[勇者として世界の条理を
味方にしたフリーレが操っていたのは水と氷
対立存在である魔王は炎を操っていた。

　　　　　　　　　だけど、今

────フリーレの潜在しているのは

世界の救世した時の氷のチカラと
　　　　　　　　　　悪魔の炎のチカラが


　　　内在している。
　　　相反して、混濁して、その身を削る。]

　　　　　　　　　　　　　
[掌を見つめる。凝らす
じっと、見つめている内にの玉が浮かび上がった。

わっ、と驚いて悪魔に投げつける。]




[苦手な炎が現出するのだから、誰だって驚くだろう？
悪魔のほうは、まあ、どうせ無傷だろうけど

あ、ごめん、と軽くだが謝っておいた。とても軽いが。

ふらりとする立ち眩み
意識が遠ざかるような、気がして。]

[その思考が汲み取れたら、
あ、この人同類だと思ったかもしれない。

主に親馬鹿同盟というやつだ。>>@30
しかし目の前に珍しいものがいて緊張しない筈もない。]


　　……買い物出来たんですか。


[そんなことが日常茶飯事だなどとは流石に聞いていない。

薬、と聞いて思い出す。
リウビアが、新人店員には甘いといっていたのを。

ずっと寝込んでいると聞いて、目を瞬く。]

……助けていただいたのは感謝してるのですが

[言いたいことの山積みから
最も重要なものを取り出した。]


　　あの、貴方が見つけた時
　　私は倒れていたと思うんですけど。

[まだ若干、恨みがましいのはご愛敬である]


　　　……”約束”のことが思い出せないのですが


[直截に尋ねた。
────薄ぼんやりと思い出しかけているが

頼まれたことは出来る限りは、恩返しのためにもしたかった。]*

[>>@41ではリコリスの買い出しの困窮っぷりは何故なのか。
それがヴェーチェルが解明される日は…訪れないかもしれない。

バカにしているわけではないが
世俗と溶けきってないような人でだいじょうぶ？買い物できる？
尋ねたい心境である。]


　　…………その説は、感謝してます。


[────娘を捜して、砂漠向こうにいかねばならなかった。
消耗していたのもあり、召喚獣を呼び寄せて飛ぶことも叶わずに

フルアーマーの兜を着てたのでそれは倒れると思われたかもしれない。]


　　　　　……ああ、

[忘れたというよりは、理解をしていないほど意識が朦朧としていたのだが。]

　　出来るかどうかは、本人を見ないとわかりませんが
　　閉店後でも大丈夫でしょうか？


[不安そうに見つめられて、言葉を濁した。
彼が手にしているビニール袋を、ちら見する。

もし良ければ中身を拝見しても？と尋ねただろう]



　　　………あなたにとってその店員は
　　　大事な子ですか？


[ふと尋ねたのは、憂慮の色。
行動は確かに褒められたことではないが。

その案じる気持ちは確かなものだろう>>@20
つい、問い掛けた。

]*

[小学校高学年のお使いかな？と思ったのは悪くない筈だ。
>>@52指摘されれば無我夢中だったので、ぐうの音は出ない。

そこは助かってると思っているのか。
マスター代理にそれを伝えれば多少は態度軟化するのでは…？


ただ、彼にも探し人がいると
リウビアから聞いていたこともあり、心中は察するに余りある。]


　　今すぐだとリウビアさんが更に怒りそうですし…。


[怒らせたくない人現状の２番になった。なお１番は不動の娘である。
本音を零すと少々後ろめたいが、場合によっては時間が掛かる。

袋の中身を見て>>@15これは薬を飲む際に子どもが嫌がらないようなゼリーだ。
ジーナにも、イチゴ味をあげたことがあるなあとしみじみした。

問題はそこではないが。]

　　あの……ネーヴェ？さんって
　　人間……ですか？


[人間だったら専門外なので、と率直に告げた。
ああ、そうだ。あの倒れる間際。

砂漠で蜥蜴の姿をしたサラマンダーの親が
子どもを守るためにやられていた。

体力は枯渇していた。
魔力は温存しておきたかった。

子どもが親を求める声がどうしても放って置けなかった。

─]

[大切と大事の違いは何だろうか？
詮索すべきことではないので、そうですか、とだけ答えた。]


　　これは……苦い薬を飲むためのものですけど
　　薬は他にあるんですか？

[男が知りたかったのは、人間用の薬であったら
自分は力になれない────そういうことだった。]*

[火は苦手だと幾度となく告げた>>172
─怠惰なる劫火の悪魔と知りながら無遠慮に。

身の内に宿っていようが
今迄一度足りとて扱えなかったものが。

扱えるようになっている。
それだけ”馴染んだ”のは、心の在り方か。


食事をするのに火を使う。
それをキライだというのは矛盾だと思う。


　だからいつか、火が嫌いだったって言う日が
　　　訪れるまでは]

[概念のような存在も褒められたら嬉しいのでは？>>@62
そう思ったがリウビアの正体を知らないが故に
教師であるが、指南は出来なかった。

こうしてリコリスのヒエラルキーは固まったままなのだろう]


　…………成る程。


[大凡は、理解した。
恐らくあの火の小精霊を癒している場面を見て
生物ではないモノを癒せるのだと判断されたのだろう。

余り込み入ったことは聞けないが。
それだけで承知しました、と頷いた。]

　では、私は……仕事の方に戻りますが。
　リウビアさんに怒られないように、少しは仕事もした方がいいですよ。


　　それとそれは薬を飲ませるためのゼリーです。


[１から１０まで説明していたら、店の営業に関わりそうだ。
大事な部分（薬ではない）だけを告げて休憩室を後にした。

ヴェーチェルも再び接客に戻ったのであった。]*