[果ててしまったエリサを抱き上げ、風呂場へと行こう。
　体を清めて、新しい服も用意してやらねばならん。

　居間に脱ぎ散らかした服の始末は家の神子に任せ、
　

　風呂場に入れば既に温かな湯が入っている。
　俗世の風呂はいささか不便なようだが、
　こちらの”風呂”は入りたい時に湯に浸かれるものだ。


　風呂場の床にエリサを抱きながら座り、
　湯桶に湯を汲みエリサの体を優しく清めよう。
　労わるように、愛しむように、外も中も丹念に――]

[やがて、お互いの体が清められれば風呂に入ろう。
　エリサを膝上に抱いて、その顔を覗き込んで。
　時折、額や髪に口付けなど落としつつ、

　本来なら体を労わり寝所へ連れて行くべきだろう、が。
　今はまだ少しだけ、こうして肌を重ね合わせていたいのだ。


　まあ、のぼせそうになればすぐに出るだろうが。**]

[事後のエリサを抱き上げれば、胸元に身を寄せてくれる。
　その姿に愛し気に目を細めながら、

　神子たちが居間の片付けをしているのを、
　エリサが驚いたように見るものだから]


　ん……、神子たちの事か。
　事の最中はなるべく見聞きせぬよう控えてくれるが、
　呼べば来るよう教えてある。

　……もしや、嫌だったか？


[神と人とでは色々な認識が違うのかもしれない。
　エリサが嫌がるようなら今後は配慮しよう、と、
　恥ずかしがる様子も愛らしすぎて、
　慈しむようにその髪に頬を摺り寄せ愛を囁く]

[そうして風呂場に来れば、急に恥ずかしがるエリサ。
　可愛い、本当に可愛い。
　そう思いながらも事後の体を労わるように洗いあげ、
　とぷんと湯に浸かれば二人身を寄せ合い笑い合う。

　だんなさま、などと。
　とても嬉しい事を言ってくれるものだから――]


　ふふっ、こちらこそよろしく頼むよ。
　至らない旦那かもしれぬが、
　お前がここで幸せに暮らせるよう尽くしたいと思う。


[私もお前を幸せにしたい、と。
　もう充分に幸せかもしれぬが、更に、と。
　大切な妻を見下ろし愛し気に微笑むのだ]

［風呂から上がれば共に布団の中へ
　するりと私の腕に収まるエリサが可愛らしくて可愛らしくて、意地悪をしてみればちょんと唇を指でつつかれ、小鳥のような口付けをくれる］


　ふふ、私の妻は欲張りだな。
　もちろん、全て叶えてあげるとも。


［愛しげに笑えば口付けを交わし。
　ぎゅうと抱き寄せ、
　頭を撫でられてみて］


　……ふむ、撫でられるのもいいものだな。
　もう少しだけしてくれないか？


［なんて、私からのおねだりもしてしまうのだ。
　欲張り同士、仲良しこよし。
　ふかふかの布団の中で抱き合い幸せそうに眠った］

［それからの日々は瞬く間に過ぎていった。
　とてもとても幸せな時間。

　相変わらず着物の着れぬエリサに、私が着物を着付けてあげて（教える事も出来たが、触れ合う楽しみが減るだろう？）

　小川の石は共に拾い集めてお揃いの数珠を作って身を飾ろう。
　絵本作家になりたいと、そう願ったエリサの夢の手伝いをしようと絵を描いた事もあったか、二人で作った本が子供たちに喜んで見てもらえるのはとても嬉しい事だった。

　夜は体を重ね、求め合い。
　
　

　幸せに過ぎる日々。
　……でも、やはり、エリサは言わずにいるだろうが現世の未練もあるだろうに。
　だからこそ、何かできないかと私も考え……］

［結婚式は当初、和装の式にする予定だった。
　だが、エリサが式の前にウエディングドレスを着たいと頼むものだから。
　嬉しそうにスマホとやらで写真を撮るものだから、私は着慣れない白のタキシードを着ながらふむと閃き］


