［　歩きながら口ずさむのは七夕の歌だった。
　　道中、客引きをしていた露天商に教えてもらった。
　　お礼に幾つか商品を買い
　　歩きながら調べを紡げば。
　　
　　最後に伸びやかな音を空に響かせて
　　曲を終える。

　　そうすれば、待ち合わせ場所が見えてきたか。　］
　　　

　　もう、来てる。


［　アダムも決して遅く起きたわけではないのに。
　　当然のようにそこにいる人に、苦笑して。>>3

　　お待たせ、と声をかけながら。
　　一歩一歩近付いていく。

　　……ああ、そういえば。
　　歩を進めながら、思い出す。
　　露天商はこんなことも言っていったっけ。　］
　

　　　　　　　　　［　七夕とは、
　　　　　　　　　　　離れ離れになった男女を謳う
　　　　　　　　　　　　　　　別れの物語なのだと。　］**
　

　　まだなの。
　　せっかくのお祭りだから。
　　いろいろ屋台を回れたら楽しそうかなと思って。


［　相好を崩す様子に、こちらもふふっと笑顔を向けて。
　　挨拶を交わした後、朝食に言及されたのなら>>97
　　正直に答える。
　　そう、偽りは述べていない。

　　ただ言わなかっただけ。
　　誰かと一緒に食べるご飯の味を>>1:242
　　思い出したから。
　　共に食べることを期待した。

　　なんて、ことは。　］
　

　　さ、行きましょうか。

　　急がないと、貴方のお腹がなってしまうもの。


［　小さく笑いながら、慣れた動作で手を伸ばす。
　　彼と手を繋ぐのはこれで三度目か。

　　そう、男性と手を握るなんてこと。
　　アダムにとっては茶飯事で。>>0:73　］
　

　　………………。

　　何が美味しいのかしら？
　　フルーツタルト^sweet、ハンバーグ^food……

　　あれは飲み物みたいね。ヨーグリートストロベリーソーダ^sakeですって。


［　今日は楽しい一日にすると決めていた。
　　だから握る指先に力を込めると。

　　はしゃいだ声を上げて、アダムは彼の手を引いた。　］**
　　　

　　大変、このくらいにしておかないと。
　　わたしが意地悪なのがバレたら
　　貴方に嫌われてしまうもの。


［　そんなことを言いつつ>>158
　　浮かべた笑みは消さないで。
　　彼と二人でいろんな店を回る。

　　巷で密かに話題らしい「たこ焼き」も試してみた。
　　しかしアダムが選んだたこ焼きは、
　　某国のルーレット方式の名を冠した品で。
　　なんでも一つだけ当たり（激辛）が入っているらしい。

　　引いたのはアダムか彼か。
　　バジルの方だったかもしれない。　］
　

［　ある店の前で足を止める。

　　アダムは、銃の訓練など受けたことはない。
　　例え玩具と言えど、狙った的に当てる自信はかった。
　　よって、質問には首を横に降ったが、
　　目の前の彼はどうだろうと興味はあった。　］


　　頑張ってね。
　　ブーヨプスキュリテの守護騎士様。


［　目は口ほどに物を言うが、
　　何とも分かりやすい態度に、また笑って>>160
　　店主から受け取った銃を、青年に手渡した。　］**
　

　　あら。
　　そんな意地悪なことを言うのはこの口？


［　ぷくりと頬を膨らませ、
　　店で買った林檎飴を押し当てることで>>194
　　彼の唇の蓋をする。
　　そんな一幕もどこかにあっただろう。

　　たこ焼きの事件の時は、>>195
　　あまりにも苦しそうだったから
　　アダムも少々慌てて。

　　自分が飲んでいた水コップを
　　そのまま差し出した。］
　

［　的が外れるごとに着実に精度を増していく。>>198
　　弾が描く軌跡を、
　　アダムもいつの間にか手に汗握りながら見守って。　］

　
　　おめでとう。
　　……いいの？


［　見事弾が商品を射抜けば、喝采の声を。
　　確認しながら、星が煌めくネックレスを受け取った。
　　ペンダントトップを、見つめながら
　　しばらく無言で指先で弄ぶと。
　　
　　やがて、自身の髪を一つに纏めていた>>13
　　髪飾りをほどけば。

