[ こんなに不自然に腰をもじもじさせているのに、
　プラチナは大丈夫だと繰り返し訴えてくる。
　
　そっとしておいて欲しい、と言われてからは
　無理に触ることはしない。
　痛いなら大変だし、そうでなくとも
　ヤだと言われたらやめないといけない。
　
　そっと手を離し、まだ呼吸の荒いプラチナを
　ひとまずテーブルに案内する。
　このままずっとお手伝いしてもらうのも気が引けたし、
　なによりもうすぐ準備はできてしまうだろうから。
　
　すぐに出来たものからテーブルに並べていき、
　プラチナが少しでも早く朝食を取れるようにと
　
　数百年前から変わらない位置の食器棚から
　どんどんお皿を並べていった。 ]

　
　
　たべられそうならよかった…。
　沢山たべてくださいね。
　
　朝ごはんしっかり食べたら、きっと虫刺されも早く治るし…
　げんきになりますから。
　
[ 食べられるだろうかと不安げに聞けば、
　プラチナは食べると頷いてくれて。
　
　せっかく作ったのだから食べてほしいとは思っていたけれど、
　それ以上にプラチナが朝食を食べられる程度には
　体の調子が悪いわけではないのだとわかったのも嬉しかった。
　
　上手にできた玉ねぎスープも、
　プラチナの正面にこしかけて食べ始めていく。
　ちゃんと美味しく出来ていて安心してプラチナを見れば、
　少しずつスープを口に運ぶ姿が見えた。 ]

[ 一口一口味わっているのか、
　ゆっくりと飲み込んでいく仕草に
　何故かまた胸がざわつく。
　
　どこか物欲しそうな、切なげな
　そわそわとした様子のまま食事を摂るプラチナから、
　目が離せない。
　
　時折漏れる声も、なんだかすごく
　僕の胸をぎゅうっと締め付けて ]

　
　
　へ、ぁ
　
　あ、はい…ご、ごちそうさまでした…
　
[ ぼーっとプラチナの姿に目を奪われていれば、
　食事を終えたらしいプラチナの声に漸く我に返った。
　
　慌てて残りのスープを飲み込んで、
　プラチナのあとに続いて食器を片付ける。
　
　美味しかったですか？とか
　聞きたいことはたくさんあったのに。
　今も前屈姿勢で震えているプラチナに、
　何故かうまく言葉が出てこない。
　
　 ]

　
　
　（うう……だめだ、なんか…どきどきしちゃう……
　　落ち着かなきゃ…）
　　
[ 食器を流しに片付けながら、深く息を吸う。

　冷たいものでも飲めば少しは頭が冷えるだろうか。
　朝食をとったばかりだけど、
　コップ一杯程度のジュースならまだ飲める。
　
　冷蔵庫からリンゴジュースを取り出して、
　コップによそう。
　
　どうしてもプラチナに目が行ってしまうのをどうにかしようと、
　コップによそったジュースを冷蔵庫から振り向いて

　一歩前に踏み出した──その時だった。 ]

　


[ ずっと気もそぞろだったせいで足がもつれ、
　がくん、と体制が崩れたと同時に
　手に持ったコップがプラチナの方へと傾いて落ちた。
　
　中に入ったリンゴジュースがプラチナのズボンにかかる。
　
　ガラスのコップが、遅れたようにその場に落ちて
　真っ青な僕の足元に、ゴトリと鈍い音を響かせた。** ]

[ 冷蔵庫から出したばかりの冷たいジュース。
　
　転ぶほどではないにせよ崩れた体制のせいで、
　その中身は綺麗にプラチナのズボンへとかかった。 ]
　
　
　……………ッ！！！！
　
　
[ サァッと顔が青ざめる。
　普段から色々とドジをすることもある僕だけど、
　今日は余計にそういうのが多い気がする。
　これでも気をつけているのに。 ]
　
　
　っご、ごめんなさい！
　今ふきんを…っ！
　
[ プラチナは、驚いたように呆然と濡れた下肢を見ている。
　
　何も言わないのがそのまま衝撃の大きさを現しているようで、
　僕は焦って布巾を探した。]

[ 濡れたリンゴジュースがズボンに染み、
　じわりとプラチナの股間を濡らして行く。
　
　どんどんと大きくなる染みは、
　最初に濡らしてしまったものよりも色濃く
　足の方まで垂れていて ]
　
　
　…こ、こんなに染みて…
　
　ぷらち……
　
[ プラチナ、大丈夫ですか？

