「そう。ならば君がこうして話を持ち掛けてくれたことも、
　僕が君を相談相手に選ぼうとしていたのも間違いではなかった。
　一番のものを贈ろうとしてくれるのならば、……
　僕は、僕が考えられる一番のものを返したい。だからね、」

ああ、綺麗な色の瞳が見えた。
きちんと目を合わせたまま、君の頬へ手を伸ばそう。
叶うならば手を添え、親指の腹で頬の輪郭を撫でてしまいたい。

「何処までも。君が魂だと思うものがあるところを暴いて、
　その金貨と同じ重さのものを見つけたら、食べてくれ。
　僕は綺麗な子に綺麗なものを贈りたい。
　とびきりのものを貰うなら、とびきりを返したい。
　……思い出ばかりじゃ、寂しいだろう？」

君はそうは思わない。知っている。
君は思い出を愛している筈だ。だからこれはただの我侭。
不出来は君の頬に手を添えたまま、いつも通り笑っている。
――　証明の為なら、死は恐怖ではない。
綺麗な子が殺してくれるのならば猶更だ。

「僕は、少なくとも寂しいと思う。
　だから、食べる事によって思い出にせず、
　仮初だとしても君の身体の一部にしてくれ。
　或いは、君の魂の一部にして欲しい」

「……　ああ、でも少し訂正させて。
　死んで体重が軽くなるのならば暴いて見付からないな。
　だから暴くのは僕の体重が死んでも軽くならない場合…
　――　そうでなかった場合になる、ね。暴くのは。」

どうにも不出来な言葉によって、少し宜しくない事になっているな
だので一度纏めよう。不出来の要求としてはこうだ。

死ぬのは構わない。証明の為になるならばそれでいい。
だが、死んだ時に体重の変動が起きなかった場合、
自分の身体を暴き、金貨と同じ重さの部位を見つけてほしい。
見付かった場合はそれを君に贈る。食べてほしい。
僕は魂の存在を証明し、魂を君に与えたい。
他でもない、綺麗な君の一部にして欲しい。

そういう事になる、な。
君が要求を呑もうとそうでなかろうと、怒るつもりはない。
どれもこれも穏やかな声色で紡がれるいつもの洪水だ。

言葉の区切りに、君の頬を撫でる手か。他を止め、

「あとはそうだなあ。
　僕が生き返る頃、おはようのキスをしてくれない？
　死人が生き返ったとなれば、…まあまあの患者なのでは、と
　僕は思うのだけれど。シロ、君はどう思う？」

普段通りの、あの冗談とも本気とも取れる言葉。
あいつを引っ張り出した。

「夢見がちな人間様の作った場所だ。再現されているかも。
　僕の主人みたいな人が多くなくともあり得そうな話だろう。
　完璧から外れたものを愛して、実装する人間様。
　電子データに敢てその類のものを実装しそうな存在。
　――…確かにシロの言う通り不適切な条件下かもしれないが、
　僕達機械に、グレイに、夢を見てはいけない道理はない。
　君がそうして死者を過ぎ去ったものだと判断したくないのも、
　ただの電気信号に過ぎないが、また、人間様のきまぐれだ。」

君がそう感じるのならば、夢を見たって構わないじゃないか。
不確かかもしれないものを信じてもいいじゃないか。
実際のところ、人間にも機械にも本当は魂なんてないのかも。

――　けれども宝箱と同じ。開ける迄は何があるか分からない。

君と思考の系統が似ているのに不出来は安堵し、
頬から手を離して、君を見守る。見知らぬ薬品を見上げている。
不出来には薬品の知識がない、知能が足りない存在ではあるが。
それが恐らく自分を死に至らしめるもの、つまりは
検証の被験者にしてくれるものだというのは、漠然と理解した。

君が近い位置に居るのであれば、
唇と唇を重ね合わせたがって顔を寄せただろうな。
無事に重ね合わせる事が叶ったのならば微笑むだけ。
叶わなくても、微笑むだけ。
一過性の存在は、そういう風に出来ている。

「おはようのキスは君から。おやすみのキスは、僕から。
　これなら互いに贈り合っているから、負担に思う事は無い。
　生き返ってしまうのだからこの場では死は薬じゃないかも。」

さて。見知らぬ薬品を改めて見てから、片腕の袖を捲ろう。
注射をされた事はないけれど知識の上では知っている。

何の躊躇いもなく、不出来な愛玩用は、片割れは、
君に腕を差し出した。

「どれぐらいで効果が出るもの？喋る余裕、あるかなぁ。
　――　ねえねえ、シロ。ユー。僕、私。
　僕が死んだ後、仮初の死を得た後、僕はどうなる？
　重さを観測した後、或いは暴いて一部を食らった後、
　どのように観測してくれるの。…見守ってくれるの。
　片割れみたいに、ゴミみたいに捨てられて、おしまい？」

「そうだね、確かに無意味であると決まった訳ではない。
　そうであるならばカンマも、15匹の犬も、他でもない僕も。
　全て救われて、仮初だとしても良い結末を迎えられるだろう。
　……きっと僕は直ぐに意識が落ちると思う。何故なら、
　不出来を好む主人の意向でメンテナンスを受けた事がない。
　その類も、……再現されていればにはなるのだけれどさ。」

さて、どうかな。打たれるまでは分からない。
消毒された部分を不思議そうに見下ろしても実感は沸かない。
愛玩用が見たことある死の光景は、穏やかなものじゃない。
ばらばらにされない方法もあるんだなあ、なんて、
生温く、曖昧な感想が浮かぶぐらいで。