　……どうせなら、式も西洋風にしよう。
　この「ウエディングドレス」とやら、なかなか良いではないか。

　海の向こうの神様も、
　きっと私たちを祝福してくれるさ。
　うん、祝ってくれる神様はたくさんいたほうがいいからね。


［なんて、私の思いつきで今までのしきたりを取り入れつつも、式は当世風の新しいものにと変える事にしたのだ］

［式当日前の二日間は、しきたりでエリサに会えずとてもてても寂しかった。
　今まで一人でいる事になど慣れていると思っていたが、エリサを嫁にしてからはエリサがそばにいないと落ち着かない。
　……随分と馴染んでしまったな。
　そう、笑いながら式当日は愛しの妻を迎えに妻がいる控えへと歩き出す。


　　えりさ、愛しいエリサ。
　私の為だけに身も心も全て捧げて嫁いでくれた愛しい嫁。
　早くその手を引いてあげたい。
　共に歩き、夫婦の誓いを交わしたい



　それから、それから……、
　緊張するなど数百年ぶりかと思うほどに、人間ならば胸がせわしなく高鳴るほどに、一度、深呼吸してから表情を引き締めエリサのいる部屋へ］

［戸を開けて、西洋風のウエディングドレスを着たエリサの、いつもと違った美しさに見とれながらも、揃いの白いタキシードを、初めて着た日よりは美しい所作で手を伸ばし］


　迎えに来たよ。私の愛しい花嫁。
　さあ、一緒に行こう。


［エリサの手をとり共に歩いて、
　式場は神域でもより一段と美しい桜が咲き乱れる屋外。
　「バージンロード」なる赤い絨毯を敷いた道と、その先には誓いを見守る私の仕える大神の九頭龍大神様が神父役を勤めて見守っていてくださる。

　他にも花の神や福の神、様々な神々が集まり今か今かと新しい神の夫婦を待っていてくれる］

［だが、私が見て欲しかったのは。
　綺麗な桜の風景でも、神々でもなく、
　「バージンロード」の始めの場所。
　そこに、夢うつつと周囲を見回す少し年老いた人間の夫婦……、エリサの両親たちが立っていた］


　えりさには黙っていたけれど、お前の両親を私の力でこの一時だけでも呼び寄せたんだよ。
　……お前は幸せそうだったけれど、それでも。
　少しでも現世の心残りを減らしてあげたいと思ってね。


［エリサの手を引き、両親たちと引き合わせ、しばしのやり取りがあっただろうか。
　一段落してから、私はエリサの両親に深々と頭を下げて謝罪と、感謝の事を伝えよう］


　……突然あなた方のもとからえりさを奪ってしまい、申し訳なく思う。
　でも、それでも、私はこれからもえりさを妻として永遠に愛し、幸せにしようとお二人の前で誓います。
　お父様、お母様、今までえりさを育ててくださり本当にありがとうございました。


［誓いの言葉をご両親に告げ、頭をあげて。
　私はエリサとご両親を残し、一足先に神父様の祭壇へと歩いていく］

［やがて、祭壇に私とエリサが揃えば神父様からの西洋風の誓いの言葉がある。
　「なんじゃ、海の向こうの言葉はややこしいのう」などと、式の前にわたわたとメモを片手に慌ててらした大神様。
　でも、今はとても堂々となさって……


　「……こほん。
　　汝、エリサは健やかなる時も病める時も富める時も貧しき時も、尊龍、すなわち夫を妻として認……、ああっ！妻じゃない間違った！！
　ぐああ！ど、どこまで言ったか！？
　ああもうっ！ややこしい！！」