　そう続けたかった言葉は、不自然に途切れて終わった。
　
　代わりに、
　どこか甘く吐息を漏らすプラチナの表情に目を奪われる。
　濡らしてしまったというのに、
　焦るでもなく…まるでどこか心地よさそうにするその顔。
　時が止まったかのように目が離せないでいると。 ]

[ 急に我に返ったようなプラチナが、
　その場で激しく足踏みをしだして。
　仕草の急な変化に、思わずビクっと肩を揺らした。
　
　怒っているのか、それともリンゴジュースが冷たかったから
　寒さにびっくりしているのか。
　
　足を頼りなく震わせて、
　ハアハアと此方までしっかり聞こえるほどの息遣いで
　ぎゅうっと股間を鷲掴んで。
　ぶるぶると震える声で必死に風呂に行くと言われれば、
　僕は呆然と何度も頷くことしかできなかった。 ]


　……ぅ、
　…ま、また……
　
[ プラチナが走り去ったあと、
　僕はうるさく鳴り続ける胸を抑えるように手で掴んだ。 ]
　
　
　またドキドキしてる……
　
[ 走り去ったあとの床には、点々と黄色い水滴が落ちていて。
　
　僕は慌てて追うように、プラチナの向かった方へと走った。 ]

[ 黄色い水滴と物音を追えば、たどり着いたのは風呂だろうか。
　プラチナのあとを少し遅れて追うような形にはなったが、
　物音のする方まで走って行って。 ]
　
　
　プラチナ…！
　大丈夫ですか…？！
　
[ そう言って、彼がいる場所の扉を開いた。** ]

[ さっきから、プラチナの様子はおかしかった。
　もしお腹が痛かったりちょっと具合が悪かったりしてたら、
　あんなふうに水がかかったら余計に悪くなってしまうかも。
　
　そんな思いもちらと過る。
　
　ぱたぱたと廊下をかけて、
　プラチナが消えた浴室へと向かって。
　
　ひとまず大丈夫かどうかを確かめるために、
　中から物音のする浴室の扉を開いたんだ。 ]

[ ]

　
　
　────…………
　
　
[ 扉を開けた途端、
　激しい水音が耳に入る。
　
　お風呂場だ。それだけなら当然聞こえるべく音だ。
　
　けれどその音の出処は ]
　
　
　（ぷらちな……？）
　
　
[ ぼたぼたと黄色い水滴が滴るズボンの上
　自身の性器を握りしめたプラチナが放尿を始める瞬間を、
　その一部始終をしっかりと目撃してしまった僕は
　
　何が置きたのか暫く理解できなくて、
　その場で固まって眼の前の光景を凝視していた。 ]

[ 野太く勢いのある尿が、お風呂の排水口に叩きつけられる。
　
　その上では呼吸を荒くしたプラチナが、
　見たこともないくらい気持ちよさそうに表情を蕩けさせていて
　
　快感に浸るその姿は、なんて
　
　なんて、 ]
　
　
　

　
[ 自分の呼吸まで荒くなっていることに気づいたのは、
　一拍遅れてから。
　
　よく見れば、丸出しになったお尻や
　性器の周りにまで
　赤い小さな痕は散らばっていて
　
　わけもわからずただ、
　へなへなとその場に崩れ落ち座り込んでしまっていた。 ]

　
　
　（見ちゃだめ、見ちゃだめ………）
　
[ わかっているのに、体が言うことを聞かない。

　こんな所で気持ちよさそうにおしっこをするプラチナが
　あまりにも
　

　たっぷりと溜め込んだプラチナの放尿が終わるまで、
　テレベルムは浴室の入り口でへたりこんでいた。
　
　やがて、野太かった水流が勢いを失い
　ぽちょん、と水滴が落ちるだけになった頃。
　ふらふらと立ち上がろうとした僕は、
　カタン…とドアを鳴らしてしまって。
　
　真っ赤で泣きそうな顔をしながら、
　隠れるように廊下に引っ込んだ。 ]

　
　………ぼ、
　
[ 浴室前の廊下、出てすぐの所で
　プラチナが出てくるまで、膝を抱えて丸くなっていよう。
　
　今は多分、ちょっとだけ感情の整理が必要だった。** ]

[ 背後の脱衣所で魔導具が動く音を聞きながら、
　僕は未だに立ち上がれずにその場に蹲っていた。
　
　頭の中には、先程のプラチナの放尿が絶え間なく再生され
　ぐるぐると彼の気持ちよさそうな声が響く。
　
　そして同時に、今までのプラチナのもじもじとした腰の動きが
　尿意を我慢していたものなのかもしれないと結びついて
　また、なんだか胸がぎゅうっと熱くなった。
　
　
　やがて、少しの時間を置いて
　背後から足音がして。
　
　僕を発見したらしいプラチナの驚く声が聞こえても尚、
　僕は顔を上げることができずにいた。 ]
　
　
　
　
[ 顔を伏せていても、耳が赤いのは見えてしまうだろう。

