/* と、いうことで……粛々と……お命頂戴しにあがりましたわ……！

/* ハァイ！何があっても面白いだろうなと思ってルーレットしたら面白いことになっちゃったので採用したアタシよ！！

実は別件で模擬戦の予定もあるのですが、ということで大歓迎でございます。当然殺しにくるだろうなと思っておりました！し！！
どちらかといえば、ガチで殺しにくるんでしょうし、奇襲の方がドキドキしてすきです。という希望をほんのりお伝えします！

/* 本当に愉快なルーレット……ウフフ……

模擬戦の神様とかわかんない。ただの歩兵ですわ……。
どちらも美味しくいただけます！強いていうなら、乱入なり見学なりされたいか否か……？されたくないならば秘話でお相手しますわ！！そうでないなら白が楽かしら…？

/* な、なるほど初体験……！
もしやりたい！というのであれば襲撃の戦闘ロールを秘話で回したいと思っておりますわ。お時間ない・都合悪いのなら結果だけでも良くてよ！

そうなると恐らく長丁場になると思うので、【どういう死体になりたいか】【どういう状況で死にたいか】をまず教えていただけると匿名メモなどに死体描写ができるから、他者もそれへの反応で動きやすくなるわ！多分！

/* 了解したわ！無理しないようにだから、申し訳なく思わなくていいのよ！
じゃあ折角だし、【最初の会話のやり取り】だけさせてもらおうかしら……。
そうね！！！バーナードともやりあうわね！！！そりゃそう

じゃあ娯楽室での襲撃ね、全力の抵抗大好きよ！大丈夫！どんどん撃って！
こちらのやり方としては、【銃で気を引き（あわよくば手負いにし）、反撃に合わせて懐に潜り込んで頭部に発砲】のような感じなのだけど、ラサルハグに肉薄できるかどうかは完全に分からないわ！
最初の一発で致命傷を受けてくれるのであれば達成できそうな気もしているわ。

/* ナフ……いやハーミット……綺麗だよハーミット……

ニッパー的に、というよりもこの後の流れとして仄めかしはない方が綺麗に収まるかもなぁという……感じよ！！あーっお前言いやがってあーーーっ！みたいな感じはないから、どうぞお好きなように演出してね……！


ぴよぴよ（チャレンジ失敗）様へ愛を込めて！ニッパーでした。

/* 丁寧な説明解説ありがとう、とても助かったわ！

恐らく扉の影などから射撃した後ラサルハグの元まで飛び込んでいっての交戦となるはずよ。
なので…そうね、撃ってる間に銃声の中で会話する必要はあるわね……！頑張れアルレシャとラサルハグの耳と声帯！！
バテバテになるあたりでの会話でもいいわ、じゃあ頃合いを見計らって話しかける感じね……

となると、【強襲して幾らか銃撃を放ち怪我を負わせた後】辺りから会話を始めるとスムーズかしら？
メモは問題なく書けそうよ！ありがとう！

これにあるのは暴力衝動ではなく、また嗜虐の性でもなく。
貴方の側へ近付いてその顔を覗き込んだ時、垣間見えるのはそれだけだっただろう。
そこに興奮はないし、ましてや性欲を見出したりもしない。単純に、『お前を殺したいな』という顔をしていた。

とはいえ、だ。
これは処刑で、お前の死は俺だけのものじゃない。
なら、お前を長持ちさせるにはどうしたらいいか、をずっと考えていた。

「疲れたろ」

呟く。

「よく頑張ってるな」

囁く。

「これが終わったらよく休もうな」

ーーーアルレシャが選んだのは、精神を僅かにでも緩め、拍子抜けさせられないかということで。
だからそれだけで終わるはずもない。

のんびり、ゆっくりと、既に付けられている傷に指を添える。
その傷口に指先を滑り込ませる。皮膚を捲り上げて、筋肉の間に割って入る。血管をいくつも爪で掻いて、ぶちぶちと切りもする。
腕、だとか、腿、だとか。のんびりゆっくり、指を潜り込ませて、その先にある骨や腱をずるずると撫でるのだ。
アルレシャの指は細い。対して傷も広がらない……というか、元の傷が大きすぎて気に留められやしないだろう、きっと。

/* 了解したわ！メモは頃合いを見て今夜中には上げておきたいわね……

ではこの後から開始ロールを捧げるわね！たのしみ！

ーーー娯楽室に貴方が入っていくことを確認し、強襲し。
貴方の能力は一度見た後であるから、警戒もあって、飛び出すまではそれなりの時間をかけただろう。
手に持ったアサルトライフルを、油断なく貴方に向けたまま。

