[部屋に帰るのは間に合っただろうか、鱗の出る位置は一定じゃないから出たとしても服のある位置ならいいのだが]


どこだよ。取ってやるからお前は触るなよ。


[服のある位置だったら、こいつ剝かないと鱗はげないけどどうせ二人の部屋だし。遠慮なく制服ひっぺがそう。ハチヤは鱗を剥ぐ時に力任せにがりがりやるから、傷だらけにするのだ。だから俺が一緒にいる時は俺がハチヤの鱗を剥ぐことにしてる]

[部屋に戻るのは間に合わなかったけど鱗が生えた場所は首だから、
エン君の上着でばっちりカバーされました！

どこなのかって聞かれたら]


　これだよー。


[って答えて、よく見えるように異物感のする右首筋をさらしてみる。
半分は襟足からはみ出て見えるけど残り半分は襟の中、はだければ鱗を引っぺがせそうな気もするけれど、鏡を見たわけでもないので制服を剥かれることになるかもしれない。

鱗を剥がす時におれが力任せにがりがりやるからって、エン君はおれ自身に鱗を剥がさせないけれど、がりがりやってたのには理由があって。
その時はおれにとってはエン君は好きなヤツじゃなくて、わからないヤツだったから、鱗を見せたくなかったからなんだけど……

今は、エン君に鱗を剥がされるのは特別なことって感じがするから。
旦那さんにごめんねって思いながら、エン君に剥がされたいって思ってる。

そのことを黙ったままなのは、エン君をだましてるみたいでうしろめたいけれど、剥がされなくなっちゃうのは嫌だから、
おれは今日も沈黙を選ぶんだ*]

[ハチヤがこれと指をさした場所は首元だった。襟足から半分ほど、魔石の欠片が覗いてる]


あー。脱がなくてもいけそうだけど、下手すると制服汚れそうだな。
よし、脱がなくていいけど、はだけさせるぞ。


[返事は特に聞かずに上着を剥いで、ネクタイもほどいてシャツのボタンはいくつか外す。血液って服につくと取れねーんだよなかなか。

　結晶化してる鱗がひとつだけなのをしっかりチェックし直して、鱗の端に爪を当てる。カリカリやって、端っこを剝がしたらあとはそっと、そーっと。これでも痛いとは思うけど、本人にやらせるより痕は残らないはずだ。


俺が剥がすようになる前のこいつは俺にも鱗を見せないようにしてて、包帯でぐるぐる巻きにしてて。けど四六時中一緒にいて部屋まで同室で、俺に気付かれないなんて無理に決まってる。だから気付いてはいたけど、見られたくなさそうだから最初は目を逸らすようにしてた。けど背中の鱗を剥がせなくて、必要以上にがりがりやってひっかき傷を作ってるのを見たら……誰だって貸してみろっていうだろう]

[そんな理由で始まった鱗はぎだけど、今では鱗ができそうになったら素直に申告してくるようになった。多少遅いけど、まぁ仕方ない、鱗ができそうって気付くのがそのタイミングなのだろう。前遊ぶのに夢中で俺が気付くまで気付かなかったことがあるから、うっかりっていう可能性があると睨んではいるが、犬だから仕方ない。]


……ほら、取れたぞ。


[剥がした傷痕は、ちょっと端っこの方に血がにじんでるけどかさぶたを剥がしたみたいに新しい皮膚が張っている。こいつの血は他のやつのより、ずっと濃い。だからこんな小さな滲んだ血でもすごく甘い匂いがして……舐めそうになるのを理性でなんとか止めた。指先くらいなら役得で口にすることもあるけど、首筋は絵面が悪い。


剥がした鱗もきちんとセロファンで包んで瓶に入れておく。この鱗は血の結晶みたいなものだから、俺の非常食。とはいえ俺は血が濃すぎると酔っぱらったみたいになるから、人前では食えないけどな*]

[
そんな果実の香りに交じってもうひとつ。
旦那さんが旦那さんになった時の匂いがあったから、
尚のこと、おれはそのなにかを止めなきゃって思ったんだ。

あの時の旦那さんは、おれにいっぱい謝ってたから、止めなきゃって思うんだ。
]

[
錬金術クラスの教師がハチヤの飼い主に手渡したもの。
それには、今回ハチヤが口にしたものの薬効が魔力充填・強壮・催淫・血行促進・造血であること、
過剰摂取するとクリムゾンなら魔力過多症、人間なら魔力酔いの症状がしばらく続くという事が記されていた。

対処法は、抗魔法薬を飲ませたうえで発散させるか安静にして時間経過しかないとも記されていた。


ついでの話であるが、ハチヤと先輩の話>>155は「その場合の旦那は誰であるか」という点についてぼやけたまま交わされたものであり──…

]

[

その光景を見た瞬間>>172
おれは、エン君がその子の旦那さんになるのは嫌だなって思ったんだ。
それに、エン君がいっぱい謝んなきゃいけなくなるってのも嫌だった。

誰かが誰かの旦那さんになるなら
おれがエン君の旦那さんになろうって思っちゃったってのもあるよ。
いっぱい謝るのはできるし、鱗が生えちゃったら鱗を消せるように七日七晩ちゃんと頑張るつもりだった。


これ、言ったら怒られそうだけど言わなきゃいけない気もするなあ…

]

　ほら、部屋帰るぞ。掴まってろ。


[抱えたからだが段々熱くなってきた気がする。いわゆるお姫様抱っこ状態だけど楽しいものじゃない、ハチヤの顔色は悪いしすれ違ったところで緊急のものだって分かるだろう。耳元でごめんって聞こえた気がするけど気のせいかもしれない。
間違っても落とさないように階段も慎重に。鍵をポケットから引っ張り出すのに苦労したけど無事に部屋に帰ると急いでハチヤの体をベッドの上に寝かせる]


　おい。水とかいるか？
　他なんかほしいものとか


[こいつが今しんどい思いをしてるのは、俺のせいだ。だからできるだけ楽なように…と思うのだけど。ベッドに寝かせたこいつは、楽な姿勢になるのではなく俺にしがみついたままでいる]


おい…？