　背にプラチナの手が触れ、そろそろと顔を上げた。 ]

[ 僕を気まずそうに見るプラチナの顔を見て、
　再び脳内であの時のプラチナの顔が重なり
　
　妙にドキドキしてしまうのをなんとか我慢して ]
　
　あ、あの
　大丈夫です　僕、何も見てなくて…あの……
　
　ぼ、僕がおトイレ壊しちゃったから…
　
[ 矛盾でたっぷりの見てないアピールは、
　きっと殆ど意味をなしていない。
　
　やや前屈みのまま立ち上がるのは、
　何故かそこが反応してしまっているからで…
　そこが反応する理由もわからなければ、
　反応した所でまだ精通も迎えていないテレベルムには
　どうする事もできないわけなのだが
　
　ひとまずは、なんとなく恥ずかしいことだと感じていて ]

[ ぶんぶんと頭を振り、なんとか邪な考えを振り払って
　漸く少し落ち着いた顔でプラチナを見た。 ]
　
　それと…
　ズボンにリンゴジュースかけちゃってごめんなさい…
　僕、お掃除します。
　
　ご飯の後片付けとか、できることはしますから
　プラチナはゆっくり休んでください。
　
[ いつまでももじもじしてはいられない。
　出来ることはして挽回しなければ、と
　この後の手伝いについて口にして。
　
　これ以上プラチナに迷惑をかけるわけにはいかないと、
　どこか決意めいたものすら胸に抱く。 ]

　
　
　えっとそれで…もしそれができたら、
　できればなんですけど…

　お掃除ぜんぶ終わったら、このあと…
　プラチナに魔術か調合を教えてほしいなって…
　
　体の調子は…ほんとにどこも悪くなかった…んですよね。

[ そうして、自分の中の気持ちを切り替えるためにも
　プラチナにそんな事を強請ってみる。

　数百年前と今で、教えてくれる事も違うのだろうかと
　少しだけ興味もあったから。 ]

[ 朝から度重なる失態を犯していると思っていたのもあり、
　お掃除で挽回を…と意気込みはしたものの。
　
　当のプラチナは全く怒っていないようなそぶりで、
　あっけに取られてしまった。 ]
　
　
　僕の家………
　
[ そう言われて、ふわふわとした気持ちになる。
　そう、あちこち見た目が変わっていたとはいえ、
　ここは僕とプラチナの家。
　
　わかっていたつもりなのに、
　どこか知らない家にお邪魔したような
　ちょっとしたよそ行きの気分になっていたのだと
　プラチナの言葉で気付かされた。 ]

[ 僕はこの家で、ずっとプラチナと一緒に暮らしているのだ。
　大事な存在、だなんて言ってもらえて、数百年も。 ]
　
　
　……へへ…
　
[ にへらと頬が緩み、
　そんなほのぼのとした気持ちのおかげか、
　体を支配していた慣れない熱も
　どこかへ行ってくれたようだった。 ]
　
　
　ありがとうございます。
　でも、汚しちゃった分のお掃除くらいはします。
　僕、プラチナの役に立つのが好きなんです。
　
[ それが僕の知っているプラチナではなく、
　数百年後の未来のプラチナだとしても。 ]

[ そして改めて強請るのは、プラチナからの魔術の指南。
　僕は今まで毎日のようにしてもらっていたし、
　プラチナも魔術の研究が好きだから
　きっと無茶なお願いじゃない……。
　そう思いながらしたそれは、
　予想外に複雑な表情で受け入れられる。
　
　面倒くさいとか嫌だとか、
　そういう雰囲気ではなさそうなのだけど…と
　
　何かを考えている様子のプラチナを前に、
　大人しく答えを待った。]
　
　
　……え…
　
[ そうしてそわそわと答えを待っていれば、
　やがて代案のように告げられたのは
　まさかの外出の提案で。
　
　今なんて？と言わんばかりに、驚いて目を見開いた。 ]

　
　
　ま、ま、
　
　
[ 思わず声がひっくり返る。
　そりゃあ驚くだろう。
　だってテレベルムは、生まれてきてから
　しっかりと顔を見て話したことがあるのはプラチナだけ。
　
　他の人はまだろくに話してもいないし、
　ましてや街だなんて本でしか知らない。
　だから、まさかそんな事を言われるだなんて思っても居なくて
　
　未知の場所に今からいくだなんて、
　考えただけで今度はまた別の意味で
　心臓がドキドキうるさくなった。 ]

