理科室

［　理科室の扉を開けながら声をかける。
　　顔がわからない、と打ち明けた須藤が
　　困ることがないように。　］


　　　　　おーす。
　　　　　ふりよう仲間が迎えにきたぞ。


［　そう言って、手を振った。　］*

［　初めて聞いた時の声とはまるで別人のような、
　　はちきれそうに弾んだ声で須藤は応えて>>192
　　持っていた絵筆を置いた。


　　今までやっぱり絵を描いていたのだろう、
　　制服が少し汚れていて、でもそれがかえって
　　似合ってんな、なんて思った。　］

［　なんでか水筒を二本、手に持って、
　　明らかにワクワクしてんのに、ちゃんと
　　電気を消して戸締りするその動きは
　　ちょこまかした犬みたいでかわいかった。


　　理科室を出れば、案の定あさっての方向を
　　指差す須藤に、こっちだっつの、と
　　さりげなく背中を押した。
　　俺の足取りも、多分ずいぶん軽くなったと思う。　］*

体育館

［　体育館の二階に繋がる階段は、狭くて暗い。
　　人もたくさんいる横をすり抜けて階段へ向かう為、
　　ちょっと考えて、やばかったらスーツの裾を掴んで
　　かまわねーぞと小さく須藤に伝える。


　　須藤がその提案を受け入れるかどうかは
　　わからなかったけど、想像するその姿は
　　お化け屋敷でのカップルの正しい歩き方だよな、
　　とそれもついでに小さく伝えて、
　　笑いを含んだため息をついた。　］*

体育館二階

［　照明の機材が置いてあるあたりに
　　勝手に椅子を引っ張りだして座った。


　　イベントの開幕には間に合ったようで、ほっと
　　息を…
　　つく間も無く、会場中に響き渡る凛とした声。>>161


　　中央にいるのはなんというかやっぱり赤羽。
　　人数、なんとかなったんだな、と
　　改めて舞台に目をやる…が。　］


　　　　　(…おい。)


［　地響きのような、太鼓の音。
　　音と、熱気は、良い。
　　蒸し暑い、暑苦しいまでの一体感も、まぁ良い。


　　しかし。
　　全員が、　　］

　　　　　…おい。


　　　　　…おい赤羽。


［　俺は慌ててスマホを取り出して、
　　赤羽から来たメッセージを何度も読み返す。　　］


　　　　　…
　　　　　…


［　褌なんてひとことも書いてねえじゃねぇか！！！
　　危うくこの中の一員になるところだったなんて。　　］


　　　　　　(…あっぶねぇぇ…)


［　人数が足りないから助けて欲しいという
　　メッセージに応えてやれなかったことを、
　　実はひそかに申し訳ないと思っていた心は、
　　今1ミリも残さず消え去った。　　］*

体育館二階

［　引っ張り出した椅子はふたつだったけど、
　　須藤は腰を下ろさず柵に身を乗り出して
　　ステージを見つめていた。


　　そんな姿は微笑ましくて、それでも多少は心配で
　　時折引っ張って椅子に座らせては水分を補給させた。
　　須藤が持ってきたお茶はキンキンに冷たくて、
　　俺も貰って飲んだ。
　　めちゃくちゃ美味かった。　