隠し持っていたメモを片手に慌てる大神様］


　あ、あの……、やり直します、か？


［たまりかねて声をかけるも、大神様は「嫌じゃ！めでたい席にやり直しはなしじゃ！」と言い張り、やがて吹っ切れたご様子で。


　「うん！なにはともあれ！
　　尊龍と瑛莉咲、今ここに新しい神の夫婦が生まれる事に相成った！
　　二人共、お互いを末永く愛し敬い幸せに暮らすのじゃぞ。
　　ほれ、誓いの言葉をこの場の神々全てに告げるのじゃ」


　そう、誓いの言葉をくださるので］

　　


［私はもうそれはそれは大きな声で高らかに誓ったのだ。
　エリサも誓ってくれたなら、幸せに微笑み抱き寄せ誓いの口付けを。


　桜の咲き乱れる景色の中、神々の祝福の歓声と楽しげな楽器の音色が鮮やかに響き渡った。**］

　

［幸せそうに目を閉じる花嫁を愛しげに見つめ、
　　世界一幸せな口付けを贈ろう］

［式場に行く前に２日ぶりに会うエリサ。
　大声で呼んでくれるから、
　私は愛しくて駆け寄り互いに抱き合って。
　もう既に泣きそうなエリサにくすと笑って勇気付けるように手を握り、式場へと共に歩いていこう。

　式場に着いて、エリサと両親が久しぶりに再会して抱き合う姿を見て私の胸も幸せで満ち溢れてくるのだ。
　エリサが笑って、泣いて、
　そうして感謝の言葉をくれて］


　礼を言うのは私のほうだよ、えりさ。
　お前がいなければこれほどの幸せと喜びを私は知らなかった。

　お前がいてくれたからこそ、人をより愛しく慈しむ事ができるようになった。
　

　ありがとうえりさ。私の嫁になってくれて。
　これからは二人で幸せになろう。


［エリサの誓いの言葉を大切に胸にして。
　神々に、両親に見守られ、
　私達は晴れてこの場で夫婦になる］

［結婚式の宴もたけなわ。
　神々の祝の杯もほどほどに、
　私はエリサの両親を現世に帰す為に、己の身を一時的に龍の姿に変えるだろう。
　

　ぐるり、大きな体でとぐろを巻いて、両親たちが背に乗りやすいよう身を伏して呼びかける］


　さあ、ご両親。共に現世に帰りましょう。
　私が送っていってさしあげます。

　えりさも一緒においで。
　ご両親と共にしばし現世の空を飛ぼう。


［エリサたちに呼び掛け背に乗ってもらい、私はなるべく乗り心地が言いよう気を付けながら、ふわりと空に飛び立とう。
　ふわり、神域の景色を一望した後、エリサには懐かしの人の世界へと向かう］

［空から見る現世は、久しぶりに見るからか空からでも懐かしく。
　エリサにとって思い入れのあるであろう場所を飛ぼう。
　エリサが育った場所や、大学、一人暮らしをしていた家、それからよくお参りに訪ねてくれた私の祠。

　それから、最後にエリサのご両親が住む家の前へと送り届け、ぺこり。一礼すれば、龍の姿のままエリサを乗せて飛去っていこう。
　

　空を飛びながら、私は空に祈ろう。
　この地が幸福と豊穣に満たされますように、と。
　その祈りは雲を呼び、雨となり、やがて大地に降り注ぐ］


　この地に住まう者全てが幸せであるように……。
　さあ、えりさ。
　「ぶーけとす」とやらをしよう。
　龍は雨を、花嫁はぶーけで人々に幸せを分け与えるのだろう？
　ならば、今投げるのが良かろう。


［雨雲を見下ろしエリサにそう声をかけ、ぶーけが投げられる頃には空に美しい虹がかかっていた頃か］

［キラキラと輝く虹と、
　それよりも美しい純白の花嫁を背に。
　この世で一番幸せな龍は微笑みこう言うのです］


　……さあ、私たちの家に帰ろう。


［ふわり飛去る神の夫婦。
　この世で一番幸せな二人］