て、夢を叶えるんだ」

押し付けられれば、素直に応じた。
視界は貴方で覆われている。
……どんな面持ちで、どこを見ているのだろう。

「大人はみんな反対するし、誰かに言うなって言うけど」
「納得できない」

そう零せば、拗ねたように胸元に顔を埋めた。



母親と離されてから、何をすれば良いのか、どう生きていけばいいのか、全てがわからなくなった。
生まれて初めて味わう孤独に耐え切れず、物や周囲の人間に八つ当たりを繰り返した。
そんな中。
一年前、とある報せが入ったのだ。
それからは見える景色が変わった。
自分の望みを叶える方法を、視界に捉えることができた。

「迷彩」

「迷彩、」

「……迷彩」

ただ、名前を呼ぶ。


→

「友人は好き勝手するものだと言っただろ。」

貴方が振り解こうとしたとしても
頑なに貴方を離そうとはしないだろう。


「辛いな。」

辛かったね、ではなく。
貴方が涙を流す理由は、傷は、
きっと今も痛み続けているだろうから。

「大人が調べたって何をだ、
　何も分からんぞ。」

こんな小さな体に、心に、
どれだけの負担が掛けられて生きてきたのだろう。

「分からんから、話してくれ。
　お前の速度で、気分で、話したい事だけで良い。
　お前の事が知りたいよ。」

悲しみと、苦しみと同時に
同じ分だけ喜びと、希望がある事を
貴方に教えてあげられたら良いのに。

　そうね。ほんの短い言葉で同意していた。母のことは、多分尊敬していたように思う。ぼんやりとそんな事を考えた。

　覗き込もうとしているのに気付けば、そのまま上半身を捻る。黒と朽葉とが一瞬だけかち合った。意地と虚勢張りの塊が怠惰をプレイしているのが普川であるが、悪い気分でなさそうに見えたのはきっとそれらのどれもが理由ではないだろう。

「……どうぞ？」

　片手を臀部にやり、穴を広げるようにして、そう言った。

「『同じ』、か」

　ぼそりと呟く。
　分かち合い、混じる体温。伝わる鼓動。時おり重なっては離れる呼吸音。違いばかりが際立って、齎されるのは不快感ばかり。
　けれど引き剝がす動作も億劫で、抱えたままずりずりと移動し、ヘッドボードに背を預ける。

「で？　どうなりたいんだ」

　ぼんやりと中空を眺めて問う。視界の端、小さな白い頭が映っている。
　胸元で零された、少年の望み。それを耳にして、ようやく。
　少しだけ……ほんの少しだけ、己と。腕の中のものが、似た生き物であるかのような錯覚を覚えた。

　――何を以て同じというのか。好きだから、そうなりたいのか？
　ようやく、興味を抱けたような気がする。……これは今、どんな景色を描いているのだろう。

抱擁には僅かな抵抗を見せるが、すぐに大人しくなる。
甘えることに抵抗が無いらしく、終いには貴方の肩を涙で濡らした。

「……わ、わかん、ない。で、でも、オレの異能は、良くな、いって」

しゃくり上げながら、自身が理解している範囲のことを話していく。

曰く。
異能か病かさえ不明であること。
どちらにせよ、詳細が現代の技術では解明できないこと。

……少年の母親が身体を売っていた理由は、誰が見ても明らかだ。

「母さ、ん……ぉ、オレの、ためにッ、……頑張った、だけ、なのに！
　なんでッ、なんっ、で……！」