　　必死になって歩いている時に、彼女がいるのかと
　　聞かれてうるせぇ黙って歩け、
　　そういうお前はどうなんだと矢継ぎ早に
　　答えたを思い出して、　　］

　　　　　
　　　　　さっきの答えだけど彼女がいりゃあ
　　　　　今こんなとこでお前と二人で座って
　　　　　茶ァ飲んでるかよ…


［　なんてぼやいては爆笑して、
　　照明係に睨まれたりもした。　］

［　一層大きく湧き上がる、歓声。


　　Two wins。
　　知ってる。
　　編入してきた一年の時に見たから。


　　パワーのあるサウンドに加えて、
　　万人受けするルックスのせいか、
　　周りのやつらはキャーキャー言ってて。


　　やさぐれてた俺には眩しすぎて、
　　カッコよくて、
　　
　　直視出来ないような気がしたんだった。　　］


　　　　　あれ、矢川じゃん。


［　間違えようもない、その長身のベーシスト。
　　矢川だ。
　　そうか、このバンドにいたのか。　］*

［　ボーカルが声を上げる。>>171
　　体育館だってのに、有名なホールみたいに
　　観客がうねるのが上からだと良く見えて、
　　波みたいだ、と思った。


　　窓がびりびりと鳴るような、轟音。
　　歪んで、暴れて、まとわりつく。


　　息が、止まる。


　　勢いよく飛び出そうとするギターとボーカルを、
　　ドラムとベースがまぁそんなに慌てんな、と
　　どっしり包むような。


　　強い個性の塊がひとつになる。　　］



　　　　　…すげぇな。


［　ぽつりと溢れた声は、歓声に紛れて。　］*

［　二曲目の始まりを、ギターが告げる。
　　鳩尾のあたりが、ギュッと軋んだ。

　　ボーカルの声が、滑らかに伸びて、
　　俺に、届く。　　］


　　　　　


［　あ、やばい。


　　喉の奥が、焼けるように熱くなる。　］

　　　

　　　　

　　　　



［　堪えきれずに天井を見上げて、目を閉じる。
　　腕で、顔を覆った。　　］

［　そうだな。
　　そうだよな。
　　なぁ、矢川。
　　なあ、須藤。


　　やっぱそうだよな。
　　自分の人生は、自分で。


　　めいっぱい息を吸って、吐き出したら
　　視界が、少し晴れた気がした。
　　後悔なんてするなよ、と言った、
　　いつかの先生>>1:241の顔が浮かんで。


　　目の前でぶんぶんと手を振りながら、
　　すごいすごいと繰り返す須藤にバレないように、
　　掌でそっと目を擦りながら　］


　　　　　落ちんなよ。


［　と言って隣に並んだ。　］*

　　　　　残念だが右手だけで拾うのは無理だな。


［　悪戯っぽく、落ちたら拾えと笑う須藤に>>218
　　こちらも笑いながら答えて。　］


　　　　　そのかわり、
　　　　　俺が落ちた場合は全力で拾い上げろ。
　　　　　

［　真顔でビシッと指をさして、須藤の顔を見た。　］


　　　　　…お前さ、楽しそうで良かったよ。
　　　　　意外と、大丈夫そうか？


［　とも付け足した。
　　隣で笑っている須藤が、無理をしていないと
　　いいのだけど、と思いながら。］*

［　饒舌に話す須藤は、俺に感謝の言葉をくれた>>220。

　　大丈夫なら良かった、と言う自分の顔が
　　紅潮しているのを感じてしまって、
　　こいつは天然の人たらしだ、と唸った。　　］


　　　　　…そう、か。
　　　　　なら、矢川のバンド終わったら、
　　　　　ちょっと下降りてくるわ。


［　メッセージの着信を知らせて震えるスマホを
　　ちらりと見て、なるべく平常心で伝える。　　］


　　　　『飛び入り枠、申し込み済。』
　　　　　
　　　　『歓迎されたよ』

　　　　『出番は、ライブの機材撤収完了後。』


［　委員長からのメッセージは簡潔で、
　　業務メールかよ、と呟いて笑った。　　］*

　　
　　　　心配すんな、すぐ戻ってくるよ。
　　　　ヤニ切れ、タバコだよ。

　
［　平気そうに話す須藤の口調に、一瞬走った
　　不安気な表情>>225を見逃さず、そう言った。


　　こいつは俺が弾いてるって気づくのかね、
　　と思ったらわずかに口元が緩む。　］


　　　　　終わったらよ、皆で
　　　　　タピオカで乾杯しよーぜ。


［　ライブの終わりが近づいている。
　　右手を上げて、階段へ向かった。　］*

ライブの後・飛び入り参加

［　体育館はまださっきまでの興奮で、
　　むっとする熱気に包まれている。
　　息苦しいような気さえするその場所で、
　　不思議に落ち着いている自分は、
　　ちょっと場違いな感じがした。