[ プチパニックになりつつ、
　僕は顔を覗き込んでくるプラチナを見返して
　小さく頷いた。 ]
　
　
　街……ちょ、ちょっとだけ怖いけど、
　行ってみたい……
　プラチナが一緒なら…
　
[ 未知の場所への怖さと、
　プラチナがこうして誘ってくれているという嬉しさと。
　揺れた天秤は、すぐに後者に重く偏る。
　
　初めての街も、プラチナが一緒ならきっと平気だ。
　期待にそわついた顔でプラチナを見ると ]

　僕、すぐにお掃除終わらせてきますね！

[ と、息巻いた。
　何もなければ、すぐにリビングにかけていく。
　宣言通り、テキパキと急いで
　後片付けを終わらせることだろう。** ]

[ 街に行く、という僕に対して得意げに笑うプラチナの顔は、
　僕が知っている僕の時代のプラチナによく似ていた。
　僕の知らない新しい魔法を見せてくれる時の、
　楽しそうで得意げな顔に。

　なんだかそれが嬉しくて、一緒になってクスクスと笑う。
　
　しかし次の瞬間プラチナから何気なく言われた言葉に、
　僕は一瞬キョトンとした表情を浮かべた。 ]
　
　
　……はじめて、ですよ
　僕、家から出たことないですもん。
　
[ それはプラチナも知っているはずなのに、
　どうしてそんな事を……と思いはしたものの。
　まさか目の前のプラチナが、僕の大好きなプラチナが
　死んで生まれ変わった姿だなどとは流石に思い浮かばない。 ]
　
　あ、でもそっか…
　数百年も経ってたら、ちょっとの時間はきっと
　わからなくなっちゃいますもんね。
　
[ 故に、きっと数百年もの時間の経過で
　僕がいつ何をしたかなんて
　細かいことは忘れてしまったのだろうと解釈し頷いた。 ]

　
　
　はい、さっき外に出たらすっごく寒かったですもんね
　プラチナ、手つないでいきましょうね
　
[ 肩を叩かれ、嬉しそうにリビングへ駆けていく。

　わくわくと逸る気持ちのまま雑巾を手に、
　床を綺麗にぬぐって。
　半端だった食器も丁寧に洗い、
　食器立てに立てておいた。
　
　幸いプラチナも僕も、食べ方があんまり汚い方ではないからか
　テーブルは軽く拭うだけで十分だ。
　
　
　ついでに、側で暇そうにしている白梟に近寄り
　冷蔵庫にあったお肉をちぎって食べさせて。 ]
　
　アルミナ……じゃなかった、
　じゃない…よね？
　ええと
　ふくろうさん、僕、プラチナとでかけてきますね。
　
[ すりすりと梟の羽を撫で、
　僕はプラチナが出しておいてくれた防寒着に袖を通した。
　
　少し大きいけれど、十分着れる大きさだ。 ]

　
　
　（……プラチナの匂いがする。）
　
[ はじめに今の服に袖を通した時も思ったけれど、
　何故かこのサイズの小さい服はプラチナの匂いがする。
　プラチナの服の近くに仕舞ってあったからかなぁ、
　なんて考えながら
　僕はプラチナがいる場所へと向かった。
　
　玄関の扉をぐっと押し、プラチナが立つ場所へ駆け寄る。 ]
　
　
　プラチナ、じゅんびできました。
　あの、僕は何も持たなくていいですか？
　
[ 全てをプラチナに任せれば大丈夫だ、という
　プラチナへの全幅の信頼はあるのだが
　それでもこうして街へ出るのは初めてだ。
　念のために色々聞いて置かなければ。 ]

[ そうしていれば、すぐに転移門も目に入る。
　
　初めて見たそれに、ぱあっと目を輝かせながら
　プラチナと転移門を交互に見て。
　
　それから、プラチナの手をぎゅっと握った。 ]
　
　プラチナ、これでいくんですか？
　ど、どうやってつかうんですか？
　潜ったらこわいひとがいたりしませんか…？
　
[ 知らない技術、知らない場所、初めての経験。
　すっかり心が浮ついた僕は、
　あれこれと質問しながらプラチナの側に居るだろう。
　
　プラチナの後継者として、立派なふるまいをしなければと
　どこかやはり緊張もにじませながら。 ]

　
　
　街についたら、いっぱい教えてください
　今のプラチナと、未来の僕が
　
　街で何をしているのか、とかも。
　
　
[ 小さな手でプラチナの手を握ったまま
　プラチナが導くままに、共に歩みだすだろう。** ]