　　――――しゅるり。
　　布地が擦れる微かな音と共に、
　　長い髪が、風に乗ってふわりと舞った。　］
　　　　　　

　　……お返し。
　　他にあげられそうな物、思いつかなくて。


［　手にした髪飾りを器用に折りたたみ
　　小さな蝶ネクタイを作る。
　　それから膝を少し折ると、俯いて
　　彼の胸元に付けた。　］
　

　　……………。

　

　　この髪飾りね、大切な物なのよ。


［　……初めて会った頃にも
　　同じ言葉を告げた覚えがある。>>0:47

　　その髪飾りは、母の形見となり。>>0:30
　　親友と贈りあった思い出の品であり。
　　幼い少女の頃からの宝物だった。

　　実際は、名すら忘れた男からの贈り物。
　　質の良いものだったから
　　身分を偽るのに使っていた。
　　ただ、それだけのもの。　］
　　

　　……私を、とある人と
　　巡り合わせてくれた、大切なもの。


［　飾りが、男の胸元に色を添えたのを確認したら。
　　ゆっくりと顔をあげて。

　　髪飾りに理由をくれた人へ向けて>>0:47
　　アダムは穏やかに微笑んだ。　］*
　

　　どうしたの……？


［　不意に繋がった指先に向けて
　　不思議そうに問い掛ける。>>264
　　しかし答えは曖昧なまま。>>265

　　…………それでも、

［　提案には、頷いて。>>266
　　昼と夜の混じり合う世界。
　　黄昏を、お互いの体温を頼りに二人で進む。

　　やがて、宵闇を抜けたなら。
　　高い丘の上。
　　星によって塗りえられた空を
　　彼と二人、並んで見上げた。　］**
　　

［　目的の場所に着くと。
　　しばらく星灯りに照らされて、
　　無言で空を仰いでいた。
　　沈黙を先に破ったのは、彼の方。>>297


　　“――――楽しかったかな？”>>299

　　質問に対しては、勿論と。
　　迷うことなく頷いた。　］
　

［　拗ねたり、笑ったり。
　　表情をころころ変えながら。
　　アダムがアダムとして過ごした時間。

　　楽しんだ振りをするのではなく。
　　楽しかったのだと。
　　心の底から胸を張っていえる時間。

　　認めよう、それは。
　　隣にいる彼と一緒だったから。　］
　　

　　…………とても、楽しい。
　　夢のような、時間だったわ。


［　ぎゅ。最後に握る指先に、力を込めて。
　　その手をそっと解いた。

　　そう、これは夢の話。
　　ここから先に描く未来は、
　　自分のような悪党には過ぎた願い。

　　夜が明ける前には、この国を離れる。
　　その予定はかわらない。
　　夢は、醒めなければいけないのだから。　］**
　

［　抱き止められる温もりが
　　耳をくすぐる声が、心地よかった。

　　アダムとは違う固くてしっかりした手。
　　鍛錬の跡が残る手。
　　……男の人の手。

　　彼はこの手で国を守り続けるのだろう。
　　これまでも、これからも。
　
　

　　…………私も、貴方が好きよ。


　［　口に出せば、すとんと胸に落ちた。］
　

　　　　　　　　　　　［　そのはず、だった。　］
　
　

　　あのね、気付いてないみたいだから
　　言ってしまうけど。
　　
　　私ね、詐欺師なの。
　　男の人を騙して、媚を売って、お金を貰うの。
　　ずっとそうやって生きてきた。

　　だからね、貴方が心を込めて言ってくれた“好き”も。
　　私はこんな風に、呼吸する様に言えるわ。
　
　　可哀想に。
　　ずっと騙されていたのよ、貴方――――。
　
　

［　腕からするりと抜け出すと。
　　嘲笑うように口角を上げて。
　　口にする言葉は、紛れもない真実。

　　遠ざかる温もり、それでいい。
　　私にはこんな暖かい場所は、ふさわしくない。

　　挑発する様に、更に言葉を続ける。　］


　　理解できたかしら？騎士様。
　　私がブーヨプスキュリテに害なす存在だと。
　
　

　　貴方の選択肢は二つ。

　　騎士の誇りに従って、私の手に縄を掛けるか。　　
　　惚れた女に情けをかけて、このまま見逃すか。
　

［　そう言って、男に判断を委ねたら。
　　あとは黙って終わりの瞬間を見守ろう。

　　柔らかな星明かりを浴びながら
　　嘘を吐けなかった詐欺師は、微笑んだ。　］*