　　機材がまだ残るステージ上ではスタッフが
　　慌ただしく動き回り、上手では
　　ひっこんでいたピアノを役員と先生で動かして、
　　セッティングしてくれている。


　　幕裏でそれを眺めて時を待つ。
　　跳ね回りそうな心臓をなんとか宥めていると
　　演奏を終えたTwo winsのメンバーが
　　見えたりしただろうか。
　　頭ひとつ飛び出した、友人の姿も。


　　もし、見えていたら、
　　すげぇ、かっこよかった。と、
　　声を出さずに口を動かして。


　　親指を立てるだろう。　］　*

［　どうぞ、と舞台を指差すスタッフに、頭を下げて。
　　客席の視線を感じながら、ピアノに向かう。
　　ちらりと二階に目をやって、
　　首元のネクタイを、ぐい、と引っ張って緩めた。


　　すう、と息を吸い込んで、背筋を伸ばして。


　　吹き出しそうになりながら、


　　爆速で、あの日>>0:34の【猫踏んじゃった】を弾く。


　　体育館の空気がざわついた。
　　構わず、続けてバイエルの練習曲を一節。
　　ピアノをやってるやつも多いのだろう、
　　くすくすと笑う声が耳に届いた。


　　それから、休符も挟まずあのゲーム音楽を>>0:63
　　アレンジを盛って弾けば>>0:66
　　どっかで聴いてるかな、と見知らぬあの日の
　　セッション相手を思った。　］*

［　ゲームオーバーの音を奏でたら、
　　そのまま教室で弾いた矢川の選曲をみっつ、
　　短く続けて。


　　今じゃ星に祈っても叶わないことが、
　　世の中にはあるのだと知ってしまったけど、
　　それでもその旋律は色褪せることなく。


　　須藤の描いた絵が閉じた瞼の裏に浮かぶ。


　　あぁ、ベースがいないのはやっぱ、
　　ちょっと寂しいな、と思った。　　］

［　客席の空気が少し、変わった気がする。


　　ラフマニノフも、リストもショパンも、
　　今は満足にもう弾けないけど。


　　それ以外の音楽もたくさん溢れていて、
　　いつだってこんな俺にも、
　　ずっと優しかったじゃないか］

［　一瞬だけ、間を取って。
　　和音で階段を降りて行くような前奏の曲を、ひとつ。
　　


　　スターダムへの道を捨てて、
　　あの森へ帰ろう。

　　僕の未来は
　　黄色いレンガ路を外れたところに
　　広がっているんだ


　　そう歌う曲を、口遊みながら。　］*

［　は、と一息ついて、そっと左手を撫でた。　　］


　　『あとちょっとだからがんばれポンコツ。』
　　そう左手に毒吐いたら、
　　『うるせぇちゃんと弾け雑魚め。』
　　と返される声が聞こえた気がした。

　　

　　そんなことを高らかに歌い上げる、
　　映画の主題歌のメロディを紡いで。　］*

［　音を、気持ちを、感情を。
　　ひとつ、ひとつ、大切に。
　　だれかのこころにとどくように。


　　須藤に、矢川に。
　　ここにいる、だれかに。　　］

［　最後の最後で指が攣って、一瞬ヒヤっとしたけど。


　　なんとか外れずに宙を舞った音が、


　　響いて、


　　消えた。　］*　

［　はぁ、と息を吐いて、天井を見上げた。
　　もう指一本動かせない、と思った。

　　
　　そしたら最後の音が消えたその瞬間に、
　　上の方からデカい拍手が聞こえて。　　］


　　　　　…ぶっ。
　　　　　(須藤のやつ。)


［　ゆっくり、椅子から立ち上がる。
　　今更ガクガクしやがる膝をなんとか抑えこんで、
　　客席から送られる拍手にぺこりと礼をした。
　　二階を見上げて、もう一度、
　　頭を下げる。


　　舞台から降りようとして歩き出せば、
　　先輩、と呼び掛ける声。>>284。　　］


　　　　　…だから、声がでけぇんだよ。


［　と呟いて、笑う。
　　ありがとな、と叫び返したかった。　］*