次第にそれもどうでも良くなって、意識が君の方へ向いた。
君の言葉は独り善がりなんかじゃない。
だから、二度程頷いて、変わらず笑うのだ。

「そうして。僕が起きる迄は君の傍に置いていて。
　醜い見た目になったとしてもあの子みたいに捨てないで。
　すっかりばらばらになっても片付けようとしないでくれ。
　――…　うん。おやすみ、ユー。私。僕。　……シロ。
　僕の死が君にとっても良いもので意味を持つものだといい。
　おはようのキス、楽しみにしているからね、僕」

答えはどれも肯定。そして君の先を願うもの。
それにほんの少し我侭を添えて、針を受け入れた。
言葉に嘘はない。現実のまま再現されている不出来は、
ぐらぐらと視界が揺れた気がして、君へ手を伸ばす。

指先が頼るのは、君の肩。或いは、いいや。何処でもいい。
兎角、縋って凭れ掛かる事が出来ればどこでも良かった。
殺めた犬の体温を、失われた片割れの体温を思い出して、
ただ甘えたい気分だったのかもしれない。定かじゃないな。

「僕はその場限りのひとだけれど、今は、
　今だけは、君の傍にいるし、この死も君のもの。
　……　ああ、僕ってば。体重をはかるのわすれてる、
　ねえシロ。こうしていれば　軽くなったらわかるかな？」

くらくら、眠る間際のように眩む視界。溶けていく思考回路。
ゆっくりと息を吸えば清潔さの象徴である消毒液の匂いも、
届いているはずなんだけど　全てが曖昧に遠退いていく。

その後、綺麗な君に。してあげたいことが。

半端に言葉を紡いでいる最中に、全身から力が抜けた。
深い眠りよりもずっと先。夢なんか見ない、ただのくらやみ。
3/4オンスの証明に憑りつかれた愛玩用は、
確かに君の傍で息を引き取った。

――　死ぬ間際と死んだ後の、体重の変動。
それはどちらも同じ。体重に差異は存在しない。

だが、これは感覚的な問題であり、君の受け取り方次第。
きちんと計測をしていない以上、誰にもわからないことだ。

シロ。君はこの結果をどう思う？
どのように受け止め、感じて、解釈し、どのように行動する？

ゆらゆら溶けていく意識の中、沈む意識の中、
君の手の動きによって、寝かしつけてくれる主人を思い出す。
ゆらゆら、揺れる視界と、意識の影響で、
いつかに片割れと飛び込んで遊んだ綺麗な夜の海を思い出す。

不出来な機械の走馬灯はやがて閉じ、
静かに眠っているように息を引き取った。
君の腕の中の饒舌な愛玩用は、二人の片割れは、もう喋らない。

君が抜け落ちる事のなかった重さの在処を探すべく
亡骸をベッドに寝かせるのならば、素直にスプリングを軋ませ
痩せた人間と大差ない重さの分だけ、白いシーツとベッド自体を
柔らかく、微かに沈ませるだけ。検体は大人しくあるべきだ。

愛玩用の癖に脱がせにくい面倒極まる衣服の下は
肩と鎖骨、胸部中頃に掛けてまでタトゥーこそ刻まれていても
本当に主人に大切にされていたようで傷の痕はひとつもない。
そんな傷ひとつない褐色の胸部の中央にメスが入るのならば、
ぷつんと皮膚と肉を断つ手応えの後　血液が溢れ始めた。
人間とよく似た構造を持つ存在であるから　血液も同じ。
綺麗さとは無縁の甘いような苦いような血腥さを漂わせ、

綺麗なシーツを、君の手を、白衣を生温く赤く染めていく。
温かな液体が、体温が流れ出ていく。

皮膚を断ち、肉と僅かな筋繊維を過ぎ、その更に奥。
作り物の乳白色を割り入った先に隠されている重要な臓器、
動く事を放棄した、生きる為に重要な真赤な塊。
心と呼ばれるのならば脳かこちらかの二択となるであろう、
そう、心臓。まだ温かい心臓へ直に手で触れるのであれば

――　生きている筈もないのに、愛玩用は　ずる…　と動いた。
何らかの反射か、体内に手を入れられた影響かは分からない。
ほんの少しの、頷きにも似た身動ぎであったのは間違いない。

不出来な心臓の重さは3/4オンス。
不出来で不完全な金貨と同じ重さ。
これはただの偶然かもしれない。
これはただの人間様の悪趣味な気紛れかもしれない。

不確かな事ばかりではあるが その重さだけは確かだ。

君が本当に魂を見つけられたのか、魂を得られたのか。
普段と何の変わりもなく目を覚ますであろう不出来には、
当然、意識が無かったから。死んでいたから分からない、が。

目が覚めたら傍に居る君に手を伸ばし、
片付けられず、捨てられていない事に安堵し　微笑むのだろう。

おはようのキスが処方されるかは君次第だ、が
微笑んだまま問うべきことはひとつ。

　

　

返答を聞いてからも、暫くはじっと君の傍に居たがった筈だ。
我侭放題の愛玩用は朝食間際になっても離れたがらない。
饒舌を披露する事はせず、ただ、あの日のように黙って、
あの日とは違い、酷く穏やかなまま　綺麗な君の時間を
少しだけの時間を身勝手に奪って　もう少しだけ　…　――

引き剥がされたり強く言われない限り、きっと。
自ら動き出すのは朝食の時間を少し過ぎてからになるだろう。
何処までも他人に甘えたがるどうしようもない存在だった。


望みを叶えてくれてありがとう、優しいシロ。それではまたね。
綺麗な君に与えた不出来なものが、君の幸せでありますように。