「やれそうでよかった。長引かせちまったか？」

貴方に飛びかかり、可能ならば突き倒してマウントでも取っておきたい。
不可能そうであれば、まだ貴方とは距離があるであろう。

飛びかかる隙があった。貴方の身体を床に背中から叩きつけ、その上に腰を下ろす。
左腕に被弾していたのは見えていた。だから、それを踏みつけ押さえつけながら、になるだろうか。
大人しく狩られる輩ではない、と理解している。全く隙がないというわけではないが、油断はしていない。

「狼って、この無礼講のショーを盛り上げる役割だろ？気に入らなくて当然、気に入ってくれなんて言ってない、その方が俺のラストも盛り上がるってもんだ！」

ーー全く何も気を使わなかったわけじゃない。本来は貴方を襲うつもりなどもうこれっぽっちもなかったのだ。
でも、それだけだ。
それを貴方にわざわざ語りもしないが。

「バーナードがさぁ、もしお前をやるなら即殺してくれって気にしてたんだよ。発情するだろうからって。
馬鹿だよなぁ、要らん心配だよなぁ。」

実際、貴方にそういう様子は見られない。少なくとも今は。
肩口にアサルトライフルの銃口を突きつけ、まるでついでとばかりに一発撃つだろう。貴方に避ける元気がまだあれば、ちゃんと避けられるくらいの動作だが。

/* ハァイ！処刑の区切りを見失ってて送るタイミング遅くなっちゃったわ……！ごめんなさいね！
しかしながら襲撃結果を張り出したので、

都合のいい隙間に捩じ込む形になりそうだけど、お手隙の際にでも襲いかかってきて頂戴！

襲撃を誰に行なったかを思えば、自分が狙われることは承知で。
ひと気のあるところではさほど警戒もしていないが、一人になれば油断のない様子が見て取れただろう。

とはいえ、気を張り続けているというのはアルレシャには無理な話だった。
銃撃による掃射を受けるのは突然のこととして捉えた。

反射神経に優れた身体は、すぐに頭を庇うように腕を掲げ、そのまま身体を折り曲げて中心部を守った。足や腕に幾つか被弾しながらも、射出されるかのように勢いよく球の飛んでくる方向へ突っ込んだ。

まだアルレシャの手に武器はない。しかしそんなことはあてにならないというのは貴方もわかっているだろう。
今、邪魔だからまだ作り出していないというだけで。
腹部に向けての突進、突き飛ばしにかかる。成功してもしなくても、続け様に腰部位を狙った素早い回し蹴りを試みる。力はないので、当たったとしても肉体的な損傷はほぼないだろう。鋭い痛みがあるだけだ。

突き飛ばした感触、回し蹴りが空を切る感触。その間にも被弾箇所は増え、痛みは身体を蝕む。


もし貴方が激昂しているなら、それを正当化するために目一杯抗ってやろうと思った。
もし貴方がそれすら楽しめるなら、思う存分相手をしようと思った。
もし貴方が悲しみに暮れているなら、その気晴らしになれただろう。

けれど、これは。
貴方にとって仇討ちは

なら、できることは、してやるべきは。



頭を、胴体を守っていた体勢を崩す。
無防備にただ立って、貴方を、撃ち続けるその微笑みを見た。
幾らでも当てられる。好きなだけ的にして殺せるだろう。

作業なら、早く終わらせたほうがいい。
貴方にとって、これほど無駄な時間もないのだから。

耐えられなさを、理解しきれていない。今尚そうだ。
壊れてしまうほどの情を、知らない。

ぼたぼたと廊下に血が落ちる。動き回った分、余計に。
力が抜けかける身体を真っ直ぐに保ちながら貴方を見ていた。

これほどにないチャンスで、どうして銃口を下ろしてしまうのか、わからない。

「俺が狼だから」

どうして、の問いは、なぜ襲撃をアイツにしたのか、という問いだと受け取った。
誰も彼も死にたくない中で、お前らだけ贔屓する狼なんて興醒めだろうが。……口にはしない。そういうものなのだと思っていればいい。

近寄ってきた貴方に向けて、軽く顎を上げた。首を晒す。
切り裂いてもいい。撃ち抜いてもいい。なんなら絞め殺すことだってできる。

「早く終わらせてアイツのとこ行ったら？」

時間、惜しいだろ。
死んで終わりじゃないこの場所じゃ、尚更。

『なぁに？何か用？』

諸々がひと段落した頃に見たことだろう。
見てすぐに返事をした。

納得した、ならそれでいい。分からないほどではないともわかっている。受け入れられない、という状況が分からないだけだ。

「……一発では無理だったぜ」

痛めつける無駄な弾が全くないとは言わないし。
少しだけ悠長に話もしたし。貴方の従者がそのくらい強かったのはその通りだ。
ただ、礼を言われるには及ばない気がした。

「なんで謝るんだよ」

覚悟がない、つまらない。でもそれはそれで仕方ないんだろう。
感想は抱きはしても、貴方を責めるつもりはない。天に運を任せたとしても、選んで襲ったのは自分なのだし。

「いいよ、ゆっくりで。……つって、俺が言うことじゃねぇんだけど。面白くなくても、お前はお前なんだろ」

弾丸を取り出して、詰めて、銃口がこちらを向くまで。じっと眺めていた。
サブマシンガンを拾って貴方に撃ち込むことも、太腿の愛銃を取り出して引き金を引くこともできるだろう。なんなら、銃口を向けられた時点で動き始めてもきっと間に合う。

でも。
今貴方に与えられそうなものが、役割に見合った施しが、この命くらいしかなさそうなので。

ーーそっと、静かに目を閉じた。

「そう、お前のだ」

殺しはした。しかし奪ったつもりはない。
そんなの、アルレシャだけの感覚だ。だから肯定をわざわざ口にする。

ストッパーを捨てる、と言われ、いよいよだと思った。
自分のストッパーが、他者へ危害を加えないためのものだから、尚更貴方もそうなのだと思った。

「かっ……！？」

感じる衝撃。は、数秒この身体の息を止め、小さな図体を吹き飛ばすものだった。死にもせず、

がく、と足が震える。尻餅をつくように後ろに転げ、何度も咳き込んだ。その度に既に身体に空いていた穴から新たに血が流れ落ちる。飛び散る。

ひゅ、と細い息が肺から漏れる。





貴方が治療ユニットを呼ぼうとする間、ぐっと足に力を込めた。
がく、と震える足を引き摺るように、一歩、また一歩と後退って行こうとする。どう見たって、うまく動ける状態ではないにも関わらず。

『前は来てもらったしね、そっちに行きたぁい』

文面でもいつもの声が聞こえるような、そんな様子。
気楽なのはお互い様だ。

死に損ないは、生き汚く後退する。
死ぬためじゃない、死なないため。部屋に戻って自分で治療ユニットを呼んで、か細く息をしながら朝を待つのが普通で当然だと思っている。
今ここで大人しく待っていればそんなことはしなくていい、分かっている。

貴方に手を掴まれて、咄嗟に振り払おうとして、見た顔が貴方のものなのだ。……いつもの、とは言い難いが。

「ひとりでできる」

いいだろ、に対して溢れた言葉がこれだ。
でも振り払えはしなかった。

「生きる、死なない」
「だから、離せよ」

諦め半分のダメ元で、ゆらゆら小さく手を揺らす。

「……二人、でやる意味、ねーじゃん」

こっちはといえば、ああ言えばこう言う、だ。屁理屈、駄々こね、そうとも言う。
どうして貴方が離してくれないのか、本当に分からない。

握られた手が痛い。もしかしたら、貴方の手を血で汚しているんだろう。

「なんで……本当に、死なねーから…」

抱きかかえられたらそれこそ逃げ道がなくなってしまう。けれど、大人しくこの場にいるのもとても居心地悪い。
また何度か手を揺らす。

おいで、と言われたので返信もしないままに貴方の部屋を訪れた。
ノックをしてから部屋に上がり、ぱち、と目を瞬かせた。

「うわ、そのまんま」

見たままの感想が口から滑り落ちた。かといってそれは非難だとかそういうものではない。
招かれるがままにソファーセットに向かい、すとんと腰を下ろした。

「気分どう？」

元気？と聞くのもなんなので。

「まぁ僕の部屋は飾ってる方だよね。
寝るためだけでもこだわる人もいるけどさ」

誰とは言わないけど。

貴方の緩さに比べたら、こっちは姿勢良く見えるかもしれない。
いつもロビーにいるときと変わらないけれど。

「蘇生したてだからわざわざ言わなかったのにー。
……まぁ、元気ならいいけど」

じ、と腕に、足に、視線を向ける。
確かに問題はなさそうかな、と。

「そりゃそうだけど。……そりゃそうだね。元気で何より。
フラッシュバックとかはない方？」

あったとして、貴方が気にするかどうかはともかく。

「まぁね。………それなりにね」

思い出すかのように目を細め、少しの間遠くを見た。
元の顔に戻る。

「見えない」

自分だったら、を考えて聞いてみたが、やっぱり貴方はいつも通りに見える。
じぃ、と、死んだことすら本当だったのか疑わしくなりそうな貴方を眺め。

「……へぇ。なんか言ってた？」

微笑みを見る。いつも通りだな、と思う。思うけれど、見るのは飽きないので見ている。

「嫌派。できることなら絶対に死にたくないし重傷で済むならそこから生きたまま治療したい。
でも、どうせ死ぬんだって分かってるならどんな怪我も怖くなくていいね」

普通は嫌、よりもっと嫌が強いかもしれない。
付け足した言葉により、ちょっとズレてるのは窺えそうだが。

「しーまーせーん。
……アイツさぁ、僕のこと殺さなかった。だから報復は必要ない」

多分、話したら面白がるんじゃないかと思ったことをポロリした。

「俺は何もしてないけどな」

しれっと言う。
口調は概ねいつも通り、の中に紛れ込む一人称。
でも、それだけだ。

「なんでって、なんで？
克服したってそこにあるだろう。死ななくなったんじゃない、生き返れるようになっただけだ。死から逃げられたわけじゃない。
いつも背後から、油断したときには追ってくる形のないものだ。そんなの、怖くないわけがない。……アイツがどうかは知らないけど」

その辺りの時間となれば、ちょうど治療室から出てくるところかもしれない。
さっきぶりの顔を見て、ひらひら手を揺らした。揺らせるくらいにはちゃんと回復している。

「お陰様でね」
余裕綽々を見てペシャンコ欲が高まる。

「あぁ、まぁそこそこ。予想外がいくつかあったけど襲撃は楽しかった」
狩人として阻まれるのは中々しんどかったが、襲撃としてならなんとかやれた。ピース付き。

褒めを摂取したが、ちょっと釈然としない程度でアレルギー反応が出なかったので、これはきっと褒めではない。兎も角。

「凄い抵抗したね、容赦もなかったように思った。でも不意を打てばバテるのは早い気がした。
……まぁ、大方何度も手を出す僕が気に食わないってだけだろうけどね」
主人のためもあろうが、楽しむ様子はなかった気がする。のと、言われたことを思い出しつつ。

「あぁ、うん、怖がってたし痛がってたように見えたよ」

それを、なんともなくなるとする貴方に疑問を持っている。貴方がどんな時を過ごしてきたのか、あの光景を見れば何となくはうっすらわかるけれど。
それでも、自分とは違うな、と思っている。なんともなくなるなんて思えやしない。

「シトゥラがよく言うやつだね、殺していいのは殺される覚悟がある奴だけ。僕はそれも甘ったるいなぁと思うけど、」

連ねようとして。無謀を装おうとして。
貴方の言葉に堰き止められた気がした。

「………覚えてるよ」

いつ来るか、と身構えていなかったわけではない。
ここで来るか、そう来るかと思っただけで。

「……1番、って、難しいこと言うな」



……目が泳ぐのが自分でもわかる。細く息を吐いて。

「」

即答した。成せぬ自分が怖い。

「他人なんて、……どんだけ何やっても、返ってくるとは限らん。他人は他人、他者は他者だ。そこに一喜一憂してもどうしようもねぇ」

他人に期待してもどうしようもない。どうしようもないから、アルレシャには自己満足しかない。
だから期待もしていないものを流し込まれると、息が詰まる。はなから、自分に価値があるなどと思ってないのだ。

貴方に心を少し見せたとしても、開きはしない。
一旦答え終わって、じっとその血色を見た。今、自分の役割は『賭けの負けを支払う者』だ。
もういいのか？と言わんばかりにじとりと睨め付ける。そこに貴方への悪感情はないが。

それ以上弄られることはなかったようだ。


雑談の様相に戻れば、じっとりした視線もやめていつも通り。
……よりは少しざっくりした感じかもしれない。わかりやすく言えば、かわいこぶってない。

「まだ終わってないからな、なんとも言えない。
でも現時点で面白